Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Zhang Huai dan Li Changyu

Qingmu mengangguk dan berkata, "Benar, kalau tidak, jika orang lain merasa iri, apa pun bisa mereka perbuat. Lalu bagaimana dengan kubis dan daging asap itu? Apakah sebaiknya kita tidak memberitahunya dulu?"

Juhua mengangguk dan berkata, "Kubis tidak masalah. Adapun daging asap itu, meskipun dibuat, tidak akan ada begitu banyak untuk dijual ke luar. Biarlah keluarga Chen menjualnya di restoran terlebih dahulu, lihat apakah orang-orang menyukainya setelah mencicipinya. Jika mereka menyukainya, tunggu sampai agak terkenal, dan tahun depan saat babi sudah lebih banyak, kita buat lebih banyak lagi. Jika orang-orang tidak menyukainya, kita harus memikirkan cara lain. Mari kita rahasiakan dulu."

Keesokan harinya, Li Changyu dan Zhang Huai datang bersama ke rumah Juhua. Karena Guru Zhou diundang oleh Li Gengtian untuk membahas beberapa urusan terkait keikutsertaan Li Changfeng dalam ujian tingkat kabupaten, sekolah diliburkan selama sehari.

Dari kejauhan, Li Changyu melihat Juhua dan Qingmu sedang menjemur buah ek, lalu ia memanggil dengan riang, "Adik Juhua, sedang sibuk ya?"

Melihat sikap Li Changyu yang begitu akrab dan hangat, Zhang Huai berpikir dengan jengkel, sejak kapan kamu begitu akrab dengan Juhua?

Qingmu meletakkan dua bangku kecil di bawah beranda dan menyilakan keduanya duduk.

Juhua tidak berkata apa-apa, menunggu Li Changyu menyampaikan maksud kedatangan mereka terlebih dahulu.

Li Changyu tidak berpikir terlalu banyak. Bagaikan menuangkan kacang dari tabung bambu, ia menceritakan niatnya untuk membuka toko. Pada akhirnya, ia berkata dengan tulus kepada Juhua, "Keluargaku tidak punya banyak modal untuk kucoba-coba. Kakakku butuh banyak biaya untuk persiapannya belajar—tahun depan dia harus mengikuti ujian tingkat kabupaten untuk meraih gelar Juren. Aku ingin berbisnis kecil-kecilan, menjual tahu buah ek ini, dan tepung buah eknya akan kubeli dari desa."

Sebenarnya, Juhua sudah memikirkan hal ini sejak lama. Berbisnis jajanan di tempat seperti Kabupaten Qinghui pasti lebih mudah daripada di Pasar Xiatang. Namun, ia tidak berniat memberi saran kepada Li Changyu; pemuda itu harus meraba-raba sendiri agar bisa merintis jalannya.

Maka ia tersenyum dan berkata, "Ide bagus itu. Tepung buah ek di desa kita pun jadi bisa mendatangkan uang."

Li Changyu tersenyum dan berkata, "Bukankah aku masih harus berguru pada Adik Juhua tentang cara membuat tahu ini? Juhua, tolong bantu aku. Aku tidak bisa memberimu uang untuk membeli resep masakanmu seperti Chen Yu saat ini. Namun, aku bisa memberimu bagian keuntungan..."

Juhua melambaikan tangan dan berkata kepadanya, "Kamu bahkan belum menghasilkan satu sen pun, percuma bicara hal itu. Setiap kali aku meracik hidangan baru dari tahu ini, aku selalu memberitahu Liu Xiaomei dan yang lainnya, orang-orang di desa semuanya tahu. Sekalipun kamu tidak bertanya, Ibumu juga akan mengetahuinya. Asalkan kamu tidak serakah dan bersedia membeli tepung buah ek desa kita dengan harga yang adil, itu sudah cukup. Jangan bersikap seperti pedagang licik."

Li Changyu langsung berseru, "Aduh! Adik Juhua, apa aku ini orang yang seperti itu?"

Juhua tersenyum dan berkata, "Sekarang belum, tapi siapa yang tahu di masa depan. Kalau sudah lama berbisnis, orang cenderung lebih mengutamakan uang. Bukankah ada pepatah 'pedagang mengutamakan keuntungan'?"

Mendengar itu, Li Changyu tidak bisa berkata apa-apa lagi. Ingin bersumpah pun terasa munafik.

Ia tertawa bodoh sejenak, memandang Juhua dengan pasrah, lalu berkata kepada Qingmu dan Zhang Huai, "Ini membuatku bungkam. Apa yang harus kulakukan?"

Qingmu dan Zhang Huai melihat ekspresinya dan tertawa geli penuh kemenangan.

Mendengar Li Changyu terus memanggil "Adik Juhua", Zhang Huai merasa sangat risih di dalam hati. Namun, ia tidak bisa mengatakan apa-apa dan hanya bisa menahannya. Untungnya, Juhua juga tidak tampak begitu peduli pada Changyu, yang sedikit membuatnya merasa lebih tenang.

Melihat Juhua mengkhawatirkan urusan di masa depan, ia berpikir sejenak, lalu berkata dengan sungguh-sungguh kepada Li Changyu, "Changyu, kamu sudah merantau untuk belajar selama bertahun-tahun, seharusnya kamu lebih berpengalaman daripada aku dan Qingmu. Aku hanya ingin menyampaikan satu hal kepadamu: jika kamu berbisnis hal lain, tentu itu bukan urusan kami. Menjadi kaya atau merugi, itu adalah urusanmu sendiri. Namun, karena kamu ingin menjual barang-barang hasil produksi desa kita, kamu harus memikirkan kepentingan orang desa. Jika kamu hanya memikirkan diri sendiri, bisnismu akan sulit berjalan dengan baik."

Qingmu juga mengangguk dan berkata, "Jangan remehkan orang-orang di desa kita, mereka sangat menjunjung tinggi hubungan lama. Jika kamu melukai hati mereka, akibatnya akan sulit ditebak."

Li Changyu pun menjadi serius, menghentikan tawanya, dan berkata kepada mereka bertiga, "Hal itu belum sampai ke tahap tersebut, percuma juga jika aku berbicara manis sekarang, kalian belum tentu percaya. Lagipula, desa juga harus menggunakan buah ek ini untuk memberi makan babi, jadi mereka tidak bisa menjual semuanya kepadaku. Itu yang pertama. Kedua, dalam satu atau dua tahun pertama ini, aku hanya bisa mencoba apakah barang ini laku atau tidak, dan aku sendiri harus banyak belajar—bagaimanapun juga, aku belum pernah berbisnis. Setelah semuanya berjalan lancar nanti, baru kita bicarakan hal lain. Hal terpenting bagiku saat ini adalah mencari cara untuk bisa bertahan di Kabupaten Qinghui tanpa mengalami kerugian."

Selanjutnya, ia menjelaskan rencananya secara terperinci kepada mereka.

Menurutnya, ia akan memilih tempat berkumpulnya para kuli angkat dan kusir gerobak—yaitu para pedagang keliling dan rakyat jelata—untuk menjalankan bisnis ini. Tahu buah ek ini hanyalah salah satu item, ia juga akan menjual barang-barang lainnya.

Juhua melihat bahwa rencananya disusun dengan sangat logis, sehingga harapannya terhadap pemuda itu sedikit meningkat. Setidaknya, kelompok target pelanggannya sudah dipilih dengan benar dan tidak memikirkan cara-cara yang tidak realistis secara berlebihan.

Maka ia mengajak Qingmu kembali ke dapur, membawa bihun dan lembaran pati yang sudah disiapkan sejak pagi, serta membuat semangkuk bihun ubi pedas, lalu meminta mereka bertiga untuk mencicipinya.

Setelah mereka selesai makan, ia berkata kepada Li Changyu, "Bukan hanya tepung buah ek, tepung ubi ini juga sangat lezat. Di musim dingin, bahan-bahan ini harus dimasak dengan kuah panas yang bercita rasa pedas, membuat orang berkeringat hingga mengusir hawa dingin. Di musim panas, bisa disajikan dingin dengan rasa asam pedas, atau bahkan rasa manis. Bagaimana cara menjualnya, kamu lebih tahu daripada aku."

Li Changyu menatapnya, tersenyum lebar dan mengangguk-angguk berulang kali.

Juhua melanjutkan, "Menurutku, sebaiknya kamu jalankan saja dulu dengan cara ini. Nanti aku akan membuat hal-hal baik lainnya, jika kinerjamu bagus, tentu saja aku akan membiarkanmu menjualnya."

Li Changyu buru-buru mengangguk dan berkata, "Baik! Kamu harus menepati janjimu. Mengenai kubis pedas itu, tidak apa-apa kalau tahun ini kamu membuat lebih banyak, bibiku bersiap untuk menjualnya."

Juhua tersenyum tipis dan berkata, "Aku berencana mengubah sedikit rasa kubis pedas ini. Cara pembuatan kali ini tidak akan kuberitahukan kepada orang lain. Jika bibimu bisa menjualnya dengan baik, aku akan mencari beberapa orang khusus untuk membuat ini agar dijual olehnya, sekaligus memberikan tambahan sumber pendapatan bagi orang-orang desa."

Mendengar itu, Li Changyu membuka mulutnya lebar-lebar, dan baru berkata setelah sekian lama, "Caramu berpikir ini sangat tepat. Pada saat itu, hanya desa kita yang bisa membuat ini, menjadi satu-satunya di pasaran. Mampu tidak melupakan desa, Kakak Changyu benar-benar mengagumimu."

Ia tidak kuasa menatap Juhua lekat-lekat, merasa bahwa gadis itu sedikit berbeda dari pertemuan terakhir mereka.

Hmm, tidak pemalu seperti sebelumnya. Ia tampak seperti seorang pebisnis berpengalaman, kata-kata yang diucapkannya sama sekali tidak seperti yang diucapkan oleh seorang anak perempuan belasan tahun.

Pandangan lekat itu seketika memicu kewaspadaan Zhang Huai.

Tiba-tiba ia berpikir dengan sangat tegang, jika Changyu juga menyukai Juhua, maka hari-hari baiknya akan berakhir. Sekalipun pada akhirnya ia berhasil menikahi Juhua, sepertinya ia harus berjuang sampai titik darah penghabisan.

Ia menatap Juhua dalam diam dan berpikir, kalau begitu, berjuanglah. Tidak masalah!

Ia merasa dirinya tidak kalah dari Changyu, dan belum tentu akan kalah bersaing dengannya. Ia harus membuat Juhua memahami bahwa ketulusan hatinya kepada gadis itu tidak bisa dibandingkan dengan orang lain.

Bagaimanapun juga, seandainya di akhir perjuangan ia gagal dan Juhua menikah dengan Changyu, itu tetap lebih baik daripada menikah dengan seorang duda, sehingga ia bisa merasa sedikit tenang.

Namun, pikiran itu membuat hatinya sakit bagaikan tertusuk jarum, dan ia buru-buru menepisnya, tidak berani memikirkannya lebih jauh.

Siapa sangka pikiran itu bagaikan labu yang mengapung di atas air, ditekan ke bawah malah muncul ke permukaan lagi—apa yang harus ia lakukan jika Juhua benar-benar menikah dengan orang lain?

Saat Juhua dan Li Changyu sedang asyik berbicara, sekilas ia melihat Zhang Huai menatapnya dengan mata penuh kesedihan. Ia pun tertegun sejenak dan bertanya dengan pandangan matanya, ada apa ini?

Melihat tatapan tanpa suara dari Juhua, Zhang Huai baru sadar bahwa ia telah kehilangan kendali atas ekspresinya. Ia buru-buru memaksakan senyum kepada Juhua, menggelengkan kepala, lalu dalam hati memarahi dirinya sendiri yang tidak berguna karena baru menghadapi hal sepele saja sudah bersikap demikian.

Jika ia begitu tidak berguna, tanpa harus bersaing pun ia sudah dikalahkan oleh Changyu. Maka ia pun kembali menyemangati dirinya dan ikut memikirkan rencana bersama mereka.

Namun, Juhua diliputi rasa penasaran yang mendalam.

Ia tentu tahu perasaan Zhang Huai terhadapnya, tetapi barusan ia merasa tidak mengatakan apa-apa, mengapa pemuda itu memasang ekspresi penuh luka seperti itu?

Duh! Perasaan anak laki-laki sungguh sulit ditebak. Ditebak bagaimanapun sepertinya tetap tidak akan dipahami.

Keempat orang itu merembukkan banyak hal untuk waktu yang cukup lama, bahkan Li Changyu mencatat beberapa lembar kertas. Hingga waktu makan siang tiba, ia buru-buru pamit sambil tersenyum, "Aku masih banyak urusan yang harus diurus. Adik Juhua, nanti kalau aku sudah menghasilkan uang, aku akan traktir kamu makan enak di restoran besar di Kabupaten Qinghui."

Janji itu terasa terlalu jauh di masa depan, Juhua tidak menanggapinya dan hanya tersenyum.

Zhang Huai tersenyum kepada Juhua dan ikut pamit, karena ia juga memiliki banyak hal yang harus dipikirkan.

Setelah Li Changyu dan Zhang Huai berjalan cukup jauh, baru lah Qingmu bertanya, "Tepung ubi juga dijual? Bukankah akan lebih baik jika dia membelinya langsung dari Kabupaten Qinghui?"

Juhua menariknya untuk duduk, lalu berkata kepadanya, "Kak, di tahun pertama ini, apa kamu mengharapkan dia bisa menghasilkan banyak uang? Bisnis ini berorientasi ke masa depan. Semakin banyak pohon buah ek yang ditanam, dan jika tidak habis dipakai untuk memberi makan babi, saat itulah waktu yang tepat untuk menjualnya demi meraup untung. Jika babi-babi itu sudah semakin banyak, daging babi pun harus dicarikan jalan keluar untuk dijual ke luar. Sasaran kita sebenarnya adalah hal itu."

Qingmu mengangguk dan berkata sambil tersenyum, "Otakku ternyata tidak sesering dan secerdas dirimu."

Juhua tersenyum dan berkata, "Bukankah aku adikmu? Kalau aku cerdas, artinya kamu juga cerdas." Dalam hatinya ia berpikir, saat seusiamu dulu, kecerdasanku tidak sebaik dirimu.

Selanjutnya, Zheng Chang河 mengundang seorang tukang sembelih untuk menyembelih dua ekor babi yang ditangkap musim gugur lalu. Sesuai usul Juhua, hanya sebagian daging berlemak yang dijual, sementara keempat kaki babi disetorkan seluruhnya.

Juhua memanggil Liu Xiaomei, dan keduanya mulai meracik pembuatan daging asap dan sosis asap.

Ia berasa bahwa daging asap ini harus menyasar jalur kelas atas.

Barang ini pada dasarnya sudah mahal, ditambah lagi dengan proses pengasinan yang rumit. Jika dijual kepada masyarakat kelas bawah, sama sekali tidak akan menghasilkan keuntungan, jadi ia harus menjualnya kepada orang-orang kaya terlebih dahulu, dimulai dari penjualan di restoran keluarga Chen.

Siapa yang tidak tahu cara membuat daging asap biasa? Hanya sosis asap ini yang belum pernah dibuat oleh siapapun.

Jeroan babi saja tidak bisa dibersihkan dengan benar, apalagi membuat sosis!

Sosis ini dibuat dengan mengisi usus kecil babi. Setelah usus kecil dicuci bersih, ujung bambu yang tajam digunakan untuk mengikis lemak di bagian dalamnya hingga setipis kertas, dan jika tidak berhati-hati sedikit saja akan merobeknya. Memasukkan isian ke dalam usus juga ada triknya; Juhua memilih bilah bambu yang ukurannya hampir sama dengan usus, memotongnya dari ruas bambu menjadi tabung sepanjang tiga inci, melubangi ruas bambu tersebut, lalu menyarungkan usus ke tabung bambu itu dan mendorong adonan daging yang telah dibumbui ke dalam usus melalui tabung tersebut.

Teknik ini bukanlah sesuatu yang mudah dipelajari oleh orang lain, sehingga Juhua merasa cukup tenang.

Ia berdiskusi dengan Liu Xiaomei dan menciptakan beberapa varian rasa, ada yang pedas, manis, dan harum.

Liu Xiaomei yang juga sangat cerdik berkata, "Juhua, bubuk cabai, bubuk adas manis, dan bubuk jahe ini harus digiling sangat halus dan dicampur menjadi satu. Meskipun orang lain bisa mencicipi bumbu-bumbu ini, mereka tidak akan tahu berapa takaran yang digunakan, sehingga akan sulit bagi mereka untuk menirunya."

Juhua tertawa kecil dan berkata, "Betul! Meskipun bumbu-bumbu ini sudah biasa, tidak mudah bagi mereka untuk meniru rasa ini, apalagi ditambah sedikit arak di dalamnya. Setelah dijemur di bawah matahari, bau araknya akan hilang dan mereka tidak akan bisa mengecapnya. Lagipula, berapa lama waktu penjemurannya sangat menentukan. Jika terlalu lama, dagingnya akan terlalu kering; jika waktu penjemurannya kurang, dagingnya tidak akan meresap bumbu dan kurang harum."

Liu Xiaomei melanjutkan, "Serta cara mengisi sosis ini, mereka tidak akan pernah bisa menebaknya." Sambil berkata demikian, ia tersenyum penuh kemenangan.