Dengan gembira melompat ke dalam lubang

"Namun, sebelum pasukan Kekaisaran Jin Akhir mundur, mereka telah menjarah seluruh harta benda serta para pemuda dan pria bertubuh kuat dari kota-kota seperti Yongping dan Zunhua, sementara para lansia dan anak-anak digiring ke alam liar dan kota-kota dibakar rata dengan tanah..."

Berhenti sejenak untuk memberi waktu bagi para menteri di bawah sana berpikir dan mencerna kabar tersebut, Hu Guang melanjutkan, "Saat ini, ada sekitar satu juta orang tua, wanita, dan anak-anak yang dikepung oleh angin dingin dan diserang oleh kelaparan. Mereka sangat membutuhkan pertolongan. Setiap kali waktu berlalu, akan ada nyawa yang melayang. Para pejabat sekalian, adakah siasat mujarab untuk menyelamatkan jutaan orang yang lemah ini?"

Kabar ini sungguh di luar dugaan para pejabat sipil dan militer. Pasukan musuh memang sudah sewajarnya pergi setelah menjarah harta benda; bahkan jika mereka melakukan pembantaian massal, itu bukanlah hal yang mengherankan. Namun, mengapa pula mereka harus meninggalkan beban merepotkan semacam ini? Bukankah ini sama saja mencari-cari masalah bagi istana kekaisaran! Istana sudah begitu miskin hingga tikus-tikus pun kelaparan, dan ini ibarat mencurahkan garam di atas luka!

Meskipun berpikir demikian, tidak seorang pun berani mengucapkannya secara terang-terangan. Seketika itu juga, para pejabat sipil dan militer meluapkan kemarahan dan kebencian mereka, mengutuk kaum biadab yang tidak berperikemanusiaan karena telah melakukan perbuatan keji nan biadab tersebut. Sebagian lainnya berseru bahwa nyawa manusia adalah hal yang terlampau berharga, terlebih lagi melibatkan begitu banyak jiwa, sehingga istana sama sekali tidak boleh tinggal diam dan wajib menyelamatkan mereka.

Setelah mendengarkan cukup lama, Hu Guang mendapati kenyataan sial bahwa tidak seorang pun dari mereka yang memiliki gagasan efektif. Semuanya hanya berbicara muluk-muluk di permukaan, ada yang meneriakkan penyelamatan, ada yang mengutuk musuh, dan setelah itu, tidak ada apa-apa lagi!

Hu Guang merasa sangat geram hingga hatinya terasa sakit, keningnya berkerut dalam. Rupanya, ia masih terlalu tinggi menilai integritas kelompok orang ini. Dengan sebuah isyarat tangan, cambuk penenang berbunyi, menciptakan keheningan di aula.

Barulah pada saat itu Wen Tiren melangkah maju dan menghaturkan sembah, "Segala pertimbangan Baginda amatlah tepat. Saat ini, prioritas yang paling mendesak adalah persediaan pangan, yang kedua adalah pakaian penghangat. Hamba berpendapat bahwa cadangan makanan di ibu kota harus segera dikendalikan, sementara pasokan dari provinsi-provinsi tetangga harus segera dikerahkan untuk bala bantuan. Adapun bantuan pangan dari provinsi-provinsi sekitar tersebut, nantinya dapat ditutupi oleh provinsi-provinsi yang berada lebih jauh di perbatasan. Perkara ini menyangkut hajat hidup orang banyak, dan hendaknya dijadikan tolok ukur dalam penilaian kinerja para gubernur provinsi."

"Bagus!" Hu Guang seketika mengangguk menyetujui. "Kabiwan segera susun dekrit kekaisaran, Biro Urusan Upacara bubuhkan cap segel, lalu kirimkan ke berbagai daerah dengan kurir kilat delapan ratus li."

Sebuah dekrit kekaisaran yang resmi memang harus disusun oleh Kabinet, dibubuhi cap oleh Biro Urusan Upacara, dan jika para pejabat pengawas dari Encang Ke tidak menolaknya, maka itu sudah sangat sah dan teratur. Di saat genting seperti ini, Kabinet dan Biro Urusan Upacara tentu tidak perlu diragukan lagi, dan di bawah situasi yang menuntut keadilan ini, bagaimana mungkin para pengawas Encang Ke berani membantah? Oleh karena itu, dekrit tersebut dengan cepat dirampungkan dan dikirim keluar ibu kota menggunakan kurir kilat.

Kendati demikian, Hu Guang sama sekali tidak merasa lega. Dengan wajah muram, ia berkata, "Mengirimkan makanan dari provinsi lain ibarat mengharapkan air yang jauh untuk memadamkan api yang dekat. Para menteri sekalian, adakah siasat lain untuk menyelamatkan mereka!"

"Baginda, hamba bersedia mendermakan gaji bulan ini, dan hamba juga akan meminta keluarga di kediaman untuk mengeluarkan pakaian-pakaian berlebih," tutur Wen Tiren sekali lagi sambil membungkuk.

Begitu ia memulainya, Zhang Zifa yang baru saja diangkat menjadi pejabat pembantu kabinet tentu saja mengikuti teladan sang menteri perdana, langsung menyatakan kesediaannya untuk mendermakan harta dan pakaian.

"Baginda, hamba memiliki sedikit biji-bijian campuran di perkebunan hamba di Tianjinzhou. Makanan itu agak beracun dan tidak boleh dikonsumsi terlalu banyak, namun masih bisa digunakan untuk meredakan kelaparan sementara waktu. Mungkin itu bisa dimanfaatkan untuk bantuan bencana. Selain itu, kediaman hamba juga dapat menyumbangkan pakaian berlebih guna menangkal hawa dingin," ujar Wakil Menteri Urusan Ritus, Xu Guangqi, turut menghaturkan permohonan.

Hu Guang merasa penasaran mengenai biji-bijian beracun yang disebutkan oleh Xu Guangqi, tetapi saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk mendalaminya agar pembicaraan tidak menyimpang. Oleh karena itu, ia hanya mengangguk mengiyakan seraya tersenyum penuh persetujuan, lalu mengedarkan pandangannya kepada para menteri lainnya.

Ketika perdana menteri dan pejabat tinggi telah memimpin, bagaimana mungkin yang lain tidak menunjukkan kontribusi? Masih pantaskah kalian disebut sebagai teladan kaum terpelajar yang mendidik rakyat, atau panutan para pejabat? Di tengah situasi seperti ini, kendati sebagian orang merasa tidak rela di dalam hati, mereka tetap tidak punya pilihan selain menunjukkan keterlibatan. Sekalipun harus berpura-pura kaya padahal miskin, setidaknya mereka harus menyumbangkan sesuatu.

Hu Guang lantas memerintahkan kasim yang bertugas untuk mengirimkan petugas istana guna mencatat di tempat: pejabat anu menyumbangkan sekian banyak perak, sekian banyak pakaian, dan seterusnya.

Setelah melalui kesibukan sedemikian rupa, harta benda para pejabat sipil dan militer berhasil dikeruk lapis demi lapis. Kendati demikian, Hu Guang tetap mempertahankan ekspresi muramnya dan berkata, "Hanya dengan cara ini saja, baik makanan maupun pakaian, jumlahnya masih jauh dari kata cukup. Kita memerlukan tindakan yang jauh lebih tegas untuk penanganan pascabencana. Para menteri sekalian, adakah siasat lain?"

Uang dan pakaian telah disumbangkan, lalu apa lagi yang masih diinginkan? Para pejabat hanya bisa membatin dalam diam tanpa suara. Tiada daya, sang Perdana Menteri Wen Tiren sekali lagi melangkah keluar dan menghaturkan usul, "Kekuatan akan menjadi besar jika banyak orang yang bersatu. Hamba menyarankan agar seluruh warga ibu kota, atau bahkan wilayah sekitar ibu kota, turut dilibatkan dalam penanggulangan bencana ini. Dengan demikian, kita mungkin dapat menyelamatkan lebih banyak jiwa!"

"Bagus, laksanakan sesuai titah Perdana Menteri," seru Hu Guang penuh apresiasi, lalu kembali bertanya, "Adakah siasat lain dari para menteri sekalian? Jangan katakan bahwa hanya dengan hal-hal secuil ini kita bisa menyelamatkan jutaan korban bencana?"

Sungguh, segala hal yang terpikirkan dan dapat diucapkan telah habis diborong oleh Wen Tiren. Diperkirakan para rakyat yang kelak diselamatkan akan sangat berterima kasih kepadanya. Sebagian pejabat membatin di dalam hati, setidaknya diri mereka sendiri juga harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mendongkrak reputasi.

Maka, Cheng Jiming dari kalangan pejabat sipil melangkah maju dan berkata, "Baginda, kami semua bodoh dan dangkal. Selain apa yang telah disebutkan tadi, kami sudah tidak mampu memikirkan siasat lain. Namun, jika ada cara untuk menyelamatkan rakyat, biarpun hanya dapat menyelamatkan satu orang jiwa lagi, hamba pasti akan mendukungnya sepenuh hati tanpa bantahan!"

Begitu ucapan itu dilontarkan, sikapnya menjadi sangat jelas. Bukan hanya dapat merebut hati sang kaisar, tetapi ketika kabar ini menyebar ke luar, orang-orang pun akan mengetahui bahwa dirinya, Cheng Jiming, adalah sosok yang sepenuhnya mengabdi bagi rakyat!

Begitu ia membuka mulut, siapa yang tidak memahami niat terselubung di balik perhitungan liciknya itu? Berbual kosong demi mendongkrak reputasi, siapa yang tidak bisa melakukannya?

Melihat hal tersebut, para menteri lainnya satu per satu turut melangkah maju dengan gagah berani, silih berganti menyatakan pendirian mereka dengan penuh semangat berapi-api. Orang yang tidak tahu yang sebenarnya pasti akan memberikan pujian setinggi langit kepada mereka; tidak hanya mendermakan harta dan pakaian (berapa pun jumlahnya kini tidak lagi penting), tetapi juga berjiwa murni demi rakyat, sungguh para pejabat yang setia kepada negara dan rakyat!

Hu Guang tentu sangat mengetahui apa sebenarnya yang diincar oleh mereka, dan ia pun bersedia memuaskan keinginan tersebut. Setiap kali ada yang menyatakan sikap, ia akan memuji atau memberikan senyuman penyemangat, dan lain sebagainya.

Setelah para pejabat sipil dan militer selesai berbicara, Hu Guang tersenyum dan menarik kesimpulan, "Tampaknya para pejabat Dinasti Great Ming kita sebagian besar masih menaruh perhatian mendalam kepada rakyat. Hati permaisuri... ah, hati Sang Kaisar amat terhibur!"

Lihatlah, betapa indahnya suasana seperti ini! Mendengar pujian dari kaisar, yang sebelumnya diwarnai ancaman hukuman dan pembuangan militer, seketika membuat mereka merasa bahwa semuanya baik-baik saja dan harmonis!

Namun, senyuman di wajah Hu Guang langsung lenyap seketika. Dengan tegas ia mengeluarkan titah, "既然我们君臣达成一致，当以救百姓为先。朕就决定了！来人，传满桂，李凤翔，高时月，曹化淳，刘兴祚！"

Mendengar titah tersebut, para pejabat sipil dan militer secara samar-samar merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Mereka secara naluriah menangkap firasat bahwa Sang Kaisar rupanya telah memasang sebuah perangkap, dan barusan mereka semua dengan riangnya melompat masuk ke dalamnya.

Tidak butuh waktu lama, di bawah tatapan lekat para menteri, Komandan Pertahanan Ibu Kota sekaligus Panglima Besar Datong Man Gui, Komandan Pasukan Pengawal Ibu Kota Li Fengxiang, Kepala Pengawas Istana Kekaisaran Gao Shiwen, Kepala Pengawas Biro Urusan Upacara sekaligus Komandan Changxuan (Dongchang) Cao Dachun, serta Komandan Pasukan Brokat (Jinyiwei) Liu Xingzuo, secara bersamaan menghadap untuk mendengarkan titah.

Memandang kelima orang di hadapannya, Hu Guang langsung mengeluarkan titah tegas, "Mulai saat ini, seluruh wilayah ibu kota berada di bawah kendali ketat persediaan pangan. Siapa pun dilarang mengadakan perjamuan atau pesta pora secara berkerumun serta melakukan pemborosan. Barang siapa yang kedapatan melanggar, tanpa memandang siapapun orangnya, seluruh kekayaan keluarganya akan disita untuk negara! Man Gui, Li Fengxiang, Gao Shiwen, kerahkan pasukan untuk berpatroli di seluruh penjuru kota, jangan ada yang lalai!"

"Patuh pada titah!" seru Man Gui, Gao Shiwen, dan Li Fengxiang secara bersamaan dengan suara menggelegar.

"Seluruh toko beras wajib disegel. Setiap persediaan gandum dan beras yang didata akan diberikan tanda terima untuk dikembalikan di kemudian hari. Bahan pangan yang disita akan diawasi langsung oleh Dongchang dan Jinyiwei, sementara Kementerian Keuangan mengerahkan para pejabatnya untuk melakukan pencatatan. Seluruh rakyat ibu kota akan menerima jatah pangan harian berdasarkan jumlah jiwa. Sisa cadangan pangan yang ada harus segera disalurkan sebagai bantuan bencana bagi para korban! Wen Tiren, Bi Ziyan, Cao Dachun, dan Liu Xingzuo, kalian berempat bertanggung jawab penuh atas perkara ini, dan dilarang bersikap lalai!"