152 Harga Gandum

Sebagai seorang Kaisar Ming, mendengar rakyatnya dianiaya oleh musuh dan pembantaian yang mungkin terjadi sementara ia tidak berdaya, perasaan semacam ini sangat menyesakkan dan menghujam relung jiwa Hu Guang.

Tentara baru! Pasukan kuat! Kekuasaan militer! Kata-kata itu berkelebat dalam benaknya, dan rasa frustrasi di hadapannya semakin memperkuat tekadnya.

Sebelum sempat bertanya lagi kepada Qian Fugui, ia melihat ikon Gao Yingyuan di grup kerja berkedip, lalu ia beralih ke saluran tersebut untuk mendengarkan.

"Yang Mulia, hamba baru saja menerima perintah militer untuk menggiring semua orang di dalam kota, selama mereka masih bernyawa, keluar dari kota!"

Mendengar ini, Hu Guang tersentak kaget, segera menarik kesadaran dari amarahnya, dan langsung bertanya, "Apakah mereka juga akan memisahkan pria dewasa yang kuat dari orang tua serta yang lemah?"

"Eh, Yang Mulia, bagaimana Anda tahu?" tanya Gao Yingyuan dengan nada terkejut. Namun, ia langsung sadar dan, dengan sedikit rasa malu, buru-buru menambahkan, "Benar, terlepas dari pria atau wanita, yang berusia sekitar lima belas hingga empat puluh tahun akan dipisah dan ditahan secara terpusat!"

Benar-benar sama persis seperti di Yongping, selisih waktunya pasti tidak lama. Tampaknya mereka memang sudah bersepakat mengenai waktu pelaksanaannya sejak awal. Sambil merenungkan hal itu, Hu Guang bertanya kepada Liu Xingzuo, "Menteri Liu, orang-orang Jianzhou di Yongping juga melakukan hal ini. Aku menduga benteng-benteng lain yang diduduki oleh mereka bernasib sama. Menurutmu, apa rencana bangsa Jianzhou itu?"

"Yang Mulia, berdasarkan pengamatan hamba, orang-orang Jianzhou itu tampaknya bersiap untuk kabur!" Liu Xingzuo ternyata sedang mendengarkan dan langsung memberikan tanggapannya.

Hehe, bersiap kabur? Itu hanyalah sebutan yang terdengar bagus. Bukankah mereka bebas datang dan pergi sesuka hati, dan siapa yang mampu menghentikan mereka? Hu Guang merenung sejenak sembari menertawakan diri sendiri, lalu bertanya lagi, "Apa yang akan terjadi pada para orang tua dan orang lemah itu?"

"Saat mendiang Khan masih hidup, mereka selalu dibantai habis tanpa ampun. Namun, Hong Taiji ini, sejak di Liaoning, sudah pandai memenangkan hati rakyat dengan memberikan sedikit kebaikan kecil agar para budak Han mau bekerja untuknya. Tindakannya kali ini tampaknya sedikit berbeda dari biasanya, hamba tidak berani memastikannya!" Karena tidak dapat menebak isi kepala Hong Taiji, Liu Xingzuo hanya bisa menjawab sejujurnya.

Hu Guang mengerutkan kening mendengar jawaban itu, lalu beralih kembali ke grup dasar, mengeklik ikon Qian Fugui, dan bertanya, "Berapa banyak pasukan Jianzhou di Yongping?"

"Berapa banyak pasukan Jianzhou? Mana kutahu!" jawab Qian Fugui setelah melirik sekeliling. Tiba-tiba teringat sesuatu, ia pun mencemooh, "Kau pikir kau benar-benar Kaisar Ming yang harus mengurus masalah Yongping? Hehe, bahkan jika kau memang Kaisar Ming, siapa yang akan kau utus ke sini?"

Tidak ada notifikasi sistem yang muncul, menandakan bahwa Qian Fugui sama sekali tidak mempercayai perkataan Hu Guang sebelumnya. Diremehkan sedemikian rupa membuat Hu Guang menghela napas. Bahkan rakyat biasa pun tahu bahwa tentara Ming tidak bisa diandalkan, inilah kenyataan pahit!

Mengabaikan cemoohan Qian Fugui, Hu Guang bertanya lagi, "Apakah kau melihat bendera Darhan?"

"Tidak tahu!" jawab Qian Fugui dengan ketus. "Aku ini hanya tukang buang kotoran, sebelumnya juga hanya pedagang kecil, mana mengerti urusan militer dan negara seperti ini! Kau itu seorang biksu, jalankan saja ibadahmu dengan benar! Benar-benar suka ikut campur urusan orang lain!"

"Biksu kecil, orang seperti ini sangat egois, abaikan saja!" Rupanya Ruru mendengarkan dan tidak tahan, lalu membujuknya.

Hu Guang tidak menggubrisnya. Dengan sedikit amarah, ia membentak Qian Fugui, "Setiap rakyat memiliki tanggung jawab atas bangkit dan runtuhnya negara! Jika tidak ada yang peduli, malapetaka cepat atau lambat akan menimpa setiap orang. Hanya jika setiap orang mengerahkan tenaganya dan bersatu padu, negara akan menjadi kuat, dan barulah setiap orang dapat hidup di lingkungan yang tenteram."

Berhenti sejenak, ia melanjutkan, "Untuk orang sepertimu, kurasa percuma saja aku mengatakannya!"

Setelah berkata demikian, Hu Guang beralih ke grup kerja Jinyiwei, mengeklik ikon Nyonya Liu, menyampaikan seluruh perkembangan terbaru bangsa Jianzhou, lalu menginstruksikan, "Sampaikan ini kepada Sun Chongzong. Mengenai bagaimana tindakan selanjutnya, biarkan ia memutuskannya sendiri!"

Saat ini, satu-satunya pasukan yang dapat dikerahkan hanyalah Pasukan Guanning. Pasukan penyelamat kekaisaran seperti milik Lu Xiangsheng hanyalah sebuah pengecualian. Terlebih lagi, jika benar-benar harus berhadapan langsung dengan pasukan Jurchen yang dipimpin oleh Hong Taiji, hasilnya mungkin tidak akan begitu optimis.

Memikirkan hal itu, kesadaran Hu Guang perlahan keluar dari grup obrolan dan menoleh ke arah barat. Pasukan itu berada terlalu jauh, jika tidak, jika dikombinasikan dengan Pasukan Guanning, mungkin mereka bisa bertempur di medan terbuka melawan bangsa Jianzhou. Keputusan rahasia yang dikirimkannya dengan kuda cepat seharusnya dapat mempercepat laju barisan mereka, bukan?

Saat ia sedang berpikir demikian, seorang pelayan istana datang membawa sebuah dekrit harian, "Yang Mulia, laporan harian dari Dinas Rahasia Timur telah tiba."

Mendengar itu, pikiran Hu Guang ditarik kembali dan ia mulai membuka serta membaca laporan tersebut.

Cao Huachun pertama-tama melaporkan pergerakan para pejabat sipil di dalam ibu kota, topik utama perbincangan di kedai teh dan rumah minum dalam beberapa hari terakhir, dan diakhiri dengan melampirkan laporan mengenai harga-harga barang di ibu kota.

Hal-hal semacam ini memang sudah menjadi tugas Dinas Rahasia Timur, bukan sesuatu yang secara khusus diminta oleh Hu Guang. Namun, karena perhatian besar Hu Guang, isi laporan kali ini tentu jauh berbeda dari sebelumnya.

Setelah membaca sekilas, tatapan Hu Guang mendadak menjadi dingin. Jangankan hal lain, setelah adanya larangan tegas terhadap spekulasi dan penaikan harga secara sewenang-wenang, harga beras justru melonjak drastis dalam beberapa hari terakhir.

Sebelum invasi bangsa Jianzhou, harga beras di ibu kota pada dasarnya berkisar sekitar satu tael perak per dan, tetapi sekarang telah mencapai sekitar tiga tael perak. Jika bukan karena pihak istana yang menekan, para pedagang serakah itu diperkirakan akan menaikkan harganya lebih tinggi lagi demi memanfaatkan kesempatan ini!

Sambil merenung, kesadaran Hu Guang kembali memasuki grup obrolan. Ia beralih ke grup kerja, mengeklik ikon Cao Huachun, dan berkata, "Kasim Cao, awasi seluruh pedagang biji-bijian di ibu kota untukku. Aku ingin melihat seberapa tinggi mereka bisa menaikkan harga beras!"

Nada bicaranya sarat dengan amarah, siapa pun yang mendengarnya pasti tahu bahwa sang kaisar sedang murka. Tanpa ragu sedikit pun, Cao Huachun segera menjawab, "Hamba taat pada titah!"

Sebaliknya, Wen Tiren yang sedang mendengarkan sempat ragu sejenak sebelum bersuara, "Yang Mulia, para pedagang biji-bijian itu sangat licik. Mereka hanya berdalih bahwa persediaan beras tidak mencukupi dan memberlakukan batasan pembelian setiap harinya, sehingga memicu kepanikan warga yang saling berebut membeli, dan akibatnya harga pun melonjak dengan sendirinya."

"Selidiki untukku, di mana para pedagang biji-bijian itu menyembunyikan stok beras mereka?" perintah Hu Guang dengan nada murka.

Mendengar itu, Cao Huachun mengiyakan, namun dengan sedikit ragu ia melaporkan, "Yang Mulia, para pedagang biji-bijian ini sebagian besar memiliki latar belakang yang kuat, dan lokasi gudang-gudang mereka cukup sulit untuk digeledah..."

Hu Guang langsung mengerti maksudnya dan seketika merasa geram, lalu membentak, "Kemana wibawa Dinas Rahasia Timur milikmu? Jangan bilang kau ingin aku yang mengajarimu caranya?"

Cao Huachun sangat ketakutan hingga ia buru-buru menyeka keringat dingin dan memohon ampun. Wen Tiren merasa ada yang kurang tepat dan berniat membujuk sang kaisar agar tidak bertindak gegabah. Namun, setelah dipikir-pikir kembali, kaisar tampaknya hanya memerintahkan untuk menyelidiki lokasi gudang dan tidak menyebutkan hukuman apa yang akan dijatuhkan, jadi ia mengurungkan niatnya dan memilih diam.

Pada saat ini, cuaca di ibu kota sangat dingin, dan di padang rumput yang jauh lebih utara, suasananya bahkan jauh lebih membekukan. Hembusan angin utara bertiup begitu kencang hingga terasa menusuk tulang.

Tanpa adanya salju, rerumputan di padang rumput musim dingin telah lama layu dan mati. Sejauh mata memandang, hamparan itu tampak berwarna abu-abu kusam, bergelombang naik turun bagaikan kepala botak dengan bercak-bercak yang tampak begitu gersang dan tidak sedap dipandang!

Di kejauhan, sebuah barisan panjang tampak meliuk-liuk berjalan perlahan. Sekilas, orang mungkin mengira itu adalah migrasi sebuah suku Mongol. Di atas punggung kuda atau kereta lembu mereka, tampak sarat membawa berbagai macam barang bawaan.