Bab Seratus Empat Puluh: Membangun Rumah

Mereka sedang membicarakan hal itu, sementara Meiji hanya menyela sesekali untuk memberikan saran, meskipun sebenarnya ia tidak begitu peduli dengan urusan tersebut. Ia merasa aneh melihat Juhua dan Liu Xiaomei bersikap seolah-olah mereka adalah kepala rumah tangga, padahal orang tua mereka bukanlah tipe orang yang tidak mempedulikan urusan rumah.

Sekarang jika dipikir-pikir, dirinya sendiri justru terlihat konyol; usianya beberapa tahun lebih tua dari mereka, tetapi sama sekali tidak tahu cara mengurus rumah.

Keluarga Qin dan sang nenek merasa sangat iba setelah mendengar perkataan Meiji.

Ibu Goudan bahkan menangis tersedu-sedu. Meskipun seorang anak perempuan yang tumbuh menjadi dewasa dan pengertian adalah hal yang baik, namun melihat putrinya tiba-tiba kehilangan keceriaan masa lalunya tetap saja membuat hatinya terasa sangat sakit.

Anak perempuan keluarga lain biasanya akan merasa pemalu sekaligus gembira saat bertunangan, lalu menantikan hari pernikahan dengan penuh pengharapan. Namun, Meiji justru merasa tegang dan gelisah, serta menghadapi jalan hidup pilihannya sendiri dengan ketakutan namun tetap teguh!

Meiji dan Li Changming telah bertunangan!

Kabar ini menimbulkan gempa besar di Desa Qingnan, membuat dagu semua orang seolah terjatuh karena terkejut. Untuk sesaat, ada yang menghela napas, ada yang merasa tidak terima, dan ada pula yang merasa heran.

Namun, seiring dengan ditetapkannya tanggal pernikahan, pertunangan itu telah menjadi keputusan bulat. Orang-orang pun berhenti membicarakannya dan beralih menunggu-nunggu bagaimana keluarga Li nantinya akan menyambut menantu perempuan mereka—sementara rumah keluarga itu bahkan tidak memiliki cukup ruang untuk ditinggali.

Jika biasanya, Bibi Hua pasti akan dengan senang hati berparade dan memamerkannya ke mana-mana, tetapi kali ini ia justru diam seribu bahasa.

Putra sulung keluarga Li mempersiapkan berbagai macam hantaran pernikahan lengkap beserta sepuluh tael perak, lalu datang langsung ke kediaman keluarga Qin bersama seorang mak comblang untuk melamar.

Kedua keluarga sepakat untuk mengadakan pernikahan pada musim semi mendatang, agar Meiji bisa melewati satu tahun lagi di rumah keluarganya.

Di sekolah, Zhang Huai berkata kepada Qingki dengan nada heran: "Ini sungguh aneh. Kakak Changming memang orang yang baik, tapi melihat keadaan keluarganya seperti itu, dan ibu Goudan yang terkenal galak, bagaimana bisa mereka setuju menikahkan Meiji dengannya?"

Qingmu memegang buku di tangannya. Awalnya ia diam saja, baru setelah beberapa saat ia mengangkat kelopak matanya dan melirik sekilas ke arah Zhang Huai, lalu berkata: "Jika kau merasa begitu penasaran, datanglah langsung ke rumah mereka dan tanyakan dengan jelas. Nanti, akan ada satu lagi 'Bibi Zhang' di desa kita. Lagipula kau sudah pernah mengenyam pendidikan, cara bicaramu pasti jauh lebih menarik daripada cerita Bibi Hua."

Mendengar itu, Zhang Huai tidak bisa menahan tawa, lalu melayangkan sebuah pukulan ringan ke bahu Qingmu dan berkata: "Aku kan hanya mengobrol denganmu saja. Kenapa kau malah meledekku separah ini?"

Hari itu, Juhua sedang menjemur cabai di halaman rumahnya ketika Liu Xiaomei datang dan bertanya kepadanya: "Untuk apa kau repot-repot begini? Ikat saja dengan benang, lalu gantung di bawah teras, beberapa hari juga sudah kering."

Juhua tersawa dan menjawab: "Kalau begitu, keringnya tidak merata. Bagian yang diikat benang akan saling berhimpitan dan susah kering. Aku hanya menjemur sebanyak ini, dan segini saja sudah cukup. Sisanya akan kubuat acar irisan cabai dan sambal."

Liu Xiaomei tersenyum dan berkata: "Tahun ini cabai di rumahmu benar-benar melimpah. Bubuk cabai, cabai kering, sambal, irisan cabai—apakah kalian akan menghabiskan semua makanan ini? Labu air ini untukmu, belah saja untuk dijadikan gayung, bijinya pas sekali kalau dijadikan bibit."

Juhua menerima labu air itu, meletakkannya di samping, lalu menarik sebuah bangku dan menyuruh Liu Xiaomei duduk. Ia kemudian mengambil sekeranjang tangkai ubi jalar dan mulai mengupas kulitnya. Ia bertanya kepada Liu Xiaomei: "Apakah ubi jalar di rumahmu sudah dipanen semuanya?"

Liu Xiaomei menjawab: "Apa maksudnya dipanen semua? Mana ada lahan kosong di rumahku untuk menanam sebanyak itu, aku hanya menanam sedikit, dan tentu saja sudah lama dipanen. Aku juga mengupas beberapa tangkai ubi jalar untuk dibawa pulang dan ditumis."

Juhua buru-buru berkata: "Kupas saja yang banyak, aku memetik cukup banyak tadi. Besok kalau ingin makan, datanglah lagi untuk memetiknya. Ubi jalar di rumahku ini juga harus segera dipanen semuanya, tidak akan bisa bertahan lama lagi. Tangkai ubi jalar ini harus dipetik dari ujung sulurnya, bagian bawahnya sudah terlalu tua."

Keduanya mengobrol sambil bekerja.

Liu Xiaomei tersenyum dan berkata: "Ular tempo hari itu benar-benar telah menjadi Mak Comblang bagi Kakak Changming dan Meiji. Semua orang di desa bilang keluarga Li seharusnya membakar tiga hio untuk ular itu."

Juhua tersenyum tipis dan berkata: "Bagaimanapun juga, Kakak Changming adalah orang yang baik, kalau tidak, Meiji juga tidak akan menyetujui pernikahan ini—tidak ada aturan yang mengharuskan seseorang harus menikahinya sebagai balasan budi hanya karena nyawanya telah diselamatkan."

Liu Xiaomei mengangguk dan berkata: "Ibuku juga berkata begitu. Katanya Kakak Changming sebenarnya orang yang sangat baik. Hanya saja ia terlahir dari orang tua seperti itu dan keluarganya miskin, jadi kelebihannya tidak begitu terlihat."

Juhua tidak ingin melanjutkan topik itu lagi, bagaimanapun juga urusan Meiji masih sedikit banyak berkaitan dengan Qingmu, dan hal itu juga membuat perasaan menjadi kurang menyenangkan.

Ia mengalihkan pembicaraan kepada Liu Xiaomei: "Rumah di rumahku akan segera dibangun, nanti kau harus datang membantuku memasak. Kalau tidak, selama sekian hari itu, hanya sibuk memasak untuk melayani orang-orang, tanpa ada seorang pun untuk diajak bicara, aku pasti akan mati kebosanan. Bicarakan dulu dengan ibumu ya, lihat apakah beliau mengizinkan atau tidak."

Liu Xiaomei tersenyum ceria dan berjanji: "Aku pasti akan datang. Setelah panen jagung ini selesai, giliran menanam gandum. Begitu semua kesibukan itu beres, pekerjaan di ladang tinggal sisa-sisa yang kecil saja, ibuku seorang diri di rumah sudah cukup untuk mengurusnya."

********

Penanaman gandum bahkan belum sepenuhnya selesai, tetapi keluarga Zheng sudah tidak sabar lagi. Mereka dengan penuh semangat mulai sibuk mempersiapkan pembangunan rumah.

Karena dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, musim gugur tahun ini ada satu kegiatan tambahan di desa—yaitu memunguti buah ek. Semua orang sedang menunggu buah ek itu untuk memberi makan babi, sehingga urusan membangun rumah ini tidak bisa ditunda lagi, kalau tidak, akan sulit mencari tenaga bantuan pada waktunya nanti.

Zheng Chang河 dan Nyonya Yang pergi sendiri ke Tangxiaji untuk membeli batu bata biru dan genteng kecil, lalu menyewa kereta sapi untuk mengangkutnya pulang berkali-kali-kali.

Halaman kecil keluarga Zheng tiba-tiba menjadi riuh dan berantakan, dipenuhi dengan kayu balok, batu bata, serta pasir yang dipikul Qingmu dari tepi sungai dan tanah liat kuning yang digali dari gunung.

Suatu hari turun hujan musim gugur, membuat suasana halaman semakin terlihat berantakan setelah diguyur hujan. Seluruh anggota keluarga Zheng merasa cemas, takut hujan tersebut akan terus turun tanpa henti.

Untungnya keesokan harinya cuaca langsung cerah kembali, membuat Zheng Changhe bisa bernapas lega. Ia bersama Qingmu mulai mencetak batako tanah liat, lalu menyempatkan diri untuk memungut dan mengangkut batu ke rumah.

Siang hari tidak sempat, maka pada malam hari ayah dan anak keluarga Zhang serta Zhao San datang untuk membantu mencetak batako tanah liat sambil bekerja diterangi cahaya obor.

Juhua kembali disibukkan dengan berbagai pekerjaan berat, kakinya bahkan hampir tidak pernah beristirahat menyentuh tanah.

Ia terus-menerus menghibur dirinya sendiri dengan berkata bahwa rumah yang sedang dibangun ini akan ditinggali selama bertahun-tahun ke depan. Lelah sekali sekalian sekarang, agar bisa menikmati hasilnya untuk selamanya.

Ia bahkan khusus berdiskusi dengan ayah dan kakaknya untuk merancang struktur rumah dan tata letak halaman, lalu menggambar sebuah denah arsitektur yang tampak agak miring. Sambil memperagakan dan menjelaskan, akhirnya mereka bisa memahaminya. Setelah direvisi dengan cermat di sana-sini, barulah rancangan itu diputuskan.

Sederet enam buah ruangan, masing-masing tiga ruangan di sisi timur dan barat, dengan tata letak yang sama persis agar kelak mudah jika harus membagi harta keluarga. Selain ruang tamu, kamar-kamar disekat menjadi dua bagian depan dan belakang; satu jendela menghadap ke selatan, menghadap ke halaman depan; satu jendela menghadap ke utara, menghadap ke halaman belakang. Tujuannya adalah agar ada lebih banyak ruangan untuk menyimpan barang-barang serbaguna serta untuk menjamu tamu.

Kandang babi dan kandang ayam semuanya dipindahkan ke halaman belakang, sementara di sisi samping kamar timur dan barat halaman depan secara khusus disisakan sebuah jalur akses menuju halaman belakang.

Kebun sayur juga dipindahkan ke halaman belakang, di halaman depan hanya ditanami beberapa pohon buah. Karena sumur air tidak bisa dipindahkan, dapur pun akhirnya dibangun di kedua ujung timur dan barat halaman depan, meskipun untuk saat ini hanya satu dapur saja yang dibangun.

Petak kebun sayur yang baru dibuka tahun lalu—semua sayurannya dicabuti dan diratakan untuk dijadikan fondasi rumah baru. Karena adanya penambahan halaman belakang, area tersebut menjadi sedikit sempit. Untungnya mereka telah membeli sebidang tanah baru di bagian depan, sehingga seluruh fondasi rumah digeser sedikit ke depan.

Seiring dengan rampungnya persiapan, paman sulung Juhua datang bersama sepupu Laifu, paman kedua, serta bibi sulung untuk membantu, sementara nenek dan bibi kedua ditinggal di rumah untuk mengurus keperluan rumah tangga. Tukang Laifu, Wang Jinhua, juga datang untuk membantu sebagai tukang kayu.

Sejumlah besar orang dari desa juga datang membantu. Keluarga Zhang Huai dan keluarga Zhao San tentu saja tidak perlu disebutkan lagi. Liu Ershun, Kakek Qin, Li Gengdi, Laocheng, Zhou Aizi, Huang Xiaodun (putra dari Huang Dagunzi), Li Changxing, Li Changming, Zhao Dazui, dan banyak orang lainnya berkumpul dalam suasana yang riuh, menyebar di seluruh penjuru halaman.

Ayah dan anak keluarga Zheng sebelumnya telah mendirikan sebuah pondok darurat sederhana menggunakan bambu dan jerami padi untuk memindahkan barang-barang keluarga ke dalam; dapur sementara waktu belum dibongkar, kalau tidak, mereka bahkan tidak akan memiliki tempat untuk memasak.

Diiringi oleh aba-aba yang serempak, gubuk jerami tempat keluarga Zheng bernaung selama belasan tahun akhirnya dirobohkan.

Memandang reruntuhan dinding dan puing-puing yang beterbangan debunya, Zheng Changhe dan Qingmu menampilkan senyuman lega di wajah mereka—setelah dirobohkan, bangunan yang akan berdiri tegak di tempat ini nantinya adalah sebuah rumah berdinding bata dan bergenteng.

Setiap hari Juhua bersama Liu Xiaomei, Nyonya Yang, serta Bibi Sulung Zhang sibuk memasak dan mencuci piring. Di tengah kesibukan yang padat itu, ia sering kali menyempatkan diri untuk berlari keluar dan memandang lokasi pembangunan yang tampak berantakan namun sangat bergairah itu dengan perasaan penuh sukacita.

Para penduduk desa bekerja dengan sebagian bertelanjang dada, menggali tanah, menyusun dinding, mengangkat batu bata, serta memikul kayu balok. Di lokasi proyek, orang-orang datang dan pergi silih berganti bagaikan aliran air yang tiada putus, sambil tertawa dan bercengkerama dengan suara nyaring.

Juhua menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana fondasi itu selesai dibangun, lalu sehari kemudian tembok mulai dinaikkan, dan dua hari berikutnya tembok-tembok itu berdiri dengan tinggi, hingga bentuk bayangan rumah baru pun mulai terlihat.

Pada saat itu, bahkan dapur pun harus dirobohkan untuk membersihkan area tersebut.

Oleh karena itu, dua buah periuk besar dipasang di ruang terbuka. Meja-meja diangkut dari rumah Zhao San dan rumah Zhang Huai, dan segala macam perlengkapan diletakkan di luar. Ketika waktu makan tiba, ketiga meja tersebut dipenuhi dengan berbagai hidangan lauk-pauk yang bisa diambil sesuka hati. Tidak ada seorang pun yang duduk dengan formal; masing-masing orang membawa mangkuk mereka sendiri, mengambil lauk, lalu berjongkok di tepi sambil makan dan mengobrol.

Air direbus dalam periuk besar, teh krisan diseduh di dalam guci besar; nasi dimasak dalam periuk besar, dan disajikan di dalam bakul bambu besar.

Aroma masakan dan tumisan dari dapur terbuka itu berhasil memancing seluruh anjing di desa untuk berdatangan. Mereka sering kali berkelahi dan saling berebut di bawah meja demi sepotong tulang daging, menciptakan suasana yang ribut.

Anjing hitam keluarga penyok menjadi sangat marah, lalu dengan sekuat tenaga mengusir para penyusup tersebut.

Juhua juga takut anjing-anjing itu menabrak dan menjatuhkan mangkuk atau baskom, jadi ia pun mengambil sebatang kayu untuk ikut mengusir anjing-anjing itu. Anjing hitam tersebut menatap ke arah anjing-anjing yang berhasil diusir, lalu menggonggong beberapa kali dengan postur tegak selayaknya seorang pemenang, sebelum berbalik dan dengan penuh kasih sayang merapat menggesek kaki Juhua.

Di malam hari, Juhua yang merasa sangat kelelahan sering kali masih diliputi rasa antusias yang tinggi. Ia berjalan-jalan bersama Qingmu di dalam rumah baru yang belum dipasangi genteng itu, mendengarkan pemuda tersebut bercerita tentang bagaimana bagian ini akan dibuat, dan bagaimana bagian itu akan diatur.

Awalnya Qingmu masih bersekolah, tetapi belakangan karena benar-benar tidak bisa tenang berlama-lama di kelas, ia meminta izin kepada guru sekolahnya, dan bahkan Zhang Huai juga ikut meminta izin untuk datang bersama-sama membantu.

Tempat tidur untuk malam hari juga digelar di atas tanah. Juhua tidur bersama Nyonya Yang dan Bibi Sulung Zhang di dalam gubuk jerami, sementara Zheng Changhe, Qingmu, paman sulung, dan paman kedua terpaksa harus tidur di ruang terbuka.

Sebenarnya tidur di mana pun sama saja; karena begitu lelah, kepala baru menyentuh alas langsung bisa tertidur pulas bahkan tanpa sempat bermimpi barang semalam pun.

Sialnya, suatu malam Juhua terbangun dari tidurnya. Awalnya suara gumaman serangga musim gugur di malam yang senyap itu terdengar sangat indah, namun para lelaki yang kelelahan di siang hari mendengkur dengan suara bagaikan guntur yang menggelegar.

Ayahnya, paman sulung, dan paman kedua mendengkur seolah-olah sedang berlomba. Suara mendengkur itu membuatnya merasa benar-benar tak tertahankan: terkadang suaranya begitu tinggi hingga memekakkan telinga; terkadang pula begitu pelan bagaikan benang ditarik, membuat orang mengira napas mereka hampir terputus—bahkan Juhua sendiri merasa pernapasannya ikut terasa sesak—namun untungnya napas itu akhirnya tersambung kembali dan dengkuran dimulai lagi dari awal. Orang yang mendengarkan terpaksa harus melepaskan ketegangan di dalam dada mereka secara perlahan-lahan, yang pada akhirnya justru membuat pikiran mereka semakin terjaga.

Ia lantas bangkit duduk, menatap ke arah ufuk timur yang mulai menampakkan rona fajar, sementara kontur pegunungan dan ladang perlahan-lahan mulai terlihat jelas. Nyonya Yang yang tidur di sampingnya pun langsung terbangun, sementara bibi sulung masih tidur dengan pulasnya.

Nyonya Yang bertanya kepada Juhua yang sedang duduk dengan nada terkejut dan suara pelan: "Kenapa kau tidak tidur?"

Juhua tersenyum pasrah dan menjawab: "Aku terbangun, lalu tidak bisa tidur lagi karena terganggu oleh suara dengkuran Ayah dan Paman."

Nyonya Yang teringat pada ajakan Liu Xiaomei di siang hari agar Juhua tidur di rumah mereka, lalu berkata kepadanya: "Nanti malam pergilah tidur di rumah Xiaomei saja. Tidur di atas ranjang tentu jauh lebih baik daripada tidur di atas tanah."

Juhua menggelengkan kepalanya dan berkata: "Jika aku harus tidur di tempat lain, rasanya justru akan semakin tidak nyaman. Selama aku tidak terbangun di tengah malam, sebenarnya tidak masalah." (Bersambung)