Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Kasih Sayang Bunga Prem

Meizi pulang ke rumah tanpa menceritakan isi hatinya kepada sang ibu.

Bukan karena ia tidak memercayai ibunya, melainkan karena ia merasa tidak pantas bagi seorang gadis untuk diam-diam menyukai seorang pria. Ingatannya masih sangat segar akan keributan yang terjadi setahun lalu antara Liu'er dan Qingmu, sebuah drama yang tak akan pernah ia lupakan seumur hidupnya.

Awalnya, ia ingin berdiskusi dengan ibunya, namun kemudian ia berpikir, bukankah ibunya tidak menerima pinangan dari Nenek Huang? Itu artinya, ibunya merasa perjodohan itu tidak baik, lalu untuk apa ia harus membicarakannya lagi? Apakah ia harus bersikap tidak tahu malu dengan menyatakan bahwa ia sangat ingin menikah dengan Kak Changming? Itu tidak pantas, dan lagi, ia merasa dirinya pun belum tentu harus menikah dengan Kak Changming.

Akhirnya, ia terus bergelut dalam kebingungan, berupaya keras untuk melupakan Li Changming namun selalu gagal.

Saat Ibu Gou Dan melihatnya pulang untuk makan siang, ia bertanya dari mana Meizi pergi. Meizi menjawab bahwa ia baru saja menemui Juhua untuk mengobrol. Ibu Gou Dan tidak bertanya lebih jauh dan membiarkan hal itu berlalu. Namun, selama beberapa hari berturut-turut, Meizi tetap tampak linglung, hingga akhirnya sang ibu merasa putrinya tidak seperti biasanya.

Ia memperhatikan Meizi dengan saksama, merenung cukup lama, dan yakin bahwa putrinya sedang memendam sesuatu yang besar di hatinya. Meizi sering melamun; sesekali raut wajahnya tampak sedih, lalu berubah menjadi malu dan gelisah. Terkadang ia berusaha menyemangati diri untuk bekerja, namun tak lama kemudian ia kembali ke keadaannya yang semula.

Hati Ibu Gou Dan terasa mencelos, firasatnya tidak enak. Melihat kondisi putrinya yang enggan bercerita, ia khawatir Meizi telah menaruh hati pada seseorang. Duh! Siapa gerangan orang itu?

Ibu Gou Dan teringat hari di mana ia menyuruh Meizi pergi berjalan-jalan dan menemui Lanzi, namun Meizi justru pergi mencari Juhua, dan sepulangnya pun ia masih tampak tidak fokus. Ia pun menduga, mungkinkah Meizi menyukai Qingmu? Sang ibu yang merasa pintar menebak isi hati putrinya itu sama sekali tidak sadar bahwa tebakannya meleset sangat jauh.

Ia merasa dirinya sangat dekat dengan sang putri. Karena putrinya tidak mau berterus terang, ia pun enggan bersikap menjengkelkan dengan terus mendesak—bukankah sudah lumrah jika seorang gadis merasa malu untuk mengatakannya? Namun, ia juga tidak bisa tinggal diam. Jika Meizi benar-benar terlibat hubungan yang tidak jelas dengan Qingmu secara diam-diam, akan jadi seperti apa jadinya? Meski dalam hati ia yakin Meizi tidak akan melakukan hal itu, demi keamanan, ia harus mengambil langkah lebih awal dan menetapkan urusan ini. Bukankah Qingmu adalah menantu yang ia idamkan?

Ibu Gou Dan memang cukup bijaksana. Ia tidak bertindak gegabah. Hari itu, dengan sengaja ia berkata kepada Meizi, "Ibu ingin makan sayur kacang air (lingjiao cai). Pergilah cari Lanzi dan teman-temanmu untuk memetiknya. Ajak kakak Liu Xiaomei untuk membantu kalian menjaringnya, jangan asal menjulurkan tangan, nanti kalau jatuh ke kolam, urusannya jadi panjang."

Meizi, yang selama beberapa hari tersiksa oleh isi hatinya dan ingin sekali menceritakannya pada seseorang, segera melompat kegirangan mendengar perintah ibunya. "Aku akan mengajak Juhua. Hari itu aku sempat bilang padanya, kalau dia sudah senggang, aku akan mengajaknya menjaring sayur kacang air."

Sambil berkata demikian, ia pun pergi mencari Juhua dengan riang. Ibu Gou Dan menatap punggung putrinya dan menghela napas lega. Sepertinya dugaannya benar, putrinya memang menyukai Qingmu.

Namun, apakah Qingmu tahu bahwa Meizi menyukainya? Biasanya, pihak pria yang seharusnya mengutus seseorang untuk melamar. Namun, melihat sikap Meizi, kemungkinan besar Qingmu tidak tahu, jika tidak, Meizi tidak akan tersiksa hingga seperti kehilangan nyawa selama beberapa hari ini.

Ia teringat pada Nenek Huang Da Gun yang datang menyampaikan pesan dari ibu Changxing malam itu. Mungkin sebaiknya ia meminta wanita itu untuk membantu menjajaki pendapat keluarga Zheng; cara itu jauh lebih sopan daripada langsung mencari mak comblang. Jika keluarga Zheng setuju, mereka pasti akan mengutus mak comblang untuk melamar.

Ibu Gou Dan, yang merasa sudah mengerti isi hati putrinya, pun sepenuh hati mulai mempersiapkan peristiwa besar dalam hidup putrinya itu.

Meizi tidak tahu bahwa ibunya sedang sibuk menjodohkan dirinya secara keliru. Ia menyapa Liu Xiaomei, lalu keduanya pergi mencari Juhua. Juhua yang mendengar rencana mereka untuk menjaring sayur kacang air di kolam bundar, dengan senang hati setuju.

Kebetulan Yang Shi sedang duduk di depan pintu mengupas jagung, ia pun berseru, "Pergilah. Di rumah ada Ibu. Meizi, kalian tidak boleh menjaring sendiri, suruh Qingmu-ku ikut membantu—hari ini dia sedang libur. Juhua, pergilah ke ladang panggil kakakmu, minta dia membantu menjaring, kalian tinggal memetiknya saja."

Sebelum Juhua sempat menjawab, Liu Xiaomei buru-buru berkata, "Aku sudah bilang pada kakak ketigaku, sebentar lagi dia akan ikut dengan kita. Kak Qingmu sedang sibuk di ladang, jangan panggil dia, nanti malah mengganggu pekerjaannya."

Yang Shi pun merasa tenang. Juhua mengambil keranjang lalu pergi bersama Meizi dan Liu Xiaomei. Liu Sanshun memanggul dua batang bambu panjang dan sepasang keranjang bambu, berjalan bersama para gadis itu menuju tepi kolam bundar.

Melihat kolam yang dipenuhi sayur kacang air berwarna hijau segar dan rerumputan hijau yang tumbuh subur di sekelilingnya, Juhua diam-diam menyesal baru datang sekarang. Saking sibuknya sampai tidak sempat menikmati pemandangan di sekitar, orang mungkin tidak akan percaya jika dikatakan.

Liu Sanshun memasukkan bambu ke dalam air, menjepit bagian sayur yang padat, lalu memutar kedua bambu itu hingga tanaman itu terbelit dan menariknya ke tanggul. Akar-akar tanaman itu tercabut hingga ke dasarnya, panjang dan dipenuhi serabut hijau pucat seperti kumis.

Sesampainya di tanggul, Liu Sanshun memutar bambu ke arah sebaliknya untuk melepaskan sayur tersebut dan menumpuknya ke dalam keranjang. Meizi, Juhua, dan Liu Xiaomei segera mengerumuninya. Sambil membalik tumpukan sayur itu, Meizi berseru gembira, "Ada kacang airnya! Wah, tidak kecil pula!"

Ia memetik satu kacang air berwarna hijau, sudut-sudutnya masih lurus dan lunak—jika sudah tua, sudutnya akan melengkung seperti kail. Meizi mematahkan sudutnya dengan tangan, lalu mengeluarkan isinya yang putih. Ia menatap Liu Xiaomei dan Juhua sambil tertawa, "Aku coba dulu, manis atau tidak!"

Tingkahnya membuat Liu Xiaomei dan Juhua tertawa. Mereka tidak banyak bicara dan ikut mencari, hingga menemukan cukup banyak. Isi kacang air yang muda terasa segar, manis, dan sangat lezat.

Liu Sanshun tersenyum melihat para gadis itu bercanda. Setelah kedua keranjang penuh, ia bertanya, "Apakah sebanyak ini cukup?"

Juhua segera menjawab, "Cukup. Ini sudah satu pikulan, dibagi tiga sudah lebih dari cukup."

Meizi dan Liu Xiaomei pun setuju. Mereka pun berbalik arah menuju desa dengan Liu Sanshun yang memanggul pikulan sayur itu di belakang mereka. Saat sedang asyik mengobrol, mereka berpapasan dengan Li Changming yang sedang memanggul jagung dari pematang lain. Tiba-tiba, Meizi terdiam.

Tadi ia masih tertawa keras, namun seketika ia berhenti, membuat Liu Xiaomei keheranan dan terus bertanya, "Benarkah, Meizi?"

Meizi menjawab asal, "Iya!"

Entah apa yang ia jawab, ia sendiri sudah lupa. Matanya menatap tajam wajah Li Changming yang dipenuhi janggut kasar. Hatinya terasa perih dan matanya terasa panas. Ia bergumam pelan, "Kak Changming!"

Juhua yang mendengar suara Meizi yang aneh, menoleh ke arahnya. Melihat raut wajahnya, Juhua menghela napas panjang; sudah tidak diragukan lagi bahwa Meizi menyukai Li Changming.

Li Changming yang mendengar Meizi memanggilnya, sempat tertegun sejenak sebelum menjawab dengan suara berat. Liu Xiaomei dan Juhua menyapanya, dan Liu Sanshun bertanya dengan suara lantang, "Kak Changming, sedang panen jagung?"

Li Changming meliriknya dan menjawab, "Iya!" Ia kemudian menghentikan langkahnya untuk membiarkan mereka lewat.

Meizi berjalan melewatinya dengan tatapan kosong, langkahnya goyah hingga hampir terperosok ke selokan pematang. Liu Sanshun yang berada di belakang berteriak, "Aduh! Hati-hati, Meizi. Selokan ini ada airnya, kalau jatuh dan sepatumu basah, nanti repot."

Li Changming gemetar mendengar perkataan itu. Ia menatap Meizi dengan khawatir, dan setelah melihat gadis itu kembali melangkah dengan stabil, barulah ia mengalihkan pandangannya.

Namun, saat ia berjalan di belakang mereka, ia tidak bisa menahan diri untuk terus melirik ke arah Meizi. Ia sengaja memperlambat langkahnya, dan baru mempercepat langkah setelah mereka berjalan cukup jauh. Ia bukan anak kecil lagi, ia tahu batasan. Karena keluarga Meizi tidak menerima perjodohan ini, maka ia harus lebih berhati-hati agar tidak menimbulkan gosip yang akan menyusahkan gadis itu.

Liu Sanshun membawa sayur-sayuran itu ke halaman belakang rumahnya dan beristirahat di bawah pohon persik. Liu Xiaomei membawa bangku kecil, lalu ia, Juhua, dan Meizi duduk untuk membersihkan sayur tersebut.

Meizi tidak bisa kembali ceria seperti sebelumnya. Cara ia menyembunyikan isi hatinya sangat kikuk; Liu Xiaomei langsung menyadari keanehannya dan hendak bertanya, namun Juhua menyenggolnya. Meski bingung, ia akhirnya tidak mendesak lebih jauh.

Juhua mengambil sebatang sayur dan tertawa, "Sayur ini gemuk sekali, lihat, banyak cabangnya."

Satu batang memiliki beberapa cabang, masing-masing menopang bunga sayur hijau yang tampak seperti tanaman air, daunnya tersusun rapi dan melebar ke samping. Beberapa di antaranya berbunga putih kecil, sementara yang lain sudah berbuah kacang air, menebarkan aroma segar yang samar.

Liu Xiaomei tertawa, "Itulah sebabnya kita harus memetiknya. Kalau tidak, kolam itu akan terlalu padat; dengan dipetik, sayur ini bisa tumbuh lagi. Juhua, hati-hati, di gelembungnya terkadang ada lintah."

Juhua, yang membayangkan lintah lunak—makhluk yang paling ia benci—merasa merinding. Ia pun mengamati sayur di tangannya dengan saksama, takut menemukan lintah di sana.

Membersihkan sayur ini berarti membuang serabut pada batangnya, lalu memotong bagian batang di atas daun yang memiliki gelembung—karena gelembung itu sering menjadi tempat persembunyian serangga kecil. Orang-orang hanya memakan batang sayurnya.

Liu Xiaomei dan Juhua terus mengobrol, namun Meizi tidak hanya diam membisu, tangannya pun berhenti bergerak. Juhua melihat Meizi terlalu banyak melamun, lalu bertanya, "Meizi, bukankah kau bilang ibumu yang menyuruhmu datang? Apakah dia sedang menunggumu memetik sayur ini untuk dimasak?"

Liu Xiaomei tertawa, "Apa harus menunggu itu baru bisa makan? Sekarang kan masih banyak sayuran di kebun, tidak sampai segitunya lah."

Meizi akhirnya tersadar. Sambil mulai memetik sayur, ia berkata, "Ibu hanya ingin variasi rasa. Sayur ini paling enak kalau ditumis dengan bawang putih. Juhua, kalau diasinkan juga enak. Coba saja, cincang sayur ini halus-halus, tambahkan cabai merah dan bawang putih, lalu simpan dalam stoples. Saat ingin makan nasi goreng, sayur ini enak sekali. Dulu nenekku sering membuatnya."

Juhua melihat Meizi sudah sedikit lebih bersemangat, lalu ia tersenyum dan mengangguk.