Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Di Mana Belenggu dan Borgolmu?

Para pangeran dari berbagai daerah tiba di ibu kota dengan raut wajah yang tampak lebih tenang dan santai dibandingkan tahun lalu.

Setelah mengamati selama hampir setahun, para pangeran akhirnya memahami bahwa Kaisar Jianwen, Zhu Yunwen, bukanlah sosok yang haus darah, dan ia pun tidak berniat melakukan kebijakan "pengurangan kekuatan pangeran secara paksa". Selain mengambil kembali tanah rakyat yang secara tidak sengaja telah mereka kuasai, kaisar tidak melakukan tindakan apa pun.

Namun, kabar mengenai Pangeran Liao, Zhu Zhi, dan Pangeran Min, Zhu Geng, yang kini berdagang, membuat para pangeran lainnya sangat terkejut.

Karena letak wilayah mereka yang jauh dari ibu kota, informasi yang sampai ke telinga mereka sangat terbatas. Mereka hanya mendengar bahwa wilayah kekuasaan Pangeran Liao dan Pangeran Min telah ditarik kembali. Meski gelar pangeran mereka tetap ada, mereka terpaksa melepaskan status bangsawan yang terhormat dan menjalani pekerjaan hina sebagai pedagang atau pesuruh.

Kabar ini sangat sulit dimengerti oleh para pangeran lainnya. Bagaimana mungkin seorang pangeran melakukan pekerjaan rendahan? Ini bukan sekadar masalah martabat Pangeran Liao dan Pangeran Min, tetapi juga menyangkut kehormatan keluarga kekaisaran dan harga diri mereka semua.

Jika ada yang membicarakan Pangeran Su, Zhu Ying, di kedai-kedai, orang mungkin akan berkata: "Lihat itu, dia adalah Pangeran Su. Orangnya baik, sayang sekali dia punya dua adik yang menjadi pedagang, sungguh memalukan."

Pangeran Su hanya bisa menghela napas panjang menatap langit: "Sungguh malang nasib keluarga ini."

Meskipun para pangeran tidak mengatakannya secara terang-terangan, di balik layar mereka diam-diam berspekulasi bahwa ini pasti merupakan taktik kaisar untuk "melucuti kekuatan pangeran". Mereka membayangkan kedua pangeran tersebut pasti hidup menderita di ibu kota, menangis setiap hari.

Banyak pangeran yang berpikiran demikian, seperti Pangeran Dai (Zhu Gui), Pangeran Su (Zhu Ying), dan Pangeran Ning (Zhu Quan). Meski berangkat dari wilayah yang berbeda, secara kebetulan mereka bertemu di luar ibu kota. Setelah memasuki kediaman masing-masing dan berganti pakaian santai, ketiganya memutuskan untuk tidak langsung menghadap Zhu Yunwen, melainkan mendatangi kediaman Pangeran Liao.

Pangeran Liao, Zhu Zhi, dan Pangeran Min, Zhu Geng, memang secara sukarela tinggal di ibu kota dengan harapan "menukar wilayah kekuasaan" agar tetap bisa menjadi pangeran. Kaisar telah menyetujui penukaran tersebut, namun kenyataannya? Bukan hanya tidak mengizinkan mereka pindah ke wilayah baru, kaisar justru menarik kembali wilayah lama mereka. Hal ini membuat pangeran lainnya merasa tidak puas dan getir.

Bagaimanapun, Pangeran Liao dan Pangeran Min adalah saudara sendiri, sedangkan Zhu Yunwen hanyalah seorang keponakan. Tidak sepantasnya seorang keponakan terus menindas paman-pamannya. Meskipun dia adalah kaisar, dia tetap harus menjaga hubungan kekeluargaan.

Setibanya di kediaman Pangeran Liao, Zhu Gui, Zhu Ying, dan Zhu Quan langsung menerobos masuk tanpa menunggu pengumuman. Sesampainya di ruang utama, mereka melihat Zhu Zhi sedang memegang paha ayam sambil menatap mereka bertiga dengan bingung.

Zhu Zhi menelan daging di mulutnya, mengedipkan mata, lalu berkata, "Kakak Ketiga belas, Kakak Keempat belas, Adik Ketujuh belas, kalian sudah datang? Ayo, silakan duduk. Seseorang, ambilkan minuman Huqiu-ku!"

"Huqiu?"

Pangeran Liao terbelalak tak percaya. Ia menggelengkan kepala, lalu menatap Zhu Gui dan Zhu Ying. Mereka bertiga saling berpandangan dengan wajah bingung.

"Lihat kakinya!"

Zhu Gui melangkah maju, menarik Zhu Zhi keluar, dan memeriksa kaki Zhu Zhi. Tidak ada yang aneh, namun ia tidak percaya. Ia bahkan menginjak kaki Zhu Zhi beberapa kali, dan tanpa sengaja menginjak punggung kakinya dengan keras hingga Zhu Zhi melompat kesakitan.

"Kakak Ketiga belas, apakah ini cara baru menyapa di Datong?" tanya Zhu Zhi dengan perasaan kesal.

"Di mana belenggu dan rantai yang mengikatmu?" tanya Zhu Ying dengan dahi berkerut. Zhu Gui dan Zhu Quan terus menatap Zhu Zhi.

Zhu Zhi menggigit paha ayamnya sambil mengusap kakinya yang sakit, lalu menjawab, "Belenggu dan rantai apa? Aku tidak mengerti apa yang kalian bicarakan. Karena kalian sudah di sini, sebagai saudara aku harus menjamu kalian dengan baik. Malam ini aku yang traktir, bagaimana kalau di Restoran Qingyan?"

"Restoran Qingyan? Bukankah kau dihukum menjadi pedagang dan dipenjara di dalam kediamanmu?" tanya Zhu Gui dengan penuh kecurigaan. Apakah hukuman penjara ini termasuk fasilitas mengunjungi rumah bordil? Jika begitu, dia pun ingin dipenjara... *Cih, kenapa aku berpikir seperti itu?* Pasti karena pengaruh buruk Zhu Zhi.

"Dihukum? Dipenjara? Kakak Ketiga belas, apa yang sebenarnya kau bicarakan?" Zhu Zhi semakin bingung. Dia sedang makan dengan tenang, kalian datang tanpa memberi kabar, itu pun sudah cukup mengganggu, sekarang malah menginjak-injak dan mengutuknya, apa maksudnya ini?

Zhu Quan duduk, melihat meja yang penuh dengan hidangan lezat, dan berdecak, "Kakak Ketiga belas, Kakak Keempat belas, lihatlah, apakah ini terlihat seperti perlakuan seorang tahanan? Biaya makanan di meja ini mungkin tidak kurang dari lima puluh tael? Di perbatasan, kapan kita pernah mencicipi jamuan seperti ini?"

"Lima puluh tael? Tidak juga," Zhu Zhi tertawa kecil, lalu berkata kepada Zhu Quan yang hendak mengangkat gelas, "Harganya hanya dua ratus tael..."

"Apa?" Tangan Zhu Quan gemetar. Zhu Gui dan Zhu Ying pun terkejut. Satu kali makan seharga dua ratus tael perak? Itu setara dengan empat ratus *shi* biji-bijian, cukup untuk memberi makan sepuluh ribu tentara selama beberapa hari! Pemborosan yang luar biasa ini membuat mereka merasa gemas sekaligus iri.

Dengan prinsip bahwa membuang-buang makanan adalah perbuatan tercela, Zhu Gui, Zhu Ying, dan Zhu Quan segera duduk dan membantu Zhu Zhi "menyelesaikan masalah" tersebut. Zhu Zhi merasa sangat kesal; satu paha ayam miliknya bahkan belum habis, mereka sudah melahap semuanya hingga menyisakan piring kotor dan sisa makanan. Apa mereka tidak makan sepanjang perjalanan hingga menjadi pangeran kelaparan?

"Kenyang!" Zhu Gui mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka mulutnya.

"Nyaman sekali!" Zhu Ying bersandar di kursi sambil mengusap perutnya.

"Sendawa—" Zhu Quan kekenyangan.

Inilah kehidupan yang seharusnya dijalani seorang pangeran, selama ini mereka hidup terlalu menderita. Penderitaan ketiga pangeran ini memang beralasan. Zhu Gui tinggal di Datong, Shanxi, yang penuh dengan pegunungan dan perbukitan. Meski dekat dengan Sungai Kuning, wilayah itu sering dilanda banjir saat musim hujan dan kekeringan di musim lainnya. Hasil bumi sangat minim, bisa makan sayuran setiap hari saja sudah merupakan anugerah.

Zhu Ying pun menderita. Wilayah kekuasaannya di Pingliang awalnya sudah terpencil, kemudian atas perintah Zhu Yuanzhang, ia dipindahkan ke Ganzhou yang jauh lebih terpencil lagi. Sejauh mata memandang, yang terlihat hanyalah hamparan gurun pasir. Apa yang bisa diharapkan dari tanah gurun?

Pangeran Ning, Zhu Quan, juga tidak lebih baik. Ia tinggal di Danning, timur laut, di mana angin dingin menderu sepanjang waktu. Sesekali ia bisa berburu untuk memperbaiki menu makanan, namun biasanya ia hanya meringkuk kedinginan di dalam ruangan. Jarak yang sangat jauh membuat pengiriman barang dari dalam tembok besar sangat sulit; bahkan jika mereka mengirim lobak, saat sampai di sana, lobak itu sudah berubah menjadi lobak kering.

Pangeran, pangeran, terdengar hebat karena memiliki pasukan, kekuasaan, dan status tinggi, namun kondisi hidup mereka sungguh memprihatinkan. Bahkan jika mereka merampas wanita, menindas rakyat, atau bertempur melawan Wara dan Tatar, semua itu tidak menyelesaikan masalah rendahnya hasil produksi wilayah mereka...

"Apakah kau benar-benar menjadi pedagang?" tanya Zhu Gui dengan serius. Melihat kondisi Zhu Zhi, ia sama sekali tidak terlihat seperti orang yang sedang dalam tekanan, malah tampak seperti seseorang yang terbiasa hidup mewah.

Zhu Zhi menyeka tangannya dan tersenyum, "Ya, aku dan adik kedelapan belas sama-sama sudah menjadi pedagang."

"Tetapi, peraturan leluhur..." Zhu Ying mengerutkan kening. Ayahanda baru saja dimakamkan, apakah pantas jika peraturan yang ia tetapkan tidak lagi dipatuhi?

Zhu Zhi menghela napas, "Niat awal Ayahanda memang baik, namun kenyataannya mungkin sulit dijalankan."

"Apa maksudmu?" tanya Zhu Quan dengan bingung.

Zhu Zhi menatap serius ke arah Zhu Gui, Zhu Ying, dan Zhu Quan, lalu berkata perlahan, "Jika dunia harus menghidupi klan Zhu, lalu siapa yang akan menghidupi dunia? Ini adalah perkataan Kaisar kepadaku dan Pangeran Min."

"Dunia menghidupi klan Zhu?" Ketiganya mengernyitkan dahi. Kata-kata itu terdengar sangat menusuk. Apa maksudnya? Apakah mereka, para pangeran ini, dianggap membebani negara hanya karena menerima gaji dari kas kerajaan? Perkataan Kaisar ini sungguh keterlaluan!

Zhu Zhi menyadari ketidakpuasan mereka. Bukankah dulu ia dan Pangeran Min juga memiliki ekspresi dan sikap yang sama? Namun, jika Kaisar tidak melakukan tindakan, "dunia menghidupi klan Zhu" akan benar-benar menjadi kenyataan!