Bab Seratus Enam Puluh: Tiga Strategi Usulan

“Dari mana kau mendengar rumor itu? Yun Tian adalah orang kepercayaan Kaisar, masakan bisa tidak diketahui rimbanya?”

Zhou Zheng sedikit mengerutkan kening, menatap Zhou Yuting dengan tenang, dan menyangkal mentah-mentah kabar hilangnya Li Yun Tian agar putrinya tidak cemas.

“Ayah, aku tahu Ayah bermaksud baik untukku, tetapi aku bukan anak kecil lagi. Aku berhak mengetahui keadaan suamiku.”

Wajah Zhou Yuting langsung memucat. Semakin Zhou Zheng menyangkal, semakin besar ketakutan di dalam hatinya.

Dalam dua hari terakhir, ia juga sempat mendengar sayup-sayup kabar tentang wafatnya Kaisar Yongle. Jika dilihat dari situasi ini, berita tentang Li Yun Tian pastilah bukan isapan jempol belaka; pasti telah terjadi sesuatu yang tidak ia ketahui.

“Sebenarnya Ayah juga tidak tahu di mana Yun Tian berada. Kita baru akan mengetahui apa yang terjadi setelah Tuan Yang tiba di ibu kota.”

Melihat hal itu, Zhou Zheng menghela napas pasrah, lalu tersenyum getir kepada Zhou Yuting. Tuan Yang yang dimaksudnya tentu saja adalah Yang Rong.

“Ayah, apakah Yun Tian… apakah dia…”

Merasa Zhou Zheng tidak sedang membohonginya, Zhou Yuting tertegun sejenak sebelum berkata dengan ekspresi penuh ketakutan.

“Sama sekali tidak!”

Zhou Zheng memotong perkataan Zhou Yuting dengan tegas, menatapnya dengan pandangan serius. “Saat ini, tidak ada berita adalah berita terbaik. Yun Tian memiliki kecerdikan dan keberanian, dia pasti akan baik-baik saja.”

“Lalu di mana sebenarnya dia sekarang? Mengapa dia meninggalkan pasukan ekspedisi utara? Mengapa sama sekali tidak ada kabar darinya?”

Mata Zhou Yuting langsung memerah. Ia benar-benar kehilangan pegangan saat ini. Jika sesuatu yang buruk terjadi pada Li Yun Tian, lalu bagaimana nasibnya dan anak yang sedang dikandungnya?

“Yuting, Yun Tian menghilang setelah kemangkatan Baginda Kaisar. Sangat mungkin ia memikul misi penting tertentu, sehingga tidak leluasa memberitahukan keberadaannya.”

Tiba-tiba Zhang Hao bersuara untuk menenangkan.

“Misi penting?”

Zhou Yuting tampak kurang memahami maksud Zhang Hao, kilat keheranan melintas di kedua matanya.

“Almarhum Baginda Kaisar memiliki wawasan yang luas dan strategi yang agung, beliau pasti telah mengatur segala urusan setelah kepergiannya.”

Niu Shihao melirik Zhou Zheng, dan melihat pria itu mengangguk pelan, ia pun melanjutkan dengan suara rendah. “Jika dugaan kami tidak meleset, di tangan Yun Tian kemungkinan besar tersimpan titah wasiat almarhum Kaisar!”

“Begitu banyak pejabat senior, mengapa Kaisar hanya memilihnya? Dia kan hanya seorang perwira pengawas!”

Zhou Yuting tertegun sejenak, merasa bingung mengapa Kaisar Yongle harus berbuat demikian.

“Selain sebagai perwira pengawas, Yun Tian juga seorang sarjana muda di Akademi Hanlin dan pejabat kepercayaan yang selalu mendampingi Kaisar. Dia memenuhi kualifikasi yang tepat untuk membawa pulang titah wasiat ke ibu kota.”

Niu Shihao tersenyum tipis seraya berkata kepada Zhou Yuting. “Inilah letak kecemerlangan almarhum Kaisar. Siapa yang sangka, dari sekian banyak pejabat yang ada, Kaisar justru memilih Yun Tian—seorang sarjana muda yang baru saja menginjakkan kaki di ibu kota dan masih minim pengalaman—semata-mata untuk mengelabui pandangan orang.”

Mendengar hal itu, Zhou Yuting jatuh dalam keheningan dan dalam hati berdoa untuk keselamatan Li Yun Tian. Entah apakah Li Yun Tian datang secara diam-diam ke ibu kota untuk menyampaikan titah wasiat atau tidak, dan entah apakah tugasnya berhasil diselesaikan atau tidak, yang ia inginkan di lubuk hatinya hanyalah agar Li Yun Tian selamat tanpa kurang suatu apa pun dan keluarga mereka bisa berkumpul kembali.

Kota Terlarang, Paviliun Hangat Timur.

“Sudah keterlaluan, benar-benar sudah keterlaluan!”

Putra Mahkota Zhu Gaochi duduk di atas ranjang kayu bersulam, melemparkan sebuah dokumen resmi ke lantai dengan wajah dipenuhi amarah. Tubuhnya sedikit gemetar karena murka. Sebagai seorang pangeran yang dikenal lembut dan beradab, sangat jarang ia meluapkan kemarahan sehebat ini; hal itu menunjukkan bahwa isi dokumen tersebut teramat sangat gawat.

Di dalam ruangan itu terdapat empat orang. Selain Sang Cucu Kaisar Zhu Zhanji yang duduk di kursi dekat ranjang, hadir pula Akademisi Chunfang Kiri Yang Shiqi, Komandan Pengawal Brokat Sai Hazhi, serta Panglima Tertinggi Kantor Pertahanan Pasukan Kerajaan sekaligus Marquis Wuping, Cui An.

Sejak keterlambatan Putra Mahkota dalam menyambut Kaisar pada tahun kedua belas masa pemerintahan Yongle yang memicu kemurkaan besar sang Kaisar hingga menjebloskan para menteri dan staf kepercayaannya ke dalam penjara kekaisaran—di mana hanya Yang Shiqi yang lolos dari musibah dan dibebaskan setelah sepuluh hari mendekam di penjara, serta berhasil memenangkan kepercayaan Kaisar Yongle—Zhu Gaochi tentu selalu mencari Yang Shiqi untuk mendiskusikan berbagai urusan penting.

Cui An memegang kendali atas pasukan pengawal yang menjaga kota kekaisaran, yang merupakan satu-satunya kekuatan militer yang dapat dikendalikan oleh Zhu Gaochi. Sementara itu, Pasukan Pengawal Brokat di bawah komando Sai Hazhi memiliki wewenang untuk menangkap para pejabat sipil maupun militer. Peranan kedua orang ini sangat krusial, menjadikan mereka dua jenderal militer paling penting di tangan Zhu Gaochi.

“Yang Mulia Putra Mahkota, niat Pangeran Han sudah diketahui oleh setiap orang di jalan raya. Kita sama sekali tidak boleh membiarkan pasukan dari Komando Pertahanan Hebei memasuki ibu kota.”

Cui An membungkuk untuk memungut dokumen dari lantai, lalu menatap Zhu Gaochi dengan wajah tanpa ekspresi.

Berdasarkan laporan di dalam dokumen tersebut, pasukan Komando Pertahanan Hebei yang berkedok “mengawal” Yang Rong dan Hai Shou hari ini telah melintasi batas wilayah pertahanan Komando Pertahanan Hebei dan memasuki kawasan sekitar ibu kota. Melintasi garis pertahanan secara pribadi tanpa surat perintah pengerahan pasukan dari Kementerian Perang disamakan dengan tindakan makar!

Pasukan Komando Pertahanan Hebei tentu tidak memiliki keberanian sebesar itu; pasti ada Pangeran Han yang berdiri di belakang mereka sebagai pelindung. Berbicara secara blak-blakan, tindakan Komando Pertahanan Hebei saat ini bisa dianggap sebagai pemberontakan, tetapi jika Pangeran Han berhasil naik takhta, hal itu akan dihitung sebagai jasa besar mendampingi naga meraih kekuasaan.

“Jenderal Cui, menurutmu apa yang harus kita lakukan pada langkah berikutnya?”

Zhu Gaochi merenung sejenak sebelum mengajukan pertanyaan kepada Cui An.

“Hamba berpendapat, prioritas utama saat ini adalah mendapatkan titah wasiat almarhum Kaisar, agar Pangeran Han tidak dapat mencampuri urusan ini dan memperkeruh keadaan.”

Cui An menjawab dengan suara berat, ekspresi di wajahnya tampak luar biasa serius.

Meskipun ia tidak merinci bagaimana Pangeran Han akan mencampurinya, semua orang yang hadir di situ sangat memahaminya—yakni memalsukan titah wasiat.

Dengan kemampuan yang dimiliki Pangeran Han, memalsukan selembar surat titah bukanlah perkara sulit. Selama ia menggunakan perantaraan Yang Rong atau Hai Shou untuk membacakan titah wasiat palsu itu ke hadapan publik, lalu siapa yang dapat membuktikan bahwa titah wasiat tersebut palsu?

“Bagaimana cara mendapatkan titah wasiat almarhum Kaisar?”

Zhu Gaochi sedikit mengerutkan kening. Alasan Pangeran Han mengerahkan lima卫 (wei/garnisun) pasukan dari Komando Pertahanan Hebei untuk “melindungi” rombongan Yang Rong adalah semata-mata demi berjaga-jaga dari pihak yang berniat merebut titah wasiat tersebut.

Terlebih lagi, setelah memasuki kawasan sekitar ibu kota, pasukan Garnisun Ibu Kota dari Tiga Kantor Panglima Belakang telah bergabung dan menyambut pasukan Komando Pertahanan Hebei, sehingga jumlah total pasukan pengawal yang menyertai mencapai delapan garnisun, dengan kekuatan hampir empat puluh ribu prajurit.

“Jika kita dapat melancarkan serangan mendadak menggunakan Pasukan Tiga Ribu Pengawal, hamba yakin memiliki kemampuan untuk memukul mundur pihak lawan dan menyelamatkan Tuan Yang.”

Cui An telah lama memikirkan strategi tandingannya dan menjawab dengan teratur.

“Pasukan Tiga Ribu Pengawal!”

Mata Zhu Gaochi berbinar. Ia pernah menyaksikan kedahsyatan daya serbu Pasukan Tiga Ribu Pengawal yang pasti tak tertandingi di dataran sekitar ibu kota. Selama formasi pasukan Komando Pertahanan Hebei dan Kantor Panglima Belakang berhasil dipecah belah, pasukan pengawal pribadi di bawah komando Cui An dapat memanfaatkan momentum tersebut untuk melumat mereka.

“Yang Mulia, saat ini pasukan Garnisun Ibu Kota di bawah Lima Kantor Panglima yang berada di luar tembok kota semuanya telah berkumpul di sekitar jalur kepulangan Tuan Yang ke ibu kota. Dengan demikian, pertempuran sengit adalah sesuatu yang tak terhindarkan.”

Melihat perkembangan itu, Yang Shiqi angkat bicara dengan raut wajah penuh kekhawatiran.

Ekspedisi utara Kaisar Yongle kali ini untuk menghadapi Arutai hanya membawa tiga garnisun garnisun ibu kota. Sepanjang perjalanan, sembilan garnisun dari Komando Pertahanan Hebei dan Komando Pertahanan Shanxi secara berturut-turut bergabung dengan pasukan ekspedisi utara, sementara kekuatan utama yang menaklukkan Arutai adalah Tiga Garnisun Doyan yang merupakan suku Mongol yang menyerah kepada Dinasti Ming.

Setelah dua kali dikepung dan digempur oleh Kaisar Yongle, terutama setelah menderita kekalahan telak dari suku Oirat Mongol pada tahun lalu, kekuatan Arutai jauh merosot dibandingkan masa lalu, sehingga Kaisar Yongle tidak perlu mengerahkan pasukan secara besar-besaran untuk ekspedisi utaranya kali ini.

Dari empat puluh tujuh garnisun garnisun ibu kota yang ditinggal untuk menjaga ibu kota, sebanyak tiga puluh satu garnisun mengikuti Pangeran Han, empat belas garnisun berada di bawah komando Zhou Zheng, Zhang Hao, dan Niu Shihao, sementara dua garnisun terakhir berada di bawah yurisdiksi Panglima Kiri Kantor Panglima Garda Tengah sekaligus Marquis Wude, Zhao Sanhe.

Jangan dikira Zhao Sanhe hanya memegang dua garnisun pasukan, sebab tidak seorang pun yang berani memandangnya sebelah mata. Pasalnya, ia memegang kendali atas Pasukan Shenji yang merupakan salah satu dari Tiga Pasukan Utama Penjaga Ibu Kota.

Kesehatan Zhao Sanhe kurang baik dalam beberapa tahun terakhir. Atas izin kekasih Kaisar Yongle, ia tinggal di rumah untuk merawat diri dan jarang terlibat dalam urusan istana. Ia mengambil sikap menunggu dan melihat terhadap perselisihan antara Putra Mahkota dan Pangeran Han guna menyelamatkan diri. Ini pula pandangan yang dianut oleh cukup banyak pejabat di ibu kota.

Menghadapi pertarungan hidup dan mati antara Putra Mahkota dan Pangeran Han ini, sebagian besar pejabat di ibu kota dengan bijak memilih untuk bersikap netral. Perebutan takhta semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa dicampuri oleh sembarang pejabat; hanya para pejabat tinggi dan kaum bangsawan terhormat saja yang memiliki kualifikasi untuk terlibat di dalamnya, sementara pejabat lainnya hanya bisa mengamati perubahan situasi sambil menunggu hasil akhir.

Kekuatan eksternal yang dapat diandalkan oleh Putra Mahkota saat ini hanyalah Zhou Zheng, Zhang Hao, dan Niu Shihao yang memegang kekuasaan militer. Namun, kekuatan pasukan ketiga orang itu di luar kota berada dalam posisi yang sangat tertinggal jika dibandingkan dengan Adipati Weiguo. Begitu pertempuran meletus, mereka pasti akan berada di pihak yang dirugikan.

Selain itu, pasukan Komando Pertahanan Hebei pasti akan segera bergegas memberikan bala bantuan begitu mereka menerima berita tersebut. Jika itu terjadi, posisi Zhou Zheng dan kedua rekannya akan menjadi semakin pasif, dan kemungkinan besar mereka akan dikepung serta dimusnahkan.

Menurut pandangan Yang Shiqi, sekalipun Cui An berhasil merebut Yang Rong dan Hai Shou serta rombongannya, bukanlah perkara mudah untuk membawa mereka kembali masuk ke dalam kota. Garnisun-garnisun ibu kota yang berpangkalan di sepanjang jalan akan menyerbu secara serentak dan mengeroyok mereka, berusaha sekuat tenaga untuk menghalangi kepulangan mereka, yang pada gilirannya akan memicu pertempuran besar-besaran di luar tembok kota. Tidak ada jaminan bahwa Yang Rong dan Hai Shou tidak akan menemui ajalnya secara mengenaskan dalam kekacauan perang tersebut.

Pada saat itu, Pangeran Han akan memiliki alasan yang sah untuk memasuki ibu kota. Dengan dalih memberantas Putra Mahkota yang melakukan makar, ia dapat dengan mulus mengerahkan pasukannya menerobos masuk ke dalam ibu kota. Garnisun-garnisun yang bertugas menjaga ibu kota berasal dari Lima Kantor Panglima, dan tentu saja akan ada pihak yang membuka gerbang kota untuk menyambut Pangeran Han.

Begitu Pangeran Han berhasil memasuki ibu kota, ia akan mampu mengendalikan situasi secara keseluruhan. Mengandalkan pasukan pengawal istana saja sama sekali tidak akan mampu menandingi keganasan pasukan garnisun ibu kota yang bagaikan serigala dan harimau tersebut.

Terlebih lagi, belum tentu pula Zhou Zheng, Zhang Hao, dan Niu Shihao mau bertempur sampai titik darah penghabisan demi membela pihak Pangeran Han. Alasan mengapa ketiga orang itu saat ini mematuhi perintah Putra Mahkota sebenarnya bukanlah karena kesetiaan murni kepada sang Putra Mahkota, melainkan kesetiaan kepada otoritas kekaisaran Dinasti Ming.

Bagaimanapun juga, Pangeran Han dan Putra Mahkota adalah sama-sama putra kandung Kaisar Yongle, dan hubungan Pangeran Han dengan ketiga orang tersebut bahkan lebih dekat daripada hubungannya dengan Putra Mahkota. Pada saat-saat krusial, di dalam hati ketiga orang itu dikhawatirkan akan muncul perubahan batin yang halus; bagaimanapun, tidak seorang pun yang berkeinginan untuk kembali menyulut api peperangan yang akan membuat ibu kota berlumuran darah.

Oleh karena itu, Yang Shiqi sama sekali tidak menyetujui rencana serangan mendadak tersebut, karena tindakan itu hanya akan memperuncing pertikaian yang sejatinya sudah cukup rumit, membuat situasi berkembang menjadi tak terkendali.

“Strategi apa yang dimiliki Shiqi?”

Zhu Gaochi selalu menaruh kepercayaan tinggi kepada Yang Shiqi. Mendengar sang penasihat menyatakan penentangannya, ia pun tidak dapat menahan diri untuk segera meminta pandangan.

“Yang Mulia, hamba memiliki tiga strategi: strategi bawah, strategi menengah, dan strategi atas!”

Yang Shiqi merenung sejenak sebelum menatap Zhu Gaochi dengan ekspresi penuh wibawa. “Strategi bawah adalah mundur ke Nanjing, mengumumkan maklumat kepada seluruh penjuru negeri, dan menggunakan alasan pemalsuan titah wasiat untuk menumpas Pangeran Han; strategi menengah adalah memasang penyergapan di dalam kota kekaisaran untuk membunuh Pangeran Han dalam sekali pukul.”

“Lalu apa strategi atasnya?”

Zhu Gaochi mengerutkan kening mendengar usulan tersebut. Ia tidak menyukai kedua strategi itu; satu pilihan berarti pertumpahan darah antar saudara, sementara pilihan lainnya akan memecah belah Dinasti Ming. Ia kemudian mendesak untuk melanjutkan penjelasan.

“Yang Mulia, hamba telah memperoleh informasi yang akurat bahwa Perwira Pengawas dari Censorate sekaligus Sarjana Muda Akademi Hanlin, Li Yun Tian—yang turut mendampingi rombongan Kaisar—menghilang tanpa jejak setelah kemangkatan Baginda Kaisar.”

Yang Shiqi perlahan berkata, “Menurut pandangan hamba, kemungkinan besar Tuan Li telah bergegas mendahului Tuan Yang untuk tiba di ibu kota guna mengantarkan titah wasiat.”

“Li Yun Tian?”

Zhu Gaochi meresapi nama itu dan merasa sangat asing. Ia telah lama tinggal di Nanjing, sementara Li Yun Tian baru saja dipindahkan dari Jiangxi ke Censorate, sehingga wajar saja jika ia belum pernah mendengar nama seorang perwira pengawas muda yang baru meniti karier tersebut.

“Orang ini adalah lulusan ujian istana tahun Xinchou peringkat kedua. Ia pernah bertugas selama tiga tahun mengurus wilayah Kabupaten Hukou, Prefektur Jiujiang, Provinsi Jiangxi, dan memiliki sedikit prestasi gemilang. Berkat jasanya dalam membasmi gerombolan bandit, ia dipindahkan oleh almarhum Kaisar ke Censorate.”

Yang Shiqi tersenyum tipis seraya menjelaskan latar belakang Li Yun Tian. “Tahun lalu, Putri Yingrui dinikahkan kepadanya.”

“Lulusan ujian istana tahun Xinchou, menantu dari Marquis Zhongyong!”

Zhu Gaochi merasa cukup menarik setelah mendengarnya. Ternyata latar belakang Li Yun Tian tidak bisa dianggap remeh; ia bukan hanya murid didik Yang Shiqi, melainkan juga suami dari Zhou Yuting.

“Ayahanda, anak menantu tiba-tiba teringat akan suatu hal. Tidak lama setelah Kakek Kaisar berangkat untuk ekspedisi utara, Putri Yingrui mengirimkan sebuah patung kuda giok yang sangat berharga kepada anak menantu. Patung kuda giok itu tampaknya diberikan oleh Putra Mahkota Han kepada Putri Yingrui.”

Zhu Zhanji yang duduk di kursi mendengar bahwa Li Yun Tian adalah suami Zhou Yuting, seketika teringat akan sebuah kejadian dan berbicara kepada Zhu Gaochi.