Bab Seratus Enam Puluh: Monopoli Garam dan Besi Serta Pedagang Penyelundup

Wilayah kekaisaran Dinasti Ming direbut dari tangan bangsa Mongol (Dinasti Yuan). Pada awal berdirinya Dinasti Ming, untuk memukul mundur sisa-sisa pasukan Mongol yang melarikan diri ke luar tembok besar (padang rumput utara), Zhu Yuanzhang menerapkan kebijakan blokade ekonomi yang sangat ketat.

Zhu Yuanzhang pernah berkata:
Pasar perbatasan, ditiadakan.
Perdagangan, ditiadakan.
Jika kita tidak bisa mengejar mereka, kita akan tetap memblokir dan mencekik mereka habis-habisan.

Banyak orang yang mencemooh kebijakan blokade ekonomi Dinasti Ming karena menganggapnya tidak memiliki pengaruh yang besar.
Orang-orang dengan pandangan seperti ini biasanya berpikir demikian:
Suku-suku Mongol itu, saat haus ada susu murni, saat lapar ada daging sapi dan kambing, saat dingin ada mantel kulit domba alami. Menenggak susu segar dalam-dalam, menyantap daging sepuasnya, berjalan santai menghadapi terpaan angin dengan bebas dan gembira tanpa perlu khawatir soal makanan dan pakaian, apakah mereka perlu takut pada blokade ekonomi Dinasti Ming?

Hal itu memang benar. Seketat apa pun Dinasti Ming melakukan blokade, mereka tidak akan mampu menghentikan suku-suku Mongol untuk beternak sapi dan kuda, serta tidak bisa menghentikan mereka untuk memiliki keturunan.
Namun, bagaimanapun cara mereka menyantap daging sapi dan kambing, manusia tetap membutuhkan garam, bukan?
Tanpa garam, makanan apa pun akan terasa hambar. Jika hanya itu masalahnya, indra pengecap mungkin hanya akan sedikit menderita, tetapi perut tidak akan tersiksa.

Kendati demikian, begitu seseorang tidak mengonsumsi garam dalam jangka waktu yang lama, fungsi tubuh manusia akan mengalami kerusakan, sekujur tubuh menjadi lemas. Pada saat itu, jangan katakan untuk menuntun domba dan merumput, bahkan jika diberi seutas tali, seseorang hanya akan pasrah diseret oleh sapi dan kuda.

Mongol dipenuhi oleh padang rumput atau gurun pasir, dari mana mereka bisa mendapatkan garam?
Sekalipun Anda sangat beruntung dan menemukan sebuah danau garam, itu mungkin hanya cukup untuk dikonsumsi oleh keluarga Anda sendiri. Ingin memasok kebutuhan suku Mongol yang begitu besar? Jangan harap.

Selain garam, ada juga besi.
Meskipun padang rumput Mongol sangat luas dan kadang-kadang terdapat beberapa gunung, bijih besi yang berhasil ditemukan sangat sedikit. Lagi pula, bahkan jika bijih besi berhasil ditambang, Anda tetap membutuhkan seorang perajin, bukan?
Anda tentu tidak bisa hanya menyalakan api kecil, membakar batu-batu untuk bersenang-senang, lalu pisau dan wajan besi akan tercipta begitu saja...

Sangat disayangkan, wilayah suku Mongol memang sangat luas, tetapi komoditas seperti garam dan besi sangat langka.

Sebaliknya, jika kita melihat dinasti-dinasti di dataran tengah Tiongkok, banyak dari mereka yang menjadikan garam dan besi sebagai senjata ampuh yang digenggam erat di tangan istana kekaisaran, yang disebut sebagai:
Monopoli besi dan garam.

Faktanya, monopoli garam dan besi tidak terbentuk dalam sekejap, dan tidak setiap dinasti menerapkan sistem monopoli tersebut.
Dinasti Xia, Shang, dan Zhou tidak memiliki kebijakan khusus mengenai garam. Mereka hanya menetapkan pejabat untuk mengelola penambangan dan produksi garam, serta mengizinkan rakyat jelata untuk menambangnya secara bebas. Jika Anda berhasil memproduksinya, Anda boleh mengonsumsinya sendiri.

Beberapa adipati bahkan mempersembahkan garam sebagai Upeti kepada Raja Zhou.
Periode ini dapat dikatakan sebagai pasar yang sepenuhnya terbuka, di mana garam diposisikan sebagai produk lokal yang dibutuhkan oleh semua orang.

Ketika memasuki Periode Musim Semi dan Musim Gugur, keadaan mulai berubah.
Adipati Huan dari Qi merenung:
Ini adalah zaman yang penuh kekacauan. Daripada dibunuh oleh orang lain, lebih baik membunuh orang lain terlebih dahulu. Untuk membunuh orang lain, dibutuhkan uang. Hanya dengan uang seseorang dapat terlibat dalam perlombaan senjata, pertanyaannya adalah, siapa yang bisa menghasilkan uang untuk dirinya sendiri?

Adipati Huan dari Qi mendatangi Bao Shuya. Bao Shuya menggelengkan kepala, menyatakan bahwa dirinya tidak sanggup melakukannya, dan akhirnya merekomendasikan seorang ekonom bernama Guan Zhong.

Setelah memegang kekuasaan, Guan Zhong menerapkan kebijakan "Guan Shanhai" (memonopoli gunung dan laut), yang berarti seluruh pegunungan, hutan, dan badan air di negara Qi berada di bawah kendali pemerintah, termasuk garam dan sumber daya mineral yang tentu saja menjadi milik pemerintah.

Kebijakan garam yang diciptakan oleh Guan Zhong dapat dikatakan sebagai "sistem monopoli sebagian". Pemerintah dapat menambang garam, dan rakyat jelata juga diizinkan untuk menambangnya. Akan tetapi, ada satu syarat: garam yang ditambang oleh rakyat tidak boleh dibawa ke depan pintu rumah untuk dijual di pasar jalanan begitu saja, melainkan harus dijual kepada pemerintah, dan pemerintah yang akan melakukan penjualan secara terpadu.

Memanfaatkan keuntungan dari garam dan besi inilah yang menjadikan negara Qi sebagai hegemon pertama pada Periode Musim Semi dan Musim Gugur.

Mari kita lihat Dinasti Qin. Faktanya, kebangkitan dan kejatuhan Dinasti Qin senantiasa diwarnai oleh bayang-bayang monopoli garam dan besi, meskipun pada masa-masa tertentu penambangan garam secara lokal tetap diizinkan dan pemerintah bertanggung jawab untuk memungut pajak.

Ketika keuangan negara menipis, mereka akan menaikkan pajak pada garam dan besi. Naik tiga atau lima kali lipat? Mana cukup, sepuluh kali lipat adalah batas awalnya, dan dua puluh kali lipat pun tidak ada batasnya.

Masa pemerintahan Kaisar Wu dari Han, demi menghadapi bangsa Xiongnu, perang berkecamuk dari tahun ke tahun. Wei Qing dan Huo Qubing adalah para pahlawan pada masa ini, tetapi berperang membutuhkan uang. Ketika Kaisar Wu dari Han menyadari kas negara kosong, ia memutuskan untuk mengatur kebijakan garam.
Begitu garam dikendalikan, negara pun kembali berlimpah harta.
Sebagian besar dana yang menopang jalannya perang berasal dari pendapatan monopoli kebijakan garam.

Pada masa pemerintahan Kaisar Zhao dari Han, "monopoli garam dan besi" dipertanyakan, yang kemudian memicu "Konferensi Garam dan Besi" yang sangat terkenal dalam sejarah. Semua orang duduk bersama di satu meja untuk berdiskusi apakah monopoli garam dan besi harus terus dilanjutkan. Pada akhirnya, debater Sang Hongyang memenangkan perdebatan tersebut, dan sistem monopoli garam dan besi pun terus diberlakukan.

Memasuki Dinasti Han Timur, Liu Xiu sang Putra Semesta mencabut undang-undang monopoli garam, mengizinkan penambangan dan perdagangan secara bebas, sementara pemerintah hanya memungut pajak.

Pada era Wei dan Jin, sistem monopoli penuh kembali diterapkan demi memeras keuntungan dari garam, begitu pula yang terjadi pada Dinasti Jin Barat.

Namun, ketika memasuki era Dinasti Jin Timur dan Dinasti-Dinasti Utara dan Selatan, situasinya menjadi agak kacau. Hari ini mereka menerapkan monopoli, dan ketika kas negara sudah terisi, keesokan harinya mereka beralih kembali ke sistem perpajakan. Kebijakan ini berubah-ubah dan tidak konsisten, seperti tabiat seorang pengecut.

Hingga masa Dinasti Sui dan Tang, sebuah keajaiban muncul.
Sistem monopoli atau perpajakan garam dan besi yang telah berlangsung selama lebih dari seribu tahun sejak Periode Musim Semi dan Musim Gugur hingga Dinasti Sui dan Tang, tiba-tiba lenyap.

Dinasti Sui dan Tang tidak menerapkan monopoli maupun memungut pajak garam. Ini benar-benar merupakan keberadaan yang "satu-satunya" dalam sejarah dinasti feodal Tiongkok.

Pada tahun ketiga era Kaihuang, Kaisar Wen dari Sui menghapuskan monopoli garam, besi, dan anggur, serta tidak memungut pajak darinya.
Sejak tahun ketiga era Kaihuang hingga akhir masa pemerintahan Jingyun di Dinasti Tang, dalam kurun waktu seratus dua puluh delapan tahun, sama sekali tidak ada yang namanya istilah pajak garam.

Mengatakan bahwa Cheng咬金 (Cheng Yojin) adalah seorang penyelundup garam hanyalah isapan jempol belaka dari para novelis generasi kemudian.
Pada periode ini, tidak ada pembedaan antara garam resmi dan garam gelap, bahkan tidak ada istilah pajak garam. Siapa yang peduli apakah Cheng Yojin menjual garam atau tidak? Sekalipun Cheng Yojin memiliki fisik yang kuat dan memikul tiga ratus jin garam untuk dijual di pinggir jalan, tidak akan ada seorang pun yang menangkapnya ke dalam penjara.

Dinasti Tang mulai mengenakan pajak garam pada masa Kaisar Xuanzong dari Tang, Li Longji. Diduga hal ini terjadi karena terlalu banyak membelikan selir Yang Guifei bedak dan kosmetik hingga kehabisan uang untuk menghidupi sang istri, maka pada tahun kesepuluh era Kaiyuan, beliau mulai memberlakukan sedikit pajak garam.

Pajak garam pada Dinasti Tang sangat berat, dan pendapatannya sempat menjadi pilar utama kas negara. Sebagai contoh, pada akhir era Dali, total pendapatan keuangan tahunan adalah dua belas juta keping tembaga (guan), di mana pajak garam menyumbang enam juta keping tembaga. Dapat dikatakan bahwa pajak garam menopang separuh dari kekaisaran.

Ketika Dinasti Song Utara tiba, muncul "Metode Menengah" (Zhongzhe Fa), yang meminta para pedagang untuk bertanggung jawab mengangkut biji-bijian ke wilayah perbatasan, dan kemudian mengeluarkan "surat kredit" (jiaoyin) kepada para pedagang tersebut. Para pedagang membawa "surat kredit" ini kembali ke ibu kota, mendapatkan dokumen pengesahan, lalu pergi ke ladang garam untuk mengambil garam dan membawanya keluar untuk dijual.

Pada masa Dinasti Song Selatan, Cai Jing yang merupakan salah satu dari "Enam Pencuri" secara kreatif mencetuskan metode surat izin garam (yanyinfa). Metode ini dibuat dalam bentuk rangkap dua: satu sebagai arsip tunggal (stub) dan satu lagi sebagai bukti. Para pedagang membawa uang untuk membeli surat izin garam tersebut, lalu pergi mengambil garam untuk dijual.

Metode surat izin garam memperketat kendali terhadap para pedagang garam dan memberikan keuntungan bagi istana kekaisaran, sehingga dinasti-dinasti berikutnya pada dasarnya mengadopsi dan menggunakannya.

Bangsa Mongol di bawah Dinasti Yuan juga menggunakan sistem surat izin garam ini. Hanya saja, entah apa yang dipikirkan oleh para penguasa saat itu, mungkin karena terlalu banyak makan garam, mereka menaikkan harga secara ugal-ugalan. Pada awalnya, satu surat izin garam hanya senilai sembilan keping tembaga. Tiga puluh tahun kemudian, harga satu surat izin garam melonjak hingga seratus lima puluh keping tembaga. Jika dikonversikan, satu pon garam membutuhkan harga tiga hingga empat ratus wen.

Menjelang akhir Dinasti Yuan, meskipun Chen Youliang adalah seorang nelayan dan Zhu Yuanzhang adalah seorang petani, mereka semua—sama seperti Zhang Shicheng—pernah menjadi penjual garam.
Sebagai contoh, Zhu Yuanzhang, meskipun ia tidak memanggul karung sendiri untuk menjual garam, di belakangnya terdapat sekelompok besar pedagang garam yang mendukungnya. Jika tidak, dari mana menurut Anda ia mendapatkan begitu banyak dana untuk berperang...

Zhu Yuanzhang bersikeras menggunakan sistem surat izin garam, dan hal itu tetap berlanjut hingga masa pemerintahan Zhu Yunwen.

Para saudagar yang ingin memperdagangkan garam harus mematuhi "Metode Kaizhong" dan "Sistem Surat Izin Garam". Istana kekaisaran menggambar sebuah lingkaran di atas peta, dan selama para saudagar mengangkut sejumlah biji-bijian ke dalam lingkaran tersebut, pihak resmi akan memberikan surat izin garam kepada mereka. Setelah Anda mengambil garam menggunakan surat izin tersebut, ingatlah untuk tidak berkeliaran sembarangan, dan jangan pula berjongkok di pinggir jalan, pergilah ke tempat yang telah ditentukan oleh pemerintah untuk menjual garam tersebut.

Oleh karena itu, bagi suku-suku Mongol pada periode ini, jika mereka ingin melakukan perdagangan normal demi mendapatkan garam dan besi dari dataran tengah, itu adalah hal yang sama sekali tidak mungkin.
Kecuali jika mereka melakukan penyelundupan!

Para saudagar yang dibicarakan oleh Song Sheng sebenarnya adalah para pedagang selundupan.
Zhu Yunwen merenungkan, apakah layak memanfaatkan orang-orang yang seharusnya dijatuhi hukuman mati ini untuk mengumpulkan informasi intelijen tentang suku-suku Mongol...