146. Menampakkan sifat aslinya?

Sikapnya yang demikian bukanlah karena kualitas lukisan itu bagus, melainkan tulisan tangan di pinggir lukisan yang membuatnya tertegun: "Suhu sangat tinggi!"

Suhu yang sangat tinggi ini, sebenarnya setinggi apa? Hu Guang tidak dapat menahan diri untuk bertanya dalam hati. Mendongak dan melihat sang tukang batu yang tampak sedikit gugup mencuri pandang ke arahnya, ia terpaksa merilekskan ekspresi wajahnya dan mulai mengamati kembali lukisan tungku tersebut.

Pada saat ini, orang-orang mulai menyerahkan lembar jawaban mereka satu demi satu. Para pelayan istana berjalan bolak-balik untuk menyerahkan lukisan-lukisan para tukang batu tersebut ke hadapan takhta.

Hu Guang membolak-baliknya sejenak, dan sungguh, semuanya hampir serupa. Mengenai komentar tentang suhu, kalau tidak bertuliskan suhu sangat tinggi, ya suhu tertinggi, atau suhu yang jarang ada, semuanya hanyalah kata sifat belaka!

Yang sedikit membuatnya merasa jengkel adalah lukisan-lukisan buatan para tukang batu ini sama sekali tidak memiliki keterangan rinci pada setiap bagiannya seperti gambar manual di masa depan. Jika bukan karena bentuk tungku yang tidak terlalu rumit, Hu Guang, meskipun mengerahkan konsentrasi penuh, kemungkinan besar akan mengalami kekalahan telak.

Namun, dengan kondisi seperti ini, jika Hu Guang ingin memahami setiap rancangan desain dan maksud dari lembar jawaban tersebut, lalu memperkirakan seberapa tinggi suhu yang mungkin tercapai, hal itu akan menguras banyak waktu dan tenaganya.

Entah harus merasa senang atau frustrasi, sebagian besar desain tungku tersebut sangat mirip satu sama lain, yang pada akhirnya justru menghemat banyak waktu Hu Guang.

Namun demikian, Hu Guang tetap disibukkan hingga menjelang senja sebelum akhirnya berhasil meninjau seluruh gambar desain. Ia kemudian hanya menyisakan delapan desain yang memiliki keunikan tersendiri, sementara sisanya diberi sedikit hadiah lalu diperbolehkan pulang.

Melihat kedelapan orang yang tersisa, enam di antaranya mengenakan pakaian rapi dan cerah, yang mengisyaratkan bahwa latar belakang keluarga mereka tidak terlalu sulit. Sementara satu orang lainnya hidup dalam kemandirian yang memprihatinkan, dengan pakaian yang dipenuhi tambalan berlapis-lapis.

Pada akhir masa Dinasti Ming, status para perajin telah mengalami perubahan. Perajin dengan keterampilan yang mumpuni umumnya tidak hidup dalam kesusahan, bahkan mereka yang memiliki keahlian khusus di bidang tertentu—seperti yang berkaitan dengan tulis-menulis—seringkali menjadi tamu kehormatan para cendekiawan dan pejabat.

Hu Guang memandang kedelapan orang di hadapannya dan melihat ekspresi mereka yang bercampur antara antusiasme dan kegelisahan. Ia pun tersenyum dan berkata, "Lembar jawaban yang kalian serahkan memiliki keunikan masing-masing atau bahkan setara, sehingga sulit untuk menilai seberapa tinggi suhu aktual di dalam tungku yang dapat dicapai. Oleh karena itu, Aku meminta kalian untuk menjawab satu pertanyaan lagi. Pertanyaan ini bersifat opsional. Artinya, kalian boleh memilih untuk menjawabnya atau tidak, dan Aku tidak akan menyalahkan kalian. Ini hanya digunakan untuk membedakan tingkat keterampilan kedelapan orang di antara kalian!"

Begitu mendengar hal ini, kedelapan orang tersebut berpikir dalam hati bahwa inilah tujuan sebenarnya kaisar memanggil mereka.

Hu Guang tidak membiarkan mereka berpikir terlalu lama dan langsung memberikan pertanyaan: "Tuliskan pengalaman dan pemahaman kalian sebagai seorang tukang batu, tuliskan keahlian terbaik kalian, yakni kemampuan andalan kalian. Jika ada yang tidak bisa menulis, orang di sebelah kalian boleh membantu menuliskan."

Sesampainya di sini, ia kembali menegaskan, "Sudah Aku katakan, pertanyaan ini berkaitan dengan sumber penghidupan kalian. Kalian boleh memilih untuk menjawab atau tidak, Aku tidak akan memaksa, hanya saja kalian tidak akan mendapatkan tulisan tangan kekaisaran."

Kedelapan tukang batu tersebut merasa ragu-ragu dan tidak ada seorang pun yang langsung menuliskan pengalaman mereka. Bagaimanapun juga, hal ini menyangkut keahlian rahasia keluarga mereka. Jika hal itu bocor ke luar, apa yang harus mereka lakukan, dan bagaimana nasib keturunan mereka kelak?

Jika mereka menulis secara sembarangan, begitu orang luar menyelidikinya, akan ketahuan apakah mereka benar-benar menuliskan keahlian terbaik mereka atau tidak. Berbohong dan menipu kaisar? Itu adalah kejahatan besar!

Dibandingkan dengan keahlian turun-temurun, plakat bertuliskan "Tukang Batu Senior" dari kaisar tampaknya tidak lagi begitu penting. Bagaimanapun, seseorang harus bisa makan terlebih dahulu sebelum memikirkan urusan mengangkat martabat leluhur.

Memikirkan hal tersebut, seorang tukang batu berbusana rapi menatap sang kaisar di atas sana dan dengan sedikit gelisah melapor, "Yang Mulia, keterampilan rendahan hamba ini diwariskan dari nenek moyang secara turun-temurun. Tanpa persetujuan para leluhur, hamba sungguh tidak dapat menyebarkannya ke luar. Mohon Yang Mulia berkenan memaafkan!"

"Haha, sudah Aku katakan, pertanyaan ini bersifat sukarela. Karena kamu tidak ingin melanjutkan kompetisi ini untuk menentukan pemenang, Aku pun tidak akan memaksa." Hu Guang berkata sambil tersenyum, lalu melambaikan tangan dan berkata, "Beri mereka hadiah."

Ini adalah prinsip yang sama seperti menyajikan teh untuk mengantar tamu pergi. Begitu mendengar hal itu, tukang batu tersebut diam-diam menyeka keringatnya, berulang kali mengucapkan terima kasih, lalu pergi.

Dengan adanya orang yang memelopori tindakan tersebut, lima tukang batu berbusana rapi lainnya secara berturut-turut memilih untuk menyerah melanjutkan ujian. Pada akhirnya, di dalam balai samping hanya tersisa tiga orang tukang batu.

Hu Guang memandangi mereka dan bertanya sambil tersenyum, "Kalian bertiga memilih untuk tetap tinggal dan menjawab pertanyaan secara sukarela?"

Ketiga orang itu saling berpandangan, lalu menjawab secara serempak, "Yang Mulia, hamba sekalian bersedia!"

Mendengar hal itu, Hu Guang melambaikan tangannya memberi isyarat agar mereka mulai menulis jawaban. Orang yang berbusana rapi menulis sendiri, sementara dua orang lainnya membutuhkan bantuan orang lain untuk menuliskan apa yang mereka diktekan dengan suara pelan.

Kali ini, Hu Guang tidak menunggu terlalu lama hingga ketiga orang itu selesai menyerahkan lembar jawaban mereka secara berurutan. Namun, ia tidak melihat isi lembar jawaban tersebut, melainkan menatap mereka bertiga dan berkata, "Apa yang Aku katakan sebelumnya sebenarnya hanyalah alasan. Tujuan sebenarnya adalah untuk memilih yang terbaik guna membakar dan menciptakan sesuatu yang baru bagi-Ku. Aku kurang lebih tahu cara pembuatannya, tetapi kalianlah yang harus menguasai detail-detailnya. Jika benda semacam ini berhasil diciptakan, hal itu akan memberikan manfaat yang luar biasa besar bagi Dinasti Ming kita, dan merupakan urusan maha penting yang berkaitan dengan hajat hidup orang banyak serta perekonomian negara. Mengenai diri kalian, Aku juga akan menganugerahi kalian jabatan resmi. Selain menerima gaji pokok, kalian juga akan mendapatkan bagian dari keuntungan. Bagaimana?"

Ketiga orang itu mendengarnya dengan perasaan terkejut sekaligus gembira. Mereka tidak menyangka bahwa kaisar bahkan memahami pekerjaan tukang batu dan bahkan memikirkan suatu ciptaan baru, sungguh luar biasa hebat! Mereka dapat memahami bahwa kaisar hanya mencari orang untuk membantu, dan mereka bahkan bisa mendapatkan hadiah berupa jabatan resmi serta uang, sungguh hal yang sangat menyenangkan!

"Ding, nilai pencapaian +1, berasal dari tukang batu Tang Binghong!"

"..."

Nilai pencapaian bertambah tiga sekaligus. Namun, Hu Guang tidak mempedulikannya. Melihat mereka tampak begitu gembira, ia mengingatkan mereka, "Hal ini harus dirahasiakan, tidak boleh diceritakan kepada siapa pun!"

Itu adalah hal yang sudah sewajarnya, dan ketiga perajin tersebut memahaminya.

Melihat hal itu, Hu Guang secara resmi mengumumkan, "Benda yang ingin Aku bakar dan ciptakan adalah sejenis perekat yang mirip dengan adukan tiga bahan, yang dapat merekatkan tanah, pasir, dan batu pecah menjadi satu. Aku menyebutnya semen. Benda semacam ini kurang lebih dibuat dengan membakar tanah liat dan batu kapur. Perbandingannya kemungkinan besar lebih banyak tanah liatnya, atau mungkin bisa ditambahkan beberapa bahan lain. Hal ini memerlukan percobaan pembakaran yang lebih mendalam dari kalian..."

Siapa pun di masa depan yang pernah membaca novel penjelajahan waktu sejarah pasti tahu bahwa semen adalah salah satu teknologi canggih yang paling sering muncul. Hu Guang juga mengingatnya secara garis besar, meskipun tidak terlalu detail. Ia hanya tahu bahwa suhu di dalam tungku harus cukup tinggi agar benda itu dapat dibentuk melalui pembakaran. Oleh karena itu, pada pertanyaan pertama, ia sengaja mengajukan soal semacam itu untuk mengumpulkan gagasan dari para perajin terkenal di ibukota tanpa membuat orang luar menebak apa sebenarnya tujuan di baliknya.

Sebelumnya, jalan pikiran Hu Guang sempat menemui jalan buntu. Ia selalu memikirkan bagaimana cara mengambil secangkir air dari tempayan pada masa Dinasti Ming itu, tanpa pernah berpikir bagaimana cara menambahkan lebih banyak air ke dalam tempayan tersebut agar air di dalamnya cukup banyak untuk diminum oleh semua orang.

Semen adalah teknologi canggih yang paling mudah untuk diwujudkan. Meskipun untuk mendatangkan keuntungan masih membutuhkan waktu yang cukup lama, Hu Guang telah memiliki rencana. Dengan menerapkan beberapa metode secara bersamaan, masalah kekurangan dana yang parah saat ini seharusnya dapat teratasi.

Oleh karena itu, dalam beberapa hari berikutnya Hu Guang tidak lagi mengurusi urusan lain dan memilih untuk fokus bersama ketiga tukang batu tersebut dalam merenungkan dan menguji coba pembakaran semen.

Kabar angin yang menyebar ke luar membuat para pejabat sipil dan militer yang pernah melewati masa pemerintahan Tianqi langsung bereaksi pertama kali: Bukankah kaisar saat ini sedang menampakkan sifat aslinya—yakni menyukai pekerjaan seorang tukang batu?