Keberuntungan ini benar-benar tidak ada tandingannya.

Meskipun Ruhua pernah menemui berbagai macam orang dan bisa dibilang memiliki wawasan yang lebih luas daripada kebanyakan orang, saat ini ia berada dalam sidang pagi kekaisaran. Bagi dirinya, tempat ini sangat suci dan agung, sehingga hatinya merasa sedikit berdebar-debar.

Saat mendengar pertanyaan Cao Yubian dan melihat pria itu masuk ke dalam perangkap tanpa menyadarinya, entah mengapa, rasa debar di hatinya itu lenyap, berganti dengan secercah niat untuk mempermainkannya. Seorang pejabat tinggi pengadilan yang agung, Censor-in-Chief Kiri, akan jatuh di bawah setiap kata dan tindakannya. Perasaan ini memberinya sedikit rasa pencapaian.

Dengan pemikiran tersebut, ia perlahan mengangkat kepalanya dan menjawab dengan sikap tenang, "Hamba dan Tuan Wen telah lama menjalin hubungan. Berkat kehormatan yang diberikan oleh Tuan Wen, kami saling mencintai dan menikmati kebersamaan. Bahkan, Tuan Wen telah memberikan hadiah berupa uang perak senilai sepuluh ribu tael serta dua kotak besar berisi perhiasan dan batu giok secara berturut-turut. Tuan Wen juga berjanji kepada hamba, begitu kedudukannya sebagai Menteri Senior telah mantap, ia akan menjadikan hamba sebagai selirnya."

Begitu ucapan ini keluar, para menteri kontan gempar. Suara bisingnya jauh lebih keras daripada sebelum-sebelumnya.

Cao Yubian justru merasa gembira di dalam hatinya. Ruhua ini ternyata sangat bisa diandalkan dan mengaku sesuai dengan instruksi yang telah diberikan sebelumnya. Ia segera berbalik, membungkuk memberi hormat kepada kaisar di atas, lalu menunjuk ke arah Wen Tianren sambil berteriak dengan nada penuh amarah dan rasa benar yang meluap-luap, "Baginda, Wen Tianren begitu tidak tahu malu dan tidak layak menduduki posisi Menteri Senior. Hamba mohon dengan sangat agar Baginda menyelidiki secara tegas asal-usul uang perak milik Wen Tianren!"

"Tutup mulutmu! Nona Ruhua belum selesai bicara, apa yang kau terburu-burukan!" Hu Guang akhirnya menunggu momen ini, lalu langsung membentak dengan dingin.

Cao Yubian tertegun mendengarnya. Ia menoleh untuk menatap Ruhua, tidak mengerti apa maksud dari ucapan sang kaisar.

Para menteri lainnya pun ikut kebingungan. Bukankah seharusnya kaisar murka terhadap Wen Tianren setelah mendengar kesaksian dari saksi mata ini? Mengapa Baginda justru marah kepada Censor-in-Chief Kiri? Mereka tidak dapat memahaminya, sehingga mereka hanya bisa menatap Ruhua, bertanya-tanya apa lagi perkataan yang belum selesai.

Ruhua pun tertegun. Mendengar suara barusan, bukankah itu suara biksu kecil? Ia melupakan etiket sepenuhnya dan mendongak untuk melihat ke atas, namun yang dilihatnya adalah seorang pemuda yang sedang memperhatikannya. Hanya saja, ia bukan seorang biksu, melainkan Kaisar Ming!

Di mana biksu kecil itu? Ruhua mengerjap-ngerjapkan matanya, berusaha mencari Pudu Zhongsheng. Tiba-tiba, ia teringat bahwa Pudu Zhongsheng sepertinya pernah mengatakan di dalam grup bahwa dirinyalah Kaisar Ming!

Memikirkan hal ini, saat ia hendak melihatnya dengan lebih seksama, ia melihat Cao Yubian berjalan menghampirinya, berdiri menghalangi pandangannya, dan menegur dengan sedikit nada kesal, "Apa lagi yang ingin kau katakan?"

Mendengar teguran itu, Ruhua tersadar kembali dan menyadari bahwa urusan penting saat ini adalah yang utama. Ia menarik kembali pikirannya, lalu menjawab dengan suara jernih tanpa kerendahan diri maupun keangkuhan, "Apa yang hamba katakan barusan tidaklah benar. Hamba tidak berani berbohong di hadapan kaisar. Semua perkataan hamba barusan murni karena Tuan Cao menyuruh orang untuk mengajari hamba agar berkata demikian!"

"..." Tak seorang pun menyangka akan ada pembalikan situasi seperti ini. Untuk sekejap, tak ada yang bisa menerima kenyataan itu dan semuanya tertegun.

Setelah beberapa saat lamanya, Cao Yubian adalah orang pertama yang sadar kembali. Wajahnya berubah menjadi warna hati babi di bawah embusan angin dingin. Sambil menunjuk ke arah Ruhua, ia berteriak dengan marah, "Bukan! Kau berbohong! Kapan pejabat ini pernah menyuruh orang untuk mengajarimu? Kau berbohong!"

Sampai di sini, ia langsung berbalik menunjuk ke arah Wen Tianren dan berkata dengan penuh pencerahan, "Kau selama ini tidak bergerak karena sudah menduga wanita jalang ini akan membantumu. Kau, Wen Tianren, sungguh kejam hatimu! Kau bahkan berani berbalik menyerangku, kau..."

Para menteri di bawah yang mendengar hal ini pun turut tercerahkan. Menteri Senior diserang tetapi begitu tenang, rupanya ia sudah memiliki rencana tersembunyi sejak awal—sungguh luar biasa! Seketika itu pula, rasa gentar tiba-tiba muncul di lubuk hati mereka terhadap Wen Tianren!

Namun, tepat pada saat itu, terdengar bentakan keras dari Hu Guang, "Cukup! Pada saat seperti ini, kalian masih berani menggigit dan menjatuhkan Tuan Wen?"

"Ding! Sistem mengingatkan kepada Tuan Rumah bahwa Ruhua telah mengonfirmasi identitas Tuan Rumah. Silakan memilih: 1. Tarik Ruhua ke dalam grup kerja..."

Mendengar suara peringatan sistem tersebut, Hu Guang menoleh untuk menatap Ruhua dan melihatnya sedang menatap dirinya dengan ekspresi penuh keheranan. Meskipun percaya, ia tetap terlihat... seperti baru melihat hantu saja. Apakah Ruhua ini perlu begitu terkejutnya? Bukankah朕 sudah memberitahukan identitas ini sejak awal!

Di dalam benaknya, Hu Guang menarik Ruhua ke dalam grup kerja Jinyiwei. Setelah itu, ia memerintahkannya, "Jangan melamun! Urusannya belum selesai!"

Di dunia nyata, Cao Yubian tampak seolah-olah menderita ketidakadilan yang luar biasa. Ia menarik dengan kuat bagian depan jubah pejabatnya, lalu berlutut di tanah dan berkata dengan suara lantang, "Baginda, hamba yang tua ini benar-benar tidak bersalah dan telah diperdaya oleh wanita murahan ini. Niat tulus hamba diuji oleh langit dan bumi!"

"Hahaha, niat tulus diuji oleh langit dan bumi!" Hu Guang tertawa dingin, lalu langsung mengeluarkan titah, "Panggil Komandan Jinyiwei, Liu Xingzuo, untuk menghadap!"

Semua orang tidak memahami maksudnya dan seketika mulai berdiskusi dengan suara berbisik. Mereka agak bingung, sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?

Censor-in-Chief Kiri, pelacur nomor satu Rumah Yihong, dan Menteri Senior—bagaimana sekarang hal ini bisa terseret hingga melibatkan Komandan Jinyiwei? Mengapa masalah ini terasa begitu rumit?

Mereka juga sangat ingin melihat Komandan Jinyiwei yang baru menjabat. Konon ia adalah orang Liaodong yang meninggalkan kegelapan dan beralih menuju cahaya, menyerahkan diri dari pihak kaum biadab Jianlu untuk mengabdi kepada Dinasti Ming. Bagaimana ia bisa memenangkan kepercayaan kaisar hingga bisa diangkat menjadi Komandan Jinyiwei?

Di antara seluruh menteri, hanya Wen Tianren yang memandang dingin ke arah mereka. Di dalam hatinya, ia juga merasakan kagum; sang kaisar sungguh luar biasa karena mampu mempermainkan seluruh menteri di dalam genggamannya. Hari ini Baginda pasti akan menunjukkan kekuatannya untuk menggentarkan para menteri, demi memperjuangkan kesempatan hidup bagi jutaan rakyat jelata yang tertimpa bencana!

Tidak butuh waktu lama, Komandan Jinyiwei yang baru, Liu Xingzuo, datang dengan langkah tegap di bawah tatapan ratusan pejabat sipil dan militer, lalu memberikan penghormatan kepada kaisar.

Hu Guang menatapnya dengan ekspresi wajah yang sedikit melembutkan, lalu memerintahkannya, "Tuan Liu, urusan ini serahkan padamu untuk menjelaskannya, agar Cao Yubian bisa mati rasa dan menyerah!"

"Titah dilaksanakan!" Mendengar perintah tersebut, Liu Xingzuo menangkupkan tangan menerima titah, kemudian berbalik menatap Censor-in-Chief.

Cao Yubian, yang mendengar kaisar memanggil namanya secara langsung tanpa basa-basi, mengerti di dalam hatinya bahwa dirinya kali ini kemungkinan besar sudah habis. Namun, ia tetap enggan menyerah dan memutuskan untuk tidak mengakui kesalahannya, bersikeras menuduh bahwa wanita murahan itu dan Wen Tianren telah bersekongkol untuk menjebaknya.

Liu Xingzuo memasang wajah tanpa ekspresi dan berkata dengan suara lantang, "Ruhua adalah mata-mata Jinyiwei kami. Beberapa hari yang lalu, ia melaporkan bahwa Censor-in-Chief menyuruh pelayannya untuk menemuinya, menjanjikan keuntungan besar agar ia mau memfitnah Menteri Senior..."

Baru mendengar permulaannya saja, seluruh pejabat sipil dan militer mau tak mau mengarahkan pandangan mereka kepada Cao Yubian, sambil menghela napas dalam hati atas nasibnya yang malang—menghabiskan seluruh hidup di kancah birokrasi, namun akhirnya bernasib sial dan kandas di parit kecil, justru menabrak mata-mata Jinyiwei!

Setelah Liu Xingzuo menjelaskan jalannya peristiwa tersebut, ia juga melaporkan bahwa pengurus rumah tangga Cao dan pihak-pihak terkait lainnya telah berhasil ditangkap. Kecuali sang pengurus rumah tangga yang masih belum mau mengaku, semua orang lainnya telah mengakui perbuatan mereka.

Cao Yubian tahu bahwa dirinya kali ini benar-benar sudah berakhir. Dalam kondisi kehilangan akal sehat, ia tiba-tiba teringat akan satu hal, lalu buru-buru berbalik menunjuk ke arah Wen Tianren dan berteriak dengan suara keras, "Wen Tianren dan wanita ini memang pernah bertemu secara sembunyi-sembunyi! Jika ada setengah kata saja yang bohong, semoga hamba yang berdosa ini mati mengenaskan! Mereka memang pernah bertemu secara sembunyi-sembunyi..."

"Tutup mulutmu!" Hu Guang kembali membentak dengan marah. "Tuan Liu belum menduduki jabatannya, dan Akulah yang memerintahkan Tuan Wen untuk menghubungi Nona Ruhua guna memperoleh beberapa informasi. Apakah kau sudah puas sekarang?"

"..." Para menteri terdiam tanpa kata. Mereka semua menatap Cao Yubian, secara diam-diam merasa simpati atas keberuntungannya yang benar-benar sial tanpa tanding!

Melihat kaisar telah berbicara demikian, Cao Yubian tahu bahwa sekeras apa pun ia berbicara, semuanya sudah berakhir. Seketika itu juga, ia terkulai lemas di atas tanah.

Melihat pemandangan tersebut, senyum dingin terukir di wajah Hu Guang. Ia bangkit berdiri, menyapu pandangannya ke arah para menteri, dan mulai berbicara dengan suara lantang.