154 Semua Ini Hanya Hal Sepele (Bagian Empat)

Di bawah naungan malam, angin dingin menderu, dan sebagian besar penduduk ibu kota telah lama tertidur lelap.

Namun, di salah satu halaman kompleks Biro Persenjataan, lampu-lampu masih bernyala terang. Pemandangan seperti ini telah berlangsung selama beberapa hari berturut-turut, sehingga para pengawal Kota Terlarang di kejauhan sudah merasa terbiasa.

Meski demikian, malam ini ada sedikit perbedaan. Di tengah-tengah kerumunan yang mengelilinginya, Hu Guang menatap dengan penuh harap kepada Tang Binghong, salah satu kepala tukang batu, yang sedang membawakan setengah baskom bubuk berwarna kelabu menggunakan baskom kayu. Sikapnya yang begitu berhati-hati dan khidmat seolah-olah bubuk tersebut adalah benda yang sangat berharga.

"Yang Mulia, rasio campuran semen untuk adonan ini tampaknya merupakan yang paling pas!" lapor Tang Binghong dengan penuh hormat setelah meletakkan baskom kayu itu di atas meja di hadapan sang kaisar.

Hu Guang tersenyum dan mengangguk, lalu melambaikan tangan seraya berkata, "Mari kita lihat hasilnya, mulailah!"

Dua tukang batu lainnya juga mengerumuni meja tersebut, tetapi karena adonan ini adalah tanggung jawab Tang Binghong, mereka hanya bisa menyaksikan dengan penuh iri ketika ia mulai menambahkan air dan mengaduknya hingga bertekstur pasta, lalu menggunakannya sebagai perekat untuk menyatukan bata-bata yang telah disiapkan sebelumnya.

Seluruh proses ini disaksikan oleh semua orang yang hadir, termasuk Hu Guang, tanpa ada satu pun suara yang terdengar kecuali deru angin utara yang bertiup sesekali. Meskipun demikian, tidak seorang pun merasa kedinginan; mereka semua memanjangkan leher untuk menyaksikan dengan seksama.

Bahkan saat menunggu proses pengerasan, tidak ada yang bersuara, hanya menatap lekat-lekat pada bata-bata yang telah diolesi semen tersebut sambil menunggu hingga mengering.

Sesungguhnya, di antara orang-orang ini, yang paling diliputi oleh kegembiraan yang luar biasa tiada lain adalah para tukang batu itu sendiri.

Semula, dalam pemahaman mereka, bahan yang digunakan sebagai perekat umumnya hanyalah campuran kapur, tanah liat, dan pasir. Jika bahan tersebut tidak tersedia, pilihannya hanyalah memadatkan tanah liat.

Kendati demikian, campuran tersebut terlalu mahal dan tidak terjangkau oleh kebanyakan orang. Sementara itu, metode pemadatan tanah liat, baik untuk tembok maupun jalan, sama-sama memakan waktu dan tenaga, serta rentan rusak oleh terpaan air hujan.

Namun, kini dengan adanya semen ini—setidaknya dalam pandangan mereka—beberapa performa semen yang telah diuji sebelumnya sudah tergolong baik, hanya saja sang kaisar belum merasa puas dan menginginkan semen dengan hasil yang paling optimal.

Mereka menyadari bahwa dunia ini akan mengalami perubahan yang luar biasa drastis berkat kemunculan semen tersebut. Baik bangunan seperti rumah dan tembok kota, maupun jalan raya, taman lanskap, dan bidang apa pun yang tersentuh oleh keahlian tukang batu—atau bahkan industri yang belum terjamah sekalipun—akan mengalami transformasi raksasa.

Kesadaran akan perubahan inilah yang membuat mereka, di sela-sela mengamati hasil kerja tersebut, kerap mencuri pandang kepada kaisar muda itu. Mereka hampir tidak dapat membayangkan bahwa seorang kaisar yang begitu agung dan berada di puncak kekuasaan mampu memikirkan benda seperti semen ini!

Mendengar suara pemberitahuan sistem yang berbunyi sesekali, Hu Guang tahu tanpa perlu melihat bahwa dirinya telah memenangkan bentuk penghormatan dari para tukang batu tersebut, sebuah penghormatan yang terlepas dari status sosialnya.

Hehe, ini hanyalah hal sepele. Masih banyak barang bagus di masa depan, tunggu sampai kutunjukkan satu per satu! Pikir Hu Guang dalam hati dengan perasaan yang cukup baik. Ia menatap bata-bata itu, memperkirakan waktunya sejenak, lalu berkata, "Cobalah!"

Begitu titah kaisar keluar, perhatian semua orang langsung melonjak ke tingkat yang lebih tinggi. Tang Binghong menggosok-gosokkan kedua tangannya; dari gerak-geriknya, ia tampak seolah-olah ingin mandi, berganti pakaian, dan melakukanpuasa terlebih dahulu sebelum melakukannya.

Memegang masing-masing satu bata di setiap tangan, Tang Binghong melirik ke arah Hu Guang, dan setelah melihat sang kaisar mengangguk, ia menarik napas dalam-dalam lalu mengerahkan tenaga untuk mematahkannya.

Dalam beberapa pengujian sebelumnya, bata-bata tersebut tampak kokoh, tetapi begitu dipatahkan langsung terbelah menjadi dua bagian; tingkat kekerasannya belum mencukupi! Setidaknya itulah yang dikatakan oleh sang kaisar.

Pada detik ini, seluruh mata terpaku tanpa berkedip, tertuju pada titik sambungan kedua bata di tangan Tang Binghong.

Eh, tidak patah! Tang Binghong merasa sangat gembira, dan buru-buru mengangkat bata tersebut seraya melapor kepada Hu Guang dengan penuh kejut dan sukacita, "Kaisar, tidak patah, tidak patah!"

Hu Guang tersenyum. Sebenarnya ia sangat ingin mencobanya sendiri. Namun, mengingat statusnya sebagai kaisar, ia tersenyum dan berkata, "Biarkan mereka berdua mencobanya juga!"

Mendengar hal itu, Tang Binghong tanpa ragu menyerahkannya kepada rekan di sampingnya, sambil tersenyum melihat rekannya mencoba mematahkannya. Hasilnya pun tidak mengejutkan: benda itu tetap sangat kokoh.

Ketiga kepala tukang batu tersebut saling berpandangan sejenak, lalu secara serentak berlutut di hadapan Hu Guang. Para pekerja pembantu lainnya, serta para pengawal dan pelayan di sekitar, turut berlutut bersama-sama, menyuarakan ucapan selamat dengan luapan kegembiraan yang tak tertahankan secara bersamaan, "Berbahagialah Kaisar, selamat atas keberhasilan besar ini!"

Hu Guang merasa sangat senang, benar-benar sangat senang. Eksperimen selama dua puluh empat jam penuh beberapa hari terakhir ini akhirnya tidak sia-sia. Yang lebih berharga lagi, seluruh rencana besar yang telah disusunnya kini akan segera hidup dan berjalan!

Ia mengangguk, tersenyum, dan memberi isyarat dengan tangannya, "Bangunlah semuanya. Kalian telah bekerja keras, Aku akan menganugerahkan lencana sebagai bentuk penghargaan kepada kalian, dan janji-janji yang Kubuat sebelumnya pun tidak akan Aku ingkari."

Meskipun tidak mengerti apa yang dimaksud dengan lencana, hal itu tidak mengurangi kegembiraan Tang Binghong dan yang lainnya untuk bersorak serentak memuji keagungan sang kaisar, "Daulat Tuanku, beribu-ribu daulat!"

Suara sorakan itu begitu lantang hingga hampir seluruh penghuni Kota Terlarang dapat mendengarnya. Satu per satu orang menoleh dengan ekspresi keheranan ke arah Biro Persenjataan, tidak tahu hal baik apa yang sedang terjadi di sana!

Setelah orang-orang di hadapannya bangkit berdiri dan emosi kegembiraan mereka sedikit mereda, Hu Guang berkata kepada Tang Binghong dan ketiga orang lainnya, "Semen adalah benda yang sangat mendesak dibutuhkannya, semakin besar produksinya maka semakin baik. Kalian tampaknya tidak bisa beristirahat, dan harus bekerja secara bergiliran siang dan malam. Dalam proses praktisnya nanti, ukuran skala produksi pasti akan sedikit berbeda dari perkiraan, jadi kalian harus pandai merangkum pengalaman dan berusaha meningkatkan efisiensi hasil produksi. Selama bisa menggunakan tenaga air atau hewan, jangan gunakan tenaga manusia; jika bisa menggunakan sistem ban berjalan atau kerja kontinu, jangan bekerja secara terpisah, mengerti?"

Berkat kebersamaannya dengan Tang Binghong dan yang lainnya selama beberapa hari terakhir ini, instruksi-instruksi tersebut dapat dipahami dengan samar-samar oleh Tang Binghong dan rekan-rekannya, sehingga mereka langsung menyanggupinya dengan patuh.

Setelah memberikan instruksi, Hu Guang menoleh kepada kasim yang sedang bertugas di sisinya, Wang Cheng'en—seseorang yang sengaja ingin dididiknya—dan berkata, "Catatlah metode pembuatan semen ini, dan catat pula semua orang yang berjasa di dalamnya. Kelak, hal ini harus diumumkan kepada publik agar rakyat Da Ming tahu siapa saja yang telah memberikan kontribusi!"

Ucapan tersebut membuat semua orang merasa sangat gembira, dan ketika melihat sang kaisar hendak pergi, mereka segera membungkuk hormat mengantar kepergiannya.

Ketidakhadiran suara pemberitahuan sistem membuat Hu Guang mendesah dalam hati. Ia tahu bahwa orang-orang ini tampaknya tidak akan bisa lagi menyumbangkan nilai pencapaian untuknya. Dirinya harus pergi menunjukkan diri ke tempat lain guna mendulang nilai pencapaian yang baru.

Setibanya di ranjang, Hu Guang secara otomatis memasuki ruang obrolan, beralih ke kelompok kerja terlebih dahulu, lalu memberikan instruksi kepada Cao Huaqing dan Wen Tiren, "Beberapa orang tampaknya sudah mulai tidak sabar. Besok saat pelataran istana dimulai, Aku ingin melihat pertunjukan mereka!"

Setelah itu, karena ia memikirkan situasi di wilayah Yongping, Hu Guang beralih ke kelompok tingkat dasar dan mengeklik pesan terbaru yang ditinggalkan oleh Qian Fugui untuk didengarkannya.

"Tidak mungkin, pasukan Manchu itu benar-benar kejam, mereka bahkan membakar kota!"

"Nasibku malang sekali! Mendorong gerobak penuh barang bukan milik sendiri seperti ini, masih harus melanjutkan perjalanan di tengah malam."

"Tapi setidaknya nyawaku selamat. Entah apakah orang-orang itu akan dibunuh pada akhirnya?"

"..."

Hu Guang mendengarkan dengan tercengang; pasukan Manchu benar-benar membakar Yongping? Ia buru-buru mengeklik ikon Qian Fugui dan bertanya, "Bagaimana dengan para wanita, anak-anak, dan orang lanjut usia di Yongping?"

"Siapa yang tahu, lagian kami sudah digiring oleh pasukan Manchu untuk membantu mengangkut barang-barang berharga mereka pergi, entah mereka akan dibunuh atau tidak. Namun, sekalipun tidak dibunuh, tidak ada satu pun harta yang diserahkan kepada mereka, nasib mereka pasti tetap mati karena kelaparan dan kebekuan!"