Bab Seratus Enam Puluh Satu: Sangat Mendebarkan

"Oh? Sungguh ada hal seperti itu!" Zhu Gaozhi tampak sedikit terkejut. Ia sangat tahu bahwa Zhou Yuting sangat menyukai kuda, tetapi sekarang ia justru tega memberikan patung kuda giok kepada Zhu Zhuji, yang tentu saja berada di luar dugaannya.

"Yang Mulia, hamba mendengar bahwa Inspektur Li dan Nyonya Yingrui hidup sangat harmonis, rupanya ini adalah maksud dari Inspektur Li." Yang Shiqi tidak dapat menahan tawa; jelas ini adalah ulah Li Yuntian, jika tidak, mana mungkin Zhou Yuting rela memberikan patung kuda giok yang begitu berharga kepada Zhu Zhuji.

Sebagai cucu Kaisar, Zhu Zhuji tentu saja tidak akan begitu saja mendambakan sebuah patung kuda giok, namun makna di balik tindakan Zhou Yuting ini sangatlah mendalam. Secara tersirat ia menyatakan kepada Putra Mahkota bahwa ia menolak bujukan Pangeran Han, sekaligus menyiratkan niat untuk mengabdikan diri.

"Tuan Yang, sekarang sudah begitu lama berlalu, mengapa Inspektur Li belum juga tiba di ibu kota?" Cui An tidak dapat menahan diri untuk bertanya. Jika Li Yuntian benar-benar membawa titisan wasiat Kaisar Yongle, maka urusan ini tentu akan menjadi jauh lebih sederhana.

"Perjalanan sangat berbahaya, dikhawatirkan ia sedang memutar otak untuk menghindari masalah yang tidak perlu." Yang Shiqi merenung sejenak, lalu menatap Zhu Gaozhi, "Yang Mulia, demi keamanan yang sempurna, mohon Yang Mulia bersiap dengan tiga rencana: atas, tengah, dan bawah."

"Lakukan saja seperti yang dikatakan Shiqi." Zhu Gaozhi mengangguk dengan ekspresi serius. Demi kelangsungan Dinasti Ming, ada hal-hal yang terpaksa harus dilakukan.

Di bawah malam yang sunyi, Li Yuntian berbaring menyamping di atas kasur lantai, menatap dengan saksama cahaya rembulan yang menyinari dari luar jendela. Seiring semakin dekatnya para pejabat pembawa titah, ia tahu bahwa malam ini ada banyak orang di ibu kota yang sepertinya sulit memejamkan mata sepertinya.

"Sudah tidur?" Entah sudah berapa lama waktu berlalu, Lei Ting yang berbaring di atas ranjang dengan mata terpejam tiba-tiba membuka kedua matanya dan bertanya dengan suara lembut.

Cuaca terasa agak gerah dan ruangannya sempit, membuatnya kesulitan untuk tidur.

"Belum." Li Yuntian memberi respons. Ia tahu Lei Ting tidak terbiasa dengan lingkungan di sini, lalu berkata sambil tersenyum, "Bersabarlah dua hari lagi, begitu situasi mereda, kamu bisa meninggalkan ibu kota."

"Aku lihat kamu cukup pintar, mengapa tidak mengikuti ujian kekaisaran?" Mendengar itu, Lei Ting tersenyum, menoleh ke arah Li Yuntian, dan bertanya dengan rasa penasaran.

Ia merasa dengan bakat Li Yuntian, bahkan jika tidak lulus sebagai jinshi, ia seharusnya setidaknya bisa lulus sebagai juren, lalu melangkah ke jalur birokrasi. Jika berada di Kementerian Rito, setelah sepuluh tahun lebih berjuang, barulah Li Yuntian mungkin bisa menjadi pejabat tingkat sembilan yang rendah atau bahkan tidak berpangkat.

"Ujian kekaisaran tidak semudah itu untuk dilalui. Sebagian kaum terpelajar menghabiskan seumur hidup mereka hanya untuk menjadi seorangxiucai, bahkan kemungkinan besar tidak memiliki kualifikasi untuk mengikuti ujian tingkat provinsi." Alis Li Yuntian sedikit mengernyit, lalu ia mengarang sebuah alasan dan menjawabnya dengan teratur.

"Eh? Bukankah semua xiucai bisa mengikuti ujian tingkat provinsi?" Kedua mata Lei Ting memancarkan ekspresi terkejut. Ia belum pernah mengikuti ujian kekaisaran, jadi tentu saja ia tidak tahu seluk-beluk dan aturan di dalamnya.

"Setiap tiga tahun, para pejabat pendidikan di berbagai wilayah akan menyelenggarakan dua kali ujian bagi para xiucai di setiap prefektur. Hanya mereka yang memperoleh hasil terbaik yang berhak mendapatkan kualifikasi untuk mengikuti ujian tingkat provinsi." Li Yuntian menjelaskan kepada Lei Ting sambil tersenyum bahwa orang-orang yang dapat mengikuti ujian tingkat provinsi adalah yang terbaik dari setiap prefektur.

"Begitu rupanya!" Lei Ting menunjukkan ekspresi penuh pemahaman. Jika tidak bertemu dengan Li Yuntian, ia tadinya mengira siapa pun yang berstatus xiucai bisa mengikuti ujian tingkat provinsi. Ternyata ingin lulus menjadi juren bukanlah hal yang mudah.

Keduanya mengobrol santai ke sana ke mari, hingga menjelang dini hari barulah mereka tertidur lelap secara bergantian. Meskipun ada seorang pria dewasa yang tidur di dalam ruangan yang sama, Lei Ting tidur dengan begitu tenang dan sama sekali tidak merasa bahwa Li Yuntian memiliki niat tersembunyi terhadapnya.

Keesokan harinya, Li Yuntian membawa Lei Ting pergi untuk memantau situasi di Gerbang Dong'an, yaitu gerbang timur kota kekaisaran. Semua pedagang kaki lima dan rakyat jelata yang masuk ke kota kekaisaran wajib melalui Gerbang Dong'an.

Di area gerbang kota, selain para prajurit pengawal yang berjaga, terdapat pula beberapa pria tegap berpakaian preman yang berkeliaran di sekitar, dengan sigap mengamati orang-orang yang memasuki kota, sesekali menghentikan mereka untuk diinterogasi sambil mencocokkan wajah mereka dengan lukisan di tangan.

Jika Li Yuntian tidak salah duga, orang yang digambar pada lukisan itu kemungkinan besar adalah dirinya. Tampaknya orang-orang dari kediaman Pangeran Han telah memperketat kewaspadaan terhadapnya.

Yang lebih membuatnya merasa tertekan adalah ia mendapati beberapa pekerja kasar dari Kantor Sensor justru berbaur di antara para pria berpakaian preman tersebut, membantu mereka mengenali orang-orang, padahal para pekerja kasar itu pernah berinteraksi dengannya di Kantor Sensor dan mengenali wajahnya.

Menjelang siang, Li Yuntian dan Lei Ting makan siang di sebuah warung makan di luar Gerbang Dong'an. Saat ia sedang mengamati para pria berpakaian preman di gerbang kota, sekelompok orang berkuda melewati warung makan tersebut, membuat para pejalan kaki di jalan buru-buru menghindar.

Ia mendongak sejenak, kilatan terkejut melintas di matanya, lalu ia menundukkan kepalanya kembali.

Pemimpin kelompok orang ini bukan lain adalah Lu Tianxing, seorang pejabat administrasi di Kantor Administrasi Komando Garda Belakang. Li Yuntian pernah dijebak olehnya saat berada di Kabupaten Hukou. Sekarang setelah Adipati Weiguo berpihak kepada Pangeran Han, Lu Tianxing tentu saja tidak akan melepaskan Li Yuntian.

"Ada apa denganmu?" Melihat tindakan Li Yuntian yang tampak tidak biasa, Lei Ting melirik ke arah Lu Tianxing dan bertanya dengan rasa curiga, merasa bahwa Li Yuntian tampak agak tegang.

"Bukan apa-apa, orang-orang ini sekilas terlihat seperti anak dari keluarga bangsawan, lebih baik kita berhati-hati agar tidak terkena musibah yang tidak beralasan." Li Yuntian tersenyum tipis dan menjelaskan tanpa menunjukkan kepanikan.

"Keberanianmu benar-benar sangat kecil." Lei Ting tidak dapat menahan diri untuk memutar bola matanya ke arah Li Yuntian. Ini adalah pertama kalinya ia bertemu dengan seseorang yang begitu penakut dan menghindari masalah seperti Li Yuntian.

"Berani-aninya menghalangi jalan Tuan Adipati, rupanya sudah bosan hidup, cepat enyah sana." Begitu suara Lei Ting selesai, sebuah makian kasar terdengar.

Li Yuntian menoleh dan melihat bahwa seorang pedagang yang memikul dua keranjang sayur hijau telah tersungkur ke tanah karena terdorong oleh kerumunan orang yang menghindar ke sisi jalan. Sayur-sayurannya berserakan di tanah dan ia sedang sibuk membereskannya dengan panik, tanpa sadar menghalangi jalan Lu Tianxing. Hal ini membuat seorang pengawal berbadan kekar yang mengikuti di sisi Lu Tianxing memarahi dan memacu kudanya maju untuk mengusir pedagang tersebut.

"Tuan Prajurit, hamba akan segera membereskannya, segera membereskannya." Pedagang itu berkeringat deras karena panik, membereskan sayuran di tanah dengan tergopoh-gopoh. Jika kuda Lu Tianxing dan kawan-kawan menginjaknya, sayuran di tanah itu akan hancur semuanya.

Sebenarnya jalanan itu sangat luas, selama Lu Tianxing mengambil jalan memutar, ia bisa menghindari sayuran di tanah tersebut. Namun, menyuruh seorang Adipati terhormat mengalah demi seorang pedagang sayur, bukankah itu akan menjadi bahan lelucon jika tersebar?

"Membereskan apa, enyah sana!" Kilatan kejam melintas di mata pengawal berbadan kekar itu, lalu ia menghantamkan cambuknya secara membabi buta ke arah pedagang tersebut.

Sebuah bekas luka merah langsung muncul di wajah pedagang itu, membuatnya berteriak kesakitan, memegangi wajahnya sambil berjongkok di tanah, mengerang kesakitan.

"Masih belum enyah juga!" Melihat itu, pengawal berbadan kekar tersebut mengayunkan cambuknya dan memukuli pedagang itu dengan kejam. Pedagang tersebut memohon ampun sambil melarikan diri ke pinggir jalan.

Para pejalan kaki di sekitar menoleh dan menunjuk ke arah pedagang yang berjalan terhuyung-huyung itu sambil berbisik-bisik.

Li Yuntian mengamati pemandangan di depannya dengan dingin. Ini adalah pertama kalinya ia menyaksikan keangkuhan anak keluarga bangsawan di ibu kota. Jika saat ini ia tidak memikul tanggung jawab besar, ia pasti akan menegur pengawal berbadan kekar yang memukul orang itu dengan kapasitasnya sebagai seorang Inspektur Sensor.

Tepat pada saat itu, Li Yuntian merasakan sesosok bayangan yang akrab melintas di sampingnya, lalu ia terkejut bukan main dan buru-buru mengulurkan tangan untuk menarik bayangan tersebut.

Namun ia tetap terlambat selangkah dan gagal meraih lengan Lei Ting, sehingga ia hanya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat Lei Ting melangkah cepat mendekati pengawal berbadan kekar yang memukul orang itu.

Senyuman pahit terukir di sudut bibir Li Yuntian. Jika tindakan gegabah Lei Ting membuat Lu Tianxing mengenalinya, maka ia benar-benar akan jatuh tersandung di selokan.

Setelah mengusir pedagang itu ke pinggir jalan, pengawal berbadan kekar tersebut hendak memutar balik kudanya untuk pergi, ketika tiba-tiba seorang wanita berpenampilan seperti wanita bersuami menghalangi jalannya, menatapnya dengan wajah cantik yang memancarkan kemarahan dingin.

"Nyonya, apakah kamu tertarik pada perwira ini?" Wanita yang menghalangi jalan itu tentu saja adalah Lei Ting. Pengawal berbadan kekar itu melihatnya berwajah cantik dengan bentuk tubuh yang sintal dan menggoda, lalu menatapnya dengan pandangan penuh nafsu dan senyum mesum.

"Kamu wanita gila, aku tadi hanya pergi membayar tagihan, lalu kamu kambuh lagi kegilaannya. Untung saja kamu tidak menabrak para Tuan Prajurit ini, kalau tidak lihat bagaimana aku menghabiskanimu begitu kita sampai di rumah!"

Sebelum Lei Ting sempat berbicara, Li Yuntian melangkah maju dengan cepat, membantingnya ke atas bahu, lalu menepuk pantatnya sambil memaki dengan dialek Shaanxi.

Melihat situasi tersebut, orang-orang di sekitar langsung tertawa terbahak-bahak.

"Lepaskan aku, cepat lepaskan aku!" Hati Lei Ting diliputi rasa malu yang luar biasa, marah sekaligus cemas, dan secara refleks memukuli punggung Li Yuntian.

"Jika kamu membuat masalah lagi untukku, aku akan menyuruh orang menulis surat talak dan menceraikanmu, wanita gila yang kerjanya hanya mencari masalah untukku sepanjang hari." Li Yuntian merasa punggungnya terasa sakit akibat pukulan Lei Ting. Lei Ting juga berlatih seni bela diri sejak kecil, jika ia berjuang sekuat tenaga, ia pasti bisa melepaskan diri, maka Li Yuntian buru-buru memberikan pengingat terselubung, "Kalau begitu aku akan meminta ayahmu mencarikan jodoh baru untukmu!"

Mendengar Li Yuntian menyebut nama Lei Xiaotian, Lei Ting langsung sadar dan perlahan-lahan menghentikan perlawanannya. Jika ia menimbulkan konflik dengan pengawal berbadan kekar di sini, hal itu pasti akan menarik perhatian Lei Xiaotian.

Lu Tianxing melirik sekilas ke arah punggung Li Yuntian dan Lei Ting, menarik kendali kudanya lalu pergi, memacu kudanya melindas sayuran yang berserakan di jalan di depan. Ia sedang terburu-buru kembali ke Kantor Komando Garda Belakang, mana sempat membuang waktu di sini.

Pengawal berbadan kekar itu menatap Lei Ting dengan rasa menyesal. Meskipun Lei Ting adalah seorang wanita gila, baik wajah maupun tubuhnya tergolong kelas atas, dan ia tadinya berniat membawa Lei Ting ke tempat tersembunyi untuk bersenang-senang.

Melihat Lu Tianxing tidak mencurigainya, Li Yuntian merasa sedikit lega di dalam hatinya. Ia berbelok ke sebuah gang dan menurunkan Lei Ting di tempat yang sepi.

Plak! Sebelum Li Yuntian sempat berbicara, Lei Ting yang berwajah merah padam mengayunkan tangannya dan menampar wajahnya dengan suara nyaring, menatapnya dengan gigitan bibir dan tatapan penuh amarah.

"Tindakan tadi memang agak mendadak, tetapi kamu juga melihat situasi saat itu, itu murni tindakan terpaksa." Li Yuntian mengusap pipinya yang terasa panas dan tersenyum pahit menjelaskan kepada Lei Ting. Ia sangat yakin gadis mana pun yang pantatnya ditepuk oleh seorang pria di depan umum pasti akan marah, jadi ia sangat mengerti perasaan Lei Ting saat ini.

Mengenai tamparan ini, ia hanya bisa menerima nasib sialnya, lagipula ia memang telah mengambil keuntungan dari Lei Ting.

"Tamparan ini hanya sebuah peringatan. Jika kamu berani bersikap tidak sopan lagi kepada gadis ini, maka gadis ini akan membuatmu tidak bisa menjadi seorang pria sejati!" Lei Ting menggigit bibirnya, mendengus dingin ke arah Li Yuntian, lalu melangkah pergi.

Li Yuntian tersenyum canggung sambil menggelengkan kepala, menunduk dengan ekspresi teraniaya dan mengikuti di belakangnya. Demi langit dan bumi, ia sama sekali tidak memiliki niat tersembunyi terhadap Lei Ting.

Belum berjalan jauh, Lei Ting tiba-tiba menghentikan langkahnya. Li Yuntian yang mengikuti tepat di belakangnya tidak memiliki persiapan sama sekali dan langsung menubruknya.

"Aku tidak sengaja." Li Yuntian buru-buru menjelaskan, takut kalau Lei Ting salah paham dan mencari masalah lagi dengannya. Saat ia mendongak, ia langsung terpaku, melihat selusin pria berbadan tegap mengenakan pakaian ketat berdiri di depan, menatap dirinya dan Lei Ting dengan tatapan waspada dan mengancam.

"Apakah penyamaran ini ketahuan?" Wajah Li Yuntian langsung berubah drastis melihat situasi itu, dan kedua tangannya tidak dapat menahan diri untuk mengepal erat.