Bab 158: Perasaan yang Tak Tersembunyikan

Zhang Huai merasa debar di dadanya begitu mendengar soal pembangunan rumah. Sambil melirik Juhua, ia berpikir bahwa setelah rumah itu berdiri, jaraknya dengan Juhua akan semakin dekat.

Pikiran itu membuatnya merasa hangat. Dengan tatapan berbinar, ia berkata kepada Juhua, "Tidak apa-apa. Nanti tanah galiannya bisa ditumpuk di dekat pekarangan untuk ditanami bunga krisan liar dan pohon buah. Kalau tempatnya cukup, kita bisa membuat kebun sayur."

Qingmu tertawa dan berkata, "Bukankah kebun sayur di rumahku dibuat dengan cara begitu? Dulu aku harus mengeruk tanah dan sayuran sekaligus ke halaman belakang sampai setengah mati kelelahan. Untuk apa kamu membawa keranjang itu? Mau mencabut lobak merah?"

Zhang Huai menjawab, "Aku datang untuk memotong kubis, sekaligus merapikan alur tanahnya."

Juhua menatap hamparan kubis tersebut sambil merenung. Rumahnya sudah menjual satu gelombang kubis pedas, dan sisa kubis yang ada lebih baik disimpan untuk konsumsi sendiri. Lagi pula, mereka sudah berjualan sosis, jadi tidak perlu memperebutkan sedikit keuntungan ini. Sebaliknya, kubis di ladang Zhang Huai ini sebaiknya diolah menjadi kubis pedas untuk dijual, lagipula dulu Juhua sendiri yang menyuruhnya menanam lebih banyak.

Ia pun berkata kepada Zhang Huai, "Kak Huai, suruh Bibi datang ke rumahku, nanti aku ajari cara membuat kubis pedas ini. Lain kali jika Pimpinan Toko Mao datang untuk mengambil barang, beli saja dari keluargamu. Kubis di rumahku sudah tidak banyak, mau disiapkan untuk dimakan sendiri."

Zhang Huai mengangguk gembira dan menjawab, "Baik! Nanti pulang akan kukatakan pada ibumu—eh, pada ibuku."

Setelah berpikir sejenak, ia bertanya dengan cemas, "Bukankah waktu itu kamu bilang cara membuat acar kubis pedas ini tidak boleh diberitahukan kepada orang lain? Jika kamu mengajarinya kepada ibuku, lalu nanti ada orang lain yang datang bertanya kepadamu, apa yang akan kamu katakan?"

Juhua melambaikan tangan seraya berkata, "Aku tahu apa yang harus kulakukan. Orang-orang di desa tidak banyak yang menanam kubis ini, jadi mereka belum tentu datang mencariku dan mungkin akan tetap mengasinkan kubis seperti biasa. Aku punya rencana baru yang akan diterapkan tahun depan saja, untuk tahun ini biarkan begini dulu."

Ia berniat menunggu Li Changyu dan Pimpinan Toko Mao kembali. Berdasarkan informasi umpan balik yang mereka bawa, ia ingin melihat apakah sosis, kubis pedas, dan tepung biji ek benar-benar memiliki pasar di Kabupaten Qinghui. Jika banyak diminati, tentu tahun depan ia akan mengambil beberapa langkah lanjutan.

Qingmu juga merasa cemas untuk Zhang Huai dan ingin agar pemuda itu bisa mendapat lebih banyak uang. Ia bertanya, "Kira-kira seberapa berat babi di rumahmu saat Tahun Baru nanti? Sosis yang dibuat dan dijual dari daging babi akan menghasilkan keuntungan lebih banyak daripada sekadar menjual dagingnya, jadi kamu bisa membeli sedikit tanah."

Zhang Huai menggelengkan kepala dan berkata, "Menunggu sampai Tahun Baru... tentu saja bobotnya tidak ringan. Tapi kurasa kita tidak bisa menunggu sampai Tahun Baru untuk menyembelih babi. Jika sosis ini laku keras, Pimpinan Toko Mao pasti akan datang lebih awal untuk mengambil stok demi persiapan penjualan menjelang tahun baru. Aku ingin menyembelih babi lebih cepat dan merendam sosis sebagai persiapan, kalau tidak, menunggu sampai Tahun Baru akan terlambat."

Mendengar kata-kata itu, Juhua semakin merasa bahwa pemuda ini memiliki kepekaan bisnis yang tajam.

Ia menyatakan persetujuannya, "Kata Kak Huai ada benarnya. Kita tidak boleh menunggu sampai Tahun Baru untuk menyembelih, kita harus bersiap selangkah lebih maju. Lagi pula, bukankah setelah kamu menyembelih babi besar kamu akan mengambil anak babi lagi? Sama saja."

Melihat Juhua menyetujui gagasannya, mata Zhang Huai langsung dipenuhi oleh senyuman.

Entah mengapa, akhir-akhir ini banyak sekali gagasannya yang mendapat persetujuan dari Juhua. Rasa gembira di dalam hatinya terus bermunculan bagaikan gelembung air yang naik ke permukaan.

Takut ketahuan oleh Juhua, ia mengatupkan bibirnya membentuk senyuman tipis, lalu berbalik untuk menebas beberapa batang kubis dan mencabut beberapa lobak merah. Setelah itu, ia mengambil cangkul dan mulai bekerja sambil berbincang santai dengan Qingmu, serta mendesak Juhua agar segera kembali ke rumah karena ujung ladang sangat dingin dan takut ia masuk angin.

Qingmu lantas mendongak dan berkata kepada Juhua, "Pulanglah duluan, aku mau mengobrol sebentar lagi dengan Huai."

Juhua mengangguk, lalu berjalan pulang sambil membawa lobak merah.

Begitu melihat lobak merah tersebut, Nyonya Yang menerimanya dan mencucinya di dekat sumur sambil berkata kepada Juhua, "Ladang Huai ini baru dibuka tahun ini sebagai tanah perawan, tapi bagaimana bisa diurus dengan begitu bagus? Lihatlah, lobak ini jauh lebih besar daripada milik rumah kita."

Juhua pun menceritakan kepada ibunya tentang cara Zhang Huai menggunakan pupuk tanah untuk melapisi lubang tanam.

Nyonya Yang tersenyum dan berkata, "Sudah kuduga... mana ada hal yang murah di dunia ini. 'Tanaman bisa tumbuh subur, semuanya bergantung pada pupuk.' Kalau dia memupuknya, wajar saja jika lobak ini tumbuh lebih cepat. Pupuk di rumah kita semuanya sudah diangkut oleh ayahmu ke ladang gandum."

Melihat matahari semakin terik, Juhua mengambil bangku kecil dan duduk di luar untuk berjemur sambil melakukan pekerjaan menjahit dan berbicara dengan ibunya.

Melihat Nyonya Yang sibuk terus-menerus dan bahkan tidak membiarkannya memasak, Juhua merasa terharu sekaligus tak berdaya—ibunya sedang menyuruhnya memanfaatkan musim sepi pertanian untuk memulihkan kondisi tubuh sekaligus merawat wajahnya.

Sibuk di musim panas dan gugur memang tidak bisa dihindari, tetapi jika ia bisa memulihkan diri dengan baik di musim dingin ini, bekas luka di wajahnya bisa sembuh lebih cepat, begitu kata Nyonya Yang kepada putrinya.

Juhua pun bertindak seperti seorang gadis bangsawan yang tekun membuat pakaian, sepatu, dan kaus kaki. Keterampilan menjahitnya pun menunjukkan kemajuan pesat.

Menjelang tengah hari, Qingmu dan Zhang Huai berjalan memasuki pekarangan bersama-sama.

Qingmu menuangkan dua cangkir air, menyerahkan salah satunya kepada Zhang Huai, dan berkata kepadanya, "Lebih baik makan di sini saja, nanti sore kita lanjutkan pekerjaan. Lagipula Ibumu tidak menunggu sayur dari ladang untuk memasak."

Zhang Huai menggelengkan kepala, meneguk sedikit air, lalu berkata, "Yangzi sedang berada di sekolah, masih banyak pekerjaan rumah tangga di rumah. Aku harus pulang untuk membersihkan kandang babi. Babi-babi itu makan banyak dan kotor juga banyak, harus dibersihkan sekali sehari."

Qingmu mengangguk dan berkata, "Memang harus begitu, kami juga membersihkannya sekali sehari."

Duduk di atas bangku, Zhang Huai menatap Juhua yang sedang menjahit dengan tenang. Sاعه ia sempat terpesona dan tanpa sadar berseru, "Juhua, bisakah kamu membantuku membuat sepasang sarung tangan?"

Juhua tertegun!

Bahkan Qingmu pun merasa terkejut—bagaimana bisa anak ini begitu berani?

Melihat Zhang Huai tampak sedikit canggung setelah melontarkan pertanyaan itu, Juhua merasa sangat kehilangan kata-kata.

Seharusnya, membantunya membuat sepasang sarung tangan bukanlah hal yang besar, tetapi situasinya menjadi agak khusus di tempat ini.

Apa artinya ini? Pakaian, sepatu, kaus kaki, dan barang-barang semacam itu biasanya hanya dibuatkan oleh ibu kandung, saudara perempuan, atau istri. Bukankah Meizi sudah mulai membuatkan sepatu untuk Li Changming?

Jika ia membuatkan sarung tangan untuk Zhang Huai, bukankah itu sama saja dengan memberikan tanda kasih?

Namun, melihat wajah pemuda itu yang memerah dengan tatapan mata memancarkan binar jernih serta kerinduan yang tidak disembunyikan sama sekali, hati Juhua yang telah melalui dua masa kehidupan pun merasa sulit menanggungnya. Wajahnya ikut memerah, kata-kata penolakan sama sekali tidak bisa keluar dari mulutnya, namun ia juga tidak ingin menyetujuinya, sehingga ia hanya bisa menundukkan kepala tanpa bersuara.

Melihat Juhua tidak menjawab, Zhang Huai merasa sangat kecewa.

Namun, rona malu-malu di wajah Juhua tertangkap oleh matanya, membuatnya kembali diliputi kegembiraan. Ia merasa Juhua pasti sedang mempertimbangkan omongan orang lain sehingga merasa sungkan untuk langsung menyetujui, tetapi gadis itu sudah menangkap isi hatinya, kalau tidak, reaksinya tidak mungkin seperti itu.

Reaksi seperti ini jauh lebih baik daripada bersikap terlampau sopan kepadanya.

Setelah terdiam beberapa saat dan merasa suasananya agak menekan—bahkan Qingmu pun tidak berbicara—Juhua akhirnya mendongak dan berkata, "Aku memang berencana membuatkannya untuk kakakku, jadi buatkan saja satu pasang lagi untukmu."

Apakah mungkin ia akan terikat hanya karena sepasang sarung tangan? Lelucon macam apa itu.

Tak menyangka Juhua akan menyetujuinya, Zhang Huai sangat gembira. Ia menatap gadis itu dengan senyuman cerah di wajahnya.

Melihat ekspresi penuh kebahagiaan di wajah pemuda itu, Juhua merasa sedikit sebal. Mendengar ucapan terima kasih darinya, ia tersenyum dan berkata, "Ini bukan apa-apa. Hari itu kamu menemani kakakku berurusan dagang dan membantuku menawar tambahan dua puluh wen untuk setiap kati sosis, jadi sudah sewajarnya aku membuatkan sepasang sarung tangan sebagai ucapan terima kasih. Sebenarnya ini masih belum cukup, tapi lagipula keluargamu sendiri juga akan menjual sosis, jadi kamu toh ikut ketiban untung."

Mendengar kata-kata itu, senyuman di wajah Zhang Huai langsung membeku.

Melihat ekspresi tersebut, suasana hati Juhua mendadak menjadi sangat baik. Ia tersenyum manis dengan mata melengkung menyerupai sebulan sabit!

Qingmu sempat terpana sejenak, lalu tertawa kecil tertahan. Setelah mendapat lirikan tajam dari Juhua, ia buru-buru menarik kembali senyumannya.

Zhang Huai menatap Juhua dengan rasa tak berdaya, membatin dalam hati, mau berterima kasih ya berterima kasihlah, yang penting ini buatanmu, ada lebih baik daripada tidak sama sekali.

Ia lantas meletakkan cangkir tehnya dan bangkit untuk pamit, seraya berpesan sebelum pergi bahwa esok hari ia akan menyuruh ibunya datang untuk mengasinkan kubis pedas.

Keesokan harinya, Nyonya He datang ke rumah Juhua dengan membawa bumbu-bumbu dan bahan lain yang dipesan oleh Juhua. Ia langsung memotong kubis di halaman keluarga Zheng untuk dicuci, lalu dengan bantuan Nyonya Yang dan Juhua, kubis itu diasinkan dan dimasukkan ke dalam kendi besar milik keluarga Juhua yang baru saja dikosongkan.

Langkah ini diambil Juhua untuk menghindari pandangan orang lain agar Nyonya He tidak mengasinkan kubis di rumahnya sendiri yang bisa membuat seluruh desa mengetahuinya. Cara ini juga jauh lebih praktis, nanti kubis pedas itu bisa langsung dijual dari rumah Juhua, dan uangnya tinggal diserahkan kepada keluarga Zhang.

Nyonya He sebenarnya bukanlah tipe orang yang gemar memasak.

Namun, mengingat Juhua sudah begitu membantunya, jika ia masih tidak bersungguh-sungguh, bukankah ia sama saja dengan usus babi yang tidak tahu diuntung? Oleh karena itu, ia benar-benar belajar dari Juhua dengan penuh konsentrasi dan ketelitian tingkat tinggi.

Kendati demikian, bakat setiap orang tampaknya memang berbeda. Meskipun ia sudah berusaha keras dengan penuh kesungguhan, Juhua mendapati hasil pekerjaannya masih belum memadai. Bagian bumbu bahkan tidak berani diserahkan kepadanya untuk dipotong, apalagi diracik sendiri. Saat mengoleskan bumbu ke helai demi helai daun kubis pun ia melakukannya dengan kurang merata, sehingga butuh waktu cukup lama dan banyak percobaan sampai akhirnya mulai membaik.

Kesibukan itu berlangsung hingga menjelang sore, ketika Zhang Huai dan Qingmu pulang dari tempat belajar.

Melihat keduanya, Nyonya He berkata dengan nada penuh penyesalan, "Aku memang tidak berbakat dalam hal ini—Juhua sudah mengajariku seharian penuh, tapi aku tetap belum bisa menguasainya dengan baik."

Nyonya Yang menghiburnya, "Setiap orang punya kelebihan dan kekurangannya masing-masing. Kamu kurang menyukai hal semacam ini, jadi wajar jika belum mahir. Aku sendiri juga harus membuatnya beberapa kali barulah bisa lebih baik."

Juhua tersenyum dan berkata, "Bibi tidak perlu cemas, kalau sering dicoba pasti nanti akan mahir. Lagipula langkah-langkahnya hanya begitu saja, bukan sesuatu yang rumit."

Berdiri di samping, Zhang Huai memperhatikan dengan saksama sesaat, lalu mengambil air untuk mencuci tangan, menyingsingkan lengan bajunya, dan mulai ikut meracik kubis pedas.

Yang membuat semua orang terperanjat adalah, ia sama sekali tidak terlihat kaku atau canggung seperti kebanyakan pria yang tidak pernah menyentuh urusan dapur. Sebaliknya, baru setelah mengolesi beberapa helai daun kubis, gerakannya langsung menjadi terampil dan luwes.

Bahkan Qingmu pun merasa penasaran dan ikut mencoba turun tangan, tetapi hasilnya sama sekali tidak bisa rapi.

Juhua berpikir dengan takjub, orang ini ternyata memiliki potensi tersembunyi untuk menjadi seorang koki besar.

Zhang Huai memang benar-benar berbakat menjadi koki. Ketika Juhua kemudian menjelaskan prosedur pembuatan bumbu racikan tersebut kepadanya, ia langsung mencobanya. Selain belum mahir dalam memotong lobak, takaran untuk bumbu-bumbu lainnya benar-benar ia pahami sepenuhnya sesuai dengan penjelasan yang diberikan Juhua.

Mendengar semua orang memujinya, bahkan Juhua juga memuji bakatnya sebagai calon koki yang hebat, ia menahan diri sejenak sebelum bertanya dengan nada bingung, "Apakah ini sangat sulit? Bukankah hanya bahan-bahan itu saja, dipotong kecil-kecil lalu dicampur jadi satu. Bukankah Juhua tadi sudah menjelaskan dengan sangat jelas berapa takaran yang harus dimasukkan untuk setiap bahannya..."

Belum selesai ia berbicara, ia mendapati semua orang menatapnya dengan pandangan aneh. Nyonya He bahkan tertawa sambil menegur, "Kamu ini sedang bilang kalau Ibumu bodoh, ya? Kalau begitu, mulai sekarang urusan memasak di rumah kita serahkan saja padamu."

Qingmu dan Juhua langsung tertawa terbahak-bahak.

Zhang Huai membatin dalam hati, tadinya aku tidak terlalu memerhatikan, tapi setelah mendengarkan penjelasan Juhua tadi, mengasinkan kubis pedas ini ternyata tidak terlalu sulit. Kurang lebih memasak juga memakai prinsip yang sama, hanya saja ibu tidak begitu suka memasak, makanya tidak bisa mengerjakannya dengan baik.

Pemikiran semacam itu sebenarnya justru salah paham terhadap ibunya sendiri.

Faktanya, ada banyak sekali trik dalam urusan memasak di pedesaan. Mengatur nyala api di dalam dan di luar tungku adalah hal yang paling sulit dikuasai. Orang yang tidak pandai menyalakan api biasanya membuat bagian bawah masakan gosong sementara bagian atasnya masih mentah; apalagi menggoreng hidangan, jauh lebih sulit daripada sekadar menanak nasi. Oleh karena itu, sebagian orang yang tidak suka memasak dan tidak bersungguh-sungguh tetap saja menghasilkan masakan yang tidak enak meskipun sudah memasak seumur hidup.