Bab Seratus Lima Puluh Enam: Zhang Huai yang Cerdik

Ternyata, Jiahua sebelumnya membuat apa yang disebut sebagai kimchi "pedas" yang rasanya kurang bumbu. Faktanya, Jiahua tidak akan pernah bisa membuat kimchi Korea otentik. Namun, ia tahu bahwa mengacar kimchi membutuhkan bahan yang manis untuk membantu proses fermentasi sehingga menghasilkan sedikit rasa asam yang lezat. Karena tidak ada apel atau pir, ia memilih lobak putih dan menambahkan gula pasir. Tahun lalu, keuangannya sedang ketat sehingga ia tidak berani menggunakan terlalu banyak gula, dan rasanya tentu saja kurang maksimal.

Saat lobak merah mulai dijual di musim dingin, jika lobak merah yang manis dan lobak putih diiris tipis-tipis lalu dicampur ke dalam bumbu, rasanya mungkin akan jauh lebih baik. Bahkan jika tidak bisa dibandingkan dengan kimchi otentik, di dunia yang asing ini, rasanya tetap memiliki keunikan tersendiri.

Manajer Mao tersenyum lebar, menyadari bahwa kimchi keluarga Zheng ini kemungkinan besar akan naik harga.

Namun itu tidak masalah. Bagi orang-orang yang datang makan di rumah makan, siapa yang peduli dengan beberapa keping tembaga itu?

Maka, ia tersenyum kepada Qingmu dan berkata, "Aku tidak akan bertele-tele dengan anak muda. Keluarga kalian adalah orang-orang yang jujur, dan aku tidak boleh membiarkan kalian rugi. Jika tidak, kalau ke depannya kalian memiliki barang bagus dan tidak mau menjualnya kepadaku, justru aku yang akan rugi! Kimchi ini akan kubeli dengan harga delapan wen per kati, dan uang untuk kendi dibayar terpisah, bagaimana menurutmu?"

Qingmu tersenyum dan mengangguk. Harga ini hampir sama dengan yang telah ia diskusikan dengan Jiahua, jadi ia tidak berkata apa-apa lagi.

Saat mereka sedang berbicara, pelayan mengantar sosis dan daging awet (daging asap).

Mencium aroma luar biasa yang berbeda dari biasanya, Manajer Mao tidak bisa menahan diri untuk tidak menelan ludahnya lagi. Ia berpikir dalam hati bahwa keluarga Zheng ini benar-benar hebat dan selalu bisa menciptakan hal-hal baru. Untung saja mereka tidak berniat membuka rumah makan sendiri.

Ia tidak memedulikan Qingmu dan Zhang槐, lalu mengambil sepotong sosis pedas untuk dicicipi terlebih dahulu. Sambil mengunyah, ia mengangguk-angguk, senyum di sudut bibirnya semakin melebar. Setelah itu, ia mencicipi yang gurih dan manis, dan terakhir mengambil sepotong daging asap untuk dikunyah, hingga matanya tak kuasa membelalak kaget.

Ia menahan segudang kata-kata di dalam hatinya, menghabiskan makanan di mulutnya, lalu meminum tehnya. Setelah meletakkan cangkir tehnya, ia memasang wajah serius dan berkata kepada Qingmu, "Rasa sosis ini benar-benar tidak ada tandingannya, dan makanan seperti ini belum pernah ada di pasaran sebelumnya. Bahkan daging asap ini pun memiliki rasa yang sangat unik, tidak bisa dibandingkan dengan daging asap biasa. Aku tidak akan banyak bicara lagi... bagaimana cara kalian ingin menjual kedua barang ini?"

Melihat Manajer Mao sangat puas dan dengan sukarela membiarkan mereka yang menentukan harga, Qingmu merasa lega. Baru saja ia masih merasa agak cemas, takut pria itu tidak menyukai rasanya. Bagaimanapun juga, daging dengan cara pengolahan apa pun pasti disukai oleh orang miskin, tetapi orang kaya belum tentu berpikir demikian.

Ia baru saja hendak berbicara ketika Zhang Huai menendangnya di bawah meja. Ia pun mendengar Zhang Huai berkata kepada Manajer Mao, "Apakah Manajer merasa daging ini sangat harum dan empuk?"

Melihat Zhang Huai yang sedari tadi diam tiba-tiba mengajukan pertanyaan itu, Manajer Mao merenung sejenak lalu menjawab, "Memang sangat harum dan empuk. Daging asap itu jelas terlihat sangat biasa, tetapi rasanya jauh lebih harum daripada daging asap pada umumnya. Apakah ada rahasia di baliknya?"

Zhang Huai tersenyum tipis dan berkata, "Ah, begini. Babi-babi ini diberi makan buah ek dari Gunung Qingshan kecil kami. Babi yang memakan buah ek menjadi sangat cepat gemuk, itulah sebabnya dagingnya menjadi sangat empuk. Jika di masa lalu, babi-babi itu hanya mencari sisa sayuran liar ke sana ke mari, mengumpulkan sisa dedak, makanannya tidak bagus, dan butuh waktu sangat lama untuk tumbuh besar, sehingga dagingnya tidak seempuk babi yang diberi makan seperti ini."

Manajer Mao membelalakkan mata dan membuka mulutnya lebar-lebar. Sesaat kemudian ia baru berkata, "Pantas saja."

Ia tahu betul bagaimana para petani memberi makan babi. Mana mungkin ada makanan bagus untuk diberikan? Seperti yang dikatakan Zhang Huai, mereka hanya mengumpulkan sisa makanan ke sana kemari sepanjang tahun. Jika setelah dipelihara selama setahun beratnya bisa mencapai seratus lebih kati, itu pun sudah lumayan bagus.

Jika babi-babi ini semuanya diberi makan buah ek, maka wajar saja jika tekstur dagingnya menjadi sangat segar dan empuk.

Ia sendiri pernah mencicipi tahu buah ek buatan mereka, tetapi keluarga Zheng mengatakan bahwa saat ini tidak ada persediaan lebih untuk dijual keluar, itulah sebabnya Rumah Makan Qinghui tidak menambahkan hidangan tersebut ke dalam menu.

Ia langsung melihat peluang bisnis di balik hal ini, dan kedua matanya berbinar penuh perhitungan.

Zhang Huai melanjutkan, "Babi yang diberi makan dengan cara seperti ini hanya ada di Desa Qingnan kami. Sekarang, seluruh penduduk desa kami memberi makan babi dengan cara ini, dan kami juga bersiap menggunakan daging ini untuk membuat sosis yang akan dijual ke luar. Sekalipun orang lain mencoba meniru membuat sosis ini, mereka tidak akan pernah bisa mendapatkan rasa yang sebaik ini. Terlebih lagi, mereka bahkan tidak tahu bagaimana cara membuat sosis ini, jadi tentu akan sangat sulit ditiru."

Manajer Mao mengangguk penuh penekanan dan berkata, "Aku mengerti maksudmu. Sosis ini akan menjadi produk unik dari Desa Qingnan kalian. Bagus! Kalian tidak perlu berkata apa-apa lagi, sebutkan saja harganya. Majikan kami tetap paling suka berurusan dengan orang-orang desa seperti kalian; katanya kalian adalah orang-orang yang jujur dan dapat diandalkan."

Zhang Huai tersenyum dan berkata, "Jika kami yang harus menentukan harga, kami tidak begitu paham dengan pasaran. Kami telah mencobanya, sosis yang dibuat dari satu kati daging setelah dikeringkan hanya tersisa sekitar enam hingga tujuh liang saja. Manajer adalah seorang ahli di bidang ini, silakan dihitung sendiri, kira-kira berapa harga yang pantas."

Manajer Mao memuji dalam hati bahwa Zhang Huai sangat pandai bernegosiasi, sehingga ia tidak berani meremehkannya lagi. Ia pun mulai menghitungnya satu persatu: "Aku akan menghitung berdasarkan asumsi terendah, di mana satu kati daging menghasilkan enam liang sosis kering. Dua kati daging bisa menjadi satu kati dua liang sosis, modal yang harus dikeluarkan adalah tiga puluh lima wen. Ditambah dengan metode pembuatan yang unik, biaya tenaga kerja, biaya bumbu... hmm, kualitas daging ini juga lebih baik daripada daging babi biasa... Begini saja, aku akan membeli sosis dari desa kalian seharga delapan puluh wen per kati. Namun, aku punya satu syarat: sosis ini hanya boleh dijual secara eksklusif kepada Rumah Makan Qinghui kami, dan tidak boleh dijual kepada orang lain lagi. Bagaimana menurut kalian?"

Qingmu tidak menyangka bahwa hanya dengan beberapa patah kata dari Zhang Huai, sosis ini bisa terjual lebih mahal dua puluh wen. Ia menahan gejolak di dalam hatinya agar tidak menunjukkan ekspresi apa pun, dan membiarkan Zhang Huai yang berbicara dengan Manajer Mao sementara ia sendiri memilih untuk tidak ikut campur.

Mendengar permintaan Manajer Mao tersebut, Qingmu dan Zhang Huai saling berpandangan lalu menggelengkan kepala.

Qingmu berkata kepada Manajer Mao, "Manajer tidak perlu terburu-buru, dengarkan dulu perkataanku. Saat ini, sosis yang dibuat pun tidak banyak, dan jumlahnya hanya cukup untuk dijual di rumah makan Anda saja, jadi tentu saja tidak akan dijual kepada orang lain. Namun, di kemudian hari, ketika babi yang dipelihara di desa kami semakin banyak, jika Anda masih ingin memborong semuanya, Anda pasti tidak akan sanggup menjualnya habis. Selain itu, ada Li Changyu dari desa kami—pemuda yang menjadi rekan sekelas tuan muda Anda itu—ia sekarang juga sedang berdagang di Kabupaten Qinghui. Saat ini modalnya masih sedikit, tetapi di masa depan ia pasti juga akan menjual sosis dan daging asap buatan kami."

Zhang Huai juga menimpali, "Sangat sulit bagi kami untuk menyetujui syarat itu, sebab seluruh penduduk desa kami mengandalkan barang ini untuk penghidupan. Namun, kami bisa menjamin bahwa barang-barang berkualitas terbaik akan dijual terlebih dahulu kepada Rumah Makan Qinghui, sehingga kalian bisa mendapatkan prioritas."

Mendengar bahwa mereka enggan menyetujui penjualan eksklusif untuk Rumah Makan Qinghui, Manajer Mao mulanya merasa sedikit kecewa. Namun, setelah mendengar penjelasan Zhang Huai, ia bisa memakluminya.

Maka ia tersenyum dan berkata, "Baiklah kalau begitu, mari kita sepakati seperti itu. Bagaimana jika daging asap ini dihargai enam puluh wen per kati? Bagaimanapun juga, barang ini rasanya hanya sedikit lebih enak dan tidak ada keistimewaan yang terlalu mencolok. Aku rasa kalian sebaiknya mengolah seluruh daging babi itu menjadi sosis untuk dijual, bukankah itu akan jauh lebih baik?"

Qingmu dan Zhang Huai tersenyum bersama dan berkata, "Siapa yang tidak ingin berbuat demikian? Hanya saja usus babi yang tersedia tidak mencukupi. Jika usus babinya kurang, maka terpaksalah sebagian dijadikan daging asap untuk dijual."

Akhirnya, Manajer Mao membuat kesepakatan dengan mereka untuk mengambil barang ke rumah keluarga Zheng pada keesokan harinya, serta membayar lunas sosis setengah kati dan sepotong daging asap yang dibawa oleh Qingmu.

Setelah keluar dari Rumah Makan Qinghui, keduanya berjalan pulang.

Karena misi telah diselesaikan dengan sempurna dan harganya berhasil dijual lebih mahal dua puluh wen per kati daripada harga yang ditetapkan oleh Jiahua, Qingmu merasa sangat senang. Ia memukul bahu Zhang Huai dengan gemas sambil tersenyum, "Biasanya aku tidak pernah menyadari kalau kau begitu pandai berbicara! Sepertinya di masa depan urusan menjual barang harus kau yang turun tangan, dan aku cukup sibuk mengurus pekerjaan di rumah saja."

Zhang Huai tersenyum tipis, suasana hatinya pun sangat gembira.

Hari sudah mulai senja, matahari terbenam di ufuk barat, angin musim gugur bertiup sepoi-sepoi. Pepohonan dengan dahan dan daun yang meranggas di kedua sisi jalan serta ladang kosong di kejauhan tampak agak sunyi dan suram. Namun di dekat lereng gunung, hamparan ladang gandum hijau membentang, tampak menyegarkan pandangan mata.

Ia tersenyum kepada Qingmu dan berkata, "Aku juga tadi sempat mencicipi daging buatan Jiahua, dan rasanya memang sangat enak. Semula aku pikir ini karena keterampilan memasak Jiahua lebih baik daripada ibuku, makanya terasa enak. Tetapi tadi saat aku berdiskusi dengan Manajer Mao, aku tiba-tiba teringat bahwa babi yang diberi makan buah ek tumbuh dengan sangat cepat, dan wajar saja jika tekstur dagingnya menjadi lebih empuk. Bukankah kedua ekor babi di rumahmu itu diberi makan benda ini sepanjang waktu?"

Qingmu mengangguk dan berkata, "Apa yang kau katakan masuk akal. Pasti ada faktor itu di dalamnya. Bagaimana kalau besok pagi kita pergi ke pasar untuk membeli sedikit daging babi, lalu membuat sosis dengannya untuk dibandingkan dengan sosis buatan rumahku? Jika rasanya ternyata tidak lebih baik daripada sosis buatan rumahku, maka babi-babi di desa kita benar-benar akan sangat laris di masa depan!"

Zhang Huai berkata, "Kita memang harus membandingkannya. Setelah memastikannya, kita juga akan merasa lebih tenang. Ke depannya, Sosis Qingshan ini tidak akan bisa ditiru oleh orang lain."

Keduanya mengobrol santai di sepanjang perjalanan sambil mempercepat langkah untuk segera pulang.

Dari kejauhan, siluet Qingshan tampak membayang, mengisi hati mereka dengan harapan dan kehangatan. Gunung Qingshan dan tanah di bawah kaki mereka adalah akar tempat mereka bergantung hidup. Begitu mendekati desa, muncullah perasaan damai dan tenang karena telah pulang ke rumah.

Musim dingin hampir tiba, hari menjadi gelap lebih cepat. Zhang Huai berpamitan kepada Qingmu, menolak ajakan untuk mampir makan malam di rumahnya, lalu berjalan pulang seorang diri.

Qingmu menatap kerlap-kerlip lampu yang samar di dekat gunung, tahu bahwa ayah, ibu, dan adiknya sedang menunggunya, sehingga ia mulai berlari kecil.

Belum lagi ia mencapai gerbang halaman, anjing hitam kecil sudah berlari keluar dari dalam halaman. Ia hanya menggonggong sekali sebelum menyadari bahwa itu adalah Qingmu, lalu menghentikan suongannya, menggoyang-goyangkan ekornya sambil mendekat dan menjilati lengan Qingmu dengan lidahnya.

Qingmu menepis kepalanya dengan tangan sambil tersenyum, "Masih berulah seperti ini? Hati-hati kalau nanti kau dipukul oleh Jiahua."

Suara pintu dibuka pun terdengar. Jiahua menjulurkan kepalanya dari dapur dan memanggil dengan gembira, "Kakak sudah pulang."

Suaranya terdengar sedikit aneh, seolah-olah ia sedang memanyunkan bibirnya.

Ternyata, Nyonya Yang baru saja membantunya mengolesi masker putih telur dan madu di seluruh wajahnya. Setelah kering, mulutnya menjadi agak kaku untuk digerakkan.

Melihat ekspresi wajah Qingmu yang penuh senyum, Jiahua tahu bahwa negosiasi bisnis tersebut berjalan dengan lancar. Ia pun segera menyiapkan makanan dan menyuruhnya makan terlebih dahulu.

Karena suasana hatinya sedang bagus, Qingmu melahap dua mangkuk besar nasi dengan lahap, baru kemudian menceritakan detail proses penjualan sosis tersebut kepada ayah, ibu, dan Jiahua.

Ketika Zheng Changhe dan Nyonya Yang mendengar bahwa Zhang Huai berhasil menjual sosis tersebut seharga delapan puluh wen per kati, mereka menarik napas panjang karena terkejut.

Zheng Changhe bertanya dengan heran, "Kalau dibeli dengan harga sekahal itu, siapa yang mau membelinya untuk dimakan? Membeli sosis yang semahal itu, lebih baik kita makan semangkuk daging babi masak kecap (hongshaorou), bukankah itu jauh lebih enak!"

Jiahua tersenyum dan berkata, "Ayah, orang-orang yang pergi makan di rumah makan adalah orang-orang kaya. Mereka tidak kekurangan daging babi masak kecap, makan sosis ini justru untuk mencicipi keunikan rasa dan variasi baru."

Qingmu mengangguk, "Benar begitu. Manajer Mao bahkan tidak menawar harga dan justru takut kalau kita menjual sosis ini kepada orang lain. Aku sudah bilang padanya bahwa untuk sementara waktu kita tidak punya sosis sebanyak itu, dan jumlah yang ada bahkan belum tentu cukup untuk dijual ke rumah makannya saja."