Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Terusan Besar Kurang Lancar

Pembersihan dan pengerukan alur sungai adalah hal yang senantiasa dipikirkan oleh Zhu Yunwen.

Nanjing tidak cocok dijadikan ibu kota, maka tempat yang paling tepat tidak lain adalah Beijing.

Namun, daerah penghasil bahan pangan di dekat Beijing terlalu sedikit, dan pasokan makanan yang dihasilkan sama sekali tidak mencukupi. Sekali ibu kota dipindahkan, jumlah penduduk yang harus hijrah tentu tidak sedikit.

Seseorang mungkin akan berkata, jika tidak ada makanan, ya tinggal diangkut saja, semudah itu.

Kawan, ini zaman kuno, bukan masa di mana kamu memegang uang dua yuan, berjalan ke kanan seratus meter, lalu pergi ke swalayan untuk membeli setengah kilogram mi demi mengisi perut.

Daerah pusat produksi pangan berada di wilayah Jiangzhe.

Bagaimana cara mengangkut bahan pangan dari sana ke Beijing yang berjarak lebih dari dua ribu li?

Menggunakan gerobak dorong?

Cobalah sendiri untuk merasakan betapa sulit dan melelahkannya mendorong gerobak sejauh dua ribu li!

Lagipula, para pekerja yang mendorong gerobak itu juga butuh makan. Membawa tiga karung beras, satu karung dihabiskan di jalan saat berangkat, satu karung ditinggalkan setibanya di Beijing, dan karung yang tersisa harus dibiarkan di atas gerobak karena mereka mengandalkan sekarung beras itu untuk ditukar dengan beberapa buah roti pipih dalam perjalanan pulang. Jika semuanya diberikan kepada Beijing, bagaimana mereka bisa bertahan hidup untuk pulang?

Oh, dibayar dengan uang juga bisa.

Apa?

Hanya satu tael perak?

Menipu orang pun tidak seharusnya separah ini, bukan?

Perjalanan sejauh dua ribu li, dan kau hanya memberi kami satu tael perak?

Apakah ini bentuk penindasan terhadap orang jujur?

Orang itu pun merasa serba salah, kalian total hanya mengangkut dua shi beras, lalu berapa banyak yang kalian inginkan?

Dua shi beras, satu tael perak, harganya memang sekian, tidak mungkin aku harus menanggung rugi sendiri.

Para pejabat merasa getir, para petani merasa getir, dan Dinasti Ming pun merasakan kegetiran.

Transportasi darat hanya bisa diandalkan untuk memasok darah sesaat. Jika harus memasok darah setiap hari, mampu bertahan lama justru akan menjadi keajaiban medis...

Jika transportasi darat tidak bisa diandalkan, mari beralih ke transportasi air.

Transportasi air yang sering disinggung oleh orang zaman dahulu disebut sebagai pengangkutan kanal.

Pengangkutan kanal menggunakan kapal-kapal besar, menarik bahan pangan dari kapal ke kapal. Kapasitas muatnya tinggi, kecepatannya cepat, dan tenaga kerja yang dibutuhkan sedikit. Alangkah idealnya.

Namun, kuncinya adalah:

Jalurnya tidak tembus.

Secara ketat, jalurnya tidak terlalu lancar.

Berbicara tentang Grand Canal, kita tidak bisa melewatkan Dinasti Sui, Tang, Song, dan Yuan.

Kaisar Yang dari Sui telah dicaci maki selama ribuan tahun, tetapi hanya berkat jasanya menggali Grand Canal Beijing-Hangzhou saja, beliau sudah layak diberi piagam penghargaan.

Justru karena keberadaan Grand Canal Beijing-Hangzhou, pola di mana pusat ekonomi di selatan melayani pusat politik di utara dapat terbentuk, dan peta wilayah Tiongkok yang bersatu padu, dengan bagian utara dan selatan yang terhubung erat serta tak terpisahkan, dapat terwujud.

Setelah naik takhta, Kaisar Yang dari Sui memindahkan ibu kota ke Luoyang. Untuk memperkuat kendali atas wilayah Jiangnan, sekaligus untuk mengangkut hasil bumi Jiangnan ke Luoyang, pada tahun pertama Daye (tahun 605 M), beliau memerintahkan penggalian "Kanal Tongji" dari Luoyang ke Qingjiang, Jiangsu, yang membentang sepanjang sekitar dua ribu li. Pembukaan Kanal Tongji secara langsung menghubungkan Sungai Kuning dan Sungai Huai.

Pada tahun keempat Daye (tahun 608 M), beliau menggali "Kanal Yongji" yang membentang dari Luoyang melalui Linqing di Shandong hingga Zhuojun di Hebei sepanjang sekitar dua ribu li, yang kemudian dihubungkan dengan Kanal Guangtong.

Pada tahun keenam Daye (tahun 610 M), beliau menggali "Kanal Jiangnan" yang membentang dari Zhenjiang di Jiangsu hingga Hangzhou di Zhejiang sepanjang sekitar delapan ratus li.

Sejak saat itu, alur air sepanjang lebih dari tiga ribu empat ratus li dari Luoyang hingga Hangzhou berhasil terhubung.

Masa Dinasti Tang dan Song, meskipun nama-nama dari setiap bagian kanal terus berubah-ubah, itu hanyalah persoalan selera dalam penamaan. Secara keseluruhan, bagian utama, pola, dan arah dari Grand Canal tidak mengalami banyak perubahan.

Ditambah lagi para kaisar dari Dinasti Tang dan Song cenderung malas, mereka merasa bahwa selama Grand Canal bisa digunakan, itu sudah cukup, dan sesekali mengalokasikan sedikit dana untuk mengeruk serta memeliharanya pun sudah memadai.

Namun pada masa akhir Dinasti Song Utara, seiring dengan konfrontasi antara Dinasti Song dan Jin serta peperangan yang terus-menerus terjadi—bahkan tidak memiliki cukup uang untuk berperang dan membayar upeti perlindungan—dari mana lagi mereka bisa mendapatkan uang untuk memperbaiki sungai?

Pada periode ini, pemeliharaan alur Grand Canal sudah sulit untuk dipertahankan, endapan lumpur terus menumpuk di dasar alur, dan pelayaran pun mengalami gangguan. Ditambah lagi dengan banjir Sungai Kuning yang terjadi beberapa kali, alur Grand Canal di sebelah utara Sungai Huai terputus, bahkan beberapa bagian alur tersumbat hingga tidak dapat digunakan.

Tiba di masa Dinasti Yuan, orang-orang Mongol ini memilih Dadu sebagai ibu kota. Meskipun mereka adalah bangsa nomaden, mereka toh telah datang dataran tengah Tiongkok, tidak mungkin mereka menanami seluruh daratan dengan rumput dan menggiring domba untuk digembalakan setiap hari, bukan?

Lagipula, terus-menerus makan daging domba juga bukanlah solusi yang baik. Nasi putih begitu lezat, maka beras dari selatan harus diangkut ke sini untuk memasok kebutuhan istana kekaisaran.

Namun, semakin lama mereka mengangkutnya, pemerintah Yuan mendapati ada yang tidak beres. Jika terus diangkut dengan cara seperti ini, orang-orang akan kelelahan setengah mati pun pasokan makanan tidak akan bisa mengejar kebutuhan, sehingga transportasi air harus dibuka kembali.

Maka pada tahun kedua puluh enam Zhiyuan (tahun 1289 M), pemerintah Yuan menggali Kanal Huitong, yang di sebelah utara terhubung dengan Sungai Wei, dan di sebelah selatan terhubung dengan Sungai Si serta Sungai Kuning.

Penggalian kanal oleh pemerintah Yuan secara tuntas mengubah bentuk alur Grand Canal yang semula menyerupai huruf "Y". Sejak saat itu, Grand Canal tidak lagi melewati Luoyang; bagian alur di Henan dan Anhui utara dihapuskan, membentuk alur Grand Canal yang membujur lurus dari utara ke selatan, sehingga jarak pelayaran utara-selatan memendek lebih dari seribu li.

Seharusnya, pada masa Dinasti Ming di bawah pemerintahan Zhu Yunwen, jalur air ini masih tetap lancar, tetapi kenyataannya memang sangat tidak lancar.

Akar masalahnya tetap berasal dari Dinasti Yuan. Saat memperbaiki alur sungai, mereka bahkan tidak mencari ahli pemeliharaan air yang kompeten, melainkan hanya menugaskan sembarang orang untuk membereskannya.

Ambil contoh Kanal Jizhou yang merupakan bagian dari Kanal Huitong. Kanal ini menggunakan Sungai Wen dan Sungai Si sebagai sumber air, mengalirkan air dari kedua sungai tersebut ke Rencheng, lalu membagi aliran air ke utara dan selatan di Rencheng.

Namun, lokasi Rencheng ini bukanlah titik tertinggi dari Kanal Jizhou. Titik tertinggi yang sebenarnya berada di Nawang, di sebelah utara Rencheng.

Justru karena adanya cacat inilah, ketika pembagian air di Rencheng dilakukan, alur sungai bagian selatan selalu memiliki aliran air yang melimpah, sementara alur sungai bagian utara kekurangan air. Oleh karena itu, bagian alur utara menjadi dangkal dan tersumbat. Jika hanya sekadar dilewati rakit kayu kecil, menangkap ikan, atau untuk mandi, itu masih mungkin; namun jika ingin dilewati kapal-kapal besar, hal itu mustahil dilakukan.

Tidak mungkin kapal-kapal besar yang tiba di tempat ini harus menurunkan muatan bahan pangan di tepi daratan, lalu beralih menggunakan transportasi darat lagi, bukan?

Bolak-balik direpotkan dengan cara seperti itu, tentu bukanlah sebuah solusi yang baik.

Zhu Yunwen boleh saja tidak peduli apakah batu bara milik Zhu Guai bisa diangkut ke Nanjing atau tidak, tetapi ia sangat peduli apakah bahan pangan di Nanjing bisa diangkut ke Beijing atau tidak.

Mengirim Zhu Guai ke Shandong untuk menambang batu bara, sekaligus menyelidiki kondisi alur sungai, adalah langkah yang cukup baik.

Sebagaimana yang dikatakan oleh Ma Enhui, memperbaiki sungai bukanlah perkara mudah, selalu harus dilakukan selangkah demi selangkah. Setidaknya untuk tahun ini, tindakan berskala besar seperti itu tidak bisa dipertimbangkan.

Hari itu, Zhu Yunwen tidak bekerja menangani urusan pemerintahan, melainkan hanya mengajak Ma Enhui berjalan-jalan di dalam ibu kota, hingga malam tiba barulah mereka kembali ke istana.

Begitu memasuki bagian dalam istana, Ma Enhui langsung bertransformasi dari seorang wanita yang manja dan usil menjadi seorang permaisuri yang berwibawa dan anggun.

Sepuluh hari kemudian pada sebuah malam yang larut, Zhu Yunwen sudah tertidur pulas. Dalam keadaan setengah sadar, ia merasakan ada gerakan, lalu dengan mata yang masih mengantuk ia membuka matanya.

Ma Enhui duduk di sampingnya sambil memanggil dengan lembut, "Yang Mulia, Xie Jin memohon untuk menghadap."

Zhu Yunwen menggelengkan kepalanya sedikit, lalu mengerutkan kening dan bertanya, "Pukul berapa sekarang?"

"Awal jam Yin."

Ma Enhui menjawab dengan suara lembut.

Zhu Yunwen bangkit duduk. Awal jam Yin sama artinya dengan pukul tiga pagi. Jika bukan karena munculnya peristiwa darurat atau informasi mendesak, Xie Jin tidak akan pernah berani mengganggu istirahatnya.

"Apakah Xie Jin mengatakan sesuatu?"

Zhu Yunwen menatap kasim yang berlutut tidak jauh dari tempat tidurnya lalu bertanya.

"Menjawab Yang Mulia, Tuan Xie berkata bahwa Wakil Panglima Zheng telah mengirimkan surat."

Mendengar kabar tersebut, Zhu Yunwen seketika menjadi bersemangat dan memberi perintah, "Suruh dia pergi ke Aula Wuying,朕 (aku) akan segera menyusul."

Ma Enhui membantu Zhu Yunwen mengenakan pakaiannya sambil berpesan dengan suara lembut, "Yang Mulia, pergilah dan segeralah kembali."

Zhu Yunwen menangkap rasa gelisah dalam suara Ma Enhui, lalu berkata dengan penuh keyakinan, "Permaisuri tidak perlu khawatir, surat yang dikirimkan Zheng He sama sekali bukan kabar duka, aku memercayainya."

Melihat begitu besarnya kepercayaan Zhu Yunwen kepada Zheng He, Ma Enhui pun merasa lebih tenang.

Aula Wuying.

Setelah menyampaikan salam penghormatan, Xie Jin buru-buru mengeluarkan surat kilat delapan ratus li dan menyerahkannya kepada kasim untuk diteruskan, seraya berkata, "Hamba telah mengganggu ketenangan tidur Yang Mulia pada larut malam ini, mohon Yang Mulia berkenan menjatuhkan hukuman."

"Berdasarkan peraturan istana, jika menemui situasi militer atau laporan yang mendesak, seseorang diwajibkan untuk segera melaporkannya. Kau tidak bersalah, hukuman apa yang kau maksud?"

Zhu Yunwen menerima surat itu, menatap tulisan "Laporan Zheng He" yang ditulis dengan goresan gaya kaligrafi naga terbang dan phoenix menari di atas sampul surat, lalu berkata dengan suara berat, "Ini adalah sebuah surat laporan kemenangan."