126 Hubungan Antarnegara

Dia tidak marah, melainkan tetap tenang dan menatap ketiga menteri pendampingnya seraya bertanya, "Jumlah gandum yang dibutuhkan ibu kota sangat besar, ditambah lagi wilayah sekitar ibu kota mengalami kerusakan parah dan juga membutuhkan banyak makanan. Jika jumlahnya terlalu besar dan kalian meminta rakyat menyerahkan gandum sebanyak itu dengan janji kompensasi di kemudian hari, bagaimana mungkin mereka bisa bertahan sampai saat itu tiba?"

Hu Guang berhenti sejenak, lalu sedikit meninggikan suaranya dengan nada serius, "Sikapku adalah sebisa mungkin jangan menyusahkan rakyat. Jika untuk menyelesaikan masalah kesejahteraan di satu tempat, kita justru memicu masalah kesejahteraan di tempat lain, apa gunanya itu?"

"Atau mungkin kalian bisa memberitahuku, bagaimana cara menghindari masalah ini tanpa mengganggu pendapatan pajak garam?" Saat mengatakan ini, nada bicaranya sedikit lebih tegas.

Wen Tiren mendengar itu, lalu membungkuk dan menjawab, "Baginda sangat murah hati dan penuh pertimbangan. Hamba merasa sangat malu, hamba hanya akan mematuhi perintah Baginda!"

'Dasar penjilat,' batin Cheng Jiming seraya mencemooh. Perdana Menteri telah tunduk pada kehendak kaisar, dan kini tidak ada lagi tameng yang bisa diandalkan.

Hu Guang mengangguk menanggapi Wen Tiren, lalu beralih menatap Cheng Jiming dan Zhou Yanru, "Bagaimana dengan kalian berdua, apa saran kalian?"

Kata-katanya terdengar agak tidak ramah. Cheng Jiming dan Zhou Yanru saling berpandangan. Mereka sudah pernah merasakan ketegasan kaisar. Mereka sadar, jika terus menentang tanpa memberikan solusi yang konkret, kemungkinan besar mereka akan dimaki sebagai orang tua yang keras kepala.

Memikirkan hal itu, keduanya serentak membungkuk dan menjawab, "Hamba berdua bodoh, kami hanya akan mematuhi perintah Baginda!"

Melihat kesepakatan telah tercapai, saat Hu Guang hendak berbicara, Wen Tiren kembali bersuara, "Baginda, hal ini belum pernah ada presedennya. Jumlah surat izin garam sangat besar, bagaimana cara mendistribusikannya ke tangan rakyat?"

Ini adalah masalah detail, dan wajar jika ada yang ingin melengkapi celah tersebut. Setelah berpikir sejenak, Hu Guang berkata, "Jumlah dalam setiap lembar surat izin garam memang terlalu besar bagi rakyat biasa. Lakukanlah seperti ini: jadikan wilayah prefektur sebagai unit untuk mengambil surat izin garam tersebut. Setelah ditukar dengan garam, distribusikan ke setiap kabupaten, lalu biarkan pemerintah kabupaten membagikannya kepada rakyat yang telah menyerahkan gandum!"

Setelah itu, ia menoleh ke arah Cao Huachun dan berkata, "Selain meminta Dewan Sensor untuk mengirimkan censor guna mengawasi, kalian di Pabrik Timur juga jangan berpangku tangan. Kirim orang untuk mengawasi secara diam-diam. Jika ada pelanggaran hukum atau masalah yang sulit dipecahkan, segera laporkan kepadaku."

"Hamba mematuhi titah Baginda!" Cao Huachun tidak memiliki keraguan seperti para menteri sipil lainnya, dan segera menjawab dengan hormat.

Ketika Hu Guang hendak melanjutkan, sebuah pikiran muncul di benaknya. Namun, karena situasinya belum memungkinkan, ia menahan diri untuk membahasnya nanti setelah rapat selesai.

Setelah mempertimbangkan sejenak, ia berkata lagi, "Dinasti Ming kita terus-menerus dirundung bencana. Selain ancaman dari musuh di utara, wilayah barat laut juga mengalami kekeringan panjang selama bertahun-tahun. Kebutuhan akan pangan sangatlah mendesak. Kalian tentu tahu betapa mengenaskannya kondisi di barat laut. Oleh karena itu, aku memutuskan..."

Mendengar itu, para menteri di bawahnya segera berdiri tegak dan menatapnya, menunggu pengumuman selanjutnya.

Hu Guang menatap mereka sejenak, lalu berucap perlahan, "Kirim utusan untuk menemui negara-negara di Asia Tenggara, mintalah mereka memberikan upeti berupa bahan pangan. Jumlah yang diminta jangan hanya sekadar formalitas, mereka harus berusaha semaksimal mungkin..."

"Ah, Baginda, ini... rasanya kurang pantas, bukan?" Zhou Yanru yang paling muda di antara mereka tidak bisa menahan diri dan memotong ucapan kaisar sebelum selesai.

Hu Guang tidak marah, ia hanya menatapnya dan bertanya, "Mengapa tidak pantas?"

"Baginda, Dinasti Ming adalah negara adidaya dan negeri yang menjunjung tinggi tata krama. Meminta upeti berupa... dari negara bawahan seperti ini, rasanya kurang elok, bukan?" Meski kata-kata Zhou Yanru terdengar ragu, ekspresinya dengan jelas menunjukkan ketidaksetujuan.

Cheng Jiming juga membungkuk dan menimpali, "Baginda, upeti yang ditetapkan Dinasti Ming selama ini hanyalah formalitas. Tujuannya adalah agar negara-negara di empat penjuru mengakui Ming sebagai negara induk. Pergantian raja di sana pun harus melalui pengesahan dari Ming. Menjaga tata krama adalah fondasinya, sementara memberikan keuntungan adalah caranya. Sepanjang sejarah, tidak pernah ada sejarahnya negara induk meminta upeti dari negara bawahan, apalagi menentukan komoditasnya dalam bentuk bahan pangan."

"Betul, Ming adalah negara besar yang kaya raya, apa yang tidak kita miliki? Jika kita meminta bahan pangan yang merupakan barang biasa kepada negara bawahan, kita akan ditertawakan oleh kaum barbar dan kehilangan martabat sebagai negara besar!" Zhou Yanru setuju.

Keduanya berbicara dengan sangat antusias, sementara Wen Tiren tetap menunduk diam.

Ia tahu betul bahwa yang dikatakan kedua rekannya adalah norma umum. Selama ini, upeti memang lebih bersifat politis. Namun, kaisar saat ini adalah orang yang pragmatis. Argumen seperti itu jelas tidak akan disukai oleh kaisar, dan ini bukan karena kaisar masih muda dan tidak mengerti politik.

Benar saja, setelah mendengar ucapan mereka, dahi Hu Guang mengerut. Begitu mereka selesai, ia membentak tegas, "Dinasti Ming saat ini sedang dalam masa sulit; banjir di selatan, kekeringan di utara, ditambah ancaman musuh dari utara. Kita membutuhkan dana dan pangan untuk bantuan bencana di mana-mana. Aku tidak meminta uang dari mereka saja sudah menunjukkan martabat negara besar. Negara-negara di Asia Tenggara memiliki panen gandum tiga kali setahun, itu adalah hal yang lumrah bagi mereka. Meminta mereka menyuplai gandum justru demi kepentingan mereka sendiri. Apakah hal seperti ini masih perlu diperdebatkan?"

"Baginda, aib keluarga tidak boleh disebarkan ke luar!" Cheng Jiming mencoba menasihati lagi, "Jika negara-negara luar mengetahui kondisi internal Ming, mereka bisa berkhianat!"

'Hah, bahkan pepatah tentang aib keluarga pun keluar. Benar-benar seperti orang yang memaksakan diri terlihat gemuk padahal sedang menderita,' batin Hu Guang mencibir. Melihat Wen Tiren diam saja, ia menatapnya dan bertanya dengan wajah dingin, "Bagaimana menurutmu, Menteri Wen?"

"Hamba berpendapat apa yang dikatakan Baginda ada benarnya. Langkah saat ini yang terpenting adalah menenangkan kondisi dalam negeri," jawab Wen Tiren dengan tenang.

Begitu kata-kata itu keluar, tatapan bingung langsung tertuju padanya dari dua menteri lainnya. Namun, ketika mereka melihat kaisar menunjukkan wajah puas, mereka pun dalam hati kembali mencemooh Wen Tiren sebagai penjilat.

Hu Guang merasa keputusannya mengangkat Wen Tiren sebagai Perdana Menteri adalah keputusan yang sangat tepat. Ia mengangguk menanggapi Wen Tiren, lalu beralih menatap dua menteri lainnya dan berkata dengan tegas, "Kalian bilang negara-negara luar akan berkhianat jika tahu Ming sedang lemah. Itulah hakikat hubungan antarnegara yang sebenarnya, yaitu hubungan kepentingan. Selebihnya hanyalah omong kosong."

"Aku akan bicara dengan jujur dan lugas saja: dalam hubungan antarnegara, siapa yang memiliki kekuatan paling besar, dialah yang berkuasa. Negara lemah yang ingin mendapatkan pengakuan dan perlindungan dari negara kuat harus membayar biaya perlindungan. Mulai sekarang, buang jauh-jauh sistem upeti yang lama. Aku hanya menginginkan manfaat nyata, bukan sekadar martabat!"

"..." Aula Wenhua menjadi sunyi senyap, seolah-olah mereka semua terkejut oleh ucapan kaisar yang begitu blak-blakan.

"Baginda, itu adalah cara kaum barbar, kita adalah negara yang menjunjung tinggi tata krama..."

Sebelum Zhou Yanru selesai menasihati, Hu Guang memotongnya dengan teriakan keras, "Jadi maksudmu, kau lebih memilih memberikan keuntungan kepada negara lain daripada kepada rakyat Ming sendiri? Kau lebih rela melihat rakyat Ming kelaparan, menjadi perampok, memberontak, dan menggulingkan Dinasti Ming hanya demi menjaga martabat yang tidak ada gunanya itu, begitu?"