Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Persaingan Ketat di Biro Pencucian Luar

Menanggapi pertanyaan Zhu Yunwen, Nyonya Wang hanya menggelengkan kepala, lalu menghela napas, "Ambil contoh Ruang Cuci Luar Bagian Ding, sepuluh hari hanya ada dua ratus potong pakaian. Jika dibagi kepada dua puluh orang, masing-masing hanya mendapat sepuluh potong, dengan upah seratus keping tembaga. Jika terus begini, sebulan hanya mendapat tiga ratus keping. Jangankan memecat orang, mereka pun akan pergi dengan sendirinya."

Zhu Yunwen menyipitkan mata dan bertanya, "Maksudmu, Ruang Cuci Luar menetapkan upah berdasarkan jumlah pakaian yang dicuci?"

"Tentu saja."

Setelah mengatakannya, Nyonya Wang menghela napas panjang, mengambil kain lap dari tangan Huang Jiu'er, dan tersenyum kecut, "Lihatlah mulutku ini, mengapa aku menceritakan urusan perempuan kepadamu. Duduklah, aku akan membuatkan teh."

Zhu Yunwen merasa geram. Permaisuri mendirikan Ruang Cuci Luar awalnya untuk memberikan jalan hidup bagi para janda dan perempuan yang tidak memiliki sandaran di ibu kota, namun orang-orang di dalamnya justru melakukan "persaingan tidak sehat" seperti ini!

Zhu Yunwen bisa memahami sistem bagi hasil berdasarkan kinerja atau jumlah pekerjaan. Namun, prasyarat dari sistem tersebut adalah ketersediaan pesanan yang melimpah, kue yang besar, dan distribusi yang relatif adil.

Jika seseorang menyelesaikan satu pekerjaan dan lanjut ke pekerjaan berikutnya, maka sistem tersebut adil. Namun, jika sebagian besar pakaian dimonopoli oleh segelintir orang sementara yang lain hanya diberi sedikit, itu adalah tindakan yang tidak bermoral.

Kalian menumpuk pekerjaan seperti gunung, mencuci hingga tengah malam, dan mengeruk uang seperti air mengalir. Sementara yang lain hanya bisa duduk melamun melihat awan berlalu, lalu akhirnya jatuh miskin dan harus pergi?

Zhu Yunwen tidak menyangka, sekali melakukan penyamaran, ia justru mengetahui begitu banyak hal. Sepertinya, pendekatan berbasis massa adalah langkah yang benar. Hanya dengan terjun langsung ke tengah masyarakat, seseorang bisa memahami lebih banyak masalah. Jika terus duduk di dalam istana, mungkin sepuluh tahun pun ia tidak akan tahu soal ini.

"Bekerjalah dengan baik di Ruang Cuci Luar," ucap Zhu Yunwen setelah menerima teh dari Nyonya Wang dan berterima kasih.

Nyonya Wang hanya tersenyum tipis, tidak terlalu memedulikannya. Penghiburan hampa tidak akan pernah membuahkan hasil.

Zhu Yunwen, yang telah menumpang makan, bersiap untuk pergi. Huang Ying menarik ujung baju Zhu Yunwen, lalu dengan memberanikan diri berkata, "Kakak, bisakah Kakak tidak memukul Ayah lagi? Itu akan terasa sakit."

Zhu Yunwen membungkuk dan berkata dengan tulus kepada Huang Ying, "Selama kau bahagia, ayahmu tidak akan dipukul lagi, aku berjanji."

"Hihi, Kakak baik sekali, aku pasti akan bahagia," Huang Ying tertawa, melepas ujung baju Zhu Yunwen, lalu melompat kegirangan menuju ke dalam rumah.

Zhu Yunwen melihat kemurnian dan keceriaan pada diri Huang Ying; tidak ada kekakuan atau aturan yang mengekang, hanya ada kepolosan yang tulus.

"Huang Jiu'er."

"Hamba di sini."

Zhu Yunwen melangkah keluar dari halaman, melirik Liu Changge yang masih berjaga tidak jauh dari sana tanpa berkata apa-apa, lalu berucap pada Huang Jiu'er di sampingnya, "Aku lupa memberitahumu, gaji pengrajin di Pabrik Cetak telah diubah. Pengrajin di bawah lima tahun mendapat tiga tael, di atas lima tahun lima tael, dan di atas sepuluh tahun tujuh tael. Saat berusia lima puluh tahun, mereka boleh pensiun dan tetap menerima satu tael setiap bulannya."

"Jika anak ingin bersekolah, biarkan dia bersekolah. Jika ingin berdagang, biarkan dia mencoba. Jika ingin membeli permen, belikanlah. Aku sudah melepaskan belenggu yang membebani anak-anakmu, jangan lagi kau ikat mereka."

Huang Jiu'er mengangguk berulang kali dengan mata berkaca-kaca. Ia secara refleks hendak berlutut, namun dicegah oleh Zhu Yunwen.

"Aku pergi, perjalanan ini tidak sia-sia. Nanti kalau mentimun sudah panen, ingatlah untuk mengirimkan beberapa kepadaku, hmm, bawa serta Huang Ying."

Zhu Yunwen melambaikan tangan dan pergi meninggalkan gang tersebut ditemani oleh Liu Changge. Huang Jiu'er menatap punggung Zhu Yunwen yang menjauh dengan air mata di pelupuk matanya. Ia berbalik, melihat Huang Ying berdiri di ambang pintu, lalu segera mengangkatnya dan mencium pipi merah jambu putrinya dengan gemas tanpa memedulikan protes sang anak, "Nak, kau telah berjasa besar."

Huang Ying memutar bola matanya dan memalingkan wajah, melakukan protes tanpa suara.

"Orang itu sudah pergi?" Nyonya Wang melepas celemeknya, mengelap tangan, lalu meletakkannya di rak sembari bertanya pada Huang Jiu'er yang baru saja mendekat.

"Ya, sudah pergi," jawab Huang Jiu'er dengan anggukan mantap. Ia mendekat ke arah Nyonya Wang dan berbisik, "Hua Niang, kau tetaplah bekerja di Ruang Cuci Luar."

"Tetap di sana? Jika kau berpenghasilan tujuh tael sebulan, aku tidak masalah meski harus di rumah saja. Sekarang Erjin sudah beranjak dewasa dan waktunya menikah. Orang lain langsung enggan ketika tahu keluarga kita adalah keluarga pengrajin, bahkan mak comblang pun tidak mau datang. Jika kita tidak menabung, bagaimana anak itu bisa menikah?"

"Jika Ruang Cuci Luar tidak lagi menghasilkan, aku akan mencari pekerjaan lain di luar. Kudengar dari Bibi Wang bahwa kediaman Dua Pangeran sedang mencari penenun. Jika aku bisa mendapat pekerjaan di sana, setidaknya bisa membantu kebutuhan rumah tangga."

Nyonya Wang tidak ingin membuang waktu. Huang Jiu'er menggelengkan kepala dengan tegas, "Tetaplah di Ruang Cuci Luar. Masalah yang kau sebutkan itu akan segera teratasi."

"Hanya karena ucapan kepala pengrajin? Sepertinya kau sudah kehilangan akal. Sejak kapan kepala pengrajin Pabrik Cetak bisa mengatur urusan Ruang Cuci Luar?"

Nyonya Wang berjalan menuju kebun bawang daun dengan perasaan sedih, "Biasanya, saat anak-anak menangis, kau tidak rela memakan telur dan menyimpannya untuk Ibu. Mengapa hari ini kau begitu aneh?"

Huang Jiu'er meminta Huang Ying untuk memanggil nenek dan kakaknya keluar dari kamar. Ia menarik Nyonya Wang yang sedang merapikan rak kayu, lalu dengan wajah serius berkata kepada semuanya, "Dengarkan, tamu yang datang ke rumah kita hari ini bukanlah kepala pengrajin yang memukulku di Pabrik Cetak, melainkan—Kaisar Jianwen!"

Nyonya Liu membelalakkan mata hingga tongkatnya terjatuh ke lantai. Sekop di tangan Nyonya Wang juga terlepas, wajahnya penuh dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan. Huang Erjin dan Huang Eryue pun ternganga, terpaku oleh rasa takjub yang luar biasa.

Huang Ying menatap ayahnya dengan bingung, lalu melihat kakaknya, ibunya, serta neneknya yang tampak syok, lalu bertanya, "Kaisar Jianwen, apakah itu pejabat tertinggi yang pernah diceritakan Nenek? Apakah jabatan Kakak itu setinggi itu?"

Wajah tua Nyonya Liu gemetar. Ia segera menggenggam tangan Huang Jiu'er dan bertanya, "Apa yang baru saja kau katakan? Kaisar? Tamu yang datang ke rumah kita tadi adalah Kaisar?"

Nyonya Wang juga bertanya dengan panik, "Ini... ini bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin Kaisar datang ke tempat seperti ini..."

Huang Jiu'er menggeleng dengan getir, ia berkata kepada Nyonya Liu dan Nyonya Wang, "Kunjungan Kaisar ke rumah kita adalah berkah bagi kita. Meski beliau tidak membawa buah tangan, beliau telah memberi kita terlalu banyak hal."

"Erjin, pergilah ke toko buku dan sampaikan kepada gurumu dengan jelas. Mulai sekarang, jika kau ingin berdagang, keluarga akan memberimu modal. Jika kau ingin menjual buku, juallah. Jika kau ingin ke toko buku lain, pergilah. Begitu juga Eryue, biarkan kakakmu membelikanmu buku, belajarlah dengan rajin. Beberapa hari lagi, kita akan mengundang seorang guru untuk mengajarimu ilmu. Ibu, Hua Niang, Kaisar adalah dermawan kita."

"Aku, aku masih tidak percaya, apakah itu benar Kaisar? Benarkah?" Nyonya Wang terus bertanya.

Huang Jiu'er berkata dengan mata berkaca-kaca, "Kaisar bilang, pengrajin itu hebat."

Zhu Yunwen memasuki Gerbang Jinchuan dan naik ke atas menara gerbang. Ia mengangguk kepada Xie Jin dan Huang Zicheng yang telah lama menunggu. Sembari memandang ke arah pemukiman penduduk di kejauhan, ia menunjuk dan berkata, "Tanah kosong itu bisa dirapikan untuk membangun beberapa lumbung padi. Di sini ada Sungai Jinchuan, transportasi pengiriman beras menjadi mudah, dan sumber airnya berlimpah. Bahkan jika terjadi kebakaran, akan lebih mudah dikendalikan."

"Mengenai pembangunan lumbung, dilarang keras menggunakan kayu, ganti dengan batu bata dan batu alam. Di antara lumbung, buatlah tembok tinggi dan kolam air sebagai pemisah. Mengenai pencegahan kelembapan dan tikus, kalian lebih ahli daripada aku, jadi tidak perlu aku jelaskan satu per satu, bukan?"