Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Mengusik Riak Air Musim Semi di Telaga

Tidak bisa terus hidup seperti ini, Juhua membulatkan tekadnya dengan mantap.

Xiatangji hanyalah sebuah tempat kecil. Selain padi, gandum, dan daging babi yang bisa diuangkan, barang lainnya sudah dimiliki oleh setiap keluarga, seperti sayuran. Jika pun ada sisa, kepada siapa hendak dijual? Belum lagi sayuran, bahkan daging babi pun, saat memasuki paruh kedua tahun, tidaklah mudah untuk dijual dengan harga tinggi.

Jauh dari kota, ekonomi yang lesu, dan sirkulasi komoditas yang tidak berjalan—inilah kelemahannya. Bagaimana cara mengubah Xiatangji menjadi pasar yang disukai para pedagang?

Bagaimana cara membuat keluarga mereka menjadi makmur?

Zhang Huai dan Qingmu juga tengah memikirkan masalah ini.

Saat tiba bulan pembayaran pajak yang ditetapkan oleh kantor kabupaten, warga dari sepuluh mil dan delapan desa berdatangan untuk menyetor pajak, membuat Xiatangji menjadi sesak. Perahu-perahu kecil yang berlabuh di Erlipu datang dengan garis air yang tenggelam dalam, lalu kembali dengan ringan dan kosong.

Ada pula orang yang menjual kelebihan gandum mereka kepada keluarga kaya di kota untuk menukar kebutuhan sehari-hari. Hanya saja, menjual gandum saat ini jelas bukan ide yang baik, sehingga suara tawar-menawar dan keributan terdengar tanpa henti.

Seandainya Juhua ada di sini dan melihat pemandangan ini, ia pasti teringat tulisan Tuan Ye Shengtao yang berjudul "Panen Tiga atau Lima Dou Lebih". Meski tidak semiris kekacauan yang digambarkan dalam karya tersebut, harga yang rendah sudah pasti terjadi.

Qingmu dan Zhang Huai telah membayar pajak gandum mereka, lalu berkeliling sebentar. Mereka menatap para warga yang menjual gandum dengan suasana yang riuh rendah, terdiam cukup lama.

Qingmu sedikit mengerutkan alisnya yang tebal dan hitam, lalu berkata kepada Zhang Huai, "Sebanyak apa pun padi yang ditanam, kita tidak bisa mengandalkannya untuk menjadi kaya. Setelah dipotong pajak per mu, tidak banyak yang tersisa, padahal membajak di musim semi dan memanen di musim panas sudah membuat orang lelah setengah mati. Membeli lahan pun butuh modal perak yang besar."

Zhang Huai menatap kerumunan itu dengan ekspresi khusyuk dan berkata, "Kamu bilang harga daging babi di Qinghui bahkan lebih rendah daripada di Xiatangji. Kalau begitu, membawa daging babi kita ke sana tidaklah menguntungkan, belum lagi ditambah biaya perjalanan."

Qingmu melambaikan tangan, "Menjual begitu saja jelas tidak berhasil. Aku dan Juhua sedang mencari cara. Jika kita bisa mengolah daging babi ini menjadi makanan lezat agar orang-orang berinisiatif datang ke Xiatangji untuk membeli, bukankah acar sawi pedas dan tepung biji ek itu juga bisa ikut terjual? Hanya saja, awalnya memang sulit agar orang tahu bahwa Xiatangji juga memiliki barang-barang bagus."

Mata Zhang Huai berbinar, ia tersenyum, "Saat musim dingin, kita kirimkan lebih banyak acar sawi pedas kepada Pemilik Toko Mao. Bukankah dia bisa membantu menyebarkannya? Lalu soal daging itu, kalau memang bisa diolah menjadi produk yang enak, biarkan dia yang menjualnya terlebih dahulu. Bibi Changfeng juga bisa membuka toko untuk menjual barang-barang ini. Intinya, kita tidak boleh menjualnya sendiri. Pertama, kita tidak punya modal; kedua, kita tidak ahli dan keluarga kita juga sibuk, tidak akan sanggup mengurusnya."

Qingmu mengangguk, "Lakukan saja begitu dulu. Jika sudah terkenal, nanti kapal-kapal yang melintasi Sungai Qinghui bisa mampir ke Xiatangji untuk memuat barang saat mereka lewat, itu akan sangat bagus."

Zhang Huai berkata dengan penuh percaya diri, "Jangan terburu-buru, lakukan selangkah demi selangkah, pasti bisa tercapai. Selain itu, meski kita tidak membuka toko, kita tidak boleh buta akan dunia. Sesekali kita tetap harus pergi ke Kabupaten Qinghui untuk menambah wawasan, kalau tidak tahu apa-apa, itu tidak bisa. Bukankah orang desa yang tinggal di dekat Kabupaten Qinghui juga tahu cara beternak babi dan menanam sayur?"

Qingmu mengangguk berulang kali, "Aku juga berpikir begitu. Biasanya kita selalu merasa sayang pada ongkos jalan, tetapi dengan begitu, semakin sedikit wawasan, semakin miskin pula kita. Kamu juga harus pergi melihatnya. Tahun depan Yangzi mungkin akan mengikuti ujian sarjana, bahkan jika gagal di percobaan pertama, dia harus bersiap-siap. Nanti kalau masuk ke kota, dia malah tidak bisa membedakan arah mata angin."

Zhang Huai mengangguk, "Benar juga. Dia belajar dengan tekun, sebagai kakak, aku harus mendukungnya."

Keduanya kembali berkeliling sambil mengomentari harga berbagai barang. Seolah-olah mereka tiba-tiba sangat peduli pada kota pasar kecil Xiatangji ini dan ingin memahaminya luar dalam.

Sambil berjalan dan berbincang, mereka tidak menyadari bahwa di sudut jalan yang sempit di kejauhan, seorang wanita muda berpakaian sutra dengan perut yang sedikit membuncit sedang menatap punggung mereka.

Ternyata dia adalah Liu'er.

Dia tidak lagi memiliki kecantikan yang bersinar seperti sebelum menikah. Meskipun wajahnya dipulas bedak, ia tidak bisa menyembunyikan kelelahan itu.

Melihatnya melamun, pelayan kecil di sampingnya merasa heran dan mengingatkannya, "Nyonya, sebaiknya kita kembali. Jika terlambat, Nyonya Besar akan bicara nanti."

Liu'er mengangguk dan tidak lagi menatap Qingmu.

Dulu di rumah sebelum menikah, pertemuan rahasianya dengan Qingmu telah membawa masalah besar baginya. Jika sekarang dia menghampirinya untuk berbicara dan terlihat oleh orang lain, dia tidak berani membayangkan akibatnya. Dengan dipapah pelayan kecilnya, dia perlahan berbalik dan pergi.

Setelah memanen padi, beberapa hari kemudian, mereka menyusul memanen kedelai, ubi jalar, dan jagung. Tanaman palawija ini tidak terlalu terburu-buru, hanya saja setiap hari selalu sibuk.

Juhua terus memetik cabai merah untuk dijemur hingga kering agar bisa ditumbuk menjadi bubuk.

Tiba di musim gugur, cabai memerah dengan sangat cepat. Setiap hari ia bisa memetik cukup banyak. Ia juga mengasinkan kacang panjang muda yang tidak habis dimakan bersama cabai, serta menjemur mentimun dan labu sayur muda, lalu memasukkannya ke dalam gentong kecap untuk difermentasi.

Karena menanam kedelai lebih banyak, tahun ini dia juga membuat lebih banyak kecap dan menambahkan banyak udang kering ke dalamnya.

Hari itu, saat dia sedang memetik cabai merah dan mencucinya untuk dijemur, anjing hitam kecil menggonggong dengan liar di depan pintu halaman. Dia mendongak dan melihat Li Changxing sedang membawa dua ikat ikan, berdiri di sana sambil menatapnya dengan senyum. Di wajahnya yang berwarna hitam kemerahan, matanya tampak berkilau.

"Juhua, sedang menjemur cabai?" sapanya.

Juhua menjawab, "Iya!" lalu bertanya dengan heran, "Kak Changxing, ada urusan apa? Sedang sibuk begitu masih sempat menangkap ikan?"

Li Changxing tersenyum, "Sambil bekerja, aku memasang jala. Ambillah satu ikat, aku punya dua ikat."

Juhua menerimanya dan tersenyum, "Kalau begitu, aku tidak akan sungkan. Ikan ini dimasak dengan kedelai sangatlah lezat."

Li Changxing tertawa, "Kamu selalu saja punya cara, aku belum pernah melihat orang memasak ikan dengan kedelai."

Juhua berkata, "Ikan yang dimasak dengan kedelai muda itu enak. Coba minta Bibi mencobanya, nanti juga tahu. Sebenarnya ada urusan apa? Tidak mungkin kamu datang khusus untuk mengantarkan ikan untukku, kan?"

Melihat Li Changxing yang tampak memiliki sesuatu untuk dikatakan, Juhua berinisiatif bertanya, karena dia sendiri sedang sibuk.

Li Changxing mengambil bangku kecil dan duduk. Setelah ragu sejenak, ia baru menatap Juhua dan berkata, "Seharusnya aku tidak merepotkanmu, tapi masalah ini aku tidak berani mencari orang lain, jadi aku hanya bisa memintamu untuk bertanya secara diam-diam."

Juhua menunggu dia melanjutkan. Melihat Juhua tidak bertanya apa masalahnya, Li Changxing terpaksa berdeham dan berkata, "Begini, Kak Changming sangat menyukai Meizi, tapi dia tidak tahu bagaimana perasaan Meizi. Kamu dekat dengan Meizi, bisakah kamu bertanya padanya? Bukan menyuruhmu mengatakan apa-apa, hanya bertanya. Jika dia memiliki niat yang sama, Kak Changming akan mencari orang untuk datang melamar. Jika tidak, anggap saja aku tidak pernah bicara apa pun."

Juhua dengan bingung berkata, "Mengapa harus serumit itu? Langsung saja datang melamar. Kalau berhasil ya berhasil, kalau tidak pun tidak apa-apa, bukankah biasanya memang begitu? Kalau aku yang menyampaikan pesan, Meizi belum tentu bisa menentukan nasibnya sendiri, bukankah itu sama saja dengan bertanya sia-sia?"

Li Changxing menghela napas, "Juhua, kamu masih kecil, belum mengerti! Kak Changming tidak menyuruhku datang, aku melihat perasaannya yang tidak tenang, makanya aku datang mencarimu. Masalah ini, jika Meizi tertarik pada Kak Changming, barulah kita bisa datang melamar. Berhasil atau tidaknya itu urusan nanti, setidaknya ada harapan. Jika Meizi tidak menyukai Kak Changming, tidak perlu datang melamar sama sekali—ibunya pasti tidak akan setuju menikahkan Meizi dengan Kak Changming. Kamu juga tahu Bibi Hua orangnya tidak disukai, siapa yang mau berbesan dengannya? Padahal Kak Changming orang yang baik."

Juhua terdiam cukup lama setelah mendengar ucapannya. Ia tidak menyangka Li Changxing yang masih bujangan justru mencemaskan sepupunya. Ini membuatnya merasa kagum.

Namun, tentu saja tidak pantas jika dirinya yang maju. Meskipun hanya bertanya satu kalimat, hal seperti ini bukanlah hal yang patut ditanyakan oleh gadis kecil sepertinya. Jika nanti ketahuan oleh ibu Gou Dan, itu akan menjadi masalah.

Dulu dia bahkan tidak setuju untuk menyampaikan pesan rahasia bagi Liu'er, padahal itu menyangkut kakaknya sendiri, apalagi untuk orang asing seperti Li Changming.

Bukannya dia dingin atau tidak peduli, melainkan masalah seperti ini jika dibahas secara terbuka tidaklah ada artinya. Pernikahan memang dipilih seperti itu. Jika disepakati secara diam-diam, itu tidak akan berhasil dan pasti akan menimbulkan masalah.

Dia kemudian berkata dengan tegas kepada Li Changxing, "Kak Changxing, aku tidak bisa membantu. Menurutku, menyuruhku bertanya pada Meizi, atau kamu sendiri yang bertanya padanya, itu tidak baik. Takutnya malah membuat dia digosipkan. Jika menurutmu mencari mak comblang tidak pantas, carilah seorang sesepuh untuk bertanya pada Meizi dan ibunya, dengan begitu tidak akan terlalu mencolok."

Li Changxing merasa tidak berdaya mendengar perkataannya. Setelah dipikir-pikir, dia merasa ucapan Juhua masuk akal. Dia menghela napas panjang dan berkata, "Menurutmu, Kak Changming itu orang yang sangat baik, kenapa sulit sekali mendapatkan istri? Bibi Hua memang buruk, tapi bukankah istrinya kelak yang akan menjalani hidup bersama Kak Changming? Jika Kak Changming tahu aku datang mencarimu untuk masalah ini, dia pasti akan memarahiku. Dia pernah membantu Meizi menyedot racun ular, dia sangat takut orang membicarakan hal itu dan membuat Meizi dirugikan. Pernahkah kamu mendengar seseorang menyebarkan kabar itu? Dia tidak pernah membicarakannya dan tidak mengizinkan Bibi Hua menyebutnya. Sekarang dia bahkan tidak berani melewati depan rumah Meizi, selalu memutar jalan, dan tidak pernah menyebutnya di depan orang lain karena takut merusak reputasi Meizi."

Juhua mendengarnya mengomel seperti seorang wanita, semuanya demi membela sepupunya. Ia merasa agak lucu. Ini benar-benar "kaisar tidak terburu-buru, kasimnya yang sibuk". Pihak yang bersangkutan pun belum tentu terburu-buru, setidaknya Bibi Hua pasti tidak terburu-buru.

Sambil menunduk meratakan cabai di tampah, Juhua tersenyum dan berkata, "Apa yang kamu cemaskan? Kak Changming pasti akan mendapatkan istri." Dia berpikir dalam hati, kamu sudah duduk cukup lama, sebaiknya segera pergi. Aku sendirian di rumah, tidak pantas kamu duduk di sini terus.

Setelah mengeluarkan unek-uneknya, perasaan Li Changxing menjadi sedikit lebih lega. Dia berdiri dan berkata kepada Juhua, "Juhua, jangan dimasukkan ke hati, anggap saja tadi aku bicara ngawur. Aku akan melakukan seperti yang kamu katakan, mencari seorang sesepuh untuk menanyakan pendapat mereka secara diam-diam. Silakan lanjutkan kesibukanmu!"

Dia melambai pada Juhua sambil tersenyum, lalu berbalik pergi.

Melihatnya seperti ibu dari Li Changming yang mengambil alih urusan ini, Juhua merasa itu menarik dan tidak bisa tidak menghela napas. Melihat sikapnya yang biasanya tampak cerdik, ternyata hatinya tetap sederhana. Ya, di tempat pegunungan ini, jarang ada orang yang sangat licik.

Saat sedang berpikir, Qingmu pulang dari belajar. Dia meletakkan bukunya dan bertanya, "Tadi Li Changxing datang untuk apa?" Dia melihat dari jauh Li Changxing duduk di halaman berbicara dengan adiknya, jadi dia mempercepat langkahnya.

Juhua berpikir sejenak. Tidak ada yang tidak bisa diceritakan kepada kakaknya, jadi dia menceritakan kembali ucapan Li Changxing.