Bab Seratus Empat Puluh Satu: Shujishi dengan Gelar Yushi (Bagian Kedua)

Kaisar Yongle berada dalam suasana hati yang sangat baik. Beliau berbincang-bincang dengan Li Yuntian dan Zhou Yuting di Paviliun Hangat Timur selama lebih dari setengah jam, hingga akhirnya beliau terbatuk-batuk dengan hebat. Saat itulah Li Yuntian bangkit untuk pamit, memimpin Zhou Yuting dan Lu'e meninggalkan tempat tersebut.

"Yang Mulia, hamba memiliki satu permintaan yang kurang pantas, semoga Yang Mulia berkenan mengabulkannya." Setibanya di dekat pintu, Li Yuntian tampak teringat sesuatu secara tiba-tiba. Ia berbalik kembali, menangkupkan tangan ke arah Kaisar Yongle yang sedang menikmati teh, lalu membungkuk dan berkata.

"Katakanlah." Kaisar Yongle merasa agak terkejut. Setelah meletakkan cangkir teh di tangannya, beliau berucap. Menurut nalar, karier Li Yuntian sedang berkembang pesat saat ini, seharusnya pemuda itu tidak lagi memiliki permintaan tambahan. Selain itu, Kaisar merasa Li Yuntian bukanlah tipe orang serakah yang tidak pernah puas dengan apa yang telah didapat.

"Yang Mulia, saat hamba mengikuti ujian Shujishi yang lalu, hamba jatuh sakit parah sehingga gagal meraih peringkat. Hamba merasa penasaran dan menyimpan penyesalan. Hamba berharap Yang Mulia dapat merestui dan mengizinkan hamba mengikuti ujian Shujishi bersama para Jinshi angkatan tahun ini demi mewujudkan impian hamba." Li Yuntian sedikit membungkukkan badannya, menatap Kaisar Yongle dan berbicara dengan suara lantang.

"Mengingat pencapaianmu yang cukup luar biasa di Kabupaten Hukou, Aku mengabulkannya. Aku mengizinkanmu mengikuti ujian Shujishi bersama para Jinshi angkatan ini." Mendengar itu, Kaisar Yongle langsung tertawa dan menyetujuinya tanpa ragu. Beliau tadinya mengira itu adalah masalah besar apa, ternyata pemuda itu hanya ingin mengikuti ujian Shujishi.

"Terima kasih atas limpahan karunia Yang Mulia." Mendengar itu, hati Li Yuntian diliputi kegembiraan besar. Ia segera berlutut dan bersujud sekali kepada Kaisar Yongle, lalu pergi dengan perasaan gembira ria.

Melihat pemandangan tersebut, secercah senyum terukir di sudut bibir Kaisar Yongle. Sebagai seorang penguasa, beliau tidak pernah takut para pejabatnya mengajukan syarat. Semakin besar ambisi para pejabat, semakin mudah pula bagi seorang penguasa untuk mengendalikan mereka.

Jika menghadapi pejabat yang tidak memiliki hasrat dan keinginan apa pun, kaisar justru akan merasa pusing karena hal itu berarti sang pejabat sangat sulit untuk dikendalikan.

Akademi Hanlin adalah istana tertinggi bagi para sarjana terpelajar Dinasti Ming. Hanya para cendekiawan terunggul yang dapat memasukinya. Oleh karena itu, dalam setiap ujian kekaisaran, hanya para juara peringkat pertama, kedua, dan ketiga dari ujian istana yang berhak masuk ke Akademi Hanlin.

Meskipun gelar Shujishi ini telah muncul sejak era Kekaisaran Hongwu, masa di mana gelar tersebut resmi menjadi jalur utama bagi para Jinshi untuk menjejakkan kaki di Akademi Hanlin adalah pada era Yongle.

Pada tahun kedua era Yongle, demi menyaring lebih banyak talenta muda berbakat dari kalangan para Jinshi, Kaisar Yongle mendirikan sistem pengangkatan Shujishi untuk promosi menjadi pegawai Akademi Hanlin.

Berdasarkan ketentuan yang berlaku, para sarjana peringkat teratas dari golongan kedua akan langsung diangkat menjadi Shujishi. Sementara sisa golongan kedua dan para sarjana peringkat atas golongan ketiga harus melalui ujian terlebih dahulu untuk dapat menjadi Shujishi, yang secara umum disebut sebagai "seleksi akademi".

Para Shujishi yang terpilih akan memasuki Akademi Hanlin untuk menimba ilmu selama tiga tahun, dibimbing oleh para akademisi Akademi Hanlin yang berilmu luas, yang biasa disebut "duduk di akademi".

Setelah tiga tahun, ujian akan kembali diselenggarakan. Mereka yang meraih hasil gemilang dalam ujian tersebut akan resmi menjadi sarjana Akademi Hanlin, dianugerahi jabatan sebagai penyusun naskah atau pengoreksi, yang biasa disebut "menetap di akademi".

Sisanya harus meninggalkan Akademi Hanlin dan ditugaskan ke berbagai kementerian utama sebagai kepala biro atau pejabat pengawas, atau dikirim ke daerah untuk memegang jabatan setingkat prefek. Masa depan jalur pejabat mereka jauh lebih tinggi daripada para Jinshi biasa, yang lazim disebut "purna akademi".

Secara umum, selama seseorang berhasil menjadi seorang Shujishi, bahkan jika setelah tiga tahun ia tidak dapat menetap di Akademi Hanlin sebagai sarjana resmi, kariernya di pemerintahan akan tetap melesat naik dengan mulus. Hal ini dikarenakan mereka mewakili golongan elit di kalangan para sarjana, dan kaisar mengandalkan merekalah untuk menjalankan pemerintahan negara.

Oleh karena hanya para Jinshi baru yang berhak mengikuti ujian Shujishi, Li Yuntian mau tidak mau harus memohon titah kekhususan dari Kaisar Yongle. Ini adalah kesempatan terakhirnya untuk bisa masuk ke Akademi Hanlin.

Sebagai seorang Jinshi dari angkatan sebelumnya, ia kini masih bisa menggunakan alasan sakit saat ujian sebelumnya untuk mengajukan ujian ulang Shujishi, mengingat jarak waktunya yang belum terlalu lama. Jika ia melewatkan angkatan ini, ia tidak akan lagi memiliki muka untuk mengajukan permintaan tersebut. Jika tidak begitu, bukankah sistem Shujishi akan hancur?

"Suamiku, mengapa Yang Mulia menanyakan urusan Pangeran Han kepadamu?" Keluar dari kota kekaisaran, di dalam kereta yang sedang berjalan, Zhou Yuting tidak mampu menahan rasa penasarannya dan bertanya dengan suara pelan.

Li Yuntian hanyalah seorang Censor Inspektorat yang baru dilantik. Ia baru saja tiba di ibu kota dan belum begitu mengenal orang-orang di sana, tampak sangat jauh kaitannya dengan urusan Pangeran Han.

"Meskipun Yang Mulia bertanya kepadaku, sebenarnya itu diperdengarkan kepada Ayah Mertua." Li Yuntian tersenyum tipis. Mana mungkin ia memiliki pengaruh sebesar itu? Kaisar Yongle bermaksud agar Zhou Zheng memahami isi hatinya dan tidak mengambil keputusan yang salah.

"Begitu rupanya." Zhou Yuting mengangguk sambil berpikir. Dengan demikian, tebakan Li Yuntian tidak meleset—Kaisar memang tidak ingin Pangeran Han memasuki ibu kota.

"Jika bukan karena peristiwa Pangeran Zhao tahun lalu, mungkin Pangeran Han masih memiliki kesempatan untuk datang ke ibu kota tahun ini." Mengingat Kaisar Yongle memiliki tiga orang putra, namun di masa senjanya justru tidak dapat menikmati bakti mereka di sisinya, Li Yuntian merasa sedikit terenyuh.

Pangeran Zhao, Zhu Gaosui, adalah putra ketiga permaisuri Kaisar Yongle, serta saudara kandung dari Putra Mahkota dan Pangeran Han.

Pada bulan Mei tahun lalu, komandan pengawal Pangeran Zhao, Meng Xian, bersekongkol dengan pejabat Pengadilan Astronomi Wang Shecheng serta putra angkat kasim Yang Qing untuk memalsukan dekrit kekaisaran. Mereka berniat meracuni Kaisar Yongle lalu melengserkan Putra Mahkota dan mengangkat Pangeran Zhao sebagai kaisar. Rencana itu akhirnya terbongkar dan dilaporkan. Kaisar Yongle dengan menggunakan cara yang tegas menangkap mereka, dan Meng Xian beserta komplotannya dihukum mati.

Jika bukan karena Putra Mahkota yang memohon dengan sangat di hadapan Kaisar Yongle untuk menyelamatkan Pangeran Zhao, mungkin Pangeran Zhao sudah dijatuhi hukuman mati oleh Kaisar. Peristiwa ini memberikan pukulan yang sangat telak bagi Kaisar Yongle sekaligus membuatnya menumbuhkan kewaspadaan yang tinggi. Cara terbaik adalah mencegah bencana sebelum terjadi.

Kini, Pangeran Han dan Pangeran Zhao berada di wilayah feodal masing-masing, sementara Putra Mahkota berada di kota Nanjing. Di dalam kota kekaisaran, hanya tersisa Kaisar Yongle seorang diri yang kesepian. Jika dipikir-pikir, situasi ini memang terasa cukup memilukan. Di dunia ini, tidak ada lagi orang yang memiliki hubungan sedarah lebih dekat dengan beliau selain Putra Mahkota, Pangeran Han, dan Pangeran Zhao.

"Aku mendengar bahwa Putra Mahkota akan datang ke ibu kota." Berkat pengingat dari Li Yuntian, Zhou Yuting tiba-tiba teringat akan suatu hal dan berkata kepada suaminya.

"Yang Mulia bersiap melakukan ekspedisi ke barat demi menghadapi Arutai, tentu saja Putra Mahkota harus datang ke ibu kota untuk memegang kendali pemerintahan." Li Yuntian tersenyum pahit sambil menggelengkan kepalanya. Ada secercah kesedihan yang tak dapat dijelaskan dalam nada suaranya. Jika ingatannya tidak keliru, ini adalah ekspedisi kelima Kaisar Yongle ke barat melawan bangsa Mongol, dan setelah keberangkatan ini, beliau tidak akan pernah kembali lagi.

Setelah runtuhnya Dinasti Yuan, bangsa Mongol terpecah menjadi dua bagian, barat dan timur. Bagian timur adalah bangsa Tatar, sedangkan bagian barat adalah bangsa Oirat. Arutai adalah pemimpin dari bangsa Tatar.

Pada awal tahun 1414, para pengikut Arutai menyerbu Xuanfu dan bergerak ke selatan mendesak Datong. Oleh karena itu, Kaisar Yongle membuat keputusan untuk melancarkan ekspedisi militer kelima ke barat melawan bangsa Mongol.

Begitu Kaisar Yongle memimpin pasukan keluar berperang, Putra Mahkota yang tinggal di Nanjing akan datang ke ibu kota untuk menjadi wali negara. Jika bukan karena alasan ini, Putra Mahkota akan terus tinggal di Nanjing hingga Kaisar Yongle mangkat.

Dikhawatirkan pada saat itu tidak ada seorang pun yang menyangka bahwa tanpa adanya wibawa penangkal dari Kaisar Yongle, faksi Oirat Mongol akan bangkit dengan cepat dan menjadi ancaman besar bagi perbatasan Dinasti Ming.

Berkat anugerah titah istimewa dari Kaisar Yongle, Li Yuntian langsung disibukkan oleh berbagai urusan. Ia harus bolak-balik mengurus pekerjaan di Censorate sambil mempersiapkan diri menghadapi ujian Shujishi.

Setelah mengetahui kabar tersebut, Xie Heng dan para Censor Inspektorat Distrik Huguang merasa terkejut sekaligus gembira. Mereka diam-diam merasa iri atas keberuntungan Li Yuntian yang mampu memperoleh titah khusus dari Kaisar Yongle. Setelah berunding, mereka memutuskan untuk membagi tugas-tugas Li Yuntian agar pemuda itu memiliki waktu luang yang lebih banyak untuk belajar. Jika Li Yuntian berhasil lulus, mereka pun akan ikut merasakan kebanggaan tersebut.

Pada awal bulan Maret, berkat titah istimewa dari Kaisar Yongle, Li Yuntian bersama para Jinshi angkatan Jiachen mengikuti ujian Shujishi. Ia sebenarnya telah memiliki dasar kemampuan yang luar biasa, dan kini setelah ditempa selama tiga tahun, pemahamannya tentu telah mencapai tingkat yang baru.

Oleh karena itu, dalam ujian tersebut Li Yuntian berhasil menonjol dan keluar sebagai juara pertama. Ia pun dengan mulus lulus menjadi Shujishi dan berhak memasuki Akademi Hanlin untuk menimba ilmu.

Situasi Li Yuntian ini memunculkan sebuah dilema bagi Akademi Hanlin dan Censorate. Mengingat seluruh Shujishi pada masa lalu direkrut dari para Jinshi baru sehingga belum memiliki jabatan resmi, baik Akademi Hanlin maupun Censorate tidak tahu apakah mereka harus mempertahankan jabatan Censor yang disandang Li Yuntian. Masalah ini akhirnya harus dilaporkan kepada Kaisar Yongle untuk mendapatkan keputusan mutlak.

Kaisar Yongle sebenarnya telah menduga bahwa Li Yuntian mampu lulus ujian Shujishi, tetapi beliau tidak menyangka pemuda itu bahkan berhasil merebut peringkat pertama. Setelah merenung sejenak, beliau pun mengambil keputusan dan mengeluarkan dekrit yang memerintahkan Li Yuntian untuk merangkap jabatan sebagai Censor sekaligus Shujishi. Mengingat Li Yuntian sendiri yang berkeinginan mengikuti ujian Shujishi, ia harus siap menanggung konsekuensinya; hal ini sekaligus menjadi bentuk tempaan bagi dirinya.

Terlebih lagi, Li Yuntian mampu merebut posisi puncak dalam ujian Shujishi, yang berarti kemampuan sastranya sangat luar biasa. Pelajaran di Akademi Hanlin tentu tidak akan mampu menyulitkannya.

Seiring dengan keluarnya dekrit Kaisar Yongle tersebut, Li Yuntian mencatatkan sejarah baru bagi Shujishi Dinasti Ming. Ia menjadi Shujishi pertama di Dinasti Ming yang memegang gelar resmi kekaisaran, terlebih lagi dengan jabatan sepenting Censor Inspektorat.

Ini berarti Li Yuntian akan disibukkan melebihi hari-hari sebelumnya. Ia harus bolak-balik antara Censorate dan Paviliun Wenyuan, menjalankan tugasnya sebagai pengawas hukum sekaligus menimba ilmu di Paviliun Wenyuan.

Tempat bagi para Shujishi belajar bukanlah Akademi Hanlin, melainkan Paviliun Wenyuan di dalam istana kekaisaran. Selain belajar, mereka juga bertanggung jawab merancang draf dekrit kekaisaran, menjelaskan kitab-kitab klasik sejarah kepada kaisar, dan bertindak sebagai pejabat kepercayaan di sisi kaisar.

Pemerintah istana memberlakukan fasilitas yang sangat istimewa bagi para Shujishi. Direktorat Upacara menyediakan kuas tinta dan kertas, Kantor Jamuan Kerajaan menyiapkan hidangan pagi dan malam, Kementerian Ritus menyediakan lilin, minyak lampu, serta gaji bulanan, sementara Kementerian Pekerjaan Umum mencari sebuah rumah besar di dekat Gerbang Donghua di dalam kota kekaisaran untuk tempat tinggal mereka.

Selain itu, para Shujishi mendapatkan jatah libur satu hari setiap lima hari untuk keluar istana, dan dapat menugaskan kasim serta pejabat Pengawal Brokat untuk mengawal dan melayani keperluan mereka.

Sementara itu, hari libur bagi pejabat lainnya adalah "libur sepuluh hari", yaitu libur satu hari setiap sepuluh hari sekali, yang bertepatan dengan sebutan awal, pertengahan, dan akhir bulan, sehingga disebut demikian.

Li Yuntian tentu saja menikmati hak libur sesuai aturan Shujishi. Menurut pandangannya, keseimbangan antara bekerja dan beristirahat dapat meningkatkan efisiensi kerja, sekaligus membantunya mengatur waktu dengan lebih baik.

Terlebih lagi, dalam setiap siklus libur terdapat tepat dua hari yang dihabiskan di Censorate dan Paviliun Wenyuan, yang pas untuk menangani urusan di kedua belah pihak. Censorate dan Paviliun Wenyuan juga secara khusus menyesuaikan jadwal tugas harian Li Yuntian demi mengakomodasi hal ini.

Meskipun waktu kunjungan bulanan Li Yuntian ke Censorate dan Paviliun Wenyuan hanya separuh dari waktu pejabat lainnya, tugas-tugas di tangannya tidak pernah terbengkalai. Semuanya berjalan teratur tanpa cela, membuat rekan-rekan sesama pejabat merasa sangat kagum.

Suatu malam pada akhir bulan Maret, Li Yuntian mentraktir Yang Demin, yang datang ke ibu kota untuk melaporkan kinerjanya, di Paviliun Zuiyue. Selepas perayaan Tahun Baru, Yang Demin telah menerima surat resmi dari Kementerian Personalia yang memerintahkannya datang ke ibu kota untuk menunggu penugasan.

Berdasarkan informasi yang berhasil dihimpun oleh Yang Demin, ia kemungkinan besar akan dipindahkan untuk menjabat sebagai prefek Prefektur Suzhou di Nanzhili. Meskipun hanya berupa mutasi setara, pepatah mengatakan "di atas ada surga, di bawah ada Suzhou dan Hangzhou". Bisa menduduki jabatan di Prefektur Suzhou yang makmur tentu merupakan sebuah kemajuan besar dalam jalur kariernya.

Mengenai keberhasilan Li Yuntian lulus sebagai Shujishi, Yang Demin melontarkan banyak pujian. Li Yuntian adalah orang pertama di Dinasti Ming yang menjadi Shujishi sambil menyandang gelar Censor, dan kemungkinan besar rekor itu tidak ada duanya. Selama tidak melakukan kesalahan besar, di masa depan ia paling tidak akan mampu menduduki jabatan tinggi sebagai menteri di berbagai kementerian.

"Tuan Censor, mohon selamatkan nyawa nona muda kami!" Tepat saat Li Yuntian dan Yang Demin sedang menikmati minuman sambil tertawa gembira, pintu kamar tiba-tiba didorong terbuka. Seorang pelayan wanita dengan tata rambut dua gelung bergegas masuk, menjatuhkan diri untuk berlutut di hadapan Li Yuntian, dan memohon dengan ekspresi cemas serta penuh keputusasaan.