Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Pembatalan Pertunangan Qīngmù

Nenek Huang mendesah panjang setelah mendengar hal itu. Dalam hatinya, ia berpikir bahwa apa yang dikatakan ibu Changxing malam itu agar disampaikan langsung di depan Meizi ternyata benar-benar membuahkan hasil. Namun, ia tidak berani menceritakan hal ini kepada ibu Gou-dan, karena khawatir wanita itu akan mencari masalah dengan ibu Changxing.

Keduanya tiba di rumah keluarga Zheng. Kebetulan Nyonya Yang ada di rumah; hari ini ia tidak pergi ke ladang jagung, melainkan sibuk bersama Juhua memetik kacang panjang dan mentimun untuk diasinkan atau dijadikan sambal. Melihat mereka datang bersamaan, Juhua saling bertukar pandang dengan Nyonya Yang dengan senyum getir—mereka tahu tujuan kunjungan itu adalah untuk membatalkan pertunangan.

Nyonya Yang berkata kepada Juhua, "Pergilah ke kebun sayur, petik beberapa sayuran untuk masak. Jangan diam di sini, itu hanya membuat mereka tidak nyaman." Juhua mengangguk dan pergi untuk bekerja.

Sementara itu, ibu Gou-dan dan Nenek Huang disambut masuk oleh Nyonya Yang. Nyonya Yang berbasa-basi dengan canggung, bingung bagaimana harus memulai pembicaraan. Padahal di rumah sudah direncanakan dengan matang, namun ketika saatnya tiba, sulit sekali untuk membuka mulut. Lagipula, bukankah memalukan mengakui bahwa putrinya sudah memiliki tambatan hati lain?

Melihat sikap ibu Gou-dan, Nyonya Yang sadar bahwa tebakan Juhua tentang perasaan Meizi benar adanya. Ia mengerti situasinya, jadi ia hanya menunggu ibu Gou-dan yang membuka pembicaraan mengenai pembatalan pertunangan itu.

Nenek Huang mencoba mencairkan suasana dengan obrolan ringan, tetapi melihat ibu Gou-dan tetap diam, ia menyenggol lengannya sebagai isyarat agar segera bicara. Ibu Gou-dan merasa sangat malu dan cemas hingga air matanya menetes—kapan ia pernah merasa sehina ini sebelumnya?

Nyonya Yang merasa terkejut; wanita ini biasanya sangat perhitungan, baru kali ini ia melihatnya seperti itu. Ia buru-buru berkata, "Ibu Gou-dan, katakan saja apa yang ingin kau sampaikan. Kita semua satu desa, apa yang tidak bisa dibicarakan? Melihatmu menangis seperti ini, aku pun merasa tidak tega."

Ibu Gou-dan menyeka air matanya dengan lengan baju dan berkata, "Nyonya Zheng, aku minta maaf. Meizi-ku tidak berjodoh, dia tidak bisa menjadi menantumu. Gadis bodoh ini entah mengapa menyukai anak bernama Li Changming itu. Aku hanya punya satu anak perempuan, aku tidak bisa memaksanya menikah dengan Qingmu; lagipula, aku juga tidak berani lagi menikahkannya dengan Qingmu. Meskipun dia anak yang pengertian dan tidak melakukan perbuatan memalukan, aku tidak bisa membiarkan Qingmu merasa dirugikan, bukan?"

Nyonya Yang mendengar itu dan tersenyum, "Aku kira ada apa. Kalau Meizi menyukai Changming, berarti dia memang tidak berjodoh dengan Qingmu kita, tidak mungkin kita memaksanya. Tidak jadi menikah pun tidak apa-apa, bukankah masalah ini belum diputuskan secara resmi? Jadi ini tidak bisa disebut membatalkan janji." Karena semalam keluarganya sudah membahas hal ini, ia menjawab dengan sangat santai.

Ibu Gou-dan justru terkejut. Ia mengira Nyonya Yang akan memarahinya, namun ternyata tanggapannya begitu lugas, seolah tidak merasa marah atau menyesal sedikit pun. Apa artinya ini? Artinya, mereka sama sekali tidak peduli, atau mungkin mereka merasa jijik karena Meizi sudah menyukai orang lain, sehingga mereka pun tidak lagi menginginkannya.

Ia merasa marah sekaligus malu, air matanya semakin deras mengalir. Dengan suara parau, ia berkata, "Nyonya Zheng, hatiku sakit sekali. Jika kau memarahiku, mungkin perasaanku akan sedikit lebih lega; tapi karena kau begitu murah hati, aku justru merasa bersalah. Namun, aku tidak punya pilihan lain. Aku sudah bersikap keras selama setengah hidupku, dan Meizi selalu patuh, siapa sangka hal ini akan terjadi dan membuatku menanggung malu di depanmu."

Nyonya Yang tidak menyangka bahwa sikapnya yang santai justru membuat wanita itu berpikiran macam-macam. Melihat ibu Gou-dan menangis lebih keras, ia bertukar pandang dengan Nenek Huang, menghela napas, dan berkata, "Aku benar-benar tidak marah. Jangan menangis lagi. Aku tahu dirimu—kau menganggap Meizi sebagai buah hatimu. Bukankah aku juga seorang ibu yang menyayangi anak-anak? Tenanglah, aku bisa memahami perasaanmu sebagai seorang ibu, aku tidak akan menyalahkanmu."

Ibu Gou-dan tidak bisa berhenti terisak. Segala keluh kesah yang tidak bisa ia luapkan di rumah kini tumpah. Mendengar ucapan Nyonya Yang, ia pun mencurahkan isi hatinya, "Bukankah ini sudah takdir? Meizi selama ini selalu lugu dan tidak pernah menyimpan perasaan pada siapa pun. Kau tahu sendiri dia sering bermain ke rumahmu. Namun, saat musim semi dia digigit ular dan diselamatkan oleh Li Changming, sejak saat itu benih masalah mulai tumbuh. Aku mati-matian tidak ingin menikahkannya dengan putra keluarga Li itu—aku tidak rela! Tapi apa dayaku? Jika aku orang yang tidak memedulikan anak, aku pasti sudah memaksanya menikah dengan Qingmu—karena bagaimanapun juga, keluargamu jauh lebih baik daripada keluarga Li. Tapi bisakah aku melakukan itu?"

Nyonya Yang dan Nenek Huang terus membujuk dan menghiburnya, mengatakan bahwa Changming sebenarnya anak yang baik, dan Meizi mungkin akan hidup bahagia bersamanya. Orang harus melihat ke depan.

Setelah puas menangis, ibu Gou-dan merasa sedikit lega. Ia memohon kepada Nyonya Yang, "Nyonya, tolong bantu aku menutupi hal ini. Kalau tidak, orang akan mengira Meizi telah melakukan sesuatu yang tidak pantas, sudah dijodohkan dengan Qingmu lalu membatalkannya demi Changming. Ini semua karena aku bodoh, melihatnya murung akhir-akhir ini dan sering menemui Juhua, aku asal menebak bahwa mungkin dia menyukai Qingmu, lalu meminta Nenek Huang untuk melamarkannya. Siapa sangka tebakanku salah. Meskipun dia memiliki perasaan itu, sebenarnya dia tidak melakukan apa-apa, aku saja yang terlalu banyak bertindak."

Nyonya Yang segera berjanji, "Tenang saja, bukankah kau tahu aku bukan orang yang suka mengumbar mulut?" Dalam hati, ia berpikir bahwa bahkan saat bertengkar hebat dengan ibu Liu-er dulu, ia tidak pernah menyebarkan urusan Liu-er ke luar, apalagi urusan Meizi.

Nenek Huang juga menenangkan ibu Gou-dan, "Keluarga Changhe adalah orang yang jujur, mereka tidak akan bicara sembarangan. Begitu pun aku, kau bisa percaya seratus persen padaku. Aku sudah hidup selama ini, aku bukan orang yang suka bergosip. Meizi adalah gadis yang baik, kita semua tahu itu."

Nyonya Yang tertawa, "Benar! Itu kata-kata yang tepat. Kalau dibilang hatiku tidak kesal, itu bohong. Menantu yang sudah hampir didapat tiba-tiba terbang begitu saja. Aku sebenarnya iri pada Nenek Hua—tanpa perlu pusing, dia mendapatkan menantu yang baik. Tapi aku juga kasihan pada Meizi, kalau tidak, aku pasti sudah merebutnya."

Ucapan itu membuat Nenek Huang dan ibu Gou-dan tertawa, dan suasana hati ibu Gou-dan pun jauh lebih baik. Setelah berulang kali meminta maaf, mereka akhirnya pamit pulang.

Di tengah suara tangis dan obrolan mereka, Juhua kembali memeriksa kebun sayur. Di bawah rimbunnya tanaman mentimun, ia menemukan sebuah mentimun yang sudah tua dan matang. Kulitnya yang hijau kekuningan mulai memucat, mengeluarkan aroma samar. Itu adalah buah yang terlewatkan saat dipetik tadi. Ia juga memetik beberapa kacang panjang tua untuk dikukus.

Setelah ibu Gou-dan dan Nenek Huang pergi, Juhua membelah mentimun itu menjadi dua, memakan separuhnya sendiri, dan memberikan separuh lainnya kepada Nyonya Yang yang baru saja masuk ke dapur. "Sudah dibatalkan?"

Nyonya Yang menerimanya, mencuci tangan, dan sambil memakan mentimun itu ia berkata, "Sudah. Dia menangis seperti kehilangan orang tuanya sendiri. Dia selalu keras kepala, hari ini demi Meizi, dia merendahkan diri meminta maaf padaku. Anak adalah beban bagi orang tua, dan semua orang tua di dunia ini merasakan kekhawatiran yang sama."

Juhua berkata, "Menurutku dia lebih merasa tidak rela. Dia pasti tidak suka menjodohkan Meizi dengan Kak Changming."

Nyonya Yang menatapnya dengan bangga, "Itu benar. Dia sangat tidak menyukai Nenek Hua. Sekarang harus menikahkan putrinya dengan anak wanita itu, kau pikir dia bisa menelan harga dirinya? Aku tidak tahu dia menangis karena marah atau karena hal lain. Mentimun ini sudah sangat matang. Di mana kau menemukannya? Bukankah tadi pagi kita sudah mencarinya?"

Juhua tertawa, "Di parit dekat kacang panjang, tertutup tanaman merambat. Aku tidak sengaja menendangnya, baru terlihat."

Nyonya Yang berkata, "Seharusnya tidak perlu dipetik, biarkan saja sampai sangat tua untuk dijadikan bibit." Juhua menjawab, "Masih ada yang lain, nanti kita sisakan saja."

Saat makan siang, Nyonya Yang menceritakan perihal pembatalan pertunangan itu kepada Zheng Changhe dan Qingmu. Zheng Changhe membanting mangkuknya karena kesal, "Si tua Li itu benar-benar beruntung, hidupnya yang seperti itu justru mendapatkan menantu yang baik." Ia merasa tidak senang karena calon menantunya direbut orang.

Qingmu terdiam, menunduk sambil melanjutkan makannya. Ia pun merasa sangat tidak nyaman. Meizi sudah lama bermain dengan Juhua, tetapi tidak menyukainya, melainkan menyukai Li Changming yang jauh lebih tua darinya. Hal ini sungguh sulit dimengerti. Jika saja lamaran kemarin tidak terjadi, ia mungkin tidak akan peduli Meizi menikah dengan siapa. Namun, setelah melamar lalu dibatalkan, ia merasa seperti seekor sapi pekerja yang dibawa ke pasar untuk dipamerkan, namun tidak ada yang mau membelinya, atau bahkan setelah dibeli justru dikembalikan karena dianggap bukan sapi yang bagus.

Juhua menatap kakaknya dengan cemas. Ia berpikir, kakaknya sebenarnya tidak memiliki perasaan khusus pada Meizi, namun dipermainkan seperti ini sungguh menyesakkan hati. Meskipun kakaknya sudah remaja belasan tahun, ia berharap kejadian ini tidak meninggalkan luka di hatinya.

Qingmu sebenarnya hanya merasa tidak nyaman, luka hati tidak akan terjadi. Saat pulang sekolah di sore hari, ia berpapasan dengan Li Changming. Keduanya bukanlah orang yang banyak bicara, mereka hanya mengangguk dan saling berpapasan. Melihat wajah datar Changming, Qingmu yakin ibu Gou-dan belum memberitahunya tentang pertunangan ini.

Setelah makan malam, saat hari masih terang, ia membawa buku ke tepi sungai untuk membaca, namun satu kata pun tidak masuk ke pikirannya. Di dekat batu tempat Juhua mencuci pakaian, pohon willow yang ditanam saat musim semi sempat terendam air. Meski tidak hanyut, pertumbuhannya terganggu. Ia sempat memperkuat tanah di sekitarnya hingga pohon itu bertahan hidup, meski tidak tumbuh tinggi. Namun, pohon itu mengeluarkan banyak dahan yang melambai tertiup angin.

Senja perlahan memudar, asap dapur menyatu dengan kegelapan malam, suara katak terdengar dari kejauhan, sementara suasana di sekeliling sangat tenang. Bulan purnama menggantung miring di langit, memantulkan cahaya di permukaan Sungai Xiaoqing.

Tiba-tiba, ia menoleh dan melihat Juhua berjalan pelan lalu duduk di sampingnya. Ia menatap adiknya tanpa berkata apa-apa. Juhua menyandarkan diri di samping Qingmu, mendengarkan suara-suara alam dan melihat bayangan bulan yang berubah bentuk di atas air sungai yang mengalir.

Suasana sangat hening, begitu tenang hingga suara tetesan air ke sungai terdengar jelas, mengingatkannya pada lirik lagu tentang sesuatu yang halus bagaikan jarum sulam yang jatuh ke lantai, meski suara ini terasa lebih jernih. Setelah cukup lama, Juhua bertanya dengan lembut, "Kak, pertunangannya sudah dibatalkan, apakah kau marah?"