Seratus Lima Puluh Sembilan: Harus Bersaing dengan Huai Zi

Keluarga Liu Xiaomei juga membuat kimchi kubis.

Ia mengikuti saran Juhua untuk menanam kubis dalam jumlah yang jauh lebih banyak.

Keluarga Liu sebenarnya memiliki lahan yang sempit. Tentu saja, si Gemuk Liu menanami seluruh lahannya dengan gandum, mana mungkin ada lahan sisa untuk menanam kubis. Namun, mereka menyisihkan sepetak kecil di kebun sayur untuk kubis. Bagaimanapun, jenis sayuran di musim dingin sangat terbatas, dan selalu ada beberapa jengkal tanah kosong yang bisa dimanfaatkan.

Akan tetapi, Liu Sanshun justru menaruh perhatian pada hal ini.

Ia adalah pemuda yang cerdik. Mengingat keluarga Juhua telah menjual sebagian kimchi kubis tahun lalu, tahun ini mungkin akan lebih laku lagi. Mengikuti sarannya untuk menanam lebih banyak tentu tidak akan salah. Sekalipun tidak laku terjual, bukankah keluarga mereka tetap harus makan sayur? Oleh karena itu, karena tidak memiliki lahan khusus, ia membujuk sang kakak kedua untuk bersama-sama mengolah sepetak sawah, menggali parit alurnya dalam-dalam, dan mulai menanam kubis.

Setelah ditanam, ia rutin merawat kelembapan tanah dan memastikan air tidak menggenang di sawah, agar kubis-kubis itu dapat tumbuh subur seperti di ladang biasa.

Berkat perawatan yang telaten itu, ia benar-benar berhasil memanennya.

Ketika tiba saatnya membuat kimchi kubis, Liu Sanshun berkata kepada keluarganya dengan bangga, "Bagaimana? Bukankah ini berhasil tumbuh? Lahan utama tidak terpakai, dan di sana kita tetap bisa menanam gandum. Jika kubis ini berhasil mendatangkan uang, bukankah itu berarti kita mendapat tambahan hasil panen?"

Liu Xiaomei mengangguk berulang-ulang mendengarnya, memuji sang kakak ketiga karena memiliki otak yang cerdas, dan mengatakan bahwa kimchi kubis ini pasti bisa dijual untuk menghasilkan uang. Terakhir kali, keluarga Juhua bahkan berhasil menjual lebih dari dua ratus kati.

Liu Ershun dan Liu Sishun tersenyum gembira mendengarnya, lalu mulai menghitung bersama-sama perkiraan hasil panen dari sepetak lahan tersebut.

Liu Xiaomei mengingatkan mereka agar tidak membicarakan hal ini di luar. Metode pengasinan sayur ini harus dijaga kerahasiaannya seperti yang dikatakan Juhua. Tunggu sampai tahun depan, ketika mereka bisa memikirkan cara agar seluruh penduduk desa menanam kubis. Mengumumkannya sekarang hanya akan mendatangkan permusuhan yang tidak perlu.

Para pemuda keluarga Liu mengangguk cepat tanda mengerti.

Si Gemuk Liu mencibir ketika melihat ekspensi bangga anak-anaknya. "Kalian jangan merasa diri paling pintar. Apakah kalian pikir orang lain itu bodoh, tidak tahu kalau menanam lebih banyak berarti panen lebih banyak? Mereka tidak melakukannya karena takut tanahnya kehabisan tenaga. Biasanya tanah ditanami semusim dan dibiarkan beristirahat semusim di musim dingin agar bisa memulihkan diri. Ulah kalian ini—musim panas menanam padi, musim gugur dan dingin menanam kubis—membuat tanah tidak pernah beristirahat sedetik pun. Mana mungkin tanah itu bisa tetap subur? Manusia saja tidak akan sanggup bekerja terus-menerus, toh kita di rumah juga masih butuh istirahat di musim dingin. Orang-orang yang teliti bahkan menanam setahun dan membiarkan sawahnya beristirahat setahun, agar tanah tidak terforsir terlalu parah. Tahun depan jika tidak ada pupuk yang disebar ke sawah, padi ini pasti tidak akan tumbuh dengan baik... Coba pikirkan lagi, apakah kalian masih bernafsu melihat uang di depan mata ini?"

Wajah para pemuda keluarga Liu langsung berubah pucat pasi mendengarnya. Setelah dipikir-pikir, perkataan itu memang ada benarnya.

Liu Sanshun berpikir sejenak lalu berkata, "Ayah tidak perlu terlalu khawatir. Kita punya dua ekor babi tambahan, jadi kotoran babi juga lebih banyak. Tahun depan kita tinggal memberi pupuk yang lebih banyak di petak sawah ini untuk memulihkan kesuburannya."

Si Gemuk Liu mengangguk. "Bukannya aku melarang kalian menanam kubis, aku hanya ingin memberitahu kalian bahwa di dunia ini tidak pernah ada makan siang gratis... Jika kalian menanam satu musim lebih banyak, kalian harus memberi pupuk lebih banyak pula. Kalau tidak, keuntungan yang kalian dapat di depan mata akan berujung pada kerugian di masa depan."

Kali ini bahkan Liu Xiaomei ikut mengangguk setuju.

Setelah ditegur oleh sang ayah, Liu Sanshun tidak berani bertindak gegabah lagi dan dengan patuh memikirkan cara lain untuk mencari uang.

Mengapa ia mendadak begitu bersemangat?

Di satu sisi, saudara-saudaranya belum ada yang menikah, tentu saja ia harus bekerja keras; di sisi lain, semua ini demi Juhua.

Sejak ia mulai menaruh hati pada Juhua, ia menjadi lebih memperhatikan gadis itu... dan perhatian itu membuatnya menyadari sesuatu yang janggal.

Dulu, Zhang槐 dan Qingmu sangat akrab dan sering menghabiskan waktu bersama, yang mana ia tidak pernah menganggapnya sebagai suatu masalah. Namun... sekarang ia tidak berpikiran seperti itu lagi. Karena ia sendiri menaruh perhatian pada Juhua, sangat mudah baginya untuk menyadari perasaan berbeda yang ditunjukkan Zhang槐 kepada Juhua, dan hal itu membuatnya sangat kesal.

Bukankah dulu kau sendiri yang bilang tidak mau menikahi Juhua? Kenapa sekarang malah mendekat lagi?

Hatinya merasa tidak tenang.

Ia tidak bisa memastikan seperti apa perasaan Juhua terhadap Zhang槐, bagaimanapun juga mereka berdua sering berinteraksi di masa lalu; tidak seperti dirinya sendiri, yang dari kecil hingga dewasa hanya pernah melihat Juhua beberapa kali saja, bahkan tidak pernah bertukar sapa. Baru tahun lalu, saat adiknya mulai bergaul dengan Juhua, ia memiliki kesempatan untuk mengenal gadis itu.

Ia melihat jemari adiknya yang lincah membuat kimchi kubis, sambil membayangkan bahwa kimchi kubis ini juga merupakan hasil kreasi Juhua... Dalam hati ia bertekad bulat untuk bersaing dengan Huazi.

Huazi pernah mengucapkan kata-kata seperti itu, dan ia tidak percaya Juhua sama sekali tidak peduli. Selama ia bekerja dengan rajin dan mencintai Juhua dengan sepenuh hati, pada akhirnya Juhua pasti akan melihat kebaikan dalam dirinya.

Ia adalah Sanshun si keras kepala... yang tidak pernah mau mengaku kalah dalam hal apapun, mana mungkin ia takut bersaing dengan seorang Huazi!

Cinta adalah perasaan yang luar biasa, yang mampu mengubah seseorang!

Sebagian orang akan menjadi kelam dan menghalalkan segala cara; sebagian lainnya akan mendapatkan kebijaksanaan dan keberanian yang tak terbatas untuk mencapai penyempurnaan hidup; sementara ada pula yang tenggelam di dalamnya hingga kehilangan arah.

Setelah niat untuk bersaing dengan Zhang槐 muncul di benaknya, semangat juang Liu Sanshun langsung membuncah, pikirannya menjadi sangat aktif, dan otaknya bahkan jauh lebih encer dari biasanya.

Karena keluarga Juhua menggali sebuah kolam ikan, ia sengaja membawa seember air ketika sedang menangkap ikan, lalu mengumpulkan bibit-bibit ikan kecil untuk diberikan kepada Juhua agar dipelihara di kolamnya.

Ini awalnya ia lakukan hanya demi merebut hati Juhua. Namun, ia kerap melihat Juhua menyabit rumput untuk dilemparkan ke kolam ikan, bahkan kotoran ayam pun dibuang ke dalam kolam. Di musim dingin, Juhua bahkan membuang sisa ampas pembuatan tahu buah ek ke dalam kolam tersebut. Meskipun ikan-ikan itu tidak begitu menyukainya, tetapi karena tidak ada makanan lain di musim dingin, ikan-ikan itu tetap memakannya. Hal itu pun dicatatnya dalam hati.

Pada akhirnya, ia jauh lebih telaten mengurus kolam ikan Juhua daripada gadis itu sendiri. Ia mempelajari kebiasaan ikan-ikan tersebut, bagaimana pertumbuhan mereka setelah memakan hal-hal itu, dan sebagainya.

Ia sempat berpikir secara samar-samar, alangkah baiknya jika aku juga memiliki kolam ikan, memelihara ikan pasti akan jauh lebih menguntungkan daripada bertani. Meskipun keterampilannya dalam bertani pun tidak bisa dibilang buruk, setidaknya tidak ada seorang pun yang bisa menandinginya dalam urusan menanam bibit padi.

Dua puluh hari kemudian, Pengurus Toko Mao benar-benar datang kembali. Kali ini ia ditemani oleh Li Changyun, dan keduanya sama-sama ingin membeli lebih banyak kimchi kubis serta sosis.

Seharusnya Restoran Qinghui tidak menghabiskan kimchi kubis secepat itu—para tamu yang datang untuk makan di restoran tentu tidak mungkin hanya memakan sayuran asin itu saja. Masalahnya adalah beberapa tamu merasa makanan itu sangat membangkitkan selera, sehingga mereka membeli sebagian dari restoran untuk dibawa pulang. Akibatnya, persediaan menjadi cepat habis.

Sementara itu, sosis langsung disukai ramai sejak pertama kali diluncurkan. Mengingat kunjungan sebelumnya mereka tidak membeli terlalu banyak dari keluarga Zheng, Pengurus Toko Mao sengaja datang lebih awal untuk memesan barang, sekaligus berpesan kepada keluarga Zheng agar membuat sosis lebih banyak lagi, sebab ia akan kembali berbelanja sebelum Tahun Baru.

Adapun Li Changyun, ia datang untuk membelikan kimchi kubis bagi bibinya.

Ia sendiri juga ingin membeli sedikit tepung buah ek. Bahan makanan seperti ini mudah berbau tengik jika disimpan terlalu lama, sehingga tidak bisa dibuat dalam jumlah banyak sekaligus.

Demi menghemat biaya perjalanan, keduanya sepakat menyewa sebuah perahu dan memborong sisa kimchi kubis milik keluarga Liu Xiaomei, keluarga Zhang槐, serta keluarga Juhua sekaligus.

Kimci kubis keluarga Zhang槐 terjual seharga lebih dari empat tael perak, dan keluarga Liu juga mendapatkan empat hingga lima tael. Kedua keluarga itu merasa sangat gembira hingga tidak bisa menutup mulut karena tersenyum lebar.

Sosis buatan keluarga Juhua kembali terjual sebanyak lebih dari dua ratus kati.

Daging babi yang dibeli dari Pasar Xingtang nyatanya memang tidak sekenyal daging babi yang diberi makan buah ek di Desa Qingnan, sehingga harganya pun sedikit lebih murah.

Jika arwah para babi itu mendengarnya, mereka mungkin akan merasa dirugikan dan berteriak protes: Kalian tidak memberi kami makan sampai kenyang dan enak, tentu saja daging kami tidak bisa sesegar babi di Desa Qingnan. Tidak hanya tumbuh tulang rusuk saja sudah merupakan bentuk kebaikan hati kami pada kalian; jika kami juga diberi makan dedak yang dicampur buah ek setiap hari, dijamin tubuh kami juga akan penuh dengan daging empuk yang berlemak.

Beberapa hari kemudian, Zhang槐 memanggil orang untuk menyembelih dua ekor babi. Selain daging lemak, kepala babi, dan jeroan, seluruh daging babi yang layak diolah langsung dijadikan sosis.

Qingmu menyarankannya untuk menjual daging lemaknya, lalu membeli tambahan daging babi di pasar agar bisa membuat sosis lebih banyak lagi, sehingga ketika Pengurus Toko Mao datang, ia bisa langsung menyerahkan semuanya sekaligus.

Kali ini keluarga Zheng tidak membuat sosis sendiri, yang berarti mereka menyerahkan kesempatan mencari uang itu kepada keluarga Zhang.

Ayah dan anak keluarga Zhang merasa sangat berterima kasih. Dengan perputaran seperti ini, uang yang dihasilkan sudah lebih dari cukup untuk membeli beberapa mu lahan, sehingga seluruh tubuh mereka dipenuhi dengan semangat membara.

Zhang槐 menunjukkan bakat memasaknya yang luar biasa. Hanya dengan belajar dari Juhua selama satu sore, ia berhasil membuat sosis tanpa sedikit pun merepotkan kedua orang tuanya. Ia meracik bumbu daging dan mengajari sang ibu cara memasukkan daging ke dalam usus dengan sangat terampil, rapi, dan sama sekali tidak perlu menyusahkan Juhua lagi.

Usus kecil babi di Pasar Xingtang belakangan ini memang menjadi sangat laris manis, sampai-sampai para tukang daging kebingungan memikirkan alasannya, sebab usus kecil babi selalu habis dibeli orang sejak pagi buta. Benda sekecil itu apa enaknya? Rasanya juga tidak sesegar usus besar yang berdaging tebal, tetapi harganya dua wen pun tetap dibeli tanpa ragu.

Musim dingin kali ini dilalui oleh penduduk Desa Qingnan dengan perasaan bahagia.

Melihat babi-babi itu makan lalu tidur sepanjang hari, terus menerus bertambah gemuk, orang-orang yang merawat hewan-hewan tersebut melakoninya tanpa mengeluh sedikit pun, seolah hidup ini menyimpan lebih banyak harapan.

Hari ini Zhao Dabui melangsungkan pernikahan, dan para pemuda desa berbondong-bondong datang untuk membantu.

Keramaian kaum miskin adalah keramaian yang sejati! Meskipun pedesaan itu miskin, ketika menghadapi acara seperti pernikahan atau pemakaman, suasananya selalu sangat meriah. Sanak saudara dan para tetangga semuanya turun tangan untuk ikut ambil bagian.

Pagi-pagi sekali, rombongan penjemput pengantin sudah diberangkatkan, sebab rumah mempelai wanita terletak di desa yang berjarak dua puluh li. Jika tidak berangkat lebih awal, pengantin wanita tidak akan bisa dibawa pulang tepat waktu sebelum malam tiba, dan melewatkan waktu baik tentu bukanlah hal yang bagus.

Karena Qingmu bertugas mencatat buku tamu dan tidak ikut dalam rombongan penjemput, Zhang槐 pun berniat untuk tidak pergi.

Melihat Zhao San memanggilnya, ia berkata, "Aku akan membantu di rumah saja, lagipula pasti harus ada orang yang tinggal di sini. Suruh saja Sanshun yang pergi."

Liu Sanshun merasa tidak nyaman setiap kali melihat Zhang槐 sekarang, dan ia sedang mengawasi pemuda itu. Ketika ia mendengar Zhang槐 menyuruhnya pergi, ia merasa keberatan, "Kalau begitu aku saja yang tinggal di sini, kau sana yang pergi menjemput pengantin."

Zhao Dabui merasa heran melihat keduanya saling menolak, lalu bertanya, "Kenapa kalian berdua sama sekali tidak mau pergi? Bukankah biasanya kalian selalu berebut ingin ikut menjemput pengantin? Keluarga calon istriku punya banyak saudari sepupu, lho. Kalau kalian pergi menjemput pengantin, mungkin saja kalian akan dilirik oleh salah satu dari mereka, nanti akan kubantu minta tolong pada istriku untuk menjadi mak comblang."

Ia sedang sangat gembira hari ini, mulutnya tidak henti-hentinya menyebut sang istri, seolah-olah mempelai wanita itu sudah berhasil dibawa pulang ke rumah.

Namun, alih-alih mereda, perkataan itu justru membuat keduanya semakin enggan untuk pergi.

Zhang槐 tersenyum dan berkata kepada Liu Sanshun, "Pergilah sana, siapa tahu begitu pergi kau langsung bisa membawa pulang seorang istri."

Ia mengira Liu Sanshun pasti akan langsung pergi dengan gembira.

Tanpa diduga, Liu Sanshun justru tersenyum dan membalas, "Penampilanku tidak sebaik dirimu, lebih baik kau saja yang pergi. Kalau kau berdiri di sana, gadis-gadis itu mungkin akan menangis histeris meminta untuk dinikahi olehmu!"

Rombongan pengantin yang kebetulan kekurangan satu orang sedang menunggu keputusan salah satu dari mereka berdua agar bisa segera berangkat. Mendengar perkataan Liu Sanshun, mereka pun tertawa terbahak-bahak.

Liu Sanshun sama sekali tidak sedang memperolok Zhang槐, ia benar-benar berpikir seperti itu di dalam hatinya.

Ia membatin, bagus juga kalau ada yang melirikmu, lalu mak comblang datang ke rumah, orang tuamu tinggal menunggu menggendong cucu dan mungkin akan langsung menetapkan tanggal pernikahanmu. Keluarga kami toh punya banyak anak laki-laki, kakak pertamaku sebentar lagi akan punya anak, kakak keduaku juga akan segera menikah, tidak masalah jika aku menikah belakangan. Masih banyak waktu untuk bersaing denganmu, akan lebih baik kalau kau menikah lebih dulu. Juhua masih terlalu kecil, dalam dua tahun ke depan ia pasti belum mau bertunangan dengan siapa pun.

Ia berpikiran seperti itu karena tidak mengetahui tentang hubungan antara Huazi dan sepupunya, Yuqin.