Jatuhnya Yongping

Hu Guang dan ketiga tukang batu tersebut meninjau ulang cetak biru struktur tungku yang telah diperoleh, dan akhirnya menghasilkan sebuah rancangan akhir—setidaknya secara teoretis—yang seharusnya menjadi desain dengan suhu api tertinggi.

Karena saat ini hendak digunakan untuk eksperimen, Hu Guang langsung memerintahkan agar dibangun tiga tungku kecil berdasarkan cetak biru terbaru tersebut. Ketiga tungku itu kemudian masing-masing diserahkan kepada tiga tukang batu kenamaan tadi untuk diuji coba menggunakan takaran perbandingan yang berbeda.

Hu Guang sendiri turut serta dalam proses tersebut. Dengan menggunakan sudut pandang orang era modern, ia mengamati setiap langkah mereka, dan jika ada hal yang dianggapnya tidak masuk akal, ia akan langsung menunjukkannya di tempat agar mereka dapat memperbaikinya sebelum melanjutkan pekerjaan.

Pekerjaan semacam ini membuat orang-orang merasa bahwa sang kaisar, Hu Guang, benar-benar memahami banyak hal. Selain mendulang banyak nilai pencapaian dari para tukang batu dan buruh kasar, ia juga tidak merasa terlalu lelah.

Dengan demikian, Hu Guang memiliki waktu untuk membuka grup obrolan dan memantau situasi. Sama seperti saat ini, ia duduk di dalam ruangan dengan pintu terbuka lebar, mengawasi para perajin yang sibuk di luar, sementara kesadarannya telah melayang masuk ke dalam grup obrolan.

Kebetulan, ia mendapati ikon Gao Yingyuan bergetar, lalu ia beralih ke sana dan mengekliknya untuk mendengarkan.

"Yang Mulia, ada sekitar tiga ribu lima ratus orang suku Mongol di Zunhua, yang merupakan pasukan dari suku Jarud dan Baarin. Mereka sedang membongkar kemah sekarang. Dari apa yang mereka bicarakan, tampaknya mereka bersiap untuk kembali ke padang rumput."

Kabar ini sangat penting. Hu Guang langsung memusatkan perhatiannya dan bersiap untuk mengajukan pertanyaan, tetapi ia malah mendengar Gao Yingyuan berbicara lagi dengan nada yang cukup geram.

"Sialan... Yang Mulia, hamba hanya ingin memaki para bajingan Mongol itu. Mereka membawa begitu banyak barang, panci, mangkuk, serta berbagai pakaian. Sekali lihat saja sudah tahu kalau itu semua dirampas dari rakyat Great Ming kita. Mereka benar-benar bukan manusia, seperti anjing kelaparan yang menyapu bersih segalanya tanpa menyisakan apa pun."

Kening Hu Guang sedikit berkerut. Ia sama sekali tidak peduli dengan makian Gao Yingyuan yang meluapkan kemarahannya pada orang-orang Mongol itu, melainkan pada kenyataan bahwa gerombolan biadab Mongol ini rupanya telah mendatangkan malapetaka yang tidak kecil di dalam wilayah perbatasan. Kini, saat mereka hendak pergi, ia merasa sedikit tidak rela dan tidak ingin membiarkan mereka lolos begitu saja.

Memikirkan hal ini, ia pun bersuara dan bertanya, "Komandan Gao, apakah kamu yakin hanya mereka berdua yang pergi?"

Mendengar reaksi dari sang kaisar, Gao Yingyuan tampak terdiam sejenak sebelum menjawab, "Pasukan lain di dalam Kota Zunhua tidak bergerak, dan hamba juga tidak menerima perintah militer apa pun. Setidaknya di dalam Kota Zunhua, hanya mereka yang bersiap untuk berangkat."

Setelah berhenti sejenak, ia tampak ingin memberikan penjelasan lebih lanjut, "Yang Mulia, barusan hamba tidak sengaja memaki..."

"Makian yang bagus! Namun, lain kali kamu harus lebih berhati-hati di hadapan朕 (Zhèn), jika tidak, orang lain akan memanfaatkannya untuk mencari-cari kesalahanmu, dan朕 (Zhèn) akan kesulitan melindungimu." Hu Guang tahu bahwa Gao Yingyuan adalah orang yang tulus, sehingga mau tidak mau ia harus menghiburnya beberapa patah kata, lalu langsung bertanya lagi, "Coba lihat, apakah kamu bisa mencari tahu lewat mana mereka keluar perbatasan?"

"Baik, Yang Mulia, hamba akan menyuruh Kakak Kelima hamba untuk mencarinya. Dia adalah orang yang paling licik!" Suara Gao Yingyuan dipenuhi dengan kegembiraan, jelas menunjukkan bahwa tidak ada lagi ganjalan di dalam hatinya. Jika ini diganti dengan orang yang memiliki pikiran lebih rumit, entah apa jadinya karena mungkin akan berpikir yang bukan-bukan.

Sambil menunggu, Hu Guang mengetuk ikon Liu Xingzuo dan bertanya, "Menteri Liu, sudah sampai di mana kamu?"

"Yang Mulia, hamba sempat berpapasan dengan pasukan pengintai Jin Khas di sekitar wilayah Luanzhou, jadi hamba harus mengambil jalan memutar. Diperkirakan hamba akan tiba di ibu kota sebelum hari gelap hari ini." Liu Xingzuo tampaknya sedang dalam perjalanan terburu-buru, dan suara bicaranya terdengar sedikit megap-megap.

Begitu mendengar bahwa Liu Xingzuo akan segera tiba di ibu kota, Hu Guang tidak banyak bicara lagi dan hanya memberinya instruksi, "朕 (Zhèn) sangat sibuk beberapa hari ini, para pejabat luar mungkin tidak akan bisa menghadap朕 (Zhèn). Begini saja, besok pagi-pagi sekali,朕 (Zhèn) akan mengutus Kasim Agung Cao untuk menjemputmu di Gerbang Meridian."

Mendengar perlakuan istimewa yang diterimanya, Liu Xingzuo tidak kuasa menahan gejolak emosi di dalam dadanya dan buru-buru menyetujuinya.

Begitu percintaan itu selesai, ikon Gao Yingyuan bergetar lagi, dan terdengar suaranya yang bernada gembira, "Yang Mulia, Kakak Kelima hamba telah mendapat kabar. Katanya mereka akan keluar perbatasan lewat daerah Xifengkou."

Setelah mendengarnya, Hu Guang menyadari bahwa ia tidak memiliki gambaran yang jelas mengenai tempat itu, sehingga ia terpaksa bertanya kepada Liu Xingzuo, "Menteri Liu, gerombolan biadab Mongol ini ingin keluar perbatasan membawa barang-barang rampasan mereka. Jika朕 (Zhèn) mengerahkan pasukan kavaleri Guanning, apakah itu tindakan yang tepat?"

Sesaat sebelumnya, Liu Xingzuo telah menyadari adanya percakapan antara Gao Yingyuan dan sang kaisar, sehingga ia diam-diam telah mengeklik dan mendengarkannya. Oleh karena itu, begitu Hu Guang mengajukan pertanyaan ini, ia langsung merenungkannya sejenak di dalam benaknya sebelum menjawab, "Yang Mulia, kedua pasukan Mongol ini menderita kerugian yang cukup besar selama penyerbuan mereka ke dalam perbatasan kali ini, dan mereka membawa begitu banyak barang saat hendak pulang. Jika kavaleri Great Ming kita benar-benar muncul secara tiba-tiba, kemenangan atau kekalahan sama sekali tidak perlu diragukan lagi! Hamba berpendapat, ini patut dicoba!"

Jika Liu Xingzuo sedang berada di sana, ia bisa langsung diminta untuk menyampaikan pesan kepada Sun Chongzong. Namun, untungnya ada Nyonya Liu yang ditempatkan di sana, jadi hal itu tidak akan sampai menunda peluang militer.

Dengan pikiran tersebut, Hu Guang segera beralih ke kelompok tingkat dasar, mengetuk ikon Nyonya Liu, dan berkata, "Nyonya Liu, ada urusan penting, dengarkan baik-baik!"

"Oh, baik!" Mendengar itu, Nyonya Liu memberikan jawaban singkat dan langsung memusatkan perhatiannya.

Tanpa diduga, tepat pada saat itu, ia justru mendengar suara tangisan Qian Fugui yang berbicara lebih dulu, "Bagaimana ini, aku tidak mau pergi ke Liaodong! Tuan Muda Ma, hubunganmu dengan para saudagar Shanxi sangat baik, bisakah kamu membantuku berbicara agar mereka melepaskanku?"

"Enyah sana, mau pergi ke mana pun terserah, tuan muda ini tidak kekurangan anjing!" Ma Furgui tampaknya sedang berada dalam suasana hati yang buruk dan memarahi dengan suara nyaring.

Hu Guang sedikit tertegun mendengarnya, lalu ia baru menyadari bahwa ada cukup banyak pesan sebelumnya di antara mereka yang jelas-jelas merupakan sebuah percakapan. Karena ia tidak memperhatikan dan langsung mengetuk Nyonya Liu untuk berbicara begitu masuk, ia secara tidak sengaja telah memotong percakapan mereka.

Mendengar isi perkataan Qian Fugui yang terdengar agak janggal, ia menyela dan bertanya terlebih dahulu, "Ma Furgui, bukankah kamu berada di Yongping? Mau apa pergi ke Liaodong?"

"Kaum biadab Jin telah menduduki Yongping! Saat ini mereka mengepung segala penjuru dan sedang menangkap pria serta wanita usia produktif dari rumah ke rumah. Aku juga ditangkap, katanya kami sedang bernasib baik dan akan dibawa ke Liaodong," kata Qian Fugui dengan wajah merana. "Pergi ke Liaodong itu sama saja dengan sembilan kematian dan satu kehidupan, aku benar-benar tidak mau pergi!"

Mendengar hal itu, Hu Guang merasa terkejut. Yongping adalah lokasi Prefektur Yongping, sebuah kota besar yang terkemuka di wilayah sekitar ibu kota. Bagaimana kota itu bisa tiba-tiba direbut oleh kaum biadab Jin? Ia merasa tidak habis pikir dan mendesak untuk bertanya, "Bagaimana bisa Yongping jatuh ke tangan kaum biadab Jin?"

"Itu adalah perbuatan orang-orang Shanxi terkutuk! Tepat tadi malam di tengah malam, mereka diam-diam membuka gerbang kota dan membiarkan pasukan sang Khan budak masuk ke dalam kota. Pertempuran bahkan belum sempat terjadi, semuanya langsung menyerah!" Qian Fugui langsung menjawab, dan nadanya terdengar sangat geram saat berbicara.

Hu Guang merasa agak terkejut, tetapi ia langsung sadar kembali dan merasa bahwa hal itu wajar saja terjadi. Hong Taiji diperkirakan sudah mengincar Yongping sejak lama; sementara ia menyerang ibu kota, di saat yang sama ia menyuruh pihak saudagar Shanxi untuk mulai bertindak.

Kendati demikian, Hu Guang tidak ingin mengambil kesimpulan begitu saja dan kembali mengonfirmasi, "Bagaimana kamu tahu bahwa orang-orang Shanxi yang membuka gerbang kota?"

"Aku... aku tidak sengaja melihatnya tadi malam ketika sedang membuang kotoran malam. Salah satu dari mereka tampaknya adalah budak dari keluarga pedagang Shanxi, Fan!" Qian Fugui sebelumnya terus menyembunyikan apa yang dilakukannya di Yongping setelah kehabisan sepeser pun uang. Namun, karena saat ini ia hendak dirampas dan dibawa ke Liaodong, ia tidak lagi peduli pada harga diri dan langsung mengatakannya.

Saudagar Shanxi, ini adalah satu lagi hutang darah! Hu Guang berpikir dalam hatinya, namun ia juga tidak berdaya. Mengingat dirinya masih memiliki urusan yang harus diselesaikan, ia mengetuk ikon Nyonya Liu dan bersiap untuk berbicara, ketika tiba-tiba ia tersadar dengan kejut.

Perilaku Qian Fugui di dalam grup ini sama sekali tidak memiliki integritas moral. Sebelumnya, tindakannya menjilat Ma Furgui bahkan sudah mencapai tingkat yang tidak tahu malu. Jika dirinya membicarakan masalah kenegaraan yang begitu besar di dalam kelompok tingkat dasar ini, lalu keparat ini berbalik dan pergi melaporkannya kepada Hong Taiji, apa yang harus dilakukan?