141 Kekalahan Telak

"Baginda, tadi malam pasukan bantuan Tongzhou dari dekat Jizhou menyergap kemah kaum Jianlu, tidak disangka pihak Jianlu sudah bersiap sebelumnya, pasukan penyergap kita dihancurkan dan hampir musnah total!" lapor Man Gui sambil menangkupkan tangan.

Karena ini adalah laporan darurat dari mata-mata berkuda, ia tidak sempat meminta bantuan orang lain untuk menuliskan peringatan resmi, karena terburu-buru melaporkan, ia hanya bisa menyampaikannya secara lisan.

"Apa?" Hu Guang tidak menyangka akhirnya mendengar berita tentang pasukan utama Jianlu, tetapi di saat bersamaan, puluhan ribu prajurit bala bantuan Tongzhou justru musnah total! Dengan begini, moral pasukan Jianlu yang sempat merosot akibat dua kekalahan beruntun kini langsung pulih kembali.

Man Gui mengira kaisar tidak mendengar dengan jelas, lalu melaporkannya sekali lagi, kemudian menambahkan, "Sebenarnya kekuatan utama Jianlu, terutama orang-orang Manchu, tidak mengalami kerugian besar. Berperang di lapangan terbuka melawan Jianlu dengan jumlah prajurit yang lebih sedikit, mengalami kekalahan seperti ini bukanlah hal yang aneh."

Hu Guang mengangguk, lalu langsung bertanya, "Lalu bagaimana kita harus menghadapinya selanjutnya?"

"Terus laksanakan strategi bumi hangus agar pasokan makanan Jianlu kekurangan," kata Man Gui sebagai seorang ahli masalah Jianlu dengan lancar. "Jika ingin memusnahkan kekuatan utama Jianlu di dalam Shanhai Pass, hamba rasa itu sangat sulit, kita hanya bisa mengusir mereka keluar!"

Saat mengucapkan kata-kata ini, ia merasa sedikit khawatir. Bagaimanapun, mengucapkan kata-kata tersebut sedikit banyak menjatuhkan moril pihak sendiri dan mengangkat gengsi musuh, ia tidak yakin apakah kaisar yang masih muda ini dapat menerimanya. Namun, kenyataannya memang demikian, ia hanya bisa mengatakan yang sebenarnya.

Jika digantikan oleh Kaisar Chongzhen yang asli, mungkin ia benar-benar tidak akan sanggup menerima perkataan seperti itu, bahkan mungkin akan mengabaikan kenyataan yang ada dan memaksa Man Gui serta berbagai pasukan untuk menyerang demi bertempur sampai titik darah penghabisan melawan Jianlu.

Namun, Hu Guang sama sekali tidak akan bertindak gegabah seperti itu. Setelah berpikir sejenak, ia langsung mengangguk setuju dan berkata, "Perkataan Menteri Man ada benarnya. Tampaknya rencana saat ini adalah segera mengusir Jianlu keluar dari wilayah dalam perbatasan dan memulihkan ketenangan di dalam negeri secepat mungkin."

Mendengar hal itu, ia teringat akan gagasan yang pernah dipikirkannya sebelumnya, lalu langsung melanjutkan, "Kirimkan orang untuk menyebarkan desas-desus, katakan bahwa seratus ribu Pasukan Tiang Putih dan pasukan penembak jitu Asia Tenggara akan segera tiba di ibu kota, bersiap untuk bertempur secara decisif melawan Jianlu di wilayah sekitar ibu kota. Selain itu, Pasukan Guanning telah keluar dari Celah Shanhai untuk langsung menyerang Liaoyang. Hm, versi lainnya, katakan bahwa Pasukan Guanning telah pergi ke padang rumput untuk membalas dendam terhadap suku-suku Mongol tersebut."

Man Gui mendengarnya dengan gembira, lalu buru-buru melapor, "Baginda sungguh bijaksana!"

Namun, tidak semua orang berpikir demikian. Segera para pejabat istana mendengar kabar tersebut dan secara bergantian mengajukan peringatan resmi, ada yang meminta agar Gubernur Xie Jingchuan dihukum berat, ada yang menyerang Sun Chongzong karena salah mempercayakan orang, ada pula yang mendesak agar titah pengerahan bala bantuan terus dikeluarkan untuk melindungi ibu kota, dan sebagainya.

Mengenai berbagai peringatan resmi ini, Kepala Kasim Direktorat Upacara Wang Dehua semuanya mengirimkannya ke tempat Hu Guang agar dibaca sendiri oleh Hu Guang. Melihat tumpukan besar peringatan resmi ini, untuk pertama kalinya Hu Guang memikirkan niat untuk mengganti Kepala Kasim Direktorat Upacara.

Yang diinginkan Hu Guang adalah urusan-urusan biasa cukup ditangani oleh Kabinet dan Direktorat Upacara, dan hanya urusan penting saja yang diputuskan olehnya. Sebagai Kepala Kasim Direktorat Upacara, seseorang harus memiliki kemampuan untuk membedakan antara urusan biasa dan urusan penting guna meringankan beban pekerjaan kaisar. Tentu saja, untuk mencapai hal ini, seseorang harus memahami sikap dan gaya kerja kaisar.

Sementara itu, Liu Xingzuo, setelah menerima instruksi dari Hu Guang, segera bergegas menuju tempat Sun Chongzong untuk memberitahukan berita tentang hampir musnahnya pasukan Tongzhou di dekat Jizhou.

Begitu berita ini keluar, suasana santai di aula besar itu mendadak menegang dan menjadi sedikit suram. Berbagai khayalan indah yang ditimbulkan oleh kemenangan besar Changli seketika dihancurkan berkeping-keping.

Liu Xingzuo menyapu pandangannya ke arah orang-orang yang hadir, melihat raut wajah Sun Chongzong, Zu Dashou, dan yang lainnya, baru kemudian melanjutkan, "Baginda berkehendak, target strategis Dinasti Ming kita mulai sekarang adalah mengusir Jianlu keluar dari wilayah ibu kota secepat mungkin. Strategi yang digunakan adalah terus melaksanakan strategi bumi hangus, memastikan Jianlu tidak lagi merebut kota dan mendapatkan pasokan makanan..."

Ia menguraikan beberapa metode yang dipikirkan oleh Hu Guang, lalu menambahkan, "Yang Mulia Menteri Senior juga dapat mengambil cara-cara lain, tetapi tujuan akhirnya adalah mengusir Jianlu secepat mungkin dan mengembalikan ketenangan ke wilayah sekitar ibu kota."

Sun Chongzong mendengarnya dengan cukup terkejut. Dalam kesan di benaknya, kaisar yang masih muda tampaknya tidak akan bersikap realistis seperti ini. Meskipun kesan sebelumnya telah banyak berubah, titah sebelumnya juga menyebutkan untuk memotong jalur mundur Jianlu serta menghancurkan atau memusnahkan Jianlu di dalam perbatasan.

Sebagai seorang panglima tertinggi di suatu wilayah, yang paling ia takuti sebenarnya adalah kaisar yang tidak memahami situasi nyata, lalu mengeluarkan titah dari jarak jauh untuk memimpin secara paksa dan menuntut ini dan itu!

Ketahuilah bahwa dalam peperangan, tipu muslihat adalah segalanya! Kecuali jika kekuatan telah mencapai tingkat penindasan mutlak, ada terlalu banyak faktor yang akan memengaruhi hasil pertempuran. Hasil dari memimpin secara paksa dari jarak jauh tanpa mempedulikan situasi nyata adalah hal yang paling tidak ingin ia saksikan.

Dalam sejarah aslinya, Kaisar Chongzhen tidak sedikit melakukan hal semacam ini. Tentu saja, ia mungkin memiliki alasannya sendiri, tetapi mengeluarkan titah secara paksa yang menuntut para jenderal di garis depan untuk melakukan ini dan itu sangatlah mudah menjadi bantuan bagi musuh.

Selain merasa terkejut, Sun Chongzong juga merasakan secercah kelegaan, lalu seketika mengangguk dan berkata, "Orang tua ini mengerti. Hei, tabuh gendang dan kumpulkan para jenderal!"

Baru saja kata-katanya usai, sebelum prajurit pembawa perintah sempat bergerak, terlihat Liu Xingzuo menangkupkan tangan dan melanjutkan, "Yang Mulia Menteri Senior, Baginda telah mengangkat hamba sebagai Komandan Pengawal Brokat, dan hamba harus segera pergi ke ibu kota untuk menjabat serta menata ulang Pengawal Brokat. Demi memudahkan komunikasi dengan Celah Shanhai, hamba akan mengirimkan seseorang untuk tinggal di tempat Yang Mulia Menteri Senior, sehingga jika ada urusan apa pun dapat segera dihubungkan dengan ibu kota."

Begitu mendengar perkataan ini, semua orang di dalam aula besar langsung terkejut. Komandan Pengawal Brokat, ini adalah orang kepercayaan kaisar dan memiliki kedudukan serta pangkat tertinggi di antara seluruh pasukan!

Meskipun orang-orang yang hadir sempat menduga Liu Xingzuo akan naik jabatan, mereka tidak pernah menyangka ia bisa menjadi Komandan Pengawal Brokat. Terus terang saja, seorang panglima wilayah di mata Sun Chongzong hanyalah bawahan yang bisa disuruh-suruh, tetapi Liu Xingzuo di masa depan adalah seseorang yang bahkan harus ia perlakukan dengan sopan.

Jika Sun Chongzong saja berpikir demikian, apalagi Zu Dashou dan yang lainnya. Sekalipun di dalam hati mereka merasa iri dan cemburu, di permukaan mereka langsung menunjukkan senyuman dan bersama-sama memberi selamat atas kenaikan pangkat Liu Xingzuo. Untuk sekejap, Liu Xingzuo menjadi pusat perhatian di dalam aula besar, bagaikan bintang-bintang yang mengelilingi bulan.

Sungguh roda kehidupan berputar, siapa yang menyangka Liu Xingzuo yang membelot kembali ke Dinasti Ming, setelah disingkirkan oleh banyak orang, kini secara diam-diam dan tiba-tiba menjadi Komandan Pengawal Brokat, yang notabene adalah orang kepercayaan kaisar!

Mereka tadinya mengira ia tidak memiliki pendukung, ternyata pendukungnya adalah kaisar Dinasti Ming sendiri! Zu Dashou merasa menyesal di dalam hati, berpikir bagaimana cara memperbaiki hubungan yang tidak menyenangkan dengan Liu Xingzuo. Wu Xiang juga menyesal, tadinya ia sudah melihat tanda-tanda keberuntungan Liu Xingzuo, seharusnya saat itu ia mengeluarkan lebih banyak modal, bukannya bersikap setengah hati tanpa jalinan persahabatan yang berarti!

Mengetahui bahwa Liu Xingzuo akan segera berangkat, Sun Chongzong melihat situasi di dalam aula besar, lalu membatalkan perintah untuk menabuh gendang dan mengumpulkan para jenderal, serta dengan antusias hendak mengadakan acara perpisahan untuk Liu Xingzuo. Sementara itu, Zu Dashou, Wu Xiang, dan yang lainnya juga berlomba-lomba menahan kepergiannya, mengatakan bahwa sebagai sesama rekan sejawat, mereka harus mengantarnya dengan baik. Serta-merta mereka juga mengirim orang dengan cepat kembali ke rumah untuk menyiapkan hadiah yang berharga.

Liu Xingzuo tahu sikap kaisar terhadap Sun Chongzong, dan saat ini ia belum resmi menjabat sebagai Komandan Pengawal Brokat, maka tidak baik jika menolak Sun Chongzong, sehingga ia pun menyetujuinya.