Seratus Enam Puluh Enam. Dalam Sekejap yang Menentukan

Li Yuntian tidak memiliki waktu untuk menunggu kedua pria dan wanita yang tidak tahu malu itu menyelesaikan urusan mereka lalu pergi. Ia mengerutkan kening, kemudian melangkah keluar dengan cepat. Tindakan mendadak itu mengejutkan Lei Ting yang berada di sampingnya. Akan menjadi bencana besar jika identitas Li Yuntian dibongkar oleh pegawai rendahan paruh baya itu!

"Aku, sebagai pejabat, menerima laporan bahwa ada orang-orang dursila di Kantor Sekretariat yang melakukan perzinahan. Aku tadinya mengira itu hanya sebuah lelucon, tetapi aku tidak menyangka kalian begitu berani, berani melakukan perbuatan nista seperti ini di dalam Kementerian Upacara!"

Pegawai rendahan paruh baya itu sedang megap-megap sambil merobek pakaian wanita muda di hadapannya, sama sekali tidak menyadari keberadaan orang di dalam ruangan. Ketika Li Yuntian tiba di belakangnya, ia bahkan belum menyadarinya. Melihat hal itu, ekspresi Li Yuntian menggelap. Sambil menunjuk ke arah pegawai tersebut, ia berkata dengan suara lantang, "Tahukah kau, perbuatan berzina diganjar dengan sembilan puluh kali hukuman tongkat!"

"T-Tuan, ampunilah hamba... ampunilah hamba!" Pegawai paruh baya itu terperanjat mendengar suara tersebut, lalu melompat bangun dari tubuh wanita muda itu bagaikan pegas. Saat melihat seorang pejabat mengenakan pakaian dinas tingkat enam berdiri di belakangnya, wajahnya menjadi pucat pasi. Ia segera berlutut di tanah dan terus-menerus bersujud kepada Li Yuntian.

Li Yuntian tidak hanya secara akurat menyebutkan bahwa pria itu berasal dari Kantor Sekretariat, tetapi ia juga memaparkan hukuman untuk kejahatan perzinahan. Ditambah dengan wibawa pejabat yang terpancar dari diri Li Yuntian, pegawai rendahan yang tertangkap basah itu mendadak kehilangan akal sehatnya; ia sama sekali tidak meragukan keaslian Li Yuntian.

"Ampuni hamba, Tuan!" Wanita muda itu tergesa-gesa mengenakan kembali pakaiannya yang telah dilepas oleh pegawai paruh baya tersebut, lalu berlutut di samping sang pegawai dengan pakaian yang berantakan. "Jika masalah ini sampai menyebar, hamba tidak akan memiliki muka lagi untuk hidup di dunia ini."

"Masalah ini sudah jelas bagi pihakku. Tindakanmu menyalahgunakan kekuasaan demi kepentingan pribadi sungguh menjijikkan. Awalnya aku berniat menghukummu berat, namun demi menjaga kehormatan Kementerian Upacara, aku memutuskan untuk memberi keringanan." Li Yuntian menunjuk pegawai rendahan itu dengan wajah tanpa ekspresi, lalu berkata dengan suara berat, "Jika besok aku masih mendapati dirimu berada di tempat ini, maka aku pasti tidak akan memberikan ampun."

"Adapun dirimu, tidak peduli apa alasannya, tindakan ini tidak hanya merusak moral tetapi juga mengacaukan tatanan susila. Kembalilah dan katakan kepada suamimu untuk tidak lagi berbisnis di dalam kompleks kantor pemerintahan, jika tidak, aku pasti akan membuat kalian merasakan pahitnya makanan di dalam penjara!"

"Cepat enyah dari sini!" Setelah berkata demikian, Li Yuntian membelalakkan matanya dan membentak kedua orang itu dengan suara rendah.

"Terima kasih atas kemurahan hati Tuan, terima kasih atas kemurahan hati Tuan!" Pegawai paruh baya itu tidak berani berbantahan dengan Li Yuntian. Ia bahkan mengabaikan wanita muda di sampingnya dan langsung berlari keluar ruangan bagaikan orang kesurupan. Saat ini pikirannya sangat kacau, tidak tahu bajingan mana yang telah melaporkannya.

Melihat sumber penghidupan keluarganya diputus oleh Li Yuntian, wanita muda itu pergi sambil menangis tersedu-sedu. Menyaksikan hal itu, Li Yuntian merasa sedikit lega; cara penanganannya ini setidaknya sudah memberikan pelajaran bagi mereka berdua.

"Hei, sungguh tak disangka, aktingmu tadi sangat meyakinkan. Orang yang tidak tahu pasti akan mengira kau benar-benar seorang pejabat tinggi." Lei Ting berjalan keluar dari tempat persembunyiannya, lalu dengan tersenyum menyenggol lengan Li Yuntian. Penampilan Li Yuntian barusan benar-benar menyerupai seorang tuan pejabat yang menjunjung tinggi keadilan.

"Hidup di dunia persilatan mengharuskan seseorang untuk mempelajari segala macam hal." Li Yuntian tersenyum tipis dan menjawab dengan santai.

"Bagaimana kau tahu dia adalah orang dari Kantor Sekretariat itu?" Melihat Li Yuntian tampak sedikit bangga, Lei Ting tidak dapat menahan diri untuk memutar bola matanya, lalu bertanya dengan rasa penasaran.

"Kantor Sekretariat bertanggung jawab atas urusan sepele seperti jual beli buah-buahan. Orang itu menyalahgunakan kekuasaan untuk kepentingan pribadi, pastilah dia seorang pegawai rendahan di sana." Li Yuntian tersenyum sambil menjelaskan kepada Lei Ting, "Hari ini dia sedang tertimpa nasib buruk karena bertemu dengan kita."

Setelah berkata demikian, ia bangkit berdiri, berjalan menuju pintu, dan mengamati keadaan di luar. Menemukan bahwa halaman sedang sepi, ia menganggukkan kepalanya kepada Lei Ting, lalu memimpin gadis itu berjalan cepat meninggalkan halaman tersebut.

Li Yuntian pernah mendatangi Kementerian Upacara sebanyak dua kali sebelumnya: sekali untuk menjalankan tugas resmi, dan sekali untuk menjenguk rekan-rekan seangkatannya yang sedang menimba ilmu di sana. Oleh karena itu, ia cukup akrab dengan struktur internal Kementerian Upacara. Setelah melewati beberapa koridor dan halaman, mereka pun tiba di gerbang utama Kementerian Upacara.

Di dalam hatinya, Lei Ting merasa heran. Ia menyadari bahwa ini bukanlah pertama kalinya Li Yuntian datang ke Kementerian Upacara, kalau tidak, bagaimana mungkin ia bisa begitu lihai menemukan gerbang utama dengan mudah? Kecurigaannya terhadap identitas pemuda itu pun semakin mendalam.

Sesuai dengan kesepakatan sebelumnya, setibanya di gerbang utama Kementerian Upacara, Lei Ting memimpin di depan, sementara Li Yuntian berjalan di belakangnya dengan kepala tertunduk.

Para prajurit yang berjaga di gerbang utama Kantor Kementerian Upacara melirik sekilas ke arah mereka berdua sebelum mengalihkan pandangan. Mereka mengira Li Yuntian adalah seorang pejabat Kementerian Upacara, sementara Lei Ting adalah seorang pelayan kasim dari istana.

Tempat yang dituju Li Yuntian adalah Gerbang Daming, ujung paling selatan dari Kota Terlarang. Para pejabat sipil dan militer memasuki istana melalui Gerbang Daming saat hendak menghadiri朝会 (rapat istana). Tepatnya, Gerbang Daming hanya boleh dimasuki oleh Kaisar sendiri, sementara para pejabat sipil dan militer hanya diizinkan melewati gerbang samping di sisi kiri dan kanan Gerbang Daming.

Gerbang samping di sebelah kiri Gerbang Daming dinamakan "Gerbang Chang'an Timur", tempat para pejabat sipil masuk, yang juga dijuluki sebagai Gerbang Naga. Gerbang samping di sebelah kanan dinamakan "Gerbang Chang'an Barat", tempat para jenderal militer dan bangsawan masuk, yang juga dijuluki sebagai Gerbang Harimau.

Alasan di balik sebutan Gerbang Naga dan Gerbang Harimau tersebut, selain berkaitan dengan tradisi "Naga Hijau di timur dan Harimau Putih di barat", terutama disebabkan oleh fungsi yang berbeda dari Gerbang Chang'an Timur dan Gerbang Chang'an Barat dalam urusan sehari-hari.

Setiap selesai ujian tingkat istana dalam ujian kekaisaran, para pejabat Kementerian Upacara akan menuliskan nama-nama para sarjana terpelajar yang lulus ujian ke dalam "Daftar Kuning", membawanya keluar dari Gerbang Wumen, di bawah panduan musik genderang dan tongkat kekaisaran, melewati Gerbang Chengtian, keluar melalui Gerbang Chang'an Timur, dan menggantungkannya di dalam "Pondok Naga" yang didirikan sementara.

Setelah itu, sang Juara Ujian memimpin para sarjana baru untuk melihat daftar kelulusan. Kepala Pemerintahan Shuntian akan menyematkan bunga dan mengenakan kain sutra merah kepada sang Juara Ujian, yang kemudian beruntung dapat menunggangi kuda pilihan kekaisaran untuk melewati Jalan Langit demi menunjukkan kemurahan hati kekaisaran yang agung. Ini adalah satu-satunya kesempatan di mana seseorang diizinkan menunggangi kuda di Jalan Langit.

Karena begitu seseorang tercantum namanya dalam daftar emas, ia bagaikan "ikan mas yang melompati gerbang naga", seketika menjadi seorang sarjana yang "namanya terkenal di seluruh penjuru dunia dalam semalam" dengan status yang sangat terhormat, maka Gerbang Chang'an Timur pun secara populer disebut sebagai Gerbang Naga oleh rakyat jelata.

Sementara itu, pada pertengahan bulan kedelapan kalender lunar setiap tahunnya, Kaisar akan mengirimkan para pejabat Kementerian Hukuman beserta para menteri lainnya untuk mengadakan "Sidang Musim Gugur" di Koridor Seribu Langkah Barat di dalam Gerbang Chang'an Barat. Dari timur ke barat, puluhan meja besar delapan dewa berbaris rapi dengan hamparan karpet merah di atasnya. Hakim duduk menghadap ke utara, saling memeriksa dokumen putusan para narapidana, untuk kemudian diserahkan kepada Kaisar.

Begitu Kaisar membubuhkan tanda centang dengan kuas merah, hukuman mati bagi para narapidana pun resmi diputuskan.

Karena para narapidana merasa sedih dan menangis saat memasuki Gerbang Chang'an Barat, tubuh mereka gemetar ketakutan seolah-olah berada di dalam mulut harimau yang penuh dengan aura pembunuh, maka tempat itu disebut sebagai Gerbang Harimau oleh rakyat jelata.

Untuk menghindari perhatian para pejalan kaki yang lalu-lalang, Li Yuntian berjalan menunduk menyusuri tepi jalan bersama Lei Ting.

Jarak dari Kementerian Upacara ke Gerbang Daming tidaklah terlalu jauh. Hanya dengan membelok di sebuah tikungan jalan, mereka akan sampai di jalan resmi di depan Gerbang Daming, dan berjalan terus ke arah barat di sepanjang jalan resmi tersebut akan langsung membawa mereka ke Gerbang Daming.

Ketika jarak mereka tersisa sekitar lima atau enam ratus meter dari Gerbang Daming, sekelompok prajurit berkuda melintas di samping Li Yuntian dan Lei Ting. Yang memimpin di depan adalah seorang pemuda dengan kening berkerut rapat dan mata yang waspada menyapu sekeliling jalan untuk mencari sesuatu.

"Apakah kau merasa kasim itu tampak tidak asing?" Setelah melaju sejauh belasan meter, pemuda itu tiba-tiba menarik kendali kudanya, menoleh ke arah pengawal kekar yang mengikuti di sampingnya.

"Kasim yang mana?" Pengawal kekar itu tertegun sejenak, tidak memahami maksud sang pemuda.

Pemuda itu lantas menarik kendali kudanya, memutar balik arah kuda untuk mengejar Li Yuntian dan Lei Ting, lalu menghadang jalan Lei Ting yang berjalan di paling depan sambil menatapnya tajam dari atas pelana.

"Gawat!" Li Yuntian mendongak untuk melirik pemuda tersebut, dan seketika ekspresinya berubah. Ia lantas sedikit membungkukkan tubuhnya, sementara kilatan kecemasan melintas di matanya saat ia diam-diam mengamati situasi di sekeliling.

Pemuda ini bukan orang lain, melainkan Lu Tianxing. Jika sampai Lu Tianxing mengenalinya, maka semua upaya yang telah ia lakukan akan sia-sia belaka.

Pada detik itu, Li Yuntian merasa cukup heran. Lu Tianxing adalah seorang pejabat tingkat lima pada Departemen Administrasi Kantor Gubernur Militer Kiri dan Kanan. Menurut aturan, saat ini seharusnya ia sedang berada di dalam istana untuk menghadiri rapat kekaisaran. Mungkinkah pemuda itu muncul di sini demi dirinya?

"Apakah kau adalah wanita gila hari itu?" Saat Lu Tianxing mengamati Lei Ting, gadis itu juga menatapnya dengan penuh kecurigaan. Lu Tianxing memperhatikan bahwa kulit Lei Ting sangat putih, tidak ada jakun di lehernya, dan bagian dadanya tampak lebih menonjol daripada laki-laki pada umumnya. Dengan nada heran ia bertanya, mengenali bahwa Lei Ting adalah wanita yang ingin membela pedagang sayur yang dipukuli tempo hari.

"Apa yang kau bicarakan, aku tidak mengerti maksudmu." Lei Ting juga mengenali Lu Tianxing. Ia tampak panik seketika dan buru-buru menyangkalnya.

Begitu ia membuka mulutnya, Li Yuntian langsung merutuk dalam hati, menyadari bahwa penyamaran mereka telah terbongkar.

Para pelayan kasim biasanya menyebut diri mereka sebagai "hamba" atau "budak", dan tidak akan pernah menggunakan kata ganti "aku". Lei Ting baru pertama kalinya datang ke ibu kota, bagaimana mungkin ia mengetahui seluk-beluk aturan tersebut.

"Angkat kepalamu!" Benar saja, mendengar ucapan itu, Lu Tianxing mendengus dingin. Ia langsung menyadari bahwa Lei Ting sedang menyamar, lalu memusatkan perhatiannya pada Li Yuntian yang berdiri menunduk di dekat situ, seraya membentak dengan suara berat.

"Ampuni hamba, Tuan Militer. Hamba hanya ingin menyelinap masuk ke kompleks kantor kementerian untuk mencari sedikit keuntungan, mohon Tuan Militer bermurah hati melepaskan hamba kali ini." Merasa tidak ada pilihan lain, Li Yuntian mengangkat kepalanya, memasang ekspresi panik, dan menangkupkan tangan kepada Lu Tianxing sambil tetap menggunakan dialek Provinsi Shaanxi.

Karena identitas Lei Ting sebagai kasim adalah palsu, maka statusnya sebagai pejabat tentu saja juga tidak asli. Oleh karena itu, ia berniat mengeruhkan air dan berharap bisa menipu Lu Tianxing.

"Geledah dia!" Melihat ekspresi ketakutan Li Yuntian ditambah dengan janggut lebat di wajahnya, Lu Tianxing tidak langsung mengenalinya dan mengira mereka berdua adalah sepasang pencuri picik. Dengan perasaan jijik, ia melambaikan tangan kepada pengawal kekar dan yang lainnya di samping.

Jika Li Yuntian dan Lei Ting tidak membawa benda-benda mencurigakan, ia berencana menyerahkan keduanya kepada pasukan pengawal patroli untuk diurus. Ia tidak punya waktu luang untuk meladeni pencuri-pencuri rendahan seperti itu.

Pengawal kekar itu segera melompat turun dari kudanya dan berjalan mendekati Lei Ting dengan tatapan penuh nafsu. Sudut bibirnya menyunggingkan senyuman mesra yang menjijikkan, memperlihatkan dua baris gigi kuning di dalam mulutnya.

Ia tidak menyangka bisa bertemu kembali dengan Lei Ting di tempat ini. Mengenakan pakaian kasim membuat Lei Ting tampak sangat rupawan. Kali ini ia sama sekali tidak akan melepaskan kesempatan bagus tersebut; ia pasti harus membawa Lei Ting pulang untuk mencicipi keindahannya dan melampiaskan nafsunya habis-habisan.

Melihat pengawal kekar yang semakin mendekat langkah demi langkah, wajah Lei Ting menjadi dingin. Sambil menggigit bibir bawahnya, tangan kanannya secara refleks meraba bagian pinggangnya. Ia sama sekali tidak akan membiarkan bajingan mesum yang menjijikkan ini menyentuhnya.

Dua pengawal lainnya turun dari kuda dan berjalan menghampiri Li Yuntian. Alis Li Yuntian sedikit berkerut; titah anumerta Kaisar Yongle ada di dalam jubahnya, jadi ia sama sekali tidak boleh membiarkan kedua pengawal itu menggeledahnya.

Ketika kedua pengawal itu sudah berada dekat, seberkas cahaya dingin melintas di mata Li Yuntian. Ia tiba-tiba mengulurkan tangan ke arah kepala mereka berdua dan mendorongnya kuat-kuat ke dalam.

Terdengar suara benturan tumpul yang nyaring. Kedua pengawal yang sama sekali tidak menaruh curiga itu tidak sempat bereaksi apa pun; kepala mereka saling berbenturan dengan keras, lalu mata mereka terpejam dan tubuh mereka terkulai lemas ke tanah.

Setelah itu, Li Yuntian mengeluarkan sebungkus benda dari balik jubahnya dan berlari ke arah Lu Tianxing di depan. Lu Tianxing terkejut, secara refleks dan terburu-buru menghunus pedang di pinggangnya.

Melihat hal itu, Li Yuntian mengangkat tangannya dan menebarkan gumpalan kabut putih ke arah muka Lu Tianxing, menghamburkannya hingga menutupi seluruh tubuh pemuda itu.

Pada saat yang sama, Lei Ting mencabut belati dari pinggangnya dan langsung menusuk tangan pengawal kekar yang hampir menyentuh dadanya, menembus telapak tangan pria itu secara telak.

Pengawal kekar itu langsung menjerit kesakitan, lalu ditendang hingga tersungkur ke tanah oleh Lei Ting, sambil memegangi telapak tangannya yang terluka dan mengerang kesakitan.

Karena hari ini adalah hari para pejabat menghadiri rapat istana, banyak tandu yang terparkir di kedua sisi jalan resmi. Para pengangkut tandu berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil di tempat teduh di tepi jalan sambil mengobrol.

Mereka yang bisa datang ke Gerbang Daming menggunakan tandu setidaknya adalah pejabat tingkat empat; para pejabat tingkat lima sama sekali tidak memiliki keistimewaan seperti itu dan hanya bisa berjalan kaki mengandalkan sepasang kaki mereka.

Mendengar jeritan pengawal kekar tersebut, para pengangkut tandu yang sedang asyik mengobrol itu menoleh dengan rasa penasaran, tidak tahu persis apa yang sedang terjadi.