125 Siapa pun yang menantang keagungan Langit Jin Agung, pasti dihukum mati

Fan Wencheng, sang bajingan itu, memimpin di barisan terdepan. Dialah yang pertama kali menyusul pasukan Ming yang melarikan diri, lalu dengan satu gerakan mulus, ia menusukkan tombak panjangnya ke depan dan merenggut nyawa musuhnya. Selama proses itu, ia bahkan tidak melirik sedikit pun; saat tombak itu meluncur, matanya sudah membidik sasaran berikutnya.

Tak lama kemudian, ia sudah menerobos ke tengah-tengah barisan pasukan Ming, menebas ke kiri dan ke kanan bagaikan serigala yang masuk ke kawanan domba. Sekali cakar diayunkan, sekali taring digigitkan, nyawa-nyawa melayang satu demi satu.

Seorang prajurit pengawal yang menyadari tak ada jalan untuk melarikan diri akhirnya membuang senjatanya dan berlutut memohon ampun. Yang lain melihat hal itu dan segera mengikuti jejaknya, hanya berharap nyawa mereka bisa diampuni.

Namun, kenyataan berkata lain. Terdengar suara Fan Wencheng yang membentak keras dalam bahasa Manchu, "Bantai semuanya, jangan sisakan satu pun! Bunuh satu untuk memberi peringatan kepada seratus, siapa pun yang menantang keagungan Dinasti Jin Agung harus dihukum mati!"

Begitu mendengar perintah itu, para tentara Jurchen di belakangnya langsung menyeringai buas. Mereka terus mengayunkan senjata ke arah pasukan Ming, membiarkan kuda-kuda perang menginjak-injak mereka yang tersungkur di tanah. Tempat itu benar-benar telah berubah menjadi rumah jagal.

Sekitar setengah jam kemudian, Fan Wencheng hampir menghabisi seluruh pasukan Ming yang datang menyerang kota. Darah mengalir bak sungai, dan mayat bergelimpangan di mana-mana.

Dengan latar belakang yang mengerikan itu, Fan Wencheng kembali dengan penuh kemenangan. Saat melihat jenderal Jurchen, Ying Erdai, tersenyum menyambutnya di bawah gerbang kota, ia segera melompat turun dari kudanya. Setelah melangkah cepat, ia melakukan penghormatan militer dan berkata dengan wajah penuh kecemasan, "Hamba tidak pantas membuat Tuan repot-repot menyambut, sungguh sebuah kehormatan yang tak layak hamba terima!"

"Haha, Xian Dou, jangan terlalu merendah. Aku melihat dengan jelas dari atas gerbang kota tadi; caramu menghabisi pasukan Ming benar-benar seperti menyembelih ayam dan anjing. Sangat pantas jika aku menyambutmu secara pribadi," jawab Ying Erdai sambil tersenyum dan memberi isyarat agar ia berdiri.

"Mengabdi untuk Jin Agung adalah tugas utama hamba!" Setelah Fan Wencheng menjawab, keduanya saling melempar senyum sebelum masuk ke dalam kota bersama-sama.

Siang harinya, di Aula Wenhua di Kota Terlarang, Ibu Kota, Hu Guang duduk di atas takhta dan menatap beberapa menteri di bawahnya. "Menurut laporan dari Tuan Man, pihak Jurchen tampaknya berniat mundur. Mengenai penempatan pengungsi, rekonstruksi pascabencana, serta pemberian santunan dan penghargaan bagi prajurit, apakah kalian memiliki saran?"

Jika diringkas, semua ini sebenarnya adalah masalah uang dan persediaan pangan. Jika ada uang dan pangan, maka semuanya bukan masalah.

Sebagai perdana menteri dan sosok yang sedang naik daun di mata kaisar, Wen Tiren terpaksa menjadi yang pertama bicara. "Paduka, hamba baru saja pergi ke Departemen Rumah Tangga Kerajaan, persediaan sudah kosong. Pajak tahun depan baru bisa ditarik setelah panen musim panas. Jika ingin memungut pajak lain, rasanya tidak mungkin bisa dilakukan dalam waktu singkat."

Membahas masalah uang dan pangan, baik kaisar maupun para menteri yang hadir, semuanya merasa sangat pening.

Hu Guang bisa memahami kesulitan Wen Tiren. Bagaimanapun, ia baru saja menjabat sebagai perdana menteri. Bukan hanya butuh waktu untuk membiasakan diri dengan pekerjaan, tetapi merumuskan kebijakan baru pun memerlukan waktu. Untuk saat ini, tidak banyak yang bisa diharapkan darinya.

Hu Guang mengangguk maklum, lalu menoleh ke arah Cao Huachun, komandan Dongchang yang juga diberi tempat duduk. "Komandan Cao, berapa jumlah uang dan pangan yang diserahkan oleh berbagai kediaman di dalam kota? Apakah ada sisa?"

"Paduka, pertempuran di Gerbang Desheng kemarin, pasukan kita menang besar. Banyak kediaman yang awalnya sudah sepakat untuk menyerahkan uang dan pangan, kini berubah pikiran dan tidak mau menyetor. Oleh karena itu... oleh karena itu, sisa uang dan pangan di sini mungkin tidak banyak, paling hanya cukup untuk memberikan santunan bagi prajurit yang gugur di tembok kota beberapa hari lalu," jawab Cao Huachun sambil berdiri dan memberi hormat dengan khidmat.

Mendengar itu, Hu Guang menghela napas dalam hati. Rupanya, ini adalah efek samping dari kemenangan perang.

Dikatakan bahwa orang-orang ini takut mati, itulah sebabnya mereka awalnya menggunakan uang dan pangan sebagai pengganti wajib militer. Sekarang, setelah melihat bahwa pertempuran ternyata tidak sehebat yang dibayangkan dan merasa diri mereka aman, mereka enggan mengeluarkan uang dan lebih memilih untuk bekerja.

Memikirkan hal itu, Hu Guang segera memerintahkan, "Jangan biarkan mereka untung begitu saja. Mereka yang mengubah cara setor di tengah jalan, paksa semuanya untuk melakukan pekerjaan kasar dan berat. Biarkan mereka benar-benar memberikan tenaga mereka."

"Hamba patuh pada perintah!" jawab Cao Huachun dengan sigap. Dengan wibawa dan kemampuan Dongchang, melakukan hal sekecil ini bukanlah masalah.

Apa yang dilakukan Hu Guang sebenarnya hanyalah pelampiasan emosi, karena hal itu tidak banyak membantu menyelesaikan masalah yang dihadapi saat ini.

"Paduka, ini adalah ketidakmampuan hamba, mohon Paduka menghukum hamba!" Melihat Hu Guang mengerutkan kening karena kesulitan, Wen Tiren terpaksa berdiri untuk memohon ampun.

Di aula itu juga terdapat dua menteri kabinet lainnya, yaitu menteri Cheng Jiming dan Zhou Yanru. Namun, mereka tampak tenang dan tidak berbicara. Melihat Wen Tiren berdiri, mereka baru ikut berdiri sekadar formalitas dan mendukung perkataan perdana menteri.

Dalam sejarah aslinya, istana memang kehabisan uang, sehingga janji santunan dan penghargaan bagi pasukan yang datang membantu selalu diundur-undur hingga akhirnya terlupakan. Hal ini semakin menurunkan wibawa istana, membuat efektivitas tempur pasukan Ming semakin merosot, dan memicu serangkaian dampak buruk lainnya.

Hu Guang melambaikan tangan kepada para menteri di bawahnya. "Tidak perlu begitu. Aku tidak ingin menghukum siapa pun, yang terpenting adalah menyelesaikan masalah."

Cheng Jiming dan Zhou Yanru saling melirik tipis, seolah mengirimkan sinyal tertentu. Kemudian, terdengar Zhou Yanru membungkuk dan melapor, "Paduka, persediaan gandum di Tongzhou telah terbakar. Setelah pihak Jurchen mundur, masalah yang paling mendesak adalah ketersediaan pangan di ibu kota!"

Sial, ini masalah besar lainnya! Hu Guang langsung bertanya, "Apakah Tuan Zhou memiliki strategi yang jitu?"

"Paduka, masalah keuangan dan pajak adalah keahlian perdana menteri. Hamba jauh di bawah perdana menteri, tidak berani bicara sembarangan!" Zhou Yanru bersikap rendah hati dan hormat, padahal diam-diam ia sedang menancapkan duri.

Hu Guang mencibir dalam hati. Ini karena mereka iri melihat dirinya langsung mengangkat Wen Tiren sebagai perdana menteri. Ia tidak membeberkan hal itu, melainkan menoleh ke arah Cheng Jiming. "Tuan tetap diam sejak tadi, apakah sudah mempertimbangkan dan menemukan strategi yang baik?"

"Hamba bersalah, belum ada strategi yang matang," jawab Cheng Jiming dengan wajah cemas sambil menunduk.

Bagaimana mungkin Wen Tiren tidak tahu bahwa kedua orang ini sedang memojokkannya, ingin membuatnya malu dan tampak bodoh agar kepercayaan kaisar terhadapnya luntur.

Tanpa menunggu kaisar bertanya lagi, ia langsung melapor, "Paduka, cara darurat saat ini hanyalah dengan menambah pungutan dari provinsi-provinsi penghasil pangan utama. Setelah istana pulih, barulah kita hapuskan pajak yang bersangkutan."

Ini sebenarnya adalah cara meminjam dari masa depan untuk menutup kebutuhan saat ini, sebuah jalan terakhir yang terpaksa diambil.

Hu Guang mengangguk setelah mendengar itu. "Bisa dilakukan. Namun, jika kita memberikan kompensasi nanti, saya khawatir itu akan memengaruhi kehidupan rakyat. Begini saja, gunakan kebiasaan sistem *Kaizhong*, bagi mereka yang menyerahkan gandum baru kali ini, berikan kompensasi berupa surat izin garam!"

Begitu kata-kata itu terucap, orang-orang yang hadir sontak terkejut. Wen Tiren adalah yang pertama mengerutkan kening dan melapor, "Paduka, pajak garam adalah sumber utama pendapatan istana. Jika kita mengeluarkan terlalu banyak surat izin garam saat ini, saya khawatir akan memengaruhi pendapatan pajak garam."

Kali ini, Cheng Jiming dan Zhou Yanru tidak lagi menonton dari pinggir. Mereka segera berdiri dan ikut mendukung, "Apa yang dikatakan perdana menteri sangat benar, Paduka. Sektor administrasi garam sudah jenuh. Jika surat izin garam ditambah lagi, pasti akan memengaruhi pendapatan pajak garam. Hal ini sama sekali tidak boleh dilakukan!"

Jika tadi Wen Tiren bicara dengan nada ragu, kedua orang ini justru bicara dengan nada yang sangat tegas.

Di dalam Aula Wenhua ini, selain kasim Cao Huachun, ketiga menteri sipil semuanya menentang hal ini, membuat alis Hu Guang mau tidak mau berkerut.