Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Menutup Lubang Setelah Kambing Hilang

"Siapa yang berani menghalangi jalan? Berani-beraninya kalian merintangi tugas kantor Inspektur Pengawas?" Xu Cheng merasakan niat buruk dari orang-orang di Pos Inspeksi Kota Baishui, ia pun melangkah maju dan membentak Zhao Hua dengan dingin.

"Saya adalah Inspektur dari Pos Inspeksi Kota Baishui." Zhao Hua tidak tergerak sedikit pun, menatap Xu Cheng dengan ekspresi kaku, "Karena ini adalah tugas dari kantor Inspektur Pengawas, apakah ada surat perintah resminya?"

"Ini adalah dokumen resmi yang dikeluarkan langsung oleh Tuan Inspektur Pengawas." Xu Cheng mengeluarkan perintah penangkapan yang ditandatangani oleh Cui Hui dan mengayunkannya di depan Zhao Hua.

"Jika demikian, tolong daftarkan nama-nama orang yang akan ditangkap dan serahkan kepada saya, agar saya bisa melapor kepada atasan." Zhao Hua mengangkat tangan kanannya, dan para pemanah serta pasukan busur silang di belakangnya segera menurunkan senjata mereka.

"Kemari, periksa jumlah orangnya." Xu Cheng berpikir sejenak, lalu memberikan instruksi dengan lantang agar tidak terjadi masalah tambahan.

Sebenarnya, ia malas meladeni Zhao Hua, seorang inspektur kecil. Saat kantor Inspektur Pengawas menangani kasus, jangankan pos inspeksi yang tidak berarti ini, bahkan pejabat kantor kabupaten dan prefektur pun tidak berani banyak bicara.

Namun, prajurit Pos Inspeksi Kota Baishui berdiri berjaga dengan persenjataan lengkap. Sekilas terlihat bahwa mereka adalah pasukan yang terlatih dan berperalatan canggih, tampak sebagai lawan yang tangguh. Jika terjadi konflik, pasukan dari pos inspeksi gunung belakang bukanlah tandingan mereka.

Terlebih lagi, permintaan Zhao Hua masuk akal. Sebagai Inspektur Kota Baishui, ia memiliki kewajiban menjaga keamanan wilayah, sehingga tidak mungkin membiarkan Xu Cheng menangkap sekelompok orang begitu saja tanpa dasar. Jika terjadi sesuatu, ia tidak akan bisa mempertanggungjawabkannya.

Oleh karena itu, dari sudut pandang keamanan wilayah, tindakan Zhao Hua tidak ada salahnya, dan orang-orang dari kantor Inspektur Pengawas seharusnya memberikan penjelasan kepadanya.

Biasanya, saat kantor Inspektur Pengawas menangkap orang, para pejabat setempat akan menghindar sejauh mungkin, tidak ada yang berani mengajukan syarat apa pun. Namun, jika bertemu dengan sosok yang keras kepala, mereka pun tidak bisa berbuat apa-apa.

Zhao Hua melambaikan tangannya, beberapa prajurit pos inspeksi pergi membantu menghitung jumlah orang. Ia melakukan ini semata-mata untuk menyulitkan Xu Cheng. Lagipula, Xu Cheng datang dari ibu kota bersama Cui Hui dan akan kembali dalam setahun, jadi ia tidak takut menyinggung orang tersebut.

Setelah jumlah orang dihitung, prajurit anak buah Zhao Hua membuka jalan. Xu Cheng memimpin rombongannya naik ke kapal dengan terburu-buru, berangkat menuju Kabupaten Pengze, lalu melanjutkan perjalanan sepanjang malam ke Kabupaten Ruichang.

Di perjalanan, wajah Xu Cheng tampak muram. Meskipun ia berhasil menangkap Chen Bozhao dan Zheng Gui, namun Chen Ningning dan Zheng Wanrou berhasil melarikan diri, dan catatan pembukuan pun hilang tanpa jejak. Dengan demikian, operasinya kali ini bisa dibilang gagal.

Ia benar-benar tidak habis pikir di mana letak kesalahannya sehingga Chen Ningning dan Zheng Wanrou bisa mengetahui kabar tersebut lebih dulu. Ia tidak bisa tidak menghela napas, ternyata Li Yuntian telah membangun pengaruh yang begitu kuat di Prefektur Jiujiang selama dua tahun terakhir, sampai-sampai informasi rahasia pun bisa bocor.

Kabar mengenai Li Yuntian yang ditangkap oleh Inspektur Pengawas karena tuduhan korupsi menyebar dengan cepat ke seluruh Kota Baishui akibat kedatangan Xu Cheng. Kejadian ini datang terlalu mendadak hingga penduduk kota jatuh dalam kepanikan; pasar menjadi resah dan desas-desus mulai beredar.

Zhao Hua mengerahkan prajurit Pos Inspeksi Kota Baishui untuk berpatroli menjaga ketertiban, dengan tegas mengatakan kepada warga bahwa Li Yuntian dijebak dan pihak istana pasti akan membersihkan nama Li Yuntian.

Orang yang paling terguncang adalah para pedagang di pasar transaksi Kota Baishui. Jika Li Yuntian jatuh, pasar ini akan berakhir; tidak ada yang memandang cerah masa depannya.

Menghadapi para pedagang yang datang ke pos inspeksi dengan gugup untuk mencari informasi, Zhao Hua hanya bertanya satu hal: apakah mereka pernah menyuap Li Yuntian, atau apakah mereka pernah dipersulit karena tidak memberikan keuntungan kepada Li Yuntian?

Para pedagang saling berpandangan setelah mendengar pertanyaan itu, lalu membubarkan diri dengan kecewa. Bukan hanya Li Yuntian, bahkan pejabat kabupaten dan preman pun tidak berani datang untuk membuat onar di Kota Baishui. Beberapa dari mereka yang pernah mencoba menyuap malah ditolak dengan halus, hal inilah yang membuat mereka merasa tenang berbisnis di sana.

Dengan kata lain, tuduhan korupsi terhadap Li Yuntian kemungkinan besar adalah jebakan. Hal ini membuat mereka sedikit merasa lega.

Keesokan harinya, kabar mengenai Li Yuntian tersebar ke seluruh Kabupaten Hukou, membuat gempar satu kabupaten. Tidak ada yang percaya pejabat sebaik Li Yuntian akan melakukan korupsi. Siapa yang pernah melihat pejabat korup yang malah membangun proyek irigasi, jembatan, dan jalan, alih-alih memasukkan uang ke kantong sendiri? Oleh karena itu, mereka yakin ia pasti dijebak oleh orang jahat.

Beberapa tetua desa ingin memimpin massa pergi ke Kabupaten Ruichang untuk membela Li Yuntian, namun mereka dihentikan oleh petugas di perbatasan kabupaten. Setelah dibujuk dengan susah payah dengan alasan bahwa kehadiran mereka justru akan memperburuk situasi Li Yuntian, mereka akhirnya berhasil dipulangkan.

Petugas kabupaten tentu tidak berani membujuk para tetua itu atas inisiatif sendiri; itu adalah perintah dari Chen Ningning dan Zheng Wanrou. Saat ini situasi masih belum jelas, jika warga desa pergi ke Kabupaten Ruichang dan diprovokasi oleh pihak yang berniat jahat, konsekuensinya akan sangat mengerikan.

Kini Li Yuntian, Zhou Yuting, dan Luega tidak ada di tempat. Kabupaten Hukou sepenuhnya mengikuti arahan Chen Ningning dan Zheng Wanrou. Keduanya diam-diam mengendalikan situasi di Kabupaten Hukou agar keadaan tidak semakin memanas.

Tepat saat petugas Kabupaten Hukou dengan sabar membujuk para tetua desa, di kantor Kabupaten Ruichang, Cui Hui telah membuka sidang untuk mengadili kasus korupsi Li Yuntian.

Penduduk kota yang mendengar kabar tersebut berbondong-bondong datang, mengepung kantor kabupaten hingga tiga lapis. Terlihat kerumunan massa yang hitam pekat, bahkan orang-orang dari desa dan kota sekitar pun berdatangan. Semua orang ingin melihat apakah Li Yuntian yang namanya mengguncang Prefektur Jiujiang itu benar-benar seorang pejabat korup.

Petugas kantor Kabupaten Ruichang dan prajurit pos inspeksi telah dikerahkan oleh Qi Wanlong untuk menjaga ketertiban. Semuanya memegang senjata dengan ekspresi tegang, seolah menghadapi musuh besar. Sejak berdirinya Dinasti Ming, Kabupaten Ruichang belum pernah mengalami peristiwa sebesar ini.

Cui Hui duduk tegak di aula utama, menatap massa yang padat di halaman luar dengan seringai dingin di sudut bibirnya. Alasan ia membiarkan massa masuk adalah untuk menghancurkan reputasi Li Yuntian, agar orang-orang di Prefektur Jiujiang tahu bahwa Li Yuntian adalah seorang munafik sejati dan pejabat korup yang sesungguhnya.

Qi Wanlong dan Feng Kui duduk tanpa ekspresi di kedua sisi aula sebagai pendamping sidang. Kondisi keduanya tampak kurang baik, sepertinya mereka tidak tidur nyenyak tadi malam.

Terutama Qi Wanlong, lingkaran hitam di bawah matanya terlihat jelas. Ia kini menyadari bahwa dirinya telah dijadikan pion oleh Cui Hui untuk "memancing" Li Yuntian ke Ruichang. Hatinya dipenuhi rasa bersalah sekaligus kebencian terhadap metode Cui Hui yang begitu licik. Jika punya nyali, seharusnya langsung hadapi Li Yuntian di Kabupaten Hukou!

Cui Hui terpaksa menggunakan taktik mengelabui Li Yuntian keluar dari Hukou melalui Qi Wanlong. Ia harus memastikan rencananya berhasil dan tidak boleh ada kesalahan sedikit pun.

Kabupaten Hukou adalah wilayah kekuasaan Li Yuntian yang telah ia bangun dengan kokoh dalam waktu singkat. Jika Cui Hui menyerangnya di sana, ia pasti akan menghadapi tekanan yang luar biasa.

Awalnya, Cui Hui mengira kasus sarjana Wang sangat rumit dan Li Yuntian tidak akan bisa menemukan bukti kuat, sehingga ia bisa mengambil kesempatan untuk menjatuhkan Li Yuntian dan merusak reputasinya sebagai "hakim yang bijak".

Sayangnya, hasilnya mengecewakan. Kasus yang membuat Qi Wanlong buntu berhasil diurai oleh Li Yuntian dengan sistematis. Jika bukan karena munculnya kasus di dalam kasus, Li Yuntian mungkin sudah "dilepaskan" dan kembali ke Hukou dengan selamat.

Oleh karena itu, Cui Hui tidak membuang waktu dan segera berangkat ke Kabupaten Ruichang.

Setelah mengalami sendiri proses pengungkapan kasus mayat wanita tanpa identitas di kolam, meskipun Cui Hui tidak mau mengakuinya, fakta bahwa kemampuan Li Yuntian lebih hebat darinya tidak terbantahkan. Bahkan dirinya sendiri tidak akan mampu menyelesaikan kasus tanpa petunjuk dalam waktu sesingkat itu.

Meskipun sudah duduk di kursinya, Cui Hui tidak terburu-buru memulai sidang. Ia justru menyeruput teh dengan santai, yang membuat Qi Wanlong dan Feng Kui merasa sangat heran namun tidak bisa berkata apa-apa.

Tak lama kemudian, seorang pria berbaju dinas pejabat tingkat tujuh datang dengan terburu-buru dari ruang belakang. Itu adalah Xu Cheng, yang membungkuk dan membisikkan sesuatu ke telinga Cui Hui.

Wajah Cui Hui berubah drastis mendengarnya. Cangkir teh yang dipegangnya membeku di udara, dahinya berkerut rapat. Ia tidak menyangka rencana yang disusunnya dengan matang bisa bocor, sehingga Chen Ningning dan Zheng Wanrou berhasil melarikan diri.

Sebelum memutuskan untuk menyerang Li Yuntian, Cui Hui telah menyelidiki Li Yuntian secara khusus. Menghadapi orang dengan kecerdasan tinggi seperti Li Yuntian, ia harus menghancurkannya dalam satu serangan. Jika Li Yuntian diberi napas, ia pasti akan membalikkan keadaan.

Untuk mencapai hal itu, ia harus menangkap kelemahan Li Yuntian, yaitu tiga selirnya yang kini sedang mengandung.

Cui Hui belum sebodoh itu untuk menyentuh Zhou Yuting, namun terhadap Luega, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou, ia tidak memiliki keraguan sedikit pun. Di bawah siksaan, ia tidak percaya Li Yuntian akan diam saja melihat wanita-wanitanya disiksa.

Namun kini hanya Luega yang tertangkap, sementara Chen Ningning dan Zheng Wanrou berhasil kabur membawa serta catatan pembukuan tersebut. Ini jelas mengacaukan rencananya dan membuat segalanya menjadi rumit.

Meskipun ini adalah pertarungan pertamanya dengan Li Yuntian, Cui Hui tahu dalam hatinya bahwa kesaksian Shi An saja tidak cukup untuk menghukum Li Yuntian. Ia perlu memanipulasi catatan pembukuan itu. Sekarang catatannya hilang, langkah selanjutnya jelas akan sangat terhambat.

"Segera bawa orang-orangmu, geledah kediamannya dan cari uang hasil korupsi itu!" Setelah berpikir sejenak, Cui Hui membuat keputusan dan memerintahkan Xu Cheng dengan suara rendah.

Karena catatan pembukuan keluarga Chen, keluarga Zheng, dan Kamar Dagang Jiuzhou sudah hilang, satu-satunya cara adalah mencari celah di kediaman Li Yuntian. Saat penggeledahan, ia akan menanamkan sejumlah uang agar Li Yuntian tidak bisa menjelaskan asal-usul kekayaannya. Ini adalah langkah darurat yang terpaksa ia lakukan.

"Saya mengerti!" Xu Cheng mengangguk dan segera pergi.

Qi Wanlong dan Feng Kui saling berpandangan. Meskipun tidak tahu apa yang terjadi, wajah Cui Hui tampak sangat buruk.

"Buka sidang, bawa penggugat!" Cui Hui menenangkan pikirannya, meletakkan cangkir teh, memukul papan pengadilan, dan berteriak dengan lantang.

Mendengar itu, gumaman orang-orang di halaman luar seketika senyap. Qi Wanlong dan Feng Kui juga dengan penasaran menoleh ke arah pintu masuk aula, ingin tahu siapa dua orang lainnya yang menggugat Li Yuntian selain Shi An.