Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Hasutan Para Pedagang

Zhu Zhi mendorong wanita cantik yang sedang bersandar di bahunya menjauh, lalu menatap Shen Yiyuan dengan serius seraya berkata, "Kau telah melakukan hal ini dengan sangat baik. Kelak, Kaisar pasti akan memanggilmu."

Shen Yiyuan melirik sekilas ke arah wanita yang baru saja didorong oleh Zhu Zhi. Melalui tindakan kecil itu, Zhu Zhi sedang menyampaikan sesuatu. Ia ingin menunjukkan betapa ia peduli dan menghargai Shen Yiyuan.

Bertahun-tahun terbiasa membaca situasi dan watak orang, membuat Shen Yiyuan menjadi sosok yang lebih matang dan pandai bersiasat.

"Dapat mengabdi kepada kekaisaran adalah keberuntungan bagi saya," jawab Shen Yiyuan sembari kembali memberi hormat.

Zhu Zhi melambaikan tangan dan berkata, "Tidak perlu terlalu formal. Kebijakan perdagangan baru yang akan diterapkan di ibu kota ini akan memberi keuntungan bagi banyak pedagang. Saat ini, para pangeran dari berbagai wilayah berdatangan ke ibu kota, dan tak lama lagi, para cendekiawan dari seluruh negeri juga akan berkumpul di sini. Memanfaatkan kesempatan ini untuk membuka kemudahan berdagang di ibu kota adalah langkah yang paling tepat."

Shen Yiyuan mengangguk berulang kali. Jika kebijakan perdagangan baru itu bisa diterapkan di ibu kota pada bulan Mei, itu akan menjadi pesta besar bagi para pedagang.

"Kaisar pernah berujar bahwa pedagang memiliki kekuatan. Itulah sebabnya saya dan Pangeran Min rela menanggalkan kemewahan dan terjun langsung ke dunia perdagangan. Pergilah, tunjukkan kekuatan para pedagang, dan gunakan cara kalian sendiri untuk meyakinkan para pejabat," ucap Zhu Zhi dengan nada tegas.

Shen Yiyuan membungkuk hormat dengan takzim, lalu keluar dari ruangan. Ia sempat terdiam selama dua tarikan napas di depan pintu sebelum akhirnya berbalik pergi.

Zhu Geng mendongak dan menatap Zhu Zhi, lalu bertanya, "Kakak Kelima, Kaisar ingin menjalankan kebijakan perdagangan baru itu, bukankah itu hanya masalah satu perintah saja? Apakah perlu usaha sebesar ini?"

Zhu Zhi tertawa kecil dan berkata kepada Zhu Geng, "Kaisar melakukan ini tentu dengan pertimbangannya sendiri. Kita cukup melakukan bagian kita dengan baik."

Zhu Geng menyipitkan mata dan bertanya dengan bingung, "Meski begitu, tidak perlu memilih Shen Yiyuan, bukan? Dia adalah pedagang dari Huizhou, bukankah pedagang Huizhou tidak sekuat pedagang Shanxi? Di ibu kota ini, ada banyak pedagang Shanxi yang berlindung di bawah para pejabat."

Zhu Zhi menyesap anggurnya, memejamkan mata untuk menikmatinya, lalu mengembuskan napas beraroma alkohol seraya berkata, "Yang kuat belum tentu mudah dikendalikan. Memilih yang relatif lebih lemah akan memberikan keuntungan bagi kita."

"Kita?"

Zhu Geng seolah menyadari sesuatu, tatapannya terpaku pada Zhu Zhi tanpa berkedip. Namun, Zhu Zhi tidak berkata apa-apa lagi, hanya menyunggingkan senyum tipis sambil mengangkat cangkir anggurnya. Semua yang tidak terucap kini tersimpan dalam anggur tersebut.

Setelah meninggalkan Paviliun Qingyan, Shen Yiyuan melewati Gerbang Jiangdong, memasuki Jalan Besar Jiangdong, dan setelah berjalan hingga ke Danau Mochou, ia mencari sebuah perahu lalu berlayar menjauh. Saat perahunya berpapasan dengan perahu lain, sudut bibir Shen Yiyuan bergerak tipis, suaranya terhempas ke dalam danau, lalu sunyi kembali.

Di tepi danau, Chen Jizhi membeli seekor ikan gemuk dari penjual ikan, lalu berjalan pulang ke rumah dengan wajah berseri-seri.

***

Beberapa hari ini, para pejabat bersikap sangat patuh. Tidak ada lagi yang menentang Kebijakan Satu Jalur maupun kebijakan negara lainnya. Bahkan urusan perdagangan dan pembukaan lahan pertanian pun luput dari perhatian. Tidak ada pilihan lain, siapa pun yang berani bersikap gegabah harus siap kehilangan kepala mereka.

Taktik Kaisar kali ini sungguh kejam; siapa yang menentang, maka keinginannya akan dikabulkan. Namun, jika benar-benar dikabulkan oleh Kaisar, itu belum tentu menjadi hal yang baik. Berbagai kantor pemerintahan akan mengirim orang untuk memeriksa kediaman mereka. Jika ditemukan sedikit saja masalah, pilihannya hanya dua: dikirim ke garis depan sebagai tentara atau dipenggal. Tidak ada pilihan ketiga.

Di zaman ini, siapa yang sanggup diperiksa? Bahkan seorang pejabat bersih yang hanya memiliki rumah reot pun tidak akan tahan diperiksa. Siapa yang tidak pernah mengucapkan kata-kata yang dianggap tabu, jika tiba-tiba dituduh menyindir Kaisar Pendiri, maka hukuman mati pun menanti. Bahkan di akhirat nanti, mungkin mereka akan dibunuh sekali lagi oleh mendiang Kaisar Zhu.

Karena keenam kementerian bersikap patuh, Chen Jizhi yang menjabat sebagai pejabat pengawas di Kementerian Personalia pun tidak memiliki banyak pekerjaan. Baru saja tiba di depan pintu rumahnya, belum sempat mengetuk, terdengar suara dari arah belakang.

"Tuan Inspektur."

Chen Jizhi menoleh dan saat melihat siapa yang datang, raut wajahnya sedikit meredup. "Oh, bukankah ini Feng Youcai, pemilik toko kain? Saya ingat, masih ada beberapa waktu lagi menuju setoran bulanan, bagaimana? Apakah bisnis belakangan ini sedang bagus?"

Feng Youcai tersenyum menjilat, "Tuan Inspektur bisa saja berseloroh, Anda tentu tahu bagaimana kondisi bisnis toko kain. Tuan, mohon izinkan kita berbicara sebentar di tempat yang lebih pribadi."

Chen Jizhi menggantungkan ikan di depan pintu, lalu mengikuti Feng Youcai ke bawah pohon di pinggir jalan. "Katakan."

Feng Youcai menoleh ke kiri dan ke kanan, setelah memastikan tidak ada orang, ia berbisik dengan hati-hati, "Bagian keuntungan untuk Tuan dari Toko Kain Feng tidak akan berubah, hanya saja, Tuan, apakah Anda ingin porsi keuntungan itu bertambah?"

Chen Jizhi menatap Feng Youcai dengan tajam. Lima tahun lalu, Toko Kain Feng mengalami masalah keuangan. Di musim dingin saat bisnis seharusnya sedang ramai, toko itu justru kehabisan kas karena terlalu banyak membeli stok barang, hingga tidak mampu membayar gaji karyawan. Saat toko hampir bangkrut, Chen Jizhi memberikan sejumlah uang untuk membantu mereka melewati masa sulit. Sejak saat itu, Toko Kain Feng selalu memberikan bagian keuntungan setiap bulannya kepada keluarga Chen.

"Bertambah? Apa maksudmu?" Chen Jizhi bertanya dengan bingung.

Feng Youcai menghela napas, "Tuan, kebijakan perdagangan baru telah diterapkan di Beiping dan Suzhou. Pedagang lalu-lalang tanpa henti dan keuntungan yang diraih sangat besar. Sebaliknya, di ibu kota ini, tidak ada kemajuan. Jika kekaisaran mengizinkan kebijakan perdagangan baru diterapkan di ibu kota, maka pendapatan Toko Kain Feng pasti akan melonjak, dan saat itu, porsi keuntungan untuk Tuan pun akan..."

Mata Chen Jizhi sedikit menyipit. Bukankah ini berarti keuntungan yang didapat akan semakin besar seiring dengan kemajuan bisnis?

***

Namun, kebijakan perdagangan baru itu menaikkan pajak dari tiga puluh banding satu menjadi lima belas banding satu, sebuah tindakan yang sangat menindas. Dalam situasi seperti ini, mengapa para pedagang tidak menentang, malah justru bersedia menerimanya?

"Kau yakin kebijakan itu menguntungkan?" tanya Chen Jizhi heran.

"Tuan, dalam dunia perdagangan, kita tidak hanya melihat tarif pajak. Dengan diterapkannya kebijakan baru, proses pengadaan barang bagi toko kain akan menjadi jauh lebih mudah. Keluar masuk kota pun tidak perlu lagi membayar pajak tambahan, dan berbagai kantor pemerintahan tidak bisa lagi memeras dengan berbagai alasan. Jika dihitung secara keseluruhan, kebijakan ini lebih banyak untungnya daripada ruginya," jelas Feng Youcai dengan saksama.

Chen Jizhi berbincang dengan Feng Youcai selama hampir setengah jam sebelum kembali ke rumah. Setelah menyerahkan ikan kepada istrinya, ia masuk ke ruang kerja dan baru keluar saat malam telah larut. Melihat istrinya yang tampak menggerutu, Chen Jizhi hanya tersenyum tipis. Sambil menyantap ikan yang sudah dingin, ia bergumam sendiri, "Terlambat selangkah, hanya bisa memakan ikan dingin. Namun, pada akhirnya ikan yang gemuk tetap masuk ke perutku juga, bukan?"

Pada tanggal dua puluh satu bulan empat, Chen Jizhi mengajukan petisi kepada Kaisar agar menerapkan kebijakan perdagangan baru di ibu kota. Seketika itu pula, banyak pihak yang memberikan dukungan. Namun, Kaisar tidak mengabulkannya.

Pada tanggal dua puluh tiga bulan empat, Lian Zining dari Badan Sensor dan para pejabat dari enam kementerian secara serentak mengajukan petisi yang sama, memaparkan keuntungan dari kebijakan tersebut. Kaisar tetap tidak mengabulkan dan bertanya kepada para menteri, "Dulu saya berniat menerapkannya di ibu kota, kalian tidak setuju. Sekarang saya tidak berniat, mengapa kalian malah memintanya? Ini tidak tepat, sangat tidak tepat."

Pada tanggal dua puluh lima bulan empat, lebih dari empat puluh pejabat termasuk Menteri Pendapatan Huang Zicheng, Menteri Pekerjaan Umum Zheng Ci, Lian Zining, dan Jing Qing kembali mengajukan petisi untuk kedua kalinya. Kaisar tetap mengabaikannya.

Pada tanggal dua puluh enam bulan empat, dalam sidang istana darurat, para pejabat bersatu padu dan satu suara memohon agar Kaisar menerapkan kebijakan perdagangan baru di ibu kota. Zhu Yunwen akhirnya mengalah dan berkata kepada para pejabat, "Kebijakan perdagangan baru, seperti halnya Kebijakan Satu Jalur dan kebijakan untuk membatasi penguasaan tanah, adalah hal yang menguntungkan rakyat, pedagang, dan negara. Karena ingin memulainya, mengapa harus terbatas hanya di ibu kota?"

Dengan demikian, kebijakan perdagangan baru tersebut, atas dorongan para pedagang, perhitungan cermat para pejabat, serta arahan yang dimanfaatkan oleh Zhu Yunwen, akhirnya berhasil mendobrak segala hambatan dan diterapkan sepenuhnya di seluruh Kekaisaran Ming. Hanya saja, di balik gelombang besar perdagangan tersebut, selalu ada arus bawah yang tak terelakkan.