155 Rencana Keji (Kelima)

Yongping adalah sebuah kota besar dan pusat Prefektur Yongping. Populasi di seluruh wilayah perkotaan ini diperkirakan mencapai empat hingga lima ratus ribu jiwa. Setelah kaum Jianlu menyerbu wilayah ibu kota, para penduduk di sekitarnya mengungsi ke dalam kota prefektur, sehingga jumlahnya pasti jauh lebih padat daripada hari-hari biasa.

Kini, kaum Jianlu telah membakar Prefektur Yongping, dan warga lanjut usia serta orang-orang lemah yang digiring ke luar kota diperkirakan mencapai hampir tiga ratus lima puluh ribu jiwa. Dengan begitu banyaknya manusia yang diterlantarkan di alam bebas dalam cuaca yang begitu dingin, tanpa makanan dan minuman, bahkan jika kaum Jianlu tidak membunuh mereka, berapa lama mereka bisa bertahan hidup?

Begitu memikirkan begitu banyak nyawa yang nasibnya berada di ujung tanduk, hati Hu Guang terasa bagai diremas. Ia langsung teringat pada situasi serupa di Zunhua, lalu segera beralih ke kelompok kerja Jinyiwei dan mendapati pesan suara dari Gao Yingyuan. Ia pun mengekliknya untuk mendengarkan.

Ternyata benar, Kota Zunhua mengalami nasib yang sama dengan Yongping. Semua penduduk digiring ke luar kota, sementara bagian dalam kota dijarah habis-habisan sebelum akhirnya dibakar. Keberadaan Gao Yingyuan sebagai agen internal akhirnya membantu Hu Guang mengetahui rencana kaum Jianlu tersebut.

Warga lanjut usia dan orang-orang lemah yang digiring ke luar kota itu, selama mereka tidak melawan, tidak satupun yang dibunuh oleh kaum Jianlu. Mereka hanya dikawal dan diawasi oleh pasukan, yang baru akan mundur setelah kota tersebut habis terbakar.

Hu Guang dapat memastikan bahwa benteng-benteng pertahanan lain yang dikendalikan oleh kaum Jianlu akan mengalami nasib serupa. Seluruh harta benda dijarah, semua pemuda dan pria bertubuh kuat diculik, dan yang tertinggal hanyalah orang-orang tua serta kaum lemah yang sangat membutuhkan pertolongan.

Hong Taiji, sungguh kejam hatimu! Hu Guang merasa geram dalam hati. Ia buru-buru beralih ke kelompok kerja, mengeklik ikon Wen Tiren, lalu menjelaskan situasi tersebut sebelum bertanya, "Kaum Jianlu tampaknya benar-benar telah pergi, tetapi mereka meninggalkan akibat yang begitu kejam sebelum beranjak. Korban bencana ini diperkirakan mencapai lebih dari satu juta jiwa. Penasihat Wen, adakah kebijakan yang bijak untuk mengatasi hal ini?"

Wen Tiren terdiam sejenak sebelum menjawab, "Baginda, para penduduk tentu harus diselamatkan, tetapi kas negara tidak memiliki persediaan biji-bijian, sehingga bantuan hanya dapat didatangkan secara mendesak dari wilayah selatan. Besok pagi-pagi sekali, hamba akan mulai mengurus masalah ini dan membuat para menteri di istana serta rakyat di seluruh negeri mengetahui kepedulian Baginda terhadap rakyat!"

Hu Guang tertegun mendengarnya. Meskipun jawaban Wen Tiren terdengar wajar dan sesuai aturan, Hu Guang bukanlah Kaisar Chongzhen yang naif dan belum berpengalaman. Ia langsung menangkap makna sesungguhnya di balik perkataan Wen Tiren.

Artinya adalah pihak istana harus menunjukkan sikap dan berpura-pura ingin menyelamatkan orang, tetapi karena tidak memiliki kemampuan yang memadai, tindakan tersebut harus dilakukan secara perlahan dan tidak boleh terburu-buru. Jika beberapa orang lanjut usia dan warga yang lemah mati kelaparan atau kedinginan, tekanan terhadap istana juga akan berkurang.

Pada akhirnya, istana tetap akan memberikan pertolongan, hanya saja mereka sendiri tidak mampu bertahan hingga bantuan tiba, sehingga hal itu tidak bisa disalahkan kepada istana. Jika harus menyalahkan sesuatu, salahkan saja kaum Jianlu.

Secara rasional, jawaban Wen Tiren ini memang merupakan langkah yang paling masuk akal. Dengan sumber daya yang ada di tangannya, ia tidak mampu menyelamatkan semua orang, dan jalan tengah yang bisa diambil hanyalah cara seperti ini.

Namun, Hu Guang berasal dari masa depan dan belum mampu bersikap dingin dalam menghadapi kematian manusia, terutama jutaan nyawa manusia! Jika ia tidak mengerahkan segenap tenaga untuk menyelamatkan orang-orang itu, ia mungkin akan merasa dihantui rasa bersalah seumur hidupnya!

Oleh karena itu, Hu Guang segera menyatakan sikapnya, "Jika pasokan biji-bijian dari selatan tidak sempat tiba tepat waktu, kerahkan dari provinsi-provinsi terdekat terlebih dahulu, kemudian tutupi kekurangannya dari provinsi-provinsi yang lebih selatan. Setidaknya dengan cara berjenjang seperti itu, pengiriman bisa dilakukan lebih cepat."

Cara bertahap seperti ini akan mempercepat pengumpulan biji-bijian. Tanpa menunggu Wen Tiren berbicara lagi, ia langsung melanjutkan, "Dalam朝会 (pertemuan istana) besok pagi, bahaslah masalah ini. Tahun baru kali ini tidak usah dirayakan!"

"Hamba mematuhi titah!" Wen Tiren mendesah dalam hati. Ia mengerti bahwa sang kaisar tidak tega melihat penderitaan rakyat, jadi ia pun menyanggupinya. Namun, ia sama sekali tidak menaruh harapan bahwa rapat istana esok hari akan menghasilkan langkah-langkah penanganan yang baik.

Mengenai hal ini, Hu Guang sebenarnya bisa menebak garis besarnya. Namun, menghadapi masalah yang begitu rumit dan berantakan ini, jika ia hanya mengandalkannya seorang diri, ia khawatir ada kebijakan bagus yang terlewatkan sehingga jumlah orang yang terselamatkan menjadi berkurang.

Kendati demikian, Hu Guang tidak cukup naif untuk benar-benar menaruh harapan pada rapat istana esok hari. Setelah berpikir sejenak, ia beralih ke kelompok kerja Jinyiwei, lalu mengeklik ikon Liu Xingzuo dan bertanya, "Menteri Liu, sejauh mana persiapan Jinyiwei?"

"Atas titah Baginda, hamba pasti akan mengerahkan segenap kemampuan!" jawab Liu Xingzuo seketika dengan nada penuh keyakinan.

Dengan kata lain, Jinyiwei sudah siap digerakkan. Hu Guang memahami maksud tersebut dan langsung memberi perintah, "Besok pagi-pagi sekali, kecuali para petugas yang sedang bertugas jaga, seluruh anggota Jinyiwei harus berkumpul dan bersiap menanti titah dari Kami!"

Merasakan samar-samar bahwa peristiwa besar akan segera terjadi, Liu Xingzuo langsung menjawab dengan suara lantang, "Hamba mematuhi titah!"

Setelah menyelesaikan berbagai urusan tersebut, Hu Guang tidak bisa tidur. Ia mengenakan jubahnya dan bangkit, lalu memanggil Panglima Pertahanan Kota Man Gui, Gubernur Militer Ibu Kota Li Fengxiang, serta Kepala Kasim Direktorat Pengawas Kuda Gao Shiyue untuk menghadap di tengah malam.

Setelah serangkaian kesibukan itu, hari sudah larut malam. Menyadari bahwa fajar akan menyingsing dalam waktu sekitar dua jam lagi, Hu Guang memutuskan untuk tidak tidur sama sekali. Ia masuk ke dalam grup obrolan, mengeklik ikon Nyonya Liu, dan memintanya untuk segera memohon audiensi kepada Sun Chongzong.

Nyonya Liu bertindak bagaikan saluran telepon yang menghubungkan kedua belah pihak. Ia mendengarkan sang kaisar dan menteri agung berunding mengenai berbagai urusan hingga fajar mulai menyingsing, barulah ia kembali untuk beristirahat dengan perasaan lelah.

Di Celah Xifengkou, salah satu gerbang pertahanan Tembok Besar yang terkenal, Hong Taiji dikelilingi oleh para pengikutnya. Ia memandangi semburat cahaya fajar di ufuk timur, lalu menoleh ke arah ibu kota sambil tersenyum dan berkata, "Kaisar Ming, aku benar-benar tidak boleh meremehkanmu! Kalau begitu, silakan sibuklah sepuasnya!"

Usai berkata demikian, ia melangkah turun dari puncak benteng, menunggangi kuda, dan keluar melalui celah gerbang untuk memulai perjalanan pulang.

Pada awalnya, ketika Hong Taiji merasa bahwa pasukan Ming di dalam garis pertahanan benteng begitu lemah dan mudah dikalahkan, ia sempat berniat untuk merebut hati rakyat demi melihat apakah bangsa Jurchen bisa bertahan dan berpijak di dalam wilayah pedalaman.

Sama seperti dalam sejarah aslinya, setelah kaum Jianlu menduduki kota-kota di dalam wilayah celah pertahanan, mereka tidak melakukan tindakan penghancuran besar-besaran seperti ini. Sebaliknya, mereka meninggalkan cukup banyak pasukan dengan maksud untuk menetap di wilayah tersebut. Namun, ketika pasukan Ming melancarkan serangan balik di kemudian hari, Heshe Beile Aijinjueluo Amin yang ditinggalkan untuk menjaga wilayah itu tidak memiliki tekad untuk mempertahankan kota, sehingga ia membantai penduduk dan melarikan diri.

Begitu Hong Taiji menyadari bahwa bukan hanya ibu kota yang tidak bisa direbut, bahkan Changli pun gagal ditaklukkan, ia pun menyadari kelemahan kaum Jianlu sendiri.

Terutama setelah ia menyaksikan keteguhan jiwa yang ditunjukkan oleh Kaisar Ming, tekad untuk membumihanguskan daerah sekitar agar musuh tidak mendapat logistik, serta percakapan di bawah tembok ibu kota, semua itu membuatnya sadar sepenuhnya bahwa Kaisar Ming adalah sosok yang tangguh dan Kekaisaran Ming pada akhirnya tetaplah raksasa agung yang tidak mampu ditelan oleh Da Jin untuk saat ini.

Oleh karena itu, Hong Taiji yang sangat paham masalah politik pun memikirkan sebuah rencana keji. Ia sengaja meninggalkan kekacauan yang luar biasa besar bagi sang kaisar Ming, jauh lebih kejam daripada sekadar pembantaian satu kota.

Dengan cara ini, bukan saja kekuatan bagian utara Dinasti Ming yang akan melemah, tetapi Dinasti Ming juga akan disibukkan dengan penanganan bencana di wilayah ibu kota sehingga tidak sempat mengangkat tangan untuk menyerang Da Jin. Hal ini akan memberikan waktu bagi Da Jin untuk mencerna dan menyerap hasil kemenangan kali ini. Di samping itu, langkah ini juga akan memicu pertikaian faksi di dalam istana Ming, benar-benar sebuah strategi yang mendatangkan banyak keuntungan sekaligus.

Mengingat tipu muslihatnya yang cemerlang itu, Hong Taiji merasa sangat puas di dalam hati.

Meskipun ekspedisi jarak jauh ke wilayah Ming kali ini menelan korban jiwa sekitar lebih dari sepuluh ribu orang, sebagian besar dari mereka hanyalah budak bangsa Han yang sengaja digunakan sebagai umpan, serta pasukan dari berbagai suku Mongol. Jika bukan karena konsumsi pasukan di bawah tembok ibu kota serta sikap meremehkan musuh yang ditunjukkan oleh Ajige sialan itu, jumlah korban dari suku Jurchen sendiri mungkin tidak akan mencapai dua ribu orang.

Bagi Da Jin, hasil panen dari ekspedisi ini sangatlah besar. Hanya harta benda dan para pemuda bertubuh kuat saja sudah merupakan angka yang luar biasa banyak. Selepas pertempuran ini, wibawa Hong Taiji di dalam internal Da Jin akan melesat bagaikan matahari di siang bolong, dan sudah tiba waktunya untuk mulai merombak urusan Dewan Delgia!

Sambil berpikir demikian dengan suasana hati yang sedang bagus, lamunan Hong Taiji tiba-tiba terusik. Ia segera bergegas menuju ke tempat kejadian begitu mendengar laporan, lalu memandang tumpukan dua ribu kepala manusia yang membentuk piramida tengkorak musuh. Ia menoleh ke arah ibu kota, tatapannya menyiratkan kedalaman yang sulit ditebak.