Bab Seratus Lima Puluh Satu: Penderitaan

Qin Feng berpikir sejenak, lalu meracik cairan obat dengan tangannya sendiri untuk mewarnai wajah Yun Ying menjadi kuning gelap, bahkan leher dan tangannya juga diolesi warna kuning. Ia kemudian menyuruhnya mengenakan pakaian kasar miliknya dan menata ulang rambutnya, hingga ia tampak seperti bocah liar yang nakal. Baru setelah itu ia mengangguk puas.

Setelah Yun Ying bercermin di cermin perunggu, ia juga merasa sangat senang. Ia lalu pamit kepada Zhenzi, dan mengabaikan ekspresi tidak senang dari lelaki tua itu, lalu pergi bersama Qin Feng.

Yun Ying merasa senang karena Qin Feng membiarkannya pergi melihat Ju Hua, dan di sepanjang perjalanan juga sangat merawatnya. Untuk sesaat ia merasa bahwa hari-hari sebelumnya ia mungkin hanya berpikiran negatif; Kakak Seperguruan sebenarnya sangat menyukai dirinya, bagaimana mungkin ia menyukai seorang gadis desa yang jelek?

Oleh karena itu, ia untuk sementara melepaskan ganjalan di hatinya. Ditemani oleh orang yang dicintainya, mereka berjalan di pagi hari dan tidur di malam hari, kadang naik perahu atau kereta, pergi berdua bak sepasang kekasih. Ia begitu bahagia bagaikan burung kecil, sepanjang hari berkicau tanpa henti kepada Qin Feng, hingga ia sama sekali tidak merasakan waktu berlalu.

Namun, enam hari kemudian, setelah tiba di Kota Yuzhou dari Prefektur Yunzhou, keduanya harus berpisah jalan. Qin Feng harus pergi ke timur menuju Prefektur Donglin, sementara Yun Ying harus pergi ke selatan menuju Prefektur Huzhou.

Pertama-tama, Qin Feng berpesan panjang lebar kepada saudari seperguruannya itu, yang tidak lain adalah agar ia berhati-hati di jalan, serta bagaimana cara menuju ke Kabupaten Qinghui, dari Kabupaten Qinghui menuju ke Kampung Xiatang, dan dari Kampung Xiatang menuju ke Desa Qingnan. Ia mengomel panjang lebar.

Di satu sisi, Yun Ying merasa sangat enggan berpisah dengan kakak seperguruannya, namun di sisi lain ia merasa kesal karena pria itu terlalu banyak bicara. Ia memotong perkataannya dan berkata, "Kakak Seperguruan, bukankah seharusnya kau memberikan obat itu padaku? Setelah menceramahi panjang lebar, barangnya malah tidak diberikan padaku. Bukankah perjalanan ini sia-sia?"

Qin Feng pun tidak kuasa menahan tawa, lalu buru-buru mengambil bungkusan itu, menunjuk satu per satu obat-obatan tersebut untuk diperlihatkan kepadanya, serta menjelaskan secara rinci cara penggunaannya.

Namun, ketika ia mengangkat kotak terakhir yang tertutup rapat, ia memandang saudari seperguruannya dengan wajah yang sedikit memerah, untuk sesaat tidak tahu bagaimana harus mengatakannya.

Kotak ini berisi obat untuk mengobati penyakit Ju Hua, yang secara garis besar bertujuan untuk menghindari masalah saat melahirkan anak di masa depan. Meskipun saudari seperguruannya juga seorang tabib, ia tetaplah seorang gadis muda. Membayangkan harus menjelaskan masalah menstruasi, pembuahan, dan kelahiran anak milik Ju Hua secara langsung membuat Qin Feng merasa canggung dan tersipu.

Lagi pula, obat ini cukup diminum sesuai waktu dan takarannya. Ia sudah menuliskan cara penggunaannya di dalam kotak itu, dan Qingmu bisa membaca, jadi ia tidak takut Ju Hua tidak mengerti. Oleh karena itu, ia berkata kepada Yun Ying, "Berikan saja benda ini langsung kepada Ju Hua. Aku sudah menulis surat di dalamnya. Setelah membacanya, ia pasti akan mengerti."

Melihat pipi kakak seperguruannya yang sedikit memerah, hati Yun Ying terasa tenggelam. Kebahagiaan beberapa hari terakhir ini bagaikan air mengalir yang pergi tanpa pernah kembali.

Ia menatap kotak kayu tertutup yang panjangnya kurang dari satu kaki itu. Pada tutup kotak berwarna merah kehitaman tersebut, terukir pola-pola kuno yang halus.

Apa sebenarnya isi benda ini?

Mungkinkah ini sebuah tanda cinta?

Kakak seperguruannya bahkan tidak mau memberitahukannya, dan malah meninggalkan surat khusus untuk si Ju Hua itu. Apakah perempuan itu bisa membaca?

Melihat saudari seperguruannya menatap tajam ke arah kotak tersebut, Qin Feng takut ia yang sangat penasaran akan menyelidikinya hingga tuntas, sehingga ia buru-buru berkata, "Baiklah, ini juga bukan benda berharga, jangan terus menatapnya. Ingat, pastikan untuk menyerahkannya kepadanya ya."

Melihat ekspresi mengelak dari pria itu, amarah dan kesedihan yang terpendam di lubuk hati Yun Ying langsung meledak: Obat penawar racun, krim penyegar wajah, cairan Qingning, semua itu tidak perlu dibicarakan lagi, tetapi isi dari kotak kayu ini bahkan tidak diberi tahumu apa wujudnya. Begitu pentingkah Ju Hua itu baginya?

Lalu, sebagai apa kakak seperguruannya memandangnya selama ini?

Sebagai saudari seperguruanku?

Atau ia tidak pernah menempatkan dirinya di dalam hatinya?

Namun, Qin Feng tidak menyadari keanehan pada diri Yun Ying. Setelah selesai berpesan, ia buru-buru pergi ke luar untuk menyiapkan kuda bagi Yun Ying.

Karena dirinya tidak berada di sisi saudari seperguruannya, lebih baik ia membiarkan gadis itu menunggang kuda agar bisa lebih cepat sampai. Begitu tiba di Desa Qingnan, ia akan aman karena para penduduk desa di sana sangat ramah dan tulus.

Yun Ying menatap punggung Qin Feng, dengan hampa membereskan barang-barang tersebut, dan sama sekali tidak memiliki minat sedikit pun lagi terhadap perjalanannya ke Desa Qingnan.

Namun, jika ia tidak pergi, apakah ia harus membiarkan kakak seperguruannya sendiri yang mengantarkan barang-barang ini ke tangan Ju Hua?

Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, dengan tekad bulat mengangkat bungkusan itu ke atas bahunya, lalu berbalik dan keluar dari penginapan.

Menjelang perpisahan, Qin Feng kembali berpesan agar ia tidak menunda perjalanan di jalan, dan bisa tinggal beberapa hari lebih lama setibanya di Desa Qingnan.

"Ju Hua adalah orang yang sangat baik, kau pasti akan menyukainya. Tinggal beberapa hari di rumahnya, kau bahkan bisa bertukar pikiran dan mendiskusikan keahlian memasak dengannya!" kata Qin Feng.

Yun Ying melompat ke atas pelana kuda, tersenyum terpaksa kepada kakak seperguruannya, lalu segera mencambuk kudanya dan berlari kencang. Di tengah debu dan derap empat kuku kuda, beberapa tetes air mata jatuh, bercampur dengan kepulan debu hingga jejaknya tak terlihat lagi.

Ju Hua orangnya sangat baik, tetapi untuk apa aku harus menyukainya? pikir Yun Ying sambil menangis di atas kuda.

Qin Feng menatap saudari seperguruannya yang memacu kuda pergi, merasa ada sesuatu yang hilang di dalam hatinya. Raut wajah saudari seperguruannya tadi tampak sangat buruk, mungkin karena ia enggan berpisah darinya.

*********

Meninggalkan Qin Feng, Yun Ying seorang diri melanjutkan perjalanan menuju Huzhou.

Namun, sepanjang perjalanan ia merasa bagaikan sesosok mayat hidup. Meskipun ia tetap mencari penginapan saat malam tiba dan melanjutkan perjalanan saat hari fajar, makan saat lapar dan minum saat haus, bayangan yang terus berkelebat di benaknya hanyalah kotak kayu berwarna merah kehitaman itu.

Setelah meninggalkan Qin Feng, ia telah mengambil keputusan bulat di dalam hatinya bahwa ia tidak akan pernah menyerahkan kotak itu kepada Ju Hua.

Ketika tiba di penginapan saat malam hari, ia kembali membuat keputusan yang menyakitkan: lebih baik ia menyerahkan kotak itu kepada Ju Hua. Jika kakak seperguruannya benar-benar menyukai wanita itu, apa gunanya ia menghalangi di depan? Lagipula, ia dan ayahnya selalu menjunjung tinggi profesi tabib untuk menyelamatkan nyawa dengan jujur, dan tidak pernah berbuat keji. Jika ia mengabaikan amanat kakak seperguruannya dan menggelapkan kotak ini, ia takut hati nuraninya tidak akan pernah tenang seumur hidup.

Saat fajar menyingsing, ia memacu kudanya langsung menuju Huzhou di selatan, meninggalkan desa-desa dan pasar di sepanjang jalan di belakangnya. Semakin dekat jaraknya dengan Huzhou, semakin tersiksalah hatinya, hingga ia kembali mengatupkan gigi dan memutuskan untuk tidak menyerahkan kotak itu kepada Ju Hua.

Kakak seperguruannya adalah miliknya, tidak ada seorang pun yang boleh merebutnya!

Apakah mungkin ia bahkan tidak mampu bersaing dengan seorang gadis desa yang jelek?

Malam tiba, ia beristirahat di sebuah penginapan di pasar kecil, memesan dua buah bakpao kukus dan semangkuk teh secara sembarangan, lalu mengunyahnya tanpa merasakan rasa apa pun.

Wajah Zhenzi tiba-tiba muncul di benaknya: "Ying'er, hal yang paling penting bagi kita sebagai seorang tabib adalah memiliki hati yang baik..."

Malam itu, ia berbaring di atas tempatur, bolak-balik merenungkan, "Berikan? Atau tidak usah?"

Tak terhitung pula berapa kali ia menatap kotak kuno itu, berpikir apakah sebaiknya ia membukanya untuk melihat isinya, agar ia bisa membuat keputusan setelah tahu apa yang ada di dalamnya.

Namun, cara yang paling mudah dan sederhana inilah yang justru paling sulit untuk ia tentukan.

Begitu kotak itu dibuka, jika isinya ternyata bukan tanda cinta, maka ia tidak perlu merasa bimbang lagi; tetapi bagaimana jika itu benar? Bagaimana ia harus menghadapi kakak seperguruannya di masa depan?

Bayangan wajah tampan Qin Feng yang sedikit canggung dan memerah muncul di benaknya, membuat dirinya sama sekali tidak memiliki keberanian untuk membuka kotak itu.

Seolah-olah jika tidak dibuka, ia masih memiliki harapan; begitu dibuka, seluruh harapannya akan hancur lebur.

Jika itu benar-benar sebuah tanda cinta, bahkan jika ia tidak menyerahkan benda ini kepada Ju Hua, bahkan jika ia berjuang sekuat tenaga dan akhirnya berhasil mempertahankan kakak seperguruannya di sisinya, apakah ia masih bisa bergaul dengan kakak seperguruannya seperti biasa tanpa ada duri di hatinya?

Tidak! Ia tidak mau mengambil risiko ini!

Ia tidak ingin ada duri yang tertanam di dalam hatinya di masa depan, yang tidak bisa dicabut maupun dikikis.

Begitulah, sepanjang perjalanan Yun Ying disiksa oleh gejolak batinnya sendiri, hingga ia benar-benar lupa untuk mengoleskan ramuan racikan Qin Feng. Wajah dan lehernya perlahan-lahan kembali ke warna aslinya, dan meskipun mengenakan pakaian kain kasar, itu tetap tidak bisa menyembunyikan kecantikannya yang memancar terang.

Namun, ia sama sekali tidak menyadarinya, dan masih terjebak dalam kebingungan di antara pilihan yang sulit. Akibatnya, ketika tiba di Kabupaten Qinghui dan menaiki perahu menelusuri Sungai Qinghui menuju Kampung Xiatang, ia terbawa arus hingga langsung ke Lin Huzhou.

Sesampainya di Lin Huzhou, setelah bertanya sana-sini, ternyata tidak ada seorang pun yang tahu di mana Kampung Xiatang itu.

Setelah bertanya kepada banyak orang, barulah seseorang yang tahu memberitahunya bahwa ia telah melewati tujuannya, dan seharusnya berbelok di cabang Sungai Qinghui di tengah perjalanan baru bisa melihat Kampung Xiatang tersebut.

Ia menghela napas, lalu berbalik untuk mencarinya kembali.

Ketika ia berdiri di Dermaga Ermipu di Kampung Xiatang, menatap pasar kecil yang sederhana itu, jantungnya berdetak kencang dengan liar——

Ia selangkah lebih dekat dengan perempuan bernama Ju Hua itu.

Haruskah ia menyerahkan kotak itu kepadanya atau tidak?

Sambil memegang kendali kuda, ia berpikir dengan penuh penderitaan sambil perlahan berjalan menuju pasar kecil.

Ia menghentikan langkahnya di depan sebuah toko kelontong kecil bernama "Toko Kelontong Fuxi". Setelah ragu-ragu sejenak, ia melangkah maju dan bertanya kepada pelayan toko, "Koko, bolehkah aku tahu bagaimana jalan menuju Desa Qingnan?"

Pelayan toko itu tentu saja adalah Lai Xi.

Ia terpesona oleh pemuda yang sangat tampan di hadapannya itu—ya, sangat tampan—sehingga butuh waktu agak lama baginya untuk tersenyum dan berkata, "Desa Qingnan? Jalan saja terus ke depan, nanti ada jalan tanah yang mengarah ke kaki gunung. Kelihatan jelas dari sini, sangat mudah dikenali kok."

Mendengar itu, Yun Ying tersenyum tipis kepadanya, lalu berbalik naik ke atas kuda dan pergi ke arah yang ditunjukkan.

Lai Xi dibuat terpesona oleh senyumannya hingga matanya berkunang-kunang, dan membatin dalam hati bahwa ini benar-benar hal yang aneh, mengapa anak laki-laki ini bisa tumbuh begitu tampan!

Jarak sepuluh mil lebih bisa ditempuh dalam sekejap mata dengan menunggang kuda.

Duduk di atas kudanya, Yun Ying memandangi desa di hadapannya sambil mengingat ucapan kakak seperguruannya bahwa untuk pergi ke rumah Ju Hua, ia harus melewati desa ini dan menuju ke arah kaki gunung. Ia menarik napas dalam-dalam, mengendurkan kendali, mengetuk perut kuda dengan ringan, lalu memasuki desa.

Saat ini ia sudah sedikit lebih tenang. Toh ia akan segera bertemu dengan Ju Hua itu, jadi soal diserahkan atau tidak, ia putuskan nanti saja saat waktunya tiba.

Saat itu baru saja lewat waktu makan siang, sehingga desa tidak terlalu bising. Orang-orang yang bekerja di ladang tentu sudah pergi ke ladang, sementara yang tinggal di rumah baru saja selesai sibuk menyiapkan makan siang dan tidak ada urusan lain, paling-paling hanya mengerjakan pekerjaan menjahit.

Kehadiran orang asing di desa bukanlah hal yang aneh, tetapi kehadiran orang asing yang menunggang kuda benar-benar jarang terjadi. Anjing-anjing langsung menunjukkan perlawanan kuat terhadap makhluk asing ini, hingga suara "guk guk" terdengar bersahutan tanpa henti.

Karena tidak berani maju untuk menghalangi makhluk berukuran besar itu, mereka hanya bisa membuntuti di belakang pantat kuda sambil menggonggong dengan liar, memancing beberapa orang keluar untuk melihat apa yang terjadi.

Begitu memasuki desa, Yun Ying dibuat pusing oleh jalan-jalan kecil yang berliku bagaikan jaring laba-laba dan tidak tahu harus berjalan ke mana. Ketika melihat seorang wanita desa yang tampak ramah dan tegap keluar dari halaman rumah, ia buru-buru menarik kendali kudanya dan bertanya, "Bibi, bolehkah saya tahu di mana jalan menuju rumah Ju Hua?"

Wanita desa itu menatapnya dari atas ke bawah dengan penuh keheranan, lalu menunjuk ke sebuah arah dan berkata kepadanya, "Jalan saja dari sini menuju ke arah kaki gunung, begitu keluar dari desa kau akan bisa melihat halaman rumahnya. Di dekat kaki gunung hanya ada rumah keluarganya, sangat mudah dikenali."

Yun Ying mengucapkan terima kasih kepadanya, lalu memacu kudanya pergi.

Wanita desa itu menghentikan anjing-anjingnya, menatap punggung Yun Ying dengan perasaan heran yang amat sangat untuk waktu yang lama sebelum akhirnya masuk kembali ke dalam rumah.

Keluar dari desa, Yun Ying benar-benar melihat rumah beratap genteng hitam dengan dinding bata biru di dekat kaki gunung itu.