132 Semangat yang Membara

Mendengar hal itu, Huang Daoxuan dan kawan-kawan sontak mendongak dengan perasaan terkejut dan tidak percaya. Menjadi anggota Divisi Timur adalah sebuah kehormatan luar biasa; posisi itu bahkan tidak akan mereka tukar dengan jabatan komandan batalion atau kapten di pasukan ibu kota!

Mereka memang sempat berharap akan menerima anugerah dari istana, bahkan diam-diam bermimpi untuk memohon kepada kaisar agar diizinkan masuk ke Divisi Timur. Bagaimanapun, status Divisi Timur sangatlah tinggi, sesuatu yang bagi rakyat biasa hanya bisa dipandang dengan kekaguman. Bahkan di antara anggota Pasukan Pengawal Kekaisaran, hanya mereka yang terpilih dan tangguh yang bisa ditarik ke dalam Divisi Timur!

Kini, kaisar justru menawarkannya secara langsung. Tanpa ragu, Huang Daoxuan dan rekan-rekannya segera bersujud ke tanah, mengucap syukur dengan suara lantang. Mana mungkin mereka menolak tawaran emas ini?

"Ding, nilai pencapaian +1, dari prajurit Huang Daoxuan!"

"..."

Suara notifikasi sistem itu membuat Hu Guang mengerti bahwa selusin prajurit ini memiliki kesan yang sangat baik terhadapnya. Ia merasa bisa mempercayai mereka di masa depan, maka ia pun mulai mengingat nama-nama mereka yang tampak paling cerdas.

Ia berniat menjadikan mereka sebagai teladan bagi prajurit lainnya. Setelah memberikan kata-kata penghiburan, ia memanggil Cao Huachun, panglima Divisi Timur, untuk membawa mereka pergi, bahkan sengaja memuji jasa-jasa mereka di depan Cao Huachun atas pertempuran malam sebelumnya.

Selain itu, ia mengeluarkan dekrit agar Man Gui dan Cao Huachun bersama-sama memberikan santunan kepada keluarga para prajurit yang telah gugur demi negara semalam. Ia memerintahkan agar kisah kepahlawanan mereka dicatat dan disimpan di Aula Pahlawan Agung Dinasti Ming agar generasi mendatang dapat mengenang pengabdian mereka.

Sementara Hu Guang sibuk, di kantor pemerintahan Tongzhou, Gubernur Xie Jingchuan menerima laporan dari mata-mata: "Lapor Gubernur, musuh semalam melancarkan serangan mendadak ke ibu kota namun kembali dipukul mundur. Mereka kehilangan banyak pasukan elit berbaju putih. Sekarang mereka telah membongkar perkemahan dan tampak bergerak menuju arah Jizhou."

"Haha, ternyata musuh tidak ada apa-apanya!" seru Xie Jingchuan sambil tertawa. "Mereka hanya bisa melakukan kelicikan kecil, tidak disangka justru kehilangan banyak pasukan elit di bawah tembok ibu kota!"

"Tuan Gubernur benar. Pertempuran Changli telah memukul telak moral mereka, kalau tidak, mereka tidak akan berpikir untuk mencuri kesempatan menyerang kota sebelum pergi," sahut Hei Long sambil menangkupkan tangan. "Strategi kaisar untuk mengosongkan wilayah sekitar kemungkinan besar telah berhasil. Jika musuh tidak segera pergi, mereka akan mati kelaparan di dalam wilayah perbatasan!"

Para komandan lainnya merasa lega dan beramai-ramai menyetujui perkataan Hei Long. Salah satu dari mereka bahkan dengan lantang meminta izin untuk menyerang, "Medan di wilayah ibu kota tidak mereka kenali sebaik kita. Mengapa kita tidak mencari kesempatan untuk menikam mereka dengan keras dan meraih jasa?"

"Benar! Meskipun kita tidak berani menjamin bisa mengalahkan mereka di luar perbatasan, ini adalah kesempatan langka. Selama kita mengirim lebih banyak mata-mata untuk mengetahui kelemahan mereka dan menyerang sekali telak tanpa terpaku pada pertempuran panjang, kita pasti bisa meraih keberhasilan!" timpal komandan lainnya dengan mata berbinar.

Xie Jingchuan mengangguk berulang kali. Senyum di wajahnya menunjukkan ambisinya. Sambil mengelus janggut, ia memuji, "Apa yang kalian katakan sangat masuk akal. Sejak dinasti kita berdiri, baru kali ini kita menghadapi perang besar. Musuh kekurangan logistik, ini adalah kesempatan emas bagi kita. Ilmu perang mengatakan bahwa perang adalah tentang tipu daya, selama kita bisa menyerang secara tidak terduga..."

Orang luar yang melihat pemandangan itu mungkin mengira Xie Jingchuan adalah seorang ahli strategi militer yang ulung. Dengan dukungan para komandan di bawahnya, seolah-olah kemenangan sudah berada di depan mata.

Padahal, beberapa hari lalu, meski jumlah pasukan yang datang membantu sangat banyak, mereka tidak berdaya saat ditekan oleh kekuatan utama musuh. Hanya karena kemenangan besar di Changli dan ibu kota, mereka sengaja melupakan kesulitan tersebut.

Setelah diskusi panjang, para komandan dari berbagai jalur segera mengirimkan banyak bawahan kepercayaan untuk memata-matai posisi musuh. Mereka sendiri mulai membenahi pasukan, menunggu musuh menunjukkan kelemahan untuk segera menerjang.

Xie Jingchuan pun menggunakan wewenang gubernurnya untuk menyalurkan sebagian logistik kepada pasukan bantuan tersebut. Ia sangat mendambakan prestasi agar karier politiknya bisa melangkah lebih jauh.

Sementara itu di Shanhaiguan, pasukan Zu Dashou telah kembali membawa para tawanan. Dari Sun Chengzong hingga prajurit biasa, semua merasa gembira melihat banyaknya tawanan, meskipun sebagian besar terlihat hanyalah prajurit Mongol. Kemenangan seperti ini sungguh langka!

Zu Dashou dan yang lainnya berkumpul untuk melaporkan detailnya kepada Sun Chengzong: "Tuan Agung, saya tidak menyangka kekuatan fisik Gubernur Lu begitu luar biasa, sungguh langka di dunia ini. Terus terang, saya mencoba mengangkat senjata golok bulan sabit miliknya, namun terlalu berat, haha..."

Sun Chengzong mengelus janggutnya dan mengangguk berulang kali, "Sayang sekali dia sedang memulihkan diri dari luka di Changli, jika tidak, saya ingin sekali melihat langsung kekuatan Gubernur Lu! Memiliki bakat luar biasa dalam sastra dan militer seperti dia sungguh merupakan keberuntungan bagi Dinasti Ming dan berkah bagi Kaisar!"

Cao Wenzhao tidak berbicara, ia hanya mendengarkan dengan senyum. Di dalam hati, ia menimbang-nimbang apakah harus membicarakan keinginan Gubernur Lu untuk menarik keponakannya, Cao Bianjiao, kepada Tuan Agung dan Panglima, atau menunggu Gubernur Lu sendiri yang menyampaikannya.

Ia yakin bahwa bagi keponakannya, bergabung dengan Gubernur Lu akan memberikan masa depan yang jauh lebih cerah daripada tetap berada di Pasukan Guanning. Siapa pun yang tidak buta pasti tahu bahwa dengan kemenangan besar ini, Gubernur Lu adalah bintang baru yang sedang naik daun di dunia birokrasi Ming, dengan masa depan yang sangat menjanjikan.

Saat mereka sedang berbincang, Liu Xingzuo yang sedari tadi diam tiba-tiba melangkah maju dan memberi hormat dengan suara lantang kepada Sun Chengzong, "Tuan Agung, musuh gagal menyerang ibu kota semalam dan telah pergi. Arah pergerakan mereka saat ini tidak jelas. Ada dekrit dari Kaisar agar Tuan Agung waspada dan segera menyelidiki arah pergerakan musuh."

Jika di masa lalu, Zu Dashou pasti akan meremehkan bahkan menyindir Liu Xingzuo. Namun setelah pertempuran Changli, meski masih merasa heran, ia percaya bahwa Liu Xingzuo memiliki sarana komunikasi khusus yang bisa menghubungkannya langsung dengan ibu kota atau bahkan dengan Kaisar.

Sun Chengzong segera memasang wajah serius dan melangkah ke arah peta militer wilayah ibu kota yang tergantung di dinding. Para jenderal berkumpul di belakangnya untuk menganalisis kemungkinan rute dan tujuan musuh.

Di wilayah ibu kota, babak baru perjuangan antara pasukan Ming dan musuh telah dimulai. Kemenangan belum bisa dipastikan; bagaimanapun, meski musuh telah menelan beberapa kekalahan, kekuatan utama mereka masih utuh dan tidak boleh dipandang sebelah mata.

Hu Guang juga mengkhawatirkan pergerakan musuh. Ia memasuki ruang obrolan, menekan ikon Gao Yingyuan dan bertanya, "Komandan Gao, di mana posisi kalian sekarang?"

Ia merasa sedikit menyesal; seandainya ada lebih banyak mata-mata seperti Gao Yingyuan di dalam pasukan musuh, ia bisa mengetahui setiap gerak-gerik mereka tanpa perlu khawatir akan serangan mendadak.

"Lapor Kaisar, hamba dan Aobai sekarang sudah hampir sampai di Zunhua. Kakak Kelima mengatakan, kemungkinan ada perubahan perintah militer tadi malam, sepertinya mereka tidak jadi menyerang ibu kota," jawab Gao Yingyuan segera.

Karena Huang Taiji tidak membiarkan meriam pengepungan dibawa ke ibu kota, jelas ia memang tidak berniat menyerang ibu kota. Namun, apa tujuannya mengirim Aobai dan yang lainnya ke Zunhua?