Bab 153: Satu Langkah Keliru Membawa Penyesalan Sepanjang Masa

Liu Xiaomei membuka lebar-lebar mulutnya dan menatap Juhua dengan terkejut—baru saja mereka berdua baru saja makan beberapa buah kerak nasi, tidak ada campuran jagung sama sekali, murni kerak nasi putih, sangat harum.

Mengapa Juhua berkata begitu kepada orang lain?

Yunying menatap Juhua yang tampak begitu tenang dan acuh tak acuh, ia merasa benar-benar kehabisan kata-kata. Sikap Juhua ini jelas-jelas menunjukkan keengganan untuk memberi, tetapi diucapkannya dengan begitu wajar.

Bagaimana bisa gadis kecil ini begitu pelit?

Bukankah Kakak Seperguruan mengatakan bahwa orang-orang di desa ini sangat ramah? Terutama keluarga Juhua ini, yang dipuji-puji setinggi langit.

Selain itu, ia langsung merasa jengkel begitu mendengar sebutan "orang desa", nadanya sama sekali tidak menunjukkan rasa rendah diri sebagai orang desa, sebaliknya malah terdengar begitu bangga, seolah-olah sedang berkata "kami anggota keluarga istana" atau "kami para pejabat".

Setelah menahan diri cukup lama, barulah ia berkata, "Kalau memang tidak ada, ya sudah, tidak harus membawanya juga."

Juhua tidak membawa apa pun untuk Qin Feng, Yunying seharusnya merasa senang, tetapi ia justru merasa tidak senang—ia merasa dipermainkan oleh Juhua, oleh karena itu, ia malah tidak ingin menyerahkan salep kecantikan dan cairan Qingning kepada Juhua.

Sebenarnya, semua ini adalah kecurigaannya sendiri. Peribahasa mengatakan, "Jika tidak berbuat salah, tidak perlu takut hantu mengetuk pintu." Hatinya merasa bersalah, sehingga mentalnya menjadi sangat sensitif; sementara Juhua sendiri juga memandangnya dengan pandangan penuh curiga karena rasa waspada, sehingga ketulusan di antara mereka pun hilang.

Keduanya terlibat perdebatan dengan sudut pandang yang sama sekali berbeda, lalu terdiam kembali dalam keheningan, seolah sedang menguji ketahanan mental masing-masing.

Lama-kelamaan, Yunying tidak tahan lagi. Meskipun ia telah bertekad untuk tidak menyerahkan kotak berwarna hitam kemerahan itu kepada Juhua, ia baru saja memutuskan secara mendadak untuk tidak memberikan salep kecantikan itu juga kepadanya. Di dalam hatinya, ia masih merasa sangat dilema, dan pertarungan batin kembali berkecamuk.

Bahkan jika nanti Kakak Seperguruan melihat wajah Juhua belum sembuh, itu pun mudah dijelaskan—obat ini bukanlah penawar ajaib, jika bekas lukanya telalu dalam, tentu tidak bisa dihilangkan. Lagi pula, ia pasti tidak akan memberi kesempatan kepada Kakak Seperguruan untuk datang lagi ke Desa Qingnan ini.

Jika ia benar-benar datang dan kebohongannya terbongkar, pada saat itu tinggal dilihat kepada siapa Kakak Seperguruan akan percaya.

Yunying, yang seumur hidupnya tidak pernah berbuat curang, merasa sangat tidak enak setelah mengambil keputusan itu. Rasanya bagaikan sebuah pusaka berharga yang telah disimpan bertahun-tahun ternoda oleh sebuah cacat, tidak lagi sempurna tanpa cela.

Wajahnya pun berubah dingin. Ia bangkit berdiri dan berkata kepada Juhua, "Karena Nona Juhua tidak ada titipan untuk Qin Feng, kalau begitu saya pamit dulu. Maaf telah mengganggu!"

Juhua pun sedang menimbang-nimbang di dalam hatinya. Meskipun ia merasa orang ini mencurigakan, ia tidak tahu letak masalahnya di mana. Apakah ia harus menahan orang ini lalu menginterogasinya?

Saat ia tengah memikirkan rencana, mendengar Yunying pamit, ia pun tertegun—jadi mau langsung pergi begitu saja?

Ia tadinya berpikir, tidak importa keanehan apa yang disembunyikan oleh gadis kecil ini, ia akan menghadapinya dengan kepala dingin dan meladeni setiap triknya. Siapa sangka orang ini tiba-tiba ingin pergi begitu saja tanpa menjelaskan apa pun dan tanpa melakukan apa pun, meninggalkan dirinya yang kebingungan dengan perasaan tidak keruan!

Maka, ia pun melangkah maju tepat di hadapannya, tersenyum tipis dan berkata, "Nona ini, tergesa-gesa sekali? Mengingat Anda datang untuk menjenguk saya mewakili tabib Qin, apakah Anda bahkan enggan menyebutkan nama Anda? Lagi pula, apakah Anda benar-benar tidak punya sepatah kata pun untuk disampaikan kepada saya?"

Ia lebih pendek satu kepala dari Yunying, berdiri di hadapannya sambil mendongak untuk menatapnya.

Namun Yunying justru merasa bahwa Juhua sedang merendhkannya dari atas. Tatapan menyelidik dan sorot mata penuh rasa ingin tahu itu dengan jelas seolah berkata padanya, "Ada yang tidak beres dengan dirimu!"

Bagaimanapun juga, Yunying hanyalah seorang gadis berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Sepanjang perjalanan ia telah menderita banyak siksaan dan kelelahan mental. Kini, setelah membuat keputusan yang memalukan, hatinya tengah kesakitan luar biasa. Ditanya seperti itu oleh Juhua, ia hampir saja marah karena malu.

Dengan dingin ia menjawab, "Nona Juhua sepertinya juga tidak pernah menanyakannya kepada saya, bukan? Karena saya datang untuk menjenguk mewakili orang lain, niat saya sudah tersampaikan setelah melihat keadaannya. Lagipula, Anda bahkan enggan mengeluarkan kerak nasi, lalu menyambut saya dengan sikap acuh tak acuh dan menginterogasi saya, apakah itu cara bertamu yang pantas?"

Melihat Yunying marah, Juhua tersenyum tipis dan berkata, "Anda bahkan tidak menyampaikan salam, adakah cara menjenguk orang seperti itu? Apakah Tabib Qin tidak meminta Anda membawakan salam? Jangan-jangan dia memang menitipkan sesuatu untuk dibawa kemari?"

Karena tidak dapat menemukan alasan di balik perilaku aneh Yunying, ia mencoba menebak-nebak secara asal.

Jika sebelumnya Yunying merasa bersalah dan tidak nyaman, saat ini ia justru sangat marah hingga mentalnya benar-benar runtuh. Ia merasa seolah-olah ditelanjangi di depan Juhua. Perasaan malu, terhina, dan amarah meluap secara bersamaan: "Apa yang akan dia titipkan kepadamu? Apa yang ingin kau suruh dia bawakan untukmu? Kalau mau, pergilah mencarinya sendiri!"

Juhua sempat terpana mendengar nada bicara histeris tersebut, tetapi sesaat kemudian sorot matanya turut mendingin. Ia menghalangi jalan Yunying dan bertanya dengan suara dingin, "Sebenarnya siapa kamu? 'Jika tidak ingin orang lain tahu, jangan lakukan itu.' Apa pun yang kamu sembunyikan di dalam hatimu dan apa pun yang ingin kamu lakukan, aku menyarankanmu untuk segera mengurungkan niat agar tidak merusak masa depanmu."

Meskipun ia merasa ada yang tidak beres dengan Yunying, ia juga bisa melihat bahwa gadis itu hanyalah seorang gadis polos, bukan tipe orang yang licik dan penuh tipu muslihat. Dari kegugupannya saat pertama kali masuk tadi, ia bisa menyimpulkan bahwa gadis itu berniat melakukan sesuatu tetapi merasa ragu-ragu.

Oleh karena itu, ketika ia menyimpulkan bahwa Yunying berniat melakukan sesuatu yang merugikan dirinya atau Qin Feng, ia berniat menggertaknya dengan kata-kata agar gadis itu tidak berani bertindak gegabah.

Tanpa diduga, kata-katanya justru menohok titik terlemah Yunying. Dengan suara lantang gadis itu membentak, "Konyol sekali, wanita desa yang buruk rupa sepertimu, memangnya layak untuk kuapa-apakan?"

Setelah berkata demikian, ia menyambar buntalannya, mendorong Juhua ke samping, lalu melenggang pergi.

Juhua terdorong hingga terhuyung-huyung. Dengan susah payah ia menstabilkan diri, namun gadis itu sudah keluar dari halaman rumah.

Dengan perasaan terkejut, Liu Xiaomei bergegas datang untuk memapahnya, sama sekali tidak mengerti mengapa keduanya bisa bertengkar padahal baru berbicara beberapa patah kata.

Suasana hati Juhua pun sedang tidak baik. Instingnya mengatakan bahwa ada masalah besar di balik semua ini, dan jantungnya tiba-tiba berdegup kencang.

Ia berlari cepat menuju pintu halaman dan melihat Yunying baru saja hendak menaiki kuda untuk pergi. Dilanda kecemasan, ia mengedarkan pandangan ke sekeliling dan melihat Qing木 serta Zhang Huai sedang berjalan menuju jalan desa, seketika hatinya merasa lega.

Melihat Juhua mengejarnya, Yunying meskipun tidak merasa takut, entah mengapa sangat tidak menyukai keharusan menghadapi wanita desa yang buruk rupa ini. Wataknya yang selalu menjunjung tinggi kemurnian seolah ternoda di hadapan Juhua, membuatnya merasa sangat tidak nyaman, sehingga ia sangat ingin segera kabur dari tempat itu.

Ia melompat naik ke atas pelana, menarik tali kekang, dan menepuk ringan perut kuda dengan kedua kakinya, membuat kuda itu mulai berlari kecil.

Pada saat itu, Juhua sudah tidak memperdulikan apa pun lagi. Sambil menatap Qingmu dan Zhang Huai, ia berteriak lantang, "Cegat dia! Jangan biarkan dia pergi!"

Selesai berteriak, ia pun berlari kencang mengejar.

Tak lama kemudian, anjing hitam besar menyusul keluar dari belakang Juhua, berlari kencang sambil menggonggong garang mengejar kuda tersebut—ia memang sudah lama ingin menggigit makhluk besar itu.

Qingmu dan Zhang Huai sejak tadi melihat seorang pemuda keluar dari halaman rumah keluarga Zheng dan hendak menaiki kuda untuk pergi. Menyusul kemudian Juhua mengejar keluar sambil berteriak nyaring "Cegat dia", dengan nada suara yang begitu tegas dan penuh ketegangan tanpa bisa dibantah.

Mereka berdua tidak tahu apa yang telah dilakukan oleh orang ini, namun karena Juhua berteriak demikian, pastilah ia memiliki alasan yang kuat. Oleh karena itu, dengan ekspresi muram, mereka berdiri tegak di tengah jalan tanpa menghindar sedikit pun, menatap lurus ke arah kuda yang sedang menderu mendekat.

Yunying tidak menyangka Juhua akan mengejarnya sedemikian gigih.

Ia dilanda kepanikan sekaligus kebencian yang mendalam, dan sama sekali tidak lagi merasa bersalah atau menyesali keputusannya. Ia merasa apa yang dilakukannya sudah sangat benar—gadis kecil ini merupakan ancaman yang terlalu besar bagi dirinya, ia tidak boleh membiarkan Kakak Seperguruan datang mencarinya lagi.

Teriakan tajam itu memiliki wibawa yang luar biasa, mana mungkin itu suara seorang anak perempuan berusia dua belas atau tiga belas tahun? Apakah anak itu benar-benar tumbuh besar di lingkungan petani? Sejak awal hingga akhir, selain pakaian kasar yang dikenakannya, ia sama sekali tidak melihat ada sisi diri Juhua yang mirip orang desa.

Yunying mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Mengabaikan sepenuhnya halangan dari Qingmu dan Zhang Huai, ia mengerahkan tenaga pada kedua kakinya dan mencambuk pantat kuda tersebut, membuat kuda itu merentangkan keempat kakinya dan melesat kencang ke arah mereka berdua.

Di belakang kuda, anjing hitam besar terus mengejar; dan lebih jauh di belakangnya, Juhua juga berlari sekencang-kencangnya.

Qingmu dan Zhang Huai saling berpandangan sekilas dengan cepat, lalu mengangguk. Mereka bergeser sedikit ke samping, bersiap melakukan terjangan dari sisi kiri dan kanan untuk menarik orang itu turun dari atas kuda.

Melihat gadis itu sama sekali tidak peduli pada keselamatan orang lain dan kuda tersebut hampir mencelakai kakaknya serta Zhang Huai, Juhua diliputi amarah yang membuncah serta rasa tegang yang luar biasa.

Perhitungan Qingmu dan Zhang Huai sebenarnya sudah tepat, layaknya para pemuda desa yang memiliki keberanian tinggi bagaikan anak harimau yang tidak takut pada singa. Namun, mereka bagaimanapun juga tidak memahami tabiat kuda. Begitu kuda itu berlari mendekat, entah trik apa yang digunakan oleh penunggangnya, kuda tersebut tiba-tiba melompat tinggi dan terbang melayang melewati kepala mereka berdua.

Zhang Huai sekilas melihat ekspresi panik dan cemas di wajah Juhua, membuatnya paham bahwa orang di atas kuda ini pasti telah melakukan sesuatu yang tidak bisa dimaafkan oleh Juhua. Kemarahan berkecamuk di dalam dadanya, dan entah dari mana datangnya kekuatan itu, ia berbalik dan langsung berlari kencang mengejar di belakang pantat kuda.

Ia menatap kuku-kuku kuda yang terus berpacu, mengejarnya seperti orang kesurupan. Ledakan tenaga sesaat itu berhasil membuatnya mendekati ekor kuda, lalu dengan nekat ia melompat ke depan, menerjang, dan mencengkeram kuat-kuat ekor kuda tersebut.

Namun, sebelum ia sempat menstabilkan pijakannya, ia langsung terseret maju oleh tenaga kuda yang begitu luar biasa besar. Langkah kakinya sama sekali tidak mampu mengimbangi kecepatan kuda, hingga akhirnya ia terseret di atas tanah. Beberapa kali ia mencoba mengangkat kakinya untuk mengimbangi diri agar bisa berdiri tegak, namun sudah tidak mungkin lagi dilakukan.

Anjing hitam itu dengan ganas ikut melompat maju, berlari berdampingan dengan kuda sambil menggonggong dengan suara nyaring, beberapa kali mencoba menerjang untuk menggigit, namun karena kuda itu berlari sangat kencang, selalu saja kurang satu langkah sehingga tidak pernah berhasil menggigitnya.

Qingmu pun menyusul dengan berlari kencang di belakangnya.

Melihat kuda itu menyeret Zhang Huai, hati Juhua terasa diremas-remas oleh rasa cemas, takut kalau-kalau pemuda itu tertendang oleh kuda hingga terluka parah, yang mana itu akan menjadi masalah besar.

Ia mengerahkan seluruh tenaga dalam dadanya dan berteriak lantang, "Cepat berhenti! Jika sampai ada orang yang terluka, kau tidak akan bisa keluar dari desa ini!"

Ia tidak tahu bahwa Yunying saat ini juga sedang dilanda kepanikan dan kehilangan akal sehat. Bentakan Juhua tidak membuatnya berhenti, sebaliknya malah membuatnya semakin terburu-buru untuk melarikan diri.

Jika semua orang di desa ini keluar untuk menghalanginya, bukankah ia akan celaka?

Begitu surat dari Qin Feng ditemukan di dalam barang-barangnya, bagaimana ia harus menjelaskannya?

Selain itu, orang-orang ini tidak tahu bahwa ia adalah saudari seperguruan Qin Feng. Jika mereka mengiranya sebagai orang jahat, mereka mungkin tidak akan melepaskannya begitu saja—orang desa bisa bertindak tanpa nalar jika sudah beringas.

Ia juga merasakan ada seseorang yang mencengkeram ekor kuda, membuat hatinya terasa nelangsa—ia benar-benar telah menjadi orang jahat, dikejar-kejar oleh manusia dan anjing seperti ini.

Kapan pernah ia diperlakukan sedemikian rupa?

Dulu, ke mana pun ia pergi, ia selalu diperlakukan bagaikan dewi yang baik dan jelita, dijunjung tinggi, dihormati, dan dilindungi. Orang-orang yang mendambakan kecantikannya selalu dipukuli hingga lari terbirit-birit. Namun hari ini, ia justru diperlakukan sebagai orang jahat dan dikejar-kejar oleh kedua pemuda desa ini.

Semua ini ulah Juhua itu!

Air matanya bercucuran. Sambil menggertakkan gigi, ia menarik belati pertahanan diri dari pinggangnya, membalikkan badan dan menebas ke belakang. Ekor kuda itu pun putus seketika.

Pegangan Zhang Huai terlepas, tubuhnya kehilangan keseimbangan dan langsung terjatuh ke tanah. Ia hanya bisa menatap nanar kuda yang berlari kencang meninggalkan debu mengepul, sementara anjing hitam masih terus berlari membabi buta mengejar di belakangnya.

Setelah melepaskan diri dari Zhang Huai, Yunying memacu kudanya berlari kencang, menerobos keluar Desa Qingnan tanpa henti, membuat suasana desa menjadi kacau balau bagaikan ayam di hadang musang. Ia tidak peduli dan langsung memacu kudanya keluar desa menujuermenuju Tangji.

Ia menangis tersedu-sedu di atas punggung kuda, seolah sedang meratapi masa lalu murninya yang telah hilang dan takkan pernah kembali. Mulai saat ini, ia tidak akan pernah bisa merasa tenang lagi; duri ini telah tertancap di dalam hatinya dan selamanya tidak akan bisa dicabut.

Setibanya di Ermipu, ia mengabaikan tatapan aneh dari para lelaki desa. Dengan mata yang bengkak dan merah, ia menyewa sebuah perahu, menaikkan diri beserta kudanya, lalu memerintahkan juragan perahu untuk membawanya menuju Kabupaten Qinghui. Barulah setelah itu ia duduk di haluan perahu dengan perasaan sedikit lega, merenungkan segala hal yang baru saja terjadi.

Pedesaan dan ladang yang indah, halaman rumah petani, usus babi yang tergantung di emperan rumah, Juhua yang berkerudung kain, serta dua pemuda desa yang mengejarnya, satu per satu melintas di dalam benaknya. Ketika ia memikirkan kembali kronologi kejadian dari awal hingga akhir, hatinya kembali merasakan sakit yang teramat sangat—ia tadinya hidup dengan baik-baik saja, mengapa semuanya bisa berakhir seperti ini?

Ia mengulurkan tangan menarik buntalannya, mengeluarkan benda-benda yang menjadi akar segala malapetaka ini, lalu melemparkannya begitu saja ke Sungai Qinghui tanpa berpikir panjang—ia tidak ingin melihat benda-benda itu sedetik pun lagi.

Hatinya dipenuhi rasa sakit yang teramat sangat, sama sekali tidak menyadari bahwa barang-barang yang dibuangnya dengan begitu saja adalah benda yang sangat krusial bagi kelangsungan hidup Juhua. Ketika Qin Feng mengetahuinya kelak, hubungan antara kakak beradik seperguruan itu pun menjadi renggang. Sungguh satu langkah keliru yang membawa penyesalan abadi! (Bersambung)