Bab 142 Pertumbuhan Plum

Setelah makan malam, dengan bantuan Zhang Huai, Qing Mu memindahkan tempat tidur ke rumah baru terlebih dahulu.

Jinhua bertanya, "Permukaan tanahnya belum diratakan dengan benar, tetapi tempat tidurnya sudah dipindahkan ke sini. Nanti bagaimana dengan bagian di bawah tempat tidur?"

Qing Mu tersenyum dan berkata, "Geser saja tempat tidurnya nanti. Kalau menunggu semuanya beres baru dipindahkan, entah sampai kapan? Malam ini kamu akan tidur di kamar baru. Aku sengaja membiarkanmu tinggal di kamar sebelah timur yang menghadap ke selatan ini, menghadap ke timur itu bagus."

Mendengar itu, Jinhua juga merasa senang. Memandang ruangan yang belum sepenuhnya rata ini, ia merasa hatinya menjadi tenang. Karena ruangan itu disekat menjadi dua bagian utara dan selatan, ruangan tersebut tampak mungil dan padat, tidak terasa begitu luas. Ketika semuanya sudah dirapikan nanti, tempat ini pasti akan terasa hangat dan nyaman.

Malam itu, untuk pertama kalinya tidur di hunian baru ini, meskipun tidur bersama sang bibi sulung, ia merasa sangat tenteram. Saat fajar menyingsing, ia terbangun diiringi suara kicauan burung di gunung belakang, sama seperti biasanya, sama sekali tidak merasa tidak nyaman.

Beberapa hari berikutnya, berkat para tetangga yang terus datang membantu, dapur, kandang babi, dan tembok halaman berhasil diselesaikan sekaligus. Karena tenaga kerja yang mencukupi, mereka bahkan membantu mengecat dinding di dalam rumah.

Pada malam hari, Zheng Changhe, Qing Mu, kedua paman Jinhua, serta Zhang Huai dan Zhao San semuanya tinggal. Dengan menerangi ruangan menggunakan pelita minyak, mereka meratakan lantai rumah menggunakan gilingan batu dan palu besar. Dengan cara kerja yang terburu-buru ini, setelah dapur dan tembok halaman selesai dibangun, rumah ini mulai tampak layak.

Pada saat inilah rumah baru tersebut benar-benar selesai dibangun, dan sisa urusan kecil selanjutnya harus dikerjakan sedikit demi sedikit oleh anggota keluarga sendiri.

Setelah semua orang yang membantu pergi, Jinhua berdiri di halaman yang kini menjadi dua kali lebih luas, lalu tersenyum lega.

Bunga krisan liar yang tadinya berada di bawah pagar semak, atas perhatian khusus Jinhua, digali dengan hati-hati bersama tanahnya oleh Qing Mu dan yang lainnya, lalu dipindahkan ke dekat kaki tembok di dalam halaman baru. Tanaman kembang sepatu dipindahkan ke luar tembok halaman, bahkan sayuran yang ada di kebun sayur, yang masih bisa dipindahkan, semuanya dipindahkan ke halaman belakang. Jika semuanya dicabut habis, meskipun ditanam kembali, pasti akan ada masa di mana mereka tidak memiliki sayuran untuk dimakan dalam jangka waktu tertentu.

Babi-babi sudah digiring ke kandang babi yang baru, tetapi ayam dan bebek malah berkeliaran di halaman tanpa menunjukkan kegembiraan sedikit pun atas kepindahan ke hunian baru. Mereka tidak lagi berlari langsung menuju pintu kandang saat senja tiba seperti biasanya, melainkan berputar-putar tanpa arah seperti lalat tanpa kepala, kebingungan tidak tahu harus pergi ke mana.

Tidak punya pilihan lain, Jinhua perlahan-lahan menggiring mereka ke kandang ayam dan bebek di halaman belakang. Sepertinya mereka membutuhkan waktu yang cukup lama untuk bisa beradaptasi dengan rumah baru ini.

Saat makan malam, Zheng Changhe tersenyum dan berkata, "Besok kita harus pergi memungut buah ek. Nanti rapikan keranjang dan karung goni. Gandum kita ditanam dengan terburu-buru, begitu sibuk sampai tidak sempat merawatnya, tahun depan sepertinya tidak akan menghasilkan banyak panen. Kalau babi-babi ini tidak diberi makan dengan baik, kita akan semakin merugi."

Qing Mu berkata, "Jangan takut, gandum masih harus melewati satu musim dingin. Nanti saat waktunya tiba, beri pupuk lebih banyak lagi agar bisa tumbuh dengan baik. Besok kita pungut buah ek terlebih dahulu."

Nyonya Yang tersenyum dan berkata, "Rumah ini sudah selesai dibangun, hatiku pun menjadi tenteram. Urusan lainnya bisa dikerjakan perlahan-lahan. Memungut buah ek sekadarnya saja, asalkan cukup untuk makanan babi sudah bagus, tidak perlu berebut dengan orang lain. Bagaimanapun, kita hanya memelihara empat ekor babi—untuk saat ini, sulit jika ingin menambah babi lagi karena anak babi tidak mudah didapat. Urusan seperti ini harus dilakukan perlahan-lahan. Perut buncit tidak tercipta dalam satu suapan. Tahun depan, saat rumah-rumah yang memelihara induk babi mulai beranak, mendapatkan anak babi akan menjadi lebih mudah."

Zheng Changhe berkata, "Qing Mu, kamu sudah meminta izin libur selama beberapa hari ini, besok sudah waktunya pergi sekolah. Urusan di rumah ini biar aku dan Ibumu yang mengerjakannya perlahan-lahan. Sebaiknya kamu pergi sekolah saja, jangan menganggap remeh pelajaran sekolah."

Namun Qing Mu berkata, "Besok aku akan memungut buah ek selama sehari penuh, lusa baru pergi ke sekolah. Nanti malam-malam aku akan mengejar ketertinggalan pelajaran bersama Yang Zi."

Jinhua pun tidak tahu harus berkata apa lagi.

Karena pembangunan rumah ini, banyak pekerjaan di rumah mereka sendiri yang terbengkalai. Jika buah ek tidak dipungut lebih banyak, yang berakibat kurangnya makanan untuk babi pada tahun depan, maka itu akan menjadi kerugian besar. Bagaimanapun, tahun ini seluruh penduduk desa akan datang memungut buah ek, dan jika mereka bertindak lambat, ada kemungkinan mereka tidak akan kebagian lagi.

Oleh karena itu, ia berkata, "Kakak bantu memungut buah ek selama sehari besok. Kalau bisa mendapatkan banyak karung dalam sehari seperti tahun lalu, maka ke depannya tidak perlu pergi lagi."

Zheng Changhe tersenyum dan berkata, "Mana mungkin semudah itu? Tahun lalu hanya keluarga kita saja yang memungutnya."

Hari-hari berikutnya benar-benar sibuk seperti saat musim panen padi. Keluarga Zheng sama sekali tidak memiliki waktu luang untuk merapikan rumah baru, membereskan bagian depan dan belakang rumah, serta halaman. Memungut buah ek sudah pasti dilakukan oleh seluruh anggota keluarga yang dikerahkan. Bahkan di waktu pagi dan petang, Jinhua masih harus menyempatkan diri untuk memetik bunga krisan liar—bunga-bunga ini tidak mau menunggu, mereka mekar sesuai waktunya, dan jika tidak segera dipetik, bunga-bunga itu akan layu.

Air seduhan bunga krisan ini jauh lebih enak diminum daripada air panas biasa, dan sangat empuk saat dijadikan isi bantal. Oleh karena itu, ketika musim bunga bermekaran, anak-anak perempuan dan anak-anak kecil di desa semuanya keluar dan terpencar di ladang untuk memetik bunga krisan liar ini. Ketika Jinhua baru keluar untuk memetiknya, orang-orang sudah memetiknya selama beberapa hari.

Para pemetik bunga berkeliaran di tepi Sungai Xiaoqing, di pematang sawah, di tepi Danau Jinghu, dan di dekat pegunungan. Jinhua tentu saja memetiknya di ladang dekat Danau Jinghu karena lokasinya dekat dengan rumah.

Pagi-pagi sekali pada hari itu, Jinhua bangun pagi-pagi buta, membawa bakul dan keranjang di punggungnya, lalu berjalan menuju ke tepi Danau Jinghu. Namun, ia melihat dari kejauhan di jalan desa, Liu Xiaomei and Meizi sedang berjalan ke mari, yang ternyata juga berniat memetik bunga krisan liar.

Liu Xiaomei berlari menghampiri. Terlihat jelas bahwa rambutnya ditata dengan tergesa-gesa—tampak sedikit berantakan. Ia tersenyum kepada Jinhua dan berkata, "Kamu akhirnya keluar juga. Kalau kamu tidak kunjung keluar, kami berdua akan menghabiskan bunga-bunga ini sampai tandas."

Jinhua tersenyum dan berkata, "Bunganya begitu banyak, bagaimana mungkin bisa habis dipetik?"

Meizi melihat Jinhua, lalu tersenyum dengan lembut dan bertanya, "Jinhua, apakah urusanmu sudah selesai?" Sikapnya sama sekali tidak seperti biasanya yang selalu memanggil dengan suara lantang dan senyum lebar sambil berkata, "Jinhua, aku datang mencarimu!"

Jinhua menatap Meizi dengan penuh keheranan, yang tampak begitu berbeda dari hari-hari biasanya. Ia membatin dalam hati, mengapa ia berubah begitu banyak?

Karena kesibukan membangun rumah, ia sudah cukup lama tidak bertemu dengan Meizi. Pada hari upacara pemasangan balok atap dan perjamuan, Meizi juga tidak datang bermain. Rupanya, orang yang sudah bertunangan memang menjadi berbeda.

Ia tersenyum dan berkata, "Mana mungkin semuanya sudah selesai? Aku hanya mendahulukan urusan yang paling penting saja. Bunga-bunga ini tidak mau menunggu, jadi aku memanfaatkan waktu pagi hari untuk memetik sebagian. Kalian berdua justru bangun lebih pagi."

Sambil membungkuk untuk memetik bunga, Liu Xiaomei berkata kepadanya, "Mana bisa kalau tidak bangun pagi? Masih ada segunung pekerjaan di rumah yang harus diselesaikan. Banyak orang pergi memetik bunga ke tepi sungai, jadi aku dan Meizi datang ke tepi Danau Jinghu ini agar tidak berdesak-desakan di satu tempat."

Sambil berbicara, mereka bertiga berpencar, lalu membungkuk dan sibuk bekerja dengan tekun.

Meizi perlahan-lahan mendekati Jinhua, berjalan ke sisinya tanpa menghentikan gerakan tangannya, lalu bertanya, "Jinhua, apakah kamu marah kepadaku?"

Jinhua meliriknya sekilas dan berkata, "Aku marah. Kenapa kamu tidak menyukai kakakku? Alangkah senangnya kalau kamu menjadi kakak iparku."

Meizi tertegun dengan ekspresi canggung, tergagap kebingungan tidak tahu harus berkata apa, dan tangannya pun berhenti bergerak.

Melihat ekspresinya, Jinhua tersenyum tipis dan berkata, "Aku hanya bercanda kepadamu. Aku sudah sejak lama tahu kalau kamu menyukai Kak Changming. Tetapi hari itu saat siang hari, aku pergi memetik sayur water chestnut bersama kalian dan tidak sedang berada di rumah. Kalau tidak begitu, aku pasti tidak akan membiarkan ibuku menyetujui perjodohan itu, dan Ibumu pun tidak perlu datang untuk membatalkan pertunangan. Ibumu juga tidak menyalahkanmu, tenangkan saja hatimu. Beliau hanya merasa sedikit berat hati berpisah dengan menantu yang sebaik dirimu."

Wajah Meizi langsung memerah, lalu berkata dengan suara pelan, "Kakakmu itu begitu cekatan, keluargamu juga baru saja membangun rumah beratap genteng baru, kelak dia pasti bisa mendapatkan istri yang baik."

Jinhua tersenyum tipis dan berkata, "Aku juga berpikir begitu."

Saat berhenti sejenak, ia mendongak dan menatap sekilas ke arah Meizi yang sudah tidak lagi ceria seperti dulu, lalu bertanya dengan sungguh-sungguh, "Meizi, apakah kamu sudah memikirkannya dengan matang?"

Melihat Meizi tertegun sejenak, ia menambahkan, "Kak Changming memang orang yang baik. Tetapi kamu tidak pernah mengalami kesulitan hidup apa pun. Sejujurnya, pekerjaan yang kamu kerjakan tidak sebanyak aku atau Xiaomei. Apakah kamu benar-benar sudah siap untuk hidup bersamanya?"

Mata Meizi langsung memerah. Ia menarik napas dalam-dalam lalu berkata, "Aku sudah memikirkannya. Ibumu bilang ini adalah utang budiku kepadanya dari kehidupan sebelumnya. Jinhua, kamu jelas-jelas lebih muda dariku, tetapi aku selalu merasa caramu berbicara mirip seperti kakak perempuanku—" Jinhua membatin, aku memang jauh lebih tua darimu—"Dulu aku selalu tidak peduli pada urusan rumah tangga, bahkan kemampuanku dalam menjalani hidup tidak ada apa-apanya dibandingkan kamu dan Xiaomei, yang selalu terampil dalam hal pekerjaan rumah dan bercocok tanam. Mulai sekarang aku harus belajar mengurus semuanya. Ibumu bilang kemiskinan itu bukan masalah, asalkan rajin, hidup pasti akan bisa dijalani dengan baik. Aku sanggup menanggung penderitaan."

Melihat Meizi menyadari kehidupan seperti apa yang akan ia hadapi kelak, Jinhua berpikir bahwa gadis itu sepertinya tidak sedang bertindak gegabah atas dorongan sesaat.

Meizi berkata lagi, "Kelak aku masih ingin datang bermain ke rumahmu, banyak mengobrol denganmu dan Xiaomei tentang cara memelihara ayam dan bercocok tanam. Kamu tidak akan jijik atau keberatan berteman denganku, kan?"

Jinhua tersenyum dan berkata, "Bagaimana mungkin aku keberatan? Datanglah kapan pun kamu mau bermain. Sebaiknya kamu tetap bersikap seperti biasanya, aku tidak terbiasa melihatmu bersikap seperti ini."

Meizi pun tersenyum.

Liu Xiaomei turut mendekat dan bertanya rahasia apa yang sedang mereka berbincangkan.

Mungkin karena semua unek-unek sudah diungkapkan sehingga tidak ada lagi ganjalan di hati, atau mungkin karena telah mencurahkan isi hatinya kepada orang lain sehingga hatinya terasa jauh lebih lega, Meizi perlahan-lahan menjadi lebih banyak bicara dan menceritakan beberapa hal yang telah disepakati antara keluarganya dan keluarga Li.

"Ibumu bilang kami harus hidup terpisah. Dengan begitu, masing-masing pihak berjuang keras selama dua tahun, dan kehidupan pun akan menjadi baik. Jika tinggal bercampur menjadi satu, posisinya sebagai menantu baru akan membuatnya kesulitan untuk berbicara."

Mendengar Liu Xiaomei bertanya tentang pernikahan, Meizi berkata, "Menunggu sampai tahun depan saat menikah, aku bisa menemani Ibumu lebih lama selama setahun lagi. Lagipula, berada di rumah orang tua membuatku bisa lebih banyak menjahit dan mengumpulkan barang-barang mahar. Setelah menikah dan mengurus rumah tangga sendiri, entah berapa banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, mana bisa hidup santai seperti saat masih menjadi anak gadis? Saat ini aku sedang terburu-buru membuat sepatu di rumah, dan ingin membuatkan beberapa pasang sepatu tambahan untuk Kak Changming karena dia tidak memiliki sepasang sepatu yang layak."

Teringat akan hal itu, hatinya merasa pilu.

Mendengar Jinhua dan Xiaomei membicarakan masalah berumah tangga dengan begitu terstruktur dan tanpa rasa malu saat membahas pernikahan mereka sendiri, keduanya saling berpandangan dan merasa semakin terkejut.

Melihat bekas tusukan jarum di jemari Meizi, Liu Xiaomei tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Kalau begitu, kamu tidak perlu terburu-buru sampai seperti ini. Lihatlah jarimu, ada banyak sekali bekas tusukan jarum. Sekalipun sudah menikah nanti, musim dingin tetap memiliki banyak waktu luang untuk menjahit."

Meizi melirik tangannya tanpa ambil pusing, lalu berkata, "Dulu aku selalu malas, hanya suka membuat alas sepatu dan menjahit baju, tetapi paling benci membuat sol sepatu karena terlalu tebal. Sekarang ketika harus membuat sepatu lengkap, aku pun harus menanggung akibatnya. Ini adalah bekas tusukan dari beberapa waktu lalu. Sekarang kecepatan membuat jahitanku sudah jauh lebih cepat, jadi jarinya tidak akan mudah tertusuk lagi."

Jinhua benar-benar terpana oleh perubahan besar Meizi yang seolah terlahir kembali. Semula ia mengira perubahan sikap Meizi itu semata-mata karena rasa canggung setelah pembatalan pertunangannya dengan Qing Mu. Siapa sangka gadis itu telah mengalami perubahan hingga ke lubuk hatinya yang paling dalam.

Ini adalah bentuk pertumbuhan diri yang dipicu oleh desakan hidup, yang membuat orang merasa iba sekaligus terharu!