Bab Seratus Empat Puluh Lima: Sarjana Pertama Desa Qingnan

Penataan perabot di dalam rumah sedikit merepotkan.

Sebelumnya, rumah mereka sangat sempit, dan karena barang-barangnya sedikit, ruangan tidak terasa kosong. Namun sekarang, setelah enam buah rumah beratap genting ini berdiri, bagian dalamnya benar-benar tampak sangat lowong.

Karena setiap ruangan dibagi menjadi bagian depan dan belakang, yang berarti totalnya ada delapan ruangan, di dalam kamar Juhua dan kakaknya tidak ada apa-apa lagi selain tempat tidur. Ruangan yang menghadap ke halaman belakang bahkan lebih kosong lagi, tidak ada tempat tidur sama sekali, hanya ditaruh beberapa barang杂杂 (serbaneka).

Qingmu tersenyum dan berkata, "Kita tidak sedang ingin pamer kepada orang lain, buat apa melengkapi barang-barangnya sekarang? Nanti kalau butuh apa-apa, tinggal ditambah, pelan-pelan saja." Juhua mengangguk, berpikir dalam hati bahwa kosong ya biarkan kosong, nanti kalau sudah punya uang baru ditambah lagi. Untuk saat ini, mereka tidak boleh menghamburkan uang lagi. Membangun rumah telah menghabiskan tiga puluh tael perak, membuat Nyonya Yang merasa sangat sakit hati.

Juhua pun membantu kakaknya merapikan tempat tidur agar tampak rapi dan nyaman, serta mengganti isi bantal dengan bunga krisan liar yang segar dan lembut. Ia meminta Zheng Changhe untuk membuatkan sebuah rak buku bambu sederhana, dan menyuruh Qingmu memesan sebuah meja tulis di tempat Tukang Kayu Li.

"Jangan pakai kayu yang terlalu bagus, yang penting diserut halus saja. Kalau tidak, bagaimana bisa kalau kamu membaca buku selalu di meja makan? Uang untuk hal seperti ini tidak boleh dihemat..."

Nyonya Yang setuju setelah mendengarnya; untuk urusan biaya belajar putranya, ia tidak pelit.

Maka, Qingmu pun meminta Tukang Kayu Li untuk membuatkan sebuah meja tulis dan sebuah kursi.

Meskipun kamar Qingmu setelah ditata sedemikian rupa masih tampak sangat sederhana, ia merasa sangat hangat. Ia pun tersenyum gembira kepada Juhua dan berkata bahwa ia sangat menyukainya.

Di kamar Juhua sendiri, barang yang paling banyak adalah berbagai macam keranjang kecil dan perkakas yang terbuat dari bambu, buatan ayahnya sendiri sehingga tidak perlu mengeluarkan uang.

Berbagai macam barang rumah tangga kecil yang berserakan ini, seperti bangku kecil, keranjang Anyaman bambu, serta peti dan bakul, semuanya dikerjakan sendiri oleh Zheng Changhe, yang penting bisa dipakai.

Rumah ini pun semakin lama semakin terlihat seperti tempat tinggal yang layak.

Di desa, Li Gengtian juga mengatur para tetua untuk bersama-sama menanam buah ek (biji ek) bersama Zhang Huai dan Qingmu. Mereka menyewa dua mu tanah milik keluarga Zheng di dekat gunung untuk dijadikan pembibitan, dan orang-orang sekampung juga memetik beberapa buah ek untuk dikirimkan sebagai benih.

Menurut orang-orang yang memperhatikan dengan teliti, buah ek ini seharusnya bertunas pada musim semi tahun depan. Oleh karena itu, sesuai dengan perkataan Qingmu, mereka menanam sebagian benih agak dalam dan sebagian lagi dangkal, untuk membandingkan situasi pertunasan pada musim semi tahun depan.

Namun, mereka semua adalah petani berpengalaman. Berdasarkan pengalaman, mereka merasa bahwa benih yang ditanam dalam sebaiknya tidak terlalu dalam, jika tidak, hal itu akan mempengaruhi pertumbuhan bibit.

Juhua juga diam-diam menanam beberapa biji di halaman belakang rumahnya untuk percobaan. Ia bahkan memilih beberapa benih dan menyimpannya di dalam selar dengan rencana untuk merendamnya dalam air hangat selama sehari sebelum ditanam pada musim semi tahun depan, demi melihat bagaimana hasilnya.

Pada musim gugur yang dipenuhi embun beku, sebuah kabar sangat baik datang di Desa Qingnan: putra sang kepala desa, Li Changfeng, lulus dalam ujian tingkat prefektur dan menjadi seorang *xiucai* (sarjana tingkat rendah). Ia kembali bersama adiknya, Li Changru. Sementara itu, Li Changru gagal dalam ujian tersebut.

Seketika itu juga, Desa Qingnan menjadi gempar.

Seorang tuan *xiucai* adalah sosok mulia yang luar biasa di mata para penduduk desa, hal itu bisa dilihat dari betapa besarnya rasa hormat mereka kepada Guru Zhou.

Li Changfeng telah lulus sebagai *xiucai* di usia yang masih sangat muda, kelak ia bahkan bisa lulus ujian tingkat provinsi (*juren*) dan menjadi juara pertama istana (*zhuangyuan*).

Tentu saja, semua ini mereka dengar dari orang-orang yang mengenyam pendidikan seperti Zhang Huai dan Qingmu, kalau tidak, mereka tentu tidak tahu apa itu "juren", sementara mereka tahu apa itu *zhuangyuan*, yaitu orang yang paling hebat.

Para penduduk desa yang bersahaja menganggap bahwa desa mereka telah melahirkan seorang tuan *xiucai*, dan jika kelak ia menjadi pejabat, seluruh penduduk desa akan ikut merasakan keberuntungannya.

Semua orang benar-benar berseri-seri kegirangan dan berbondong-bondong datang untuk mengucapkan selamat.

Li Gengtian juga merasa sangat bahagia hingga bisa tersenyum bahkan saat tertidur.

Ia mengadakan perjamuan besar selama sehari penuh, mengundang sanak saudara, teman, serta penduduk desa untuk datang menikmati hidangan dan anggur.

Karena terlalu banyak orang, para pemuda seperti Qingmu, Zhang Huai, dan Li Changxing semuanya pergi membantu; para menantu perempuan yang membantu memasak juga tidak sedikit. Suara hiruk-pikuk itu bahkan terdengar hingga ke area Gunung Qingshan.

Juhua juga merasa amat gembira.

Ia sungguh berharap Li Changfeng ini bisa menjadi pejabat, karena hal itu pasti akan mendatangkan banyak manfaat bagi Kabupaten Qinghui dan Desa Qingnan. Terlebih lagi jika ia menjadi pejabat tinggi, tentu saja manfaatnya akan jauh lebih besar lagi.

Nyonya Yang sedang menjemur buah ek ketika ia mendengar suara-suara dari arah desa, lalu berkata sambil tersenyum, "Sekarang Paman Li-mu akhirnya bisa tenang. Si sulung sudah menjadi *xiucai*, si bungsu sebentar lagi juga akan menyusul. Bibi Fang benar-benar sangat beruntung."

Juhua tersenyum tanpa berkata apa-apa. Dalam hatinya ia berpikir, Bibi Fang tentu saja sangat beruntung, tetapi meskipun Li Changfeng tidak lagi bertani, ia kini menapaki jalan perjuangan hidup yang lain, dan jalan ini belum tentu lebih santai daripada bertani.

Ibu dan anak itu tengah berbincang dan tertawa ketika Anjing Hitam tiba-tiba mulai menggonggong ke arah luar halaman.

Juhua menjulurkan kepalanya untuk melihat, ternyata itu adalah Shitou kecil dan ibunya yang datang, di mana ibu Shitou sedang menggendong anak perempuannya yang masih kecil.

Ia pun segera menyambut mereka masuk, lalu dengan sigap mengambil alih bayi mungil itu, menatapnya sambil tersenyum ceria.

Shitou kecil dengan riang berkata kepadanya, "Kakak Juhua, Adik sudah bisa tersenyum lho. Lihatlah, Adik, senyum sikit..."

Sambil berkata demikian, ia mengecap-ngecapkan lidahnya di dalam mulut untuk mengeluarkan bunyi demi menghibur bayi tersebut.

Benar saja, bayi perempuan itu menatap mata hitam kakaknya, dan begitu mendengar suara tersebut, ia langsung membuka mulut kecilnya yang belum bergumpal gigi dan tersenyum.

Juhua seketika merasa gembira dan ikut bergabung menghiburnya bermain.

Nyonya Yang sambil tersenyum bertanya kepada ibu Shitou, "Kenapa kalian tidak pergi menikmati perjamuan?"

Ibu Shitou tersenyum dan menjawab, "Kau tidak tahu berapa banyak orang yang datang? Suasananya bising sekali sampai membuat kepala pusing. Aku ingin datang kemari untuk mengobrol sebentar denganmu, nanti kita pergi bersama-sama dan duduk di meja yang sama."

Nyonya Yang tersenyum. "Baguslah kalau begitu. Lagipula perjamuan ini diadakan seharian penuh, mau pergi makan kapan saja juga bisa."

Kedua wanita itu pun mulai mengobrol akrab dengan suara lembut.

Ibu Shitou berkata bahwa induk babi di rumahnya baru saja beranak untuk pertama kalinya, melahirkan lima ekor anak babi kecil. Ia berniat membiarkan Nyonya Yang mengambil tiga ekor di antaranya, sementara ia sendiri hanya menyisakan dua ekor untuk dipelihara.

Anggota keluarga mereka sedikit, jika terlalu banyak ia tidak akan sanggup mengurusnya, lagipula keluarga mereka tidak menanam ubi jalar dan jagung sebanyak keluarga Zheng, sehingga keluarganya tidak memiliki cukup pakan untuk memberi makan babi sebanyak itu.

Mendengar hal itu, Nyonya Yang merasa sangat senang karena akhirnya ia tidak perlu lagi pusing memikirkan cara mendapatkan anak babi. Ia buru-buru berkata bahwa begitu anak-anak babi itu disapih, ia akan langsung pergi mengambilnya.

Sambil menghibur sang bayi, Juhua bertanya kepada Shitou, "Shitou, kau melihat Kakak Changfeng berhasil menjadi *xiucai*, apakah kau pernah berpikir untuk menjadi *xiucai* juga?" Ia bertekad untuk membimbing anak ini agar bercita-cita menggapai dunia luar.

Shitou kecil berkata dengan sangat serius, "Tentu! Aku ingin menjadi *xiucai*."

Juhua mengubah cara bertanya dan berkata, "Jangan hanya melihat Kakak Changfeng yang menjadi *xiucai* lalu merasa tampangnya sangat membanggakan dan ingin menjadi *xiucai* juga. Aku tanya padamu, kau sudah bersekolah selama setahun, apakah kau suka membaca buku?"

Shitou kecil tersenyum dan menjawab, "Suka. Si Goudan sangat benci membaca, kerjanya hanya ingin bermain saja; aku juga ingin bermain, tapi aku juga suka membaca. Kakak Juhua, menurutmu apakah aku bisa lulus ujian *xiucai*?"

Tanpa ragu, Juhua langsung memberikan jawaban yang pasti, "Bisa. Menurutku kau bisa lulus ujian *xiucai*, dan kelak bahkan bisa lulus ujian *juren*, bahkan menjadi pejabat tinggi pun bisa. Shitou, kau anak yang sangat cerdas. Namun, segala sesuatu harus dilakukan dengan sepenuh hati baru bisa berhasil. Sekalipun kelak kau menjadi pejabat, ada begitu banyak hal yang harus kauurus, bahkan jauh lebih merepotkan daripada bertani."

Melihat anak kecil itu mendengarkan dengan ekspresi setengah paham dan setengah bingung, ia bertekad untuk menjelaskan lebih banyak lagi, sebisa mungkin menggunakan bahasa sederhana: "Ayah dan ibumu menanam padi, menanam jagung, memelihara babi, memelihara ayam, tetapi kenapa keluarga kita masih miskin? Sebagian besar hasil padi dan jagung yang ditanam diserahkan kepada siapa?"

Shitou menjawab dengan mantap, "Diserahkan kepada Tuan Pejabat. Ayahku bahkan sering mengeluh di rumah, katanya alangkah baiknya kalau tidak perlu menyerahkan semuanya. Tuan pejabat ini jahat sekali, kerjanya selalu menindas orang miskin."

Juhua memandang ke arah selasar yang kosong—jagung-jagung telah selesai dipanen, dan pajak musim gugur kali ini dibayarkan dengan jagung. Ini karena Juhua telah berpesan kepada ayah dan ibunya agar persediaan beras tetap disimpan, sebab ia ingin makan nasi putih, bukan nasi jagung.

Jika bekerja membanting tulang sepanjang tahun tetapi bahkan tidak bisa makan nasi putih, apa artinya semua kesibukan itu?

Namun, kemewahan itu hanya ada karena keluarga mereka memiliki lebih banyak ladang sekarang; pada tahun-tahun sebelumnya, baik padi maupun jagung sama-sama diserahkan untuk pajak, dan mereka tetap hanya bisa makan nasi jagung. Semasa ayahnya masih kecil, bahkan nasi jagung pun tidak cukup untuk dimakan.

Ia berkata kepada Shitou, "Tidak semua tuan pejabat itu jahat—Hakim Hu kita ini cukup baik. Jika negara tidak diatur oleh para pejabat, segalanya tidak akan berjalan, dan 'pajak' ini tetap harus dibayarkan. Sama seperti desa kita, jika tidak ada kepala desa yang memimpin, semuanya pasti akan kacau. Jika pejabat yang memimpin tahu cara memerintah, rakyat jelata akan sedikit terhindar dari kerugian. Jika seorang pejabat bisa membantu rakyat hidup makmur sehingga mereka tidak kelaparan hanya karena membayar pajak, maka ia adalah seorang pejabat yang baik."

Melihat Shitou mengerjap-ngerjapkan matanya tanpa bersuara, entah anak itu mengerti atau tidak.

Ia ingin menjelaskan lebih banyak lagi tentang pentingnya pembangunan ekonomi, tetapi ia bingung harus mulai dari mana. Jika ia bicara terlalu banyak, anak itu pasti akan merasa curiga: *kau seorang gadis yang bahkan belum pernah keluar desa, bagaimana bisa tahu hal-hal semacam ini?*

Guru Zhou seharusnya juga pernah mengatakan hal-hal serupa kepada mereka, bukan?

Sebaiknya ia tidak perlu terlalu ambil pusing, memikirkan cara mengolah daging babi ini jauh lebih masuk akal, jika tidak, kalau babi-babi ini telanjur dibesarkan tetapi tidak bisa dijual untuk mendatangkan uang, mereka mungkin hanya akan merasakan kekecewaan kosong.

Di halaman keluarga Li, perjamuan diadakan silih berganti dari satu kelompok ke kelompok berikutnya, dan setiap orang tampak berbahagia.

Hanya Li Changru yang tampak murung. Ia bersembunyi di kamar paling barat, berbaring di tempat tidur sambil mengerutkan kening dan berpikir keras.

Namun, suara hiruk-pikuk dari luar membuatnya merasa bahwa bersembunyi di tempat itu pun tidak menyelesaikan masalah, tetapi ia juga tidak tahu harus pergi ke mana.

Tengah berpikir demikian, pintu kamar didorong orang. Ia mengangkat tubuh bagian atasnya dan mendongak untuk melihat, ternyata ayahnya, Li Gengtian, yang masuk.

Di hari yang penuh kegembiraan besar ini, meskipun Li Gengtian merasa sangat gembira di dalam lubuk hatinya, ia tetap mencemaskan putra bungsunya ini, sehingga ia menyempatkan diri untuk datang menjenguknya—bagaimanapun juga, semalam kedua beranak itu sempat berdebat sengit selama berjam-jam hingga wajah memerah dan urat leher menonjol.

Ia duduk di tepi tempat tidur dan dengan sabar berkata kepada putra bungsunya, "Kau tidak perlu bersedih hati. Usiamu masih muda, tahun depan ikut ujian lagi saja."

Dengan nada tidak senang, Li Changru berkata, "Ayah, kenapa Ayah tidak percaya padaku? Aku tidak mengatakan tidak mau belajar lagi hanya karena merasa sedih tidak lulus *xiucai*, aku memang sudah tidak ingin belajar lagi. Kakak sudah menjadi *xiucai*, itu saja sudah cukup, kenapa harus memaksaku ikut menjadi *xiucai* juga?"

Dengan wajah muram, Li Gengtian berkata, "Gampang sekali kau berkata begitu. Sudah sekian tahun lamanya kau belajar, kalau tiba-tiba berhenti sekarang, bukankah semua usaha yang biasa kaukeluarkan menjadi sia-sia?"

Li Changru tidak dapat menahan diri untuk membantah, "Bagaimana bisa dikatakan sia-sia? Bukankah sekarang aku sudah bisa membaca dan menulis? Ayah sering bilang bahwa Guru Zhou itu orang yang berwawasan luas, dan beliau sendiri pernah berkata bahwa jika seseorang benar-benar mendalami buku, jalannya bukan hanya satu untuk mencari kedudukan resmi."

Li Gengtian sering mendengar perkataan Guru Zhou dan memang sangat terpengaruh olehnya, serta merasa apa yang diajarkan oleh guru itu sangat masuk akal. Namun, ketika hal ini menyangkut putra kandungnya sendiri, situasinya menjadi berbeda; di lubuk hatinya, ia tetap meyakini prinsip bahwa "semua profesi itu rendah, hanya membaca buku yang paling tinggi".

Dengan perasaan kesal, ia berkata, "Kau sudah membaca buku selama bertahun-tahun, selain bisa memegang pena, apa lagi yang bisa kaukerjakan? Memikul cangkul, menanam padi di sawah, apakah kau bisa melakukannya?"

Li Changru menjawab, "Siapa bilang harus memikul cangkul dan menanam padi? Masih banyak hal lain yang bisa dikerjakan. Aku berencana membuka sebuah toko kecil di Kabupaten Qinghui..."