Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Kaisar Berkata: Sang Pengrajin Adalah Sosok yang Agung

Pejabat pengawas itu berkeringat dingin, ini kan Kaisar, setidaknya beri sedikit rasa hormat. Tukang itu memegang sikat bulu, tanpa ekspresi mengoleskan lem, terlihat jelas lem tersebut hanya lapisan tipis, papan cetak baru saja berubah warna.

Zhu Yunwen tidak ingin mengganggu sang tukang yang dingin itu, lalu menoleh ke pejabat pengawas dan bertanya, “Apakah ada aturan khusus dalam hal ini?”

Pejabat pengawas melirik tukang itu, segera mengajukan permohonan maaf, “Yang Mulia, mohon jangan marah, tukang ini…”

“Kaisar?”

Tukang itu membelalak mata memandang Zhu Yunwen, citra dinginnya langsung runtuh.

Entah karena terbayang akan kehilangan kepala sendiri atau seluruh keluarganya, ia langsung pingsan.

Zhu Yunwen memandang tukang itu dengan penuh penghinaan.

Setidaknya belajarlah dari akting Pangeran Yan, mana ada pingsan dengan gerakan lambat?

Harusnya menempel dulu ke badan seseorang, lalu meluncur ke bawah, sambil menoleh ke tanah mencari batu untuk menghindari cedera, terakhir berbaring di tanah dengan kaki dan tangan terbuka lebar.

“Bangun dan jawab.”

Zhu Yunwen berkata dengan kesal.

Pejabat pengawas melihat tukang itu yang tak bergerak, kesal menendang kakinya dan berkata, “Kalau tidak bangun juga, berarti membangkang perintah.”

Tukang itu segera bangun, sujud dan berkata, “Saya tidak tahu Yang Mulia telah tiba…”

“Cukup, bangun dan jawab.”

Zhu Yunwen berkata lalu menatap pejabat pengawas, “Kamu juga, hari ini aku berpakaian resmi istana, hanya ingin melihat-lihat, apa yang kutanyakan, jawab saja, jangan mengganggu tukang lainnya.”

“Patuh pada perintah Yang Mulia.”

Pejabat pengawas menghela napas lega, tukang itu pun berdiri dengan gelisah.

Zhu Yunwen menatap tukang itu dan bertanya, “Siapa namamu, sudah berapa tahun bekerja di percetakan istana?”

Tukang itu segera menjawab, “Saya Huang Jiu’er, masuk percetakan pada tahun ke-20 era Hongwu, sudah lebih dari sepuluh tahun.”

“Sepuluh tahun sebagai tukang, sungguh tidak mudah. Berapa gaji bulananmu?”

“Dua liang perak setiap bulan.”

Huang Jiu’er tersenyum lebar.

“Dua liang setiap bulan?”

Zhu Yunwen mengernyit.

Huang Jiu’er mengangguk-angguk dengan puas, “Itu pun karena kemurahan Yang Mulia, memperlakukan para pengawas istana dengan baik. Dulu cuma dapat satu liang lima qian.”

Zhu Yunwen sulit mempercayai, gaji tukang di istana ternyata bahkan lebih kecil dari gaji dayang.

“Berapa anggota keluargamu, apakah ada penghasilan lain?”

Zhu Yunwen bertanya.

Huang Jiu’er ragu sejenak, lalu jujur berkata, “Di rumah ada enam orang, selain ibu yang sudah tua dan istri, masih ada tiga anak. Istri saya mendapat pekerjaan di bagian pencucian luar istana.”

“Bagian pencucian luar, hehe, bagus, sangat bagus.”

Zhu Yunwen mengangguk pelan.

Pencucian luar memang mayoritas diisi janda-janda ibu kota, namun masih membutuhkan wanita yang mahir menjahit sebagai pelengkap.

Zhu Yunwen tak melanjutkan pertanyaan, melainkan menunjuk ke papan cetak di samping, “Jelaskan padaku, untuk apa lem ini digunakan?”

Wajah Huang Jiu’er yang gelap mengembang menjadi kerutan senyum, “Yang Mulia, mengoleskan lem ini untuk menempelkan pola cetak. Mengoleskan lem ini ada triknya, tidak boleh terlalu tipis, juga tidak boleh terlalu tebal. Jika terlalu tipis, pola sulit menempel kuat, kalau terlalu tebal, air dalam lem akan meresap ke papan cetak, menyebabkan papan melengkung. Harus benar-benar dikuasai dengan teliti.”

“Oh begitu, lanjutkan, aku akan memperhatikan.”

Zhu Yunwen menatap dengan penuh minat.

Huang Jiu’er sangat bersemangat, melihat Kaisar memperhatikan prosesnya adalah kehormatan besar, harus melakukan dengan baik.

Setelah memeriksa lem tidak ada masalah, Huang Jiu’er mengambil pola cetak dari nampan di samping, menyelaraskan ujung pola dengan tepi papan kayu, perlahan membuka pola sambil menggosok dengan sikat bulu halus dan rata dengan sudut tertentu.

Setelah pola dan papan rata tanpa cacat, ia menggosok dengan sikat berbulu kasar membentuk huruf “米” berulang kali hingga benar-benar menempel kuat.

“Yang Mulia, ini adalah proses menempel pola pada papan, setelah kering, siap untuk diukir.”

Huang Jiu’er meletakkan papan yang sudah diproses di rak kayu, lalu mengambil papan cetak yang sudah kering, mengambil botol kaca berisi minyak wijen, membuka tutupnya, mencium aroma, bahkan menjilat lidahnya.

Pejabat pengawas ingin menendang tukang yang menyebalkan itu, jelas-jelas sering mencuri minum!

“Apa ini?”

Zhu Yunwen mencium aromanya, harum sekali, lalu bertanya.

Pejabat pengawas tersenyum getir, “Yang Mulia, ini minyak wijen murni.”

“Minyak wijen?”

Zhu Yunwen terkejut.

Bukankah ini biasanya untuk memberi aroma pada masakan?

Kenapa bisa ada di percetakan?

Apakah ini semacam camilan?

Belum pernah dengar orang makan minyak wijen sebagai camilan, sungguh boros.

Tukang itu menelan ludah, dengan berat hati meneteskan beberapa tetes minyak wijen di atas papan cetak, lalu mengangkat botol kaca ke mulut, menjilati dua kali, kemudian menutup botol dan mulai mengoleskan minyak dengan sikat.

“Yang Mulia, minyak wijen ini sangat penting.”

Huang Jiu’er membuka mulut berbicara dengan semangat.

Zhu Yunwen menonton sambil mendengarkan.

Setelah lapisan minyak wijen diaplikasikan, tinta hitam dan bagian putih pada pola cetak menjadi lebih jelas.

Selain itu, minyak wijen meresap ke dalam papan cetak, membuat permukaannya agak lunak, memudahkan proses pengukiran berikutnya.

Zhu Yunwen diam-diam mengagumi kebijaksanaan orang kuno, banyak hasil yang tampak biasa ternyata memerlukan usaha dan kecerdasan luar biasa.

“Yang Mulia, setelah papan siap, itu disebut blok cetak, apakah ingin melanjutkan ke ruang pengukiran?”

Pejabat pengawas tersenyum bertanya.

“Karena sudah datang, harus melihat dengan jelas, tunjukkan jalan.”

Zhu Yunwen berkata dengan tenang, melangkah beberapa langkah, lalu menoleh ke Huang Jiu’er, “Tukang, kamu sama sekali tidak rendah diri, kamu hebat, semua tukang adalah hebat. Kamu bisa menyampaikan ini pada semua tukang, aku bilang, dan aku tidak akan menarik kembali kata-kataku!”

Huang Jiu’er menatap punggung Zhu Yunwen, air mata mengalir deras, ia berlutut dengan berat, lalu berteriak sambil menelan ludah, “Terima kasih Yang Mulia!”

Tukang itu hebat!

Kaisar bilang kami hebat!

Hebat!

Kata itu tidak pernah milik tukang, tidak pernah!

Seolah hanya milik para cendekiawan, Kaisar, langit, sesuatu yang jauh dan tak terjangkau.

Huang Jiu’er sangat terharu, sujud tiga kali dengan berat, melepaskan sikatnya, lalu berlari ke tukang lain.

Pejabat pengawas juga merasa senang untuk para tukang, karena sudah lama bersama mereka, ada ikatan batin.

Mereka berjalan di koridor di tepi kolam, setelah seperempat jam naik tangga, kedua sisi penuh dengan bangunan, tanpa masuk ke dalam, terdengar suara dentingan tajam bercampur menjadi satu, masuk ke lorong.

Suara itu tidak berat, terdengar seperti ukiran halus yang memerlukan konsentrasi penuh.

Zhu Yunwen berjalan ke kanan seperti biasa, hendak masuk ke ruangan kanan, tiba-tiba terdengar teriakan marah dari belakang.

“Liang Datou, kamu malah merusak satu huruf saat mengukir, sepertinya kamu tidak mau makan, berlutut sekarang!”

“Tukang kepala, saya salah.”

“Salah saja cukup untuk membebaskanmu? Apakah kamu tahu, Kaisar siang malam menunggu blok cetak selesai, agar buku ini segera dicetak, karena kamu memperlambat kemajuan, bukankah itu menyakiti hati Kaisar?”

Plak!

Cambuk mengeluarkan suara, lalu terdengar suara pukulan berat.

Tidak ada jeritan.

Zhu Yunwen berdiri di pintu, melihat pria paruh baya yang kuat setelah cambukan, lalu berteriak keras pada tukang kepala yang akan mengayunkan cambuk lagi, “Berhenti!”

(Bab ini selesai)