163 Semua Silan dan Hantu Bermunculan (Angka Keempat)

Orang-orang yang masih hidup berkeliaran bagaikan hantu tanpa jiwa, tidak tahu apa yang mereka inginkan, dan tidak tahu hendak ke mana langkah kaki membawa mereka. Ada pula yang menangis tersedu-sedu sambil berlutut seperti orang gila, atau memarahi langit dan mengutuk bumi dengan suara yang sudah serak parah.

Beberapa orang telah memasuki Kota Yongping, menyusuri reruntuhan bangunan untuk mencari sesuatu yang berguna, tetapi mereka biasanya pulang dengan tangan hampa. Segala sesuatu telah dijarah habis-tanpa sisa oleh kaum Jianlu.

Bahkan, ada sebagian kecil orang berbadan relatif kuat yang berkelompok tiga hingga lima orang, atau empat hingga lima orang. Jika melihat orang hidup lain mengenakan pakaian yang cukup bagus, mereka akan maju tanpa ragu untuk merampasnya.

"Kesabaranku terbatas, cepat lepas celanamu sendiri!" seru seseorang dengan tidak sabar kepada seorang lelaki tua berbusana lumayan.

Di sekitarnya, berkumpul beberapa orang yang memegang tongkat entah dari mana mereka temukan, dan salah satu tongkat itu bahkan masih berlumuran noda darah.

Lelaki tua yang dikelilingi oleh mereka itu melindungi kedua cucunya di belakang punggung, lalu memohon dengan suara iba, "Wang Laowu, demi kita yang sudah saling kenal, lepaskanlah kami! Tanpa celana, aku akan mati kedinginan! Aku tidak boleh mati, jika aku mati, bagaimana kedua cucuku bisa bertahan hidup! Huhuhu..."

"Kakek, Kakek, huhuhu..." Dua anak laki-laki berusia tujuh atau delapan tahun memeluk sang kakek, menangis tersedu-sedu sambil memanggilnya. Baru berselang lebih dari sehari, kehidupan tiba-tiba mengalami perubahan drastis yang membuat kedua bocah itu kebingungan. Saat melihat satu-satunya tempat bersandar menangis, mereka merasa semakin gamang dan tak berdaya, seolah langit telah runtuh, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah mendekap erat sang kakek.

Mendengar itu, Wang Laowu sama sekali tidak menunjukkan rasa iba di wajahnya, melainkan secercah seringai kepuasan. Ia berkata, "Heh, bukankah dulu kau begitu angkuh, bahkan enggan melirik kami sebelah mata? Sekarang baru tahu cara memohon belas kasihan? Kemari, jilat sepatu Laozi."

"Wang Laowu, aku selalu membagikan sesuatu kepada kalian setiap kali hari raya tiba! Berbaik hatilah, lepaskan kami!" Lelaki tua itu terus memohon sambil membela diri.

Wang Laowu sama sekali tidak memedulikannya dan membentak dengan marah, "Mau menjilat atau tidak?"

Para komplotannya tertawa geli melihat pemandangan itu dan turut bersorak serta memberikan dukungan dari pinggir.

Wajah lelaki tua itu jelas-jelas menyembunyikan kilasan kemarahan, tetapi ketika melihat kedua cucunya, hatinya terasa teriris. Ia segera mengambil keputusan dan berkata, "Baiklah, aku akan menjilatnya."

Melihat Tuan Wang yang dulunya begitu terpandang kini sedang menjilat sepatunya, Wang Laowu mendongak dan tertawa terbahak-bahak. Tiba-tiba ia menendang Tuan Wang hingga tersungkur, lalu memberi perintah dengan suara lantang, "Orang tua! Kemarahan kalian, semuanya maju, lucuti celananya! Bahannya lumayan, sepertinya nanti bisa dijual untuk beberapa keping uang. Lagipula, kedua anak ini tampak mulus dan empuk kulitnya, bawa mereka ke kota!"

"Tidak, jangan!" Teriak Tuan Wang dengan panik begitu mendengar kedua cucunya hendak diseret ke kota. "Apakah kalian tidak takut pada hukum kekaisaran dengan berbuat nekat begini?"

"Heh, hukum kekaisaran?" Wang Laowu tertawa terbahak-bahak mendengarnya. "Kau pikir pengadilan akan peduli pada kita yang sudah renta dan lemah begini? Orang-orang istana baru akan menampakkan muka setelah kita hampir mati semuanya!"

Sebenarnya Tuan Wang juga berpikir demikian, kalau tidak, ia pasti sudah menggunakan hukum kekaisaran untuk mengancam sejak awal. Hanya saja, memohon pun sudah tidak berguna, jadi ia mencoba meraih jerami terakhir sebagai penyelamat hidup, sekadar mengucapkannya untuk berjaga-jaga.

Di tengah tangis dan ratapan, celana Tuan Wang dilucuti, bahkan bajunya pun tak luput dari jarahan. Setelah itu, gerombolan tersebut pergi sambil tertawa-tawa membawa kedua anak itu.

Tuan Wang yang telanjang bulat mencoba merangkak dengan putus asa untuk menahan cucu-cucunya, namun ditendang hingga terjatuh oleh seseorang. Ketika ia berhasil bangkit kembali, Wang Laowu dan kawan-kawan sudah pergi jauh.

Pemandangan semacam ini kerap terjadi di tengah kerumunan ratusan ribu orang di luar kota. Beberapa orang yang memiliki kekuatan fisik lebih tangguh dan hati yang kejam membentuk kelompok untuk merampas harta, bahkan melakukan pembunuhan.

Mereka yang memiliki banyak anggota keluarga masih bisa saling merangkul untuk melawan, sementara mereka yang anggota keluarganya telah ditangkap atau dibunuh oleh kaum Jianlu hingga hampir tak bersisa, bernasib malang. Mereka hanya bisa melarikan diri ke tempat yang jauh, atau menangis dan memohon belas kasihan. Namun, hal itu pada dasarnya tidak ada gunanya. Di tengah bulan musim dingin yang membekukan, ke manakah mereka bisa melarikan diri? Tangisan dan permohonan pun tidak akan mampu melunakkan hati para penjarah yang memanfaatkan kesusahan orang lain itu.

Di antara ratusan ribu orang tersebut, selain para penjarah yang memanfaatkan kekacauan, terdapat pula sekelompok orang yang jelas-jelas baru saja tiba. Di antara mereka terdapat para pemuda yang sedang berkhotbah dengan suara lantang kepada orang-orang yang mengerumuni mereka. Bagi siapa pun yang menarik perhatian mereka, mereka akan memasangkan sehelai pita dan membagikan sedikit makanan.

Berkat adanya telunjuk teladan tersebut, kerumunan orang yang mendekat pun semakin padat. Terdengar sang pemimpin berseru dengan suara lantang, "... Apa yang disebut Kampung Kekosongan, Ibu Tanpa Kelahiran? Ibu Tanpa Kelahiran adalah Buddha purba di surga yang abadi tanpa kelahiran maupun kematian. Ia ingin menyelamatkan anak-anak di dunia fana agar kembali ke alam surgawi dan terhindar dari malapetaka, dan alam surgawi inilah yang disebut Kampung Kekosongan. Dunia saat ini telah mencapai masa paling gelap, dan Beliau mengutus Sang Buddha Maitreya turun ke bumi untuk menyelamatkan umat manusia. Hanya dengan mempercayai Sang Buddha Maitreya, kita bisa melarikan diri dari kegelapan dan terbebas dari lautan penderitaan. Jika kalian kurang tulus..."

Orang-orang yang berwawasan luas langsung mengetahui bahwa mereka adalah kaum Teratai Putih, aliran yang dilarang oleh pemerintah. Pada tahun kedua masa Tianqi, bahkan sempat terjadi pemberontakan oleh Xu Hongru dari kaum Teratai Putih yang akhirnya ditumpas oleh istana kekaisaran.

Jika dalam keadaan normal, ketika bertemu dengan para pengikut Teratai Putih, mereka akan menghindar sejauh-jauhnya. Namun, dalam situasi genting seperti saat ini ketika mereka sedang menderita bencana besar dan sama sekali tidak percaya bahwa istana kekaisaran akan peduli pada kaum lemah dan tua seperti mereka, serta mengingat bahwa kaum Teratai Putih memiliki persediaan makanan di tangan mereka, buat apa lagi memusingkan siapa itu Teratai Putih? Mereka pun berbondong-bondong bergabung dalam barisan pemuja demi mendapatkan perlindungan dari Ibu Tanpa Kelahiran dan Buddha Maitreya.

Pemimpin kelompok itu, seorang pria tegap berusia tiga puluhan, tidak dapat menahan diri untuk memuji keputusan bijaknya dalam hati saat melihat para pengikut yang bergabung semakin bertambah banyak.

Semula mereka bermukim di sebuah gunung di luar Kota Changli, berniat mengembangkan jumlah pengikut setelah kaum Jianlu menyerbu kota. Namun, mereka tidak menyangka bahwa Changli justru berhasil memenangkan pertempuran, dan kemunculan pasukan berkuda Guanning bahkan membuat mereka ketakutan hingga harus mengungsi pada tengah malam. Mereka berkeliaran di sekitar wilayah kekuasaan kaum Jianlu sambil terus mencari kesempatan untuk menyebarkan ajaran, dan kini mereka akhirnya menemukan peluang emas.

Dalam sejarah aslinya, kelompok kaum Teratai Putih tersebut ditumpas oleh Li Shiqi, seorang pemimpin rakyat yang diutus oleh Zuo Yingxuan, setelah pertempuran Changli berakhir dan kaum Jianlu mundur.

Pada saat ini, di luar Kota Yongping, setelah kaum Jianlu mundur, berbagai macam siluman dan hantu bermunculan. Jika istana kekaisaran membiarkan keadaan ini begitu saja, meskipun ribuan orang akan mati kelaparan, hal itu juga akan memicu lebih banyak masalah lainnya. Di tengah keputusasaan rakyat jelata, bahkan jika mereka hanyalah orang-orang tua dan lemah, akibat yang ditimbulkannya akan sangat tak terduga.

Setiap kali terjadi bencana besar, saat itulah hati manusia diuji. Dalam suasana dan pemandangan seperti ini, entah sudah berapa banyak orang yang merasa putus asa. Sama seperti lelaki tua telanjang yang sekujur tubuhnya membiru karena kedinginan, kini hanya tersisa sebutir nyawa, dengan putus asa namun penuh keteguhan mencoba merangkak menuju ke dalam kota.

Tiba-tiba, samar-samar terdengar suara guntur dari kejauhan. Sesaat kemudian, suara itu semakin jelas—itu adalah suara derap kuku kuda, suara derap kaki kuda yang begitu banyak.

Di luar dugaan, suara tersebut membuat semua orang menghentikan aktivitas mereka dan menoleh serentak ke arah timur tempat asal suara derap kuda itu.

Sebuah panji besar berkibar tertiup angin, dan para penunggang kuda mengenakan jubah perang berwarna merah, membuat rakyat Ming tersebut langsung mengenali mereka dalam sekali pandang.