Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Mau, tidak mau, mau...

Berdiri di atas tembok kota menatap kejauhan, Zhu Yunwen merasa sedikit diliputi kesedihan.

Memindahkan ibu kota bukanlah sebuah perjalanan wisata yang bisa dilakukan begitu saja. Dengan sekali kibasan tangan, selain bangunan kota yang tak bisa dibawa, sebagian besar harta benda harus turut serta.

Sekarang belum saatnya memindahkan ibu kota, masih jauh dari waktunya.

Namun, ibu kota ini harus dipindahkan!

Zhu Yunwen memukul tembok kota dengan keras. Tatapannya yang tajam menatap hamparan cakrawala yang luas, lalu dengan suara berat ia berujar, "Jadikan Prefektur Beiping dan Prefektur Nanjing sebagai pusat untuk membangun lumbung pangan besar, sebagai persiapan untuk ekspedisi ke utara."

"Titah dijunjung."

Xie Jin dan Huang Zicheng menyanggupi.

Zhu Yunwen mengajak Xie Jin dan rombongan berjalan menyusuri tembok kota, seolah-olah sedang meninjau pertahanan.

"Menteri Xie, bagaimana pendapatmu mengenai laporan dari Yao Shan di Prefektur Suzhou?" tanya Zhu Yunwen.

Xie Jin menjawab dengan getir, "Baginda, masalah yang ditunjukkan Yao Shan juga pernah disinggung oleh Komisaris Administrasi Beiping, Zhang Bing. Dilihat dari situasi saat ini, sistem surat jalan memang merugikan rakyat dan pedagang. Namun, keberadaan sistem surat jalan juga memiliki keunggulan. Ambil contoh wilayah pesisir; jika tidak ada surat jalan, bukankah bajak laut Jepang akan dengan mudah masuk ke dalam kota dan membuat kekacauan?"

Zhu Yunwen mengernyitkan dahi, "Itu memang masalah."

Xie Jin mengangguk dan melanjutkan, "Baginda, bukan hanya bajak laut, pedagang garam ilegal dan para penjahat pun bisa dengan mudah berpindah antarwilayah. Tatar dan Oirat juga bisa mengirim orang untuk menyusup. Jika sistem surat jalan dihapus sepenuhnya, sementara banyak petani masuk ke kota untuk bekerja atau berdagang sehingga lahan pertanian terbengkalai, bukankah itu akan menurunkan pendapatan pajak?"

"Hamba mengatakan semua ini karena khawatir akan dampak buruknya, namun dalam jangka panjang, sistem surat jalan memang tidak bisa dipertahankan selamanya. Penghapusannya adalah hal yang wajar, hanya saja sebelum itu dilakukan, persiapan harus benar-benar matang."

Zhu Yunwen menatap Xie Jin dengan penuh penghargaan, "Apa yang kau katakan benar, masalah-masalah tersebut memang mungkin terjadi. Jika Tatar dan Oirat mengirim mata-mata, mereka biasanya beroperasi di wilayah perbatasan. Untuk saat ini, wilayah Sembilan Garis Pertahanan seharusnya aman. Mengenai bahaya bajak laut Jepang, mereka tersebar di pesisir, sehingga tidak menjadi masalah di Prefektur Suzhou maupun Prefektur Beiping."

"Biarkan saja mereka mencoba sendiri. Hapus sistem surat jalan di wilayah yurisdiksi mereka, tetapi perintahkan mereka untuk mencari cara mengatasi masalah keamanan, serta memperketat ketertiban dan patroli di dalam kota."

Menghapus surat jalan hanyalah hidangan pembuka.

Masalah utamanya adalah persoalan kependudukan.

Namun, Zhu Yunwen belum bisa membahas masalah kependudukan saat ini karena para pangeran akan segera kembali ke ibu kota.

Zhu Yunwen sebenarnya tidak ingin para pangeran datang ke ibu kota tahun ini. Perjalanannya jauh, memakan waktu setengah tahun untuk pergi-pulang. Tahun lalu mereka baru saja pulang dan belum genap dua bulan beristirahat, kini harus berangkat lagi.

Zhu Yunwen tidak meminta mereka kembali ke ibu kota saat Festival Qingming, tetapi kini hampir memasuki bulan kelima, hari peringatan wafatnya Zhu Yuanzhang. Terus menundanya pun tidaklah pantas.

Bagaimanapun, setidaknya sekali setahun, mereka harus datang untuk menziarahi ayahanda mereka.

Saat ini, ia perlu mencurahkan tenaga untuk menghadapi para pangeran. Masalah kependudukan terlalu besar dan tidak bisa diselesaikan hanya dengan beberapa kata dalam waktu singkat; bisa jadi hal itu justru akan memicu gejolak di istana.

"Baginda, berdasarkan laporan dari Beiping dan Suzhou, kebijakan perdagangan baru menunjukkan hasil yang sangat memuaskan. Hamba mengusulkan agar kebijakan ini diterapkan di ibu kota," Xie Jin berhenti melangkah dan memberi hormat.

Zhu Yunwen menggeleng pelan, "Kau adalah menteri kabinet. Meski usulanmu berbobot, belum tentu mewakili para pejabat dan banyaknya pedagang di ibu kota ini. Aksi duduk para pejabat tempo hari telah memberiku pelajaran. Aku tidak ingin menjadi penguasa yang benar-benar terisolasi. Apakah kebijakan perdagangan baru ini akan diterapkan di ibu kota atau tidak, biarlah kita lihat sikap para pejabat."

Xie Jin tersenyum lembut.

Sang Kaisar tetaplah sang Kaisar. Meskipun ia telah mengancam para pejabat, ia tetap memberikan harga diri yang cukup bagi mereka.

Menghubungkan penerapan kebijakan perdagangan baru dengan sikap para pejabat menunjukkan bahwa Kaisar ingin meredakan hubungan dengan mereka, agar tidak selalu berada di posisi yang berlawanan.

"Jika Baginda berkata demikian, maka hamba mengerti," Xie Jin tersenyum percaya diri.

Kembali ke Istana Kuning, Zhu Yunwen sudah sangat kelelahan. Siapa pun akan merasa tidak nyaman setelah berjalan kaki sepanjang hari. Terlebih lagi, Zhu Yunwen biasanya kurang berolahraga, namun ia tetap memaksa diri berjalan puluhan mil menyusuri tembok kota.

Ma Enhui secara pribadi memecahkan lepuh di kaki Zhu Yunwen. Dengan perasaan iba, ia menegur, "Anda adalah Kaisar, penguasa tertinggi, mengapa harus bersusah payah berjalan sejauh itu alih-alih menggunakan kereta?"

"Haha, hanya tiga puluh mil lebih. Jika kakiku sudah tidak tahan seperti ini, berarti aku terlalu manja. Sepertinya, aku harus lebih sering berjalan kaki," Zhu Yunwen tertawa sambil duduk di dipan, menatap Ma Enhui yang tampak kesal, lalu bertanya, "Permaisuri, apakah urusan di Biro Pencucian Luar berjalan lancar?"

Ma Enhui mengangguk pelan, "Seharusnya tidak ada masalah. Saya mendengar laporan dari pejabat pemeriksa bahwa Biro Pencucian Luar sangat bertanggung jawab dalam mencuci pakaian dan tidak pernah terjadi kesalahan. Mengapa Baginda tiba-tiba menanyakan hal ini?"

Zhu Yunwen menarik Ma Enhui untuk duduk di sampingnya, lalu menghela napas, "Apakah kasa medis yang sekarang dihitung berdasarkan jumlah barang yang diselesaikan?"

Ma Enhui tersenyum, "Benar, Baginda pernah menyebutkannya. Saya telah memikirkannya dengan saksama; jika dihitung berdasarkan jumlah barang, siapa pun yang bekerja lebih banyak akan mendapatkan upah lebih besar. Ini sangat masuk akal."

"Sejak metode ini diterapkan, produksi kasa medis di istana meningkat pesat. Bulan ini seharusnya bisa menembus dua puluh ribu kotak kayu. Saat itu tiba, kita akan mendapatkan keuntungan uang..."

Ma Enhui tengah berbicara dengan bangga, namun ia melihat senyum tidak wajar di wajah Zhu Yunwen, sehingga ia bertanya, "Apakah perhitungan saya salah?"

Zhu Yunwen menggenggam tangan Ma Enhui, menatap sepasang mata jernih itu, lalu berkata pelan, "Perhitungan Permaisuri tentu tidak salah. Hanya saja, Permaisuri perlu meninjau sendiri Biro Pencucian Luar. Jika dibiarkan terus seperti ini, nama baik Permaisuri bisa tercemar."

Ma Enhui menatap Zhu Yunwen dengan bingung. Tanpa bertanya lebih lanjut, ia segera bangkit dan berkata, "Baginda, silakan beristirahat, saya akan segera kembali."

Karena Zhu Yunwen mengatakan ada masalah di Biro Pencucian Luar, maka itu pasti benar.

Menyangkut nama baiknya sendiri dan mata pencaharian orang-orang malang tersebut, bagaimana mungkin Ma Enhui tidak peduli?

Meskipun hari sudah malam, siapa yang berani menghalangi Ma Enhui jika ia ingin keluar istana?

Di Biro Pencucian Luar.

Kepala biro adalah seorang wanita tua dari Biro Pencucian lama bernama Amber. Usianya baru tiga puluh lima tahun, namun telah bekerja di Biro Pencucian selama dua puluh tahun. Ia dikenal rajin dan tidak pernah melakukan kesalahan.

Setelah Biro Pencucian dialihfungsikan menjadi bengkel kasa medis, Amber menjadi kepala Biro Pencucian Luar, bertanggung jawab melatih para janda dan wanita yang direkrut dari ibu kota.

Bagaimanapun, pakaian yang dicuci bukanlah milik sendiri, jadi tidak boleh seenaknya direndam selama tiga hari hingga bau, juga tidak boleh asal memukul dengan tongkat kayu. Setelah dicuci, cara menjemur dan melipatnya pun perlu diajarkan.

Amber sangat tekun dan pekerjaannya luar biasa, bahkan beberapa kali mendapat pujian dari pihak istana.

Namun anehnya, meski kaki berpijak di bumi, pikiran bisa saja melayang jauh.

Meskipun Amber memimpin Biro Pencucian Luar, ia tidak memutuskan hubungan dengan orang-orang di Biro Pencucian asli. Ketika mendengar bahwa penenunan kasa medis dihitung berdasarkan jumlah barang, Amber yang cerdik pun mengadopsinya.

Awalnya, sistem hitung per barang di Biro Pencucian Luar berjalan normal. Amber membagi tugas secara merata, dan setelah pekerjaan selesai lebih awal, semua orang bisa pulang lebih cepat untuk mengurus anak atau pergi ke mana pun mereka mau.

Ketika seorang janda pertama kali menemui Amber dan menyelipkan lima tael perak, berharap Amber bisa memberinya sepuluh potong pakaian lebih banyak setiap harinya, Amber menolak.

Namun, semua orang tahu bagaimana kebiasaannya.

Banyak penolakan hanyalah sebuah formalitas.

Aku menolak dan berkata tidak mau.

Kau menyerahkan uang dan berkata harus mau.

Setelah berulang kali melakukan tarik-ulur, biasanya kata "mau" yang akan menang.