Bab Seratus Empat Puluh Dua: Wewenang Pejabat Sensor

"Gadis nona Anda..." Li Yuntian mengamati pelayan bergaun putih itu sekilas dan merasa wajahnya tampak asing, lalu bertanya dengan tenang. Mengingat pihak lain telah mengenali identitasnya, tentu saja dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

"Hamba adalah pelayan Nona Lianxiang. Tadi ada seorang tamu yang memfitnah Nona kami mencuri kantong uangnya, dan menyuruh orang-orang dari Kantor Militer Kota Selatan untuk membawa Nona pergi," mata pelayan bergaun putih itu memerah, merasa begitu dirugikan hingga hampir menangis. "Nona kami memiliki sifat yang tenang dan acuh tak acuh, mana mungkin dia adalah orang yang tergiur oleh harta. Tuduhan pria itu sama sekali tidak berdasar."

"Lianxiang?" Secercah keterkejutan melintas di mata Li Yuntian. Zhang Kedi sangat mencintai Lianxiang dengan sepenuh hati, dan dengan perlindungan dari pria itu, seharusnya hampir tidak ada seorang pun di ibu kota yang berani mengusik Lianxiang.

Meskipun Li Yuntian baru dua kali bertemu dengan Lianxiang—yang kedua adalah saat perjamuan perayaan yang diselenggarakan oleh Xie Heng untuk memberi selamat kepadanya karena lulus sebagai Shujishi—dia percaya bahwa Lianxiang yang memiliki harga diri tinggi tidak akan pernah melakukan hal semacam itu yang mencoreng reputasi bersihnya.

Tidak sedikit anak bangsawan di ibu kota yang rela menghamburkan ribuan koin emas hanya untuk satu senyuman darinya, bagaimana mungkin dia peduli pada uang receh?

Sebenarnya, Li Yuntian sudah beberapa kali datang ke Paviliun Zuiyue, tetapi dia selalu gagal menemui Lianxiang. Sebagai salah satu pelacur papan atas di Paviliun Zuiyue, banyak pejabat tinggi dan bangsawan yang datang ke Paviliun Zuiyue meminta Lianxiang bernyanyi untuk menghibur mereka, bagaimana mungkin giliran Li Yuntian yang mendapatkannya?

"Ada apa? Jangan panik, ceritakanlah perlahan-lahan," setelah merenung sejenak, Li Yuntian menghibur pelayan bergaun putih itu. Demi wajah Zhang Kedi pun, dia harus mengurus masalah ini.

Pelayan bergaun putih itu menyeka air mata yang merembes di sudut matanya, lalu menceritakan keseluruhan proses kejadian tersebut secara utuh:

Malam ini, seorang pemuda bernama Tuan Zhao yang datang dari Yangzhou menghabiskan banyak uang untuk menyewa Lianxiang sebagai teman minum. Di tengah-tengah minum, Tuan Zhao tiba-tiba mendapati kantong uangnya hilang, dan bersikeras menuduh Lianxiang yang mencurinya.

Tanpa memberi kesempatan kepada Lianxiang untuk membela diri, Tuan Zhao menyuruh para pengawalnya melapor ke Kantor Militer Kota Selatan yang membawahi Paviliun Zuiyue.

Tak lama kemudian, pengawal tersebut membawa sepasukan prajurit Kantor Militer Kota Selatan yang sedang berpatroli di jalanan kembali, dipimpin oleh seorang wakil komandan bermarga Liu dari Kantor Militer Kota Selatan.

Meskipun latar belakang Paviliun Zuiyue cukup kuat, bagaimanapun juga Kantor Militer Kota Selatanlah yang mengendalikan keamanan Kota Selatan. Pepatah mengatakan naga yang kuat tidak dapat mengalahkan ular lokal, oleh karena itu Bibi Hong tidak sedikit pun mengabaikan hubungan dengan Kantor Militer Kota Selatan di masa lalu; dengan perlindungan mereka, banyak masalah yang bisa dikurangi.

Seharusnya, Wakil Komandan Liu tidak akan memihak Tuan Zhao yang merupakan orang luar, tetapi di luar dugaan Bibi Hong, pria itu justru bersikap sebaliknya dengan menunjukkan watak menegakkan hukum secara publik, serta mengirim orang untuk menggeledah kamar pribadi Lianxiang. Hasilnya, ditemukan sebuah kantong uang yang disulam dengan nama Tuan Zhao di dalamnya.

Karena "bukti dan pelakunya telah tertangkap tangan", Wakil Komandan Liu kemudian memerintahkan agar Lianxiang dibawa pergi ke Kantor Militer Kota Selatan untuk diinterogasi atas kasus tersebut.

Melihat hal itu, Bibi Hong tahu bahwa masalah ini gawat. Jelas sekali pihak kali ini mengincar Lianxiang, dan tampaknya latar belakang mereka tidak kecil. Ibu kota penuh dengan orang-orang tersembunyi yang hebat, entah siapa dewa sakti yang berada di balik pihak lawan.

Lianxiang saat ini adalah bintang papan atas paling populer di Paviliun Zuiyue. Jika terjadi sesuatu padanya, hal itu pasti akan mempengaruhi bisnis Paviliun Zuiyue. Bibi Hong menduga bahwa rumah bordil lain di ibu kota secara diam-diam sedang mempermainkan mereka. Sesama rekan seperjuangan adalah musuh bebuyutan, trik-trik sembunyi-sembunyi seperti ini sudah menjadi rahasia umum di antara mereka.

Bibi Hong tidak berani ceroboh dan segera pergi untuk meminta bantuan kepada bos besar di balik layar, memohon agar bos besar tersebut turun tangan. Dia tidak ingin masalah Lianxiang mengganggu para tamu terhormat yang datang untuk bersenang-senang di Paviliun Zuiyue; ini adalah masalah martabat. Jika Paviliun Zuiyue bahkan tidak bisa menyelesaikan masalah semacam ini, mereka pasti akan menjadi bahan ejekan, dan kelas mereka pun akan menurun karenanya.

Melihat Bibi Hong tampak kebingungan dan kehabisan akal, pelayan bergaun putih itu tiba-tiba teringat pada Li Yuntian dalam keadaan terdesak. Dia tahu bahwa Li Yuntian hari ini datang ke Paviliun Zuiyue, maka dia memohon sambil berlutut agar Li Yuntian memberikan bantuan. Sebagai seorang Censor, Li Yuntian memiliki wewenang untuk mengawasi kantor-kantor pemerintahan di ibu kota.

"Saudara Yang, adik kecil harus pamit terlebih dahulu. Nona Lianxiang adalah belahan jiwa dari seorang sahabat adik kecil, adik kecil harus pergi melihat apa yang sebenarnya terjadi."

Setelah mengetahui seluruh kronologi kejadian, Li Yuntian dapat memastikan bahwa Lianxiang telah dijebak oleh seseorang. Kalau tidak, bagaimana mungkin orang-orang dari Kantor Militer Kota Selatan bisa begitu cepat datang ke Paviliun Zuiyue dan menunjukkan tindakan yang begitu tidak wajar? Ia merenung sejenak, lalu bangkit dan menangkupkan tangan kepada Yang Demin.

Meskipun Li Yuntian dulunya adalah bawahan Yang Demin saat berada di Kabupaten Hukou, hari ini Yang Demin tidak akan lagi melihatnya sebagai seorang bawahan, oleh karena itu keduanya saling memanggil sebagai saudara. Dengan cara ini, hubungan kedua belah pihak tanpa ragu menjadi semakin dekat.

"Silakan pergi, Adik Li. Tunggu kesempatan ketika adik kecil pergi ke Suzhou, kita akan minum sepuasnya bersama," Yang Demin bangkit berdiri dan berkata sambil tersenyum acuh tak acuh. Bagaimana mungkin dia tidak bisa mendengar bahwa Lianxiang telah dijebak?

Li Yuntian tidak langsung pergi ke Kantor Militer Kota Selatan, melainkan terlebih dahulu menuju ke kamar pribadi tempat Lianxiang dan Tuan Liu berada. Namun, tidak ada petunjuk berguna yang ditemukan di sana, sehingga dia kemudian melanjutkan langkah ke kamar pribadi Lianxiang.

"Kantor Militer Kota Selatan sedang menangani kasus, orang yang tidak berkepentingan dilarang masuk!" Beberapa prajurit berseragam Kantor Militer Panca-Kota berdiri di depan kamar pribadi Lianxiang sambil bercengkerama di sana. Dua pelayan wanita yang membawa teh dan kue melayani di samping dengan hati-hati. Melihat Li Yuntian hendak masuk ke kamar, seorang prajurit mengulurkan tangan untuk menghentikannya dengan memasang wajah tanpa ekspresi.

Karena kantong uang Tuan Liu telah ditemukan di kamar pribadi Lianxiang, kamar tersebut telah menjadi tempat kejadian perkara dan harus disegel sesuai dengan peraturan.

"Pejabat ini adalah Censor Pengawas Jalur Huguang di Censorate." Li Yuntian melirik sekilas ke arah prajurit yang menghalangi jalannya, mengeluarkan sebuah meterai tembaga berbentuk persegi dengan tangkai lurus dari balik jubahnya, membalikkannya di depan si prajurit, dan berkata dengan tenang, "Mendengar telah terjadi kasus pencurian di tempat ini, aku khusus datang untuk memeriksanya."

Beberapa prajurit di ambang pintu langsung saling berpandangan dengan canggung begitu melihatnya. Tak seorang pun menyangka bahwa Li Yuntian yang masih muda dan berpenampilan seperti seorang cendekiawan sastra ternyata adalah seorang Censor dari Censorate.

Meskipun Censorate memiliki seratus sepuluh Censor Pengawas, hampir separuh dari mereka sedang bertugas di luar, seperti melakukan inspeksi garam, inspeksi teh, inspeksi kanal, inspeksi bea cukai, inspeksi lahan, serta pengawasan militer dan lain-lain.

Para Censor Pengawas yang tinggal di ibu kota juga memiliki banyak urusan penting yang harus diselesaikan, sehingga biasanya tidak mudah untuk bertemu dengan seorang Censor Pengawas di ibu kota, terutama untuk kasus pencurian kecil seperti ini yang sama sekali tidak layak ditangani langsung oleh seorang Censor Pengawas.

"Silakan masuk, Tuan." Pemimpin dari beberapa prajurit tersebut adalah seorang komandan pleton berbadan tegap. Dia adalah orang pertama yang sadar kembali, melirik meterai tembaga di tangan Li Yuntian, lalu buru-buru membungkuk dan membuka jalan.

Sisi bawah meterai tembaga di tangan Li Yuntian berukuran panjang satu inci lima fen, tebal tiga fen, bertangkai lurus, dengan sebuah lubang di bagian tangkai yang diikat oleh sehelai pita sutra berwarna kuning cerah. Di permukaan meterai terukir tujuh aksara segel yang berbunyi: "Censor Pengawas Jalur Huguang".

Selain itu, di permukaan meterai juga terdapat huruf "Lu", yaitu huruf kapital untuk angka Arab 6, yang sekadar membedakan kedelapan Censor Pengawas dari Jalur Huguang dan tidak ada kaitannya dengan peringkat urutan.

Faktanya, menurut aturan Dinasti Ming, sisi bawah meterai seorang pejabat tingkat tujuh seharusnya berukuran panjang dua inci satu fen, namun karena Censor Pengawas sering harus keluar untuk menangani kasus, ukurannya dikurangi demi kenyamanan membawa.

Komandan pleton berbadan tegap itu meskipun tidak bisa membaca, tetapi di ibu kota, satu-satunya pejabat yang berani mengikatkan pita sutra berwarna kuning cerah khusus kerajaan pada meterai mereka hanyalah para Censor Pengawas dari Censorate, oleh karena itu bagaimana mungkin dia berani bersikap tidak hormat?

Begitu memasuki ruangan, Li Yuntian mendapati kamar tersebut telah berantakan dan porak-poranda. Berdasarkan petunjuk dari komandan pleton berbadan tegap itu, dia mendatangi meja rias. Di atas meja rias terdapat sebuah kotak kayu Phoebe nanmu yang terbuka, dan kotak tersebut dipenuhi dengan perhiasan emas dan permata.

"Tuan Censor, kantong uang itu ditemukan di dalam kotak perhiasan ini, bukti kejahatan sudah sangat jelas," komandan pleton berbadan tegap itu menunjuk ke arah kotak kayu Phoebe nanmu tersebut sambil tersenyum lebar kepada Li Yuntian.

"Tuan Censor, Nona kami telah difitnah. Beliau tidak kekurangan uang, bagaimana mungkin beliau mencuri kantong uang milik orang lain?" Li Yuntian mengulurkan tangan dan mengaduk-aduk perhiasan di dalam kotak tersebut, alisnya sedikit mengernyit. Melihat pemandangan itu, pelayan bergaun putih yang mengikuti di belakang Li Yuntian langsung merasa tegang dan tidak bisa menahan diri untuk bersuara dengan nada lembut.

"Huh, apa kau tahu arti dari keserakahan yang tidak ada habisnya? Di dunia ini, adakah orang yang merasa uangnya sudah terlalu banyak?" Komandan pleton berbadan tegap itu menatap dingin ke arah pelayan bergaun putih tersebut sambil mencibir.

"Apakah ada yang pernah memindahkan barang-barang di dalam sini?" Li Yuntian mengabaikan cibiran komandan pleton tersebut terhadap pelayan bergaun putih, menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan, lalu bertanya dengan tenang.

"Tuan Censor, semua barang di ruangan ini masih tetap berada di tempatnya semula," jawab komandan pleton berbadan tegap itu sambil membungkuk dengan senyum yang memenuhi wajahnya.

"Gilingkan tinta untukku," mendengar jawaban itu, Li Yuntian menoleh dan memberi instruksi kepada pelayan bergaun putih, lalu bangkit berjalan ke arah meja tulis di sisi lain dan membentangkan selembar kertas xuan di atas meja.

Para gadis penghibur terkemuka di rumah bordil jika ingin menjadi terkenal, kemahiran dalam hal qin, catur, kaligrafi, dan lukisan adalah mata pelajaran yang sangat penting untuk meningkatkan selera seni mereka guna menarik para pejabat dan bangsawan kaya.

Lianxiang tentu saja tidak terkecuali. Di waktu luangnya, dia terbiasa melatih kaligrafi dan melukis pemandangan alam guna menyucikan pikiran dan perasaannya.

Meskipun pelayan bergaun putih itu merasa curiga dalam hatinya, dia tetap mengikuti perintah Li Yuntian untuk menggiling tinta. Li Yuntian mengangkat kuas bulu serigala dan dengan sigap menulis dua lembar kertas segel. Tulisannya tampak anggun, megah, dengan goresan tenaga yang kuat dan bertenaga. Hal itu membuat mata pelayan bergaun putih tersebut langsung berbinar, berpikir dalam hati bahwa Li Yuntian memang pantas menjadi seorang Shujishi, mampu menulis tulisan tangan yang begitu indah.

Setelah selesai menulis segel tersebut, Li Yuntian membubuhkan cap meterainya di atas kertas itu, sehingga kedua lembar surat segel tersebut kini memiliki kekuatan hukum yang sah.

Di bawah tatapan penuh keheranan dari pelayan bergaun putih dan komandan pleton beserta prajurit lainnya, Li Yuntian menempelkan segel tersebut pada kotak perhiasan tadi, menyerahkannya kepada komandan pleton, lalu melangkah pergi meninggalkan ruangan.

Komandan pleton berbadan tegap itu tertegun sejenak, lalu buru-buru memimpin seorang prajurit untuk mengikuti dari belakang. Jelas sekali bahwa kotak perhiasan di tangannya kini telah resmi menjadi barang bukti.

Dalam perjalanan menuju Kantor Militer Kota Selatan, Li Yuntian bersandar di dalam gerbong kereta kuda sambil memejamkan mata untuk merenung. Saat ini dia sudah bisa memastikan bahwa seseorang sedang berusaha menjebak Lianxiang, hanya saja dia belum tahu latar belakang pihak lawan, tampaknya dia harus mengukur langkah dengan hati-hati ketika tiba di sana nanti.

Pelayan bergaun putih itu duduk dengan gugup di hadapan Li Yuntian, wajahnya dipenuhi dengan ekspresi cemas. Li Yuntian baru saja memeriksa kamar pribadi tempat kejadian dan kamar Lianxiang, bahkan tanpa sempat menginterogasi orang-orang dari Paviliun Zuiyue, bagaimana mungkin dia bisa membantu Lianxiang melepaskan diri dari tuduhan? Masalah ini sudah sangat jelas merupakan sebuah fitnah terhadap Lianxiang!

Komandan pleton berbadan tegap itu mengikuti di belakang gerbong dengan perasaan masgul. Tentu saja dia tidak memenuhi syarat untuk naik ke dalam gerbong yang sama dengan Li Yuntian, dan dalam hatinya dia merasa sangat heran, tidak mengerti mengapa Li Yuntian harus membawa serta kotak perhiasan tersebut.

"Tenanglah, Nona kalian akan baik-baik saja." Li Yuntian merasakan kecemasan yang melanda pelayan bergaun putih itu, lalu menghiburnya dengan mata tetap terpejam.

Pelayan bergaun putih itu terpaku. Bibirnya bergerak-gerak seolah ingin mendesak Li Yuntian untuk menjelaskan alasannya, tetapi melihat Li Yuntian sedang memejamkan mata untuk beristirahat, dia menelan kembali kata-kata yang hampir keluar dari mulutnya, dan hatinya pun mendadak merasa jauh lebih tenang.

Setibanya di gerbang Kantor Militer Kota Selatan, dua prajurit yang sedang memegang tombak panjang sambil mengobrol di depan pintu baru saja hendak menghentikan Li Yuntian, ketika komandan pleton berbadan tegap yang datang dengan terengah-engah melambaikan tangan ke belakang, kedua prajurit itu pun dengan bijaksana mundur ke samping.

"Nona Lianxiang, pejabat ini merasa usulan Tuan Zhao sangatlah baik. Dengan cara ini, kasus ini bisa diselesaikan dan Anda juga terbebas dari malapetaka hukuman penjara, mengapa tidak melakukannya?" Baru saja melangkah masuk ke halaman, Li Yuntian sudah mendengar suara seorang pria yang datang dari ruang utama di depan.

"Tuan Liu, meskipun hamba hanyalah seorang wanita lemah, hamba masih memahami empat kebajikan kesopanan, keadilan, kejujuran, dan rasa malu. Hamba tidak pernah melakukan perbuatan hina mencuri kantong uang, bagaimana mungkin hamba mengakui tuduhan yang tidak berdasar ini?" Seketika, suara dingin dan angkuh seorang wanita bergema di ruang utama, penuh dengan kemarahan di balik kata-katanya.