Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Menuju Ibu Kota

Cuaca bulan Februari terasa agak muram. Di atas kanal yang sunyi dan dingin, sebuah kapal penumpang melaju sendirian membelah air. Tukang perahu mendayung sekuat tenaga, menimbulkan suara gemericik air yang memecah kesunyian.

Di geladak depan, seorang sastrawan berwajah tampan yang mengenakan jubah luar berwarna putih berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung. Sepasang matanya menatap tajam ke arah jalur sungai di depan, namun tatapannya tampak agak kosong. Dua atau tiga hari lagi, kapal itu akan tiba di ibu kota. Akhirnya, ia bisa unjuk gigi di pusat pemerintahan Dinasti Ming dan mewujudkan impian serta ambisinya.

"Tuan, angin sungai sangat dingin, jangan sampai jatuh sakit," ucap seorang wanita cantik yang mengenakan jubah luar berwarna merah tak lama kemudian. Ia berjalan keluar dari kabin dan tersenyum manis kepada sastrawan tampan itu.

"Lu E, saat Tuan Muda meninggalkan ibu kota bertahun-tahun yang lalu, apakah kau pernah membayangkan bahwa suatu hari nanti aku bisa kembali dengan kejayaan?" Li Yuntian tersenyum seraya merangkul Lu E, wajahnya memancarkan semangat yang membara.

"Hamba pernah membayangkannya, hanya saja tidak menyangka Tuan Muda akan kembali secepat ini, dan bahkan menjabat sebagai Inspektur Pengawas," jawab Lu E sambil tertawa kecil. Mengenang kembali momen tiga tahun lalu saat Li Yuntian lulus ujian istana di peringkat kedua, rasanya seperti baru terjadi kemarin.

Namun, zaman telah berubah. Li Yuntian bukan lagi kutu buku yang frustrasi, dan ia pun bukan lagi pelayan rendahan. Kini, ia telah menjadi seorang *Anren* (gelar kehormatan bagi istri pejabat) yang diakui di Dinasti Ming; bahkan seorang hakim wilayah pun harus memberi hormat dengan khidmat saat bertemu dengannya.

"Jabatan Inspektur Pengawas hanyalah batu loncatan. Cepat atau lambat, aku akan menggenggam erat kekuasaan Dinasti Ming di tanganku!" Li Yuntian membuka telapak tangan kanannya, lalu mengepalkannya perlahan di depan Lu E dengan lantang.

Lu E mengangguk mantap. Meski ia belum mengerti mengapa Li Yuntian menyebut jabatan Inspektur Pengawas sebagai "batu loncatan", dan tidak tahu bahwa hanya dengan menjadi pejabat pengawas seseorang bisa menjadi pejabat tinggi di istana, ia percaya bahwa Li Yuntian pasti mampu meraih cita-citanya.

"Cuaca sedingin ini, kalian berdua benar-benar punya semangat yang tinggi, berdiri di sini membiarkan angin dingin menerpa tanpa takut masuk angin," sebuah tawa renyah terdengar dari belakang mereka tak lama kemudian. Pipi Lu E memerah dan ia segera melepaskan pelukan Li Yuntian.

"Bolehkah aku menganggap bahwa kau sedang cemburu?" Li Yuntian berbalik, menatap Zhou Yuting yang sedang berjalan mendekat dengan senyum geli.

"Mimpi saja, aku tidak akan cemburu pada pria bau sepertimu." Zhou Yuting yang mengenakan jubah putih memutar bola matanya ke arah Li Yuntian, lalu melangkah maju dan merangkul Lu E. "Ayo, kita masuk dan bermain catur saja, biarkan dia melamun sendirian di sini."

Melihat Zhou Yuting menyebut Li Yuntian sebagai pria bau, Lu E tidak bisa menahan tawa kecilnya. Zhou Yuting mungkin berkata tidak cemburu, tetapi sebenarnya dia sangat peduli pada Li Yuntian. Jika Li Yuntian berani bersikap genit dengan wanita lain, Zhou Yuting pasti akan menunjukkan amarahnya.

Ngomong-ngomong, Lu E, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou bisa mendapatkan gelar kehormatan dari Kaisar Yongle berkat jasa Zhou Yuting. Karena Zhou Yuting sendiri sudah memiliki gelar *Xianzhu* yang setara dengan bangsawan tingkat tinggi, ia tidak lagi membutuhkan gelar kehormatan istri pejabat, sehingga Kaisar Yongle memberikan kehormatan tersebut kepada mereka bertiga.

Melihat Zhou Yuting dan Lu E masuk ke kabin sambil bercanda, Li Yuntian menggelengkan kepala dengan pasrah. Tampaknya sifat Zhou Yuting memang sulit diubah. Ia hanya berharap setelah sampai di ibu kota, wanita itu tidak membuat masalah untuknya. Ibu kota tidak sama dengan Prefektur Jiujiang; siapa yang tahu jika mereka tiba-tiba menyinggung pejabat tinggi atau bangsawan di sana.

Namun, untungnya ia memegang gelar Inspektur Pengawas. Meskipun pangkatnya tidak tinggi, ia adalah mata dan telinga Kaisar. Meski secara administratif berada di bawah Badan Pengawas (*Duchayuan*), ia bertanggung jawab langsung kepada Kaisar, bertugas menegakkan disiplin dan mengawasi para pejabat.

Di ibu kota, ada dua kelompok orang yang paling tidak ingin disinggung oleh para pejabat sipil dan militer. Pertama adalah kelompok pejabat pengawas seperti Inspektur Pengawas dan pejabat di enam departemen pengawas. Mereka adalah kelompok yang paling dekat dengan Kaisar; jika mereka bersatu untuk menyerang, tidak ada pejabat tinggi atau bangsawan yang sanggup menahan tekanan tersebut.

Kelompok kedua adalah para sarjana dari Akademi Hanlin. Mereka adalah pejabat dekat di sisi Kaisar, yang sering disebut sebagai pemimpin kaum "aliran bersih" (*Qingliu*), kelompok elit di kalangan cendekiawan. Mereka bekerja di dekat Kaisar dan sangat dipercaya. Sekali menyinggung mereka, masalahnya akan jauh lebih besar daripada menyinggung Inspektur Pengawas, karena serangan pemakzulan dari pihak Akademi Hanlin jauh lebih mematikan.

Oleh karena itu, Li Yuntian harus mencari cara untuk menjadi sarjana di Akademi Hanlin. Hanya dengan begitu ia bisa memanjat ke puncak kekuasaan. Jika tidak, itu akan menjadi jurang pemisah yang besar di depannya, sebuah penyesalan yang sulit dihilangkan. Bahkan jika ia memegang kekuasaan besar, namanya akan terasa kurang sah di mata para cendekiawan lainnya.

Dua hari kemudian, kapal penumpang tiba di dermaga ibu kota. Orang-orang dari kediaman marquis telah menunggu di sana dan menjemput rombongan Li Yuntian kembali ke dalam kota.

Karena Chen Ningning dan Zheng Wanrou tidak sanggup menempuh perjalanan yang mengguncang, keduanya tetap tinggal di Kota Baishui untuk menjaga kehamilan hingga tiba waktunya melahirkan, baru kemudian menyusul ke ibu kota.

Malam harinya, Zhou Zheng secara khusus mengadakan perjamuan penyambutan untuk Li Yuntian di kediaman Marquis. Karena Lu E telah menjadi istri pejabat yang diakui negara, ia pun turut diundang.

Zhou Zheng merasa sangat gembira di meja makan. Ia tidak menyangka Li Yuntian bisa menjadi Inspektur Pengawas begitu cepat, yang membuatnya merasa sangat bangga di depan para bangsawan dan pejabat tinggi lainnya. Perlu diketahui, ambang batas untuk masuk ke Badan Pengawas sangat tinggi; tidak sembarang orang bisa masuk ke sana.

Terlebih lagi, para Inspektur Pengawas di Badan Pengawas sering mencari masalah dengan para bangsawan dan pejabat tinggi di ibu kota, serta mengajukan pemakzulan atas berbagai perilaku mereka yang tidak pantas. Jika bukan karena perlindungan Kaisar Yongle, para bangsawan dan pejabat tinggi itu pasti sudah berada dalam posisi yang sangat memalukan.

Kini, dengan masuknya Li Yuntian ke Badan Pengawas sebagai Inspektur Pengawas, Zhou Zheng merasa akhirnya memiliki "orang dalam" di sana. Jika terjadi sesuatu di masa depan, ia memiliki ruang untuk berkompromi dan tidak perlu sampai merusak hubungan. Bagaimanapun, para Inspektur Pengawas itu bukanlah orang suci yang tidak memedulikan urusan duniawi; mereka juga menjunjung tinggi hubungan pertemanan sesama angkatan ujian dan rekan kerja.

Keesokan paginya, Li Yuntian bersiap dengan rapi dibantu oleh Lu E. Ia pergi ke Kementerian Personalia untuk melapor, kemudian membawa dokumen resmi dari kementerian tersebut untuk bertugas di Badan Pengawas.

Di Kementerian Personalia, ada beberapa rekan seangkatannya yang datang menemuinya saat ia menunggu proses administrasi. Mereka memberi selamat atas penugasannya di ibu kota. Tidak ada yang menyangka Li Yuntian bisa kembali ke ibu kota secepat ini dan bahkan menjabat sebagai Inspektur Pengawas peringkat enam, menjadikannya pejabat yang naik pangkat paling cepat di antara para sarjana lulusan ujian tahun Xinchou.

Terutama mengenai puisi "Ode Kapur" yang ia gubah saat menghadapi ancaman Cui Hui, rekan-rekan seangkatannya memuji puisi tersebut setinggi langit.

Seiring dengan perselisihan antara Cui Hui dan Yang Demin yang meminta keputusan Kaisar, puisi itu telah tersebar ke seluruh penjuru ibu kota. Semua orang tahu bagaimana Cui Hui menekan Li Yuntian dan Lu E di ruang pengadilan hari itu. Hal ini tidak hanya memberi Cui Hui reputasi sebagai pejabat kejam, tetapi juga menunjukkan integritas Li Yuntian yang tidak takut pada kekuasaan.

Terutama baris "Tidak takut hancur berkeping-keping, asalkan tetap menjaga kesucian di dunia", membuat para pejabat sipil sangat mengaguminya dan membuat para cendekiawan berpengaruh di ibu kota mengingat namanya.

Dalam arti tertentu, upaya Cui Hui untuk mempersulit Li Yuntian justru secara tidak langsung membantunya, membuatnya menonjol di antara para pejabat sipil dan militer di ibu kota dan mendapatkan reputasi yang baik.

Di antara Gerbang Chengtian dan Gerbang Daming, di sisi timur dan barat jalan kekaisaran, terdapat koridor sepanjang seribu langkah dengan atap yang saling menyambung. Sisi timur terhubung ke Gerbang Chang'an Kiri, dan sisi barat terhubung ke Gerbang Chang'an Kanan.

Di kedua sisi koridor ini terdapat 110 ruangan kantor untuk para pejabat beristirahat saat hendak menghadiri sidang istana. Di luar dinding istana di kedua sisi koridor inilah letak berbagai departemen dan kantor pemerintahan ibu kota.

Di luar dinding istana sisi timur terdapat Kementerian Ritus, Kementerian Personalia, Kementerian Pendapatan, Kementerian Pekerjaan Umum, Kantor Urusan Keluarga Kekaisaran, Direktorat Astronomi, Rumah Sakit Kekaisaran, Akademi Hanlin, dan kantor-kantor administratif lainnya.

Di luar dinding istana sisi barat terdapat Kementerian Kehakiman, Markas Besar Lima Tentara, Badan Pengawas, Mahkamah Agung, dan kantor-kantor militer lainnya.

Setelah menyelesaikan urusan di Kementerian Kehakiman, Li Yuntian membawa dokumen resminya untuk melapor ke Badan Pengawas. Meskipun gerbang Badan Pengawas tampak biasa saja dan tidak semegah departemen lainnya, tidak ada satu pun pejabat sipil atau militer di ibu kota yang berani meremehkannya.

Meskipun Li Yuntian mengenakan seragam pejabat tingkat enam, ia tetap dihentikan oleh tentara di depan Badan Pengawas dan diminta menyatakan identitas serta tujuannya; ini bukanlah tempat yang bisa dimasuki sembarang orang.

Setelah mengetahui bahwa Li Yuntian adalah Inspektur Pengawas yang baru, salah seorang tentara segera membawanya ke Bagian Administrasi dan bertemu dengan Shen Hong, kepala bagian administrasi Badan Pengawas.

Shen Hong berusia empat puluhan, berperawakan sedang, berkulit agak gelap, beralis tebal dan bermata besar, dengan kumis tipis. Ia tersenyum ramah saat membantu Li Yuntian menyelesaikan prosedur pendaftaran dan memberikan segel resmi Inspektur Pengawas kepada Li Yuntian.

Bagian Administrasi Badan Pengawas adalah departemen tingkat enam. Shen Hong, sama seperti Li Yuntian, adalah pejabat tingkat enam. Biasanya, Inspektur Pengawas hanyalah pejabat tingkat tujuh karena mereka direkrut dari sarjana ujian baru, sehingga pejabat pengawas tingkat enam sangat jarang ditemukan.

Shen Hong juga lulusan ujian tingkat tinggi yang telah bekerja di Badan Pengawas selama hampir dua puluh tahun, dan telah memimpin Bagian Administrasi selama hampir sepuluh tahun. Ia memiliki pengalaman yang sangat dalam di Badan Pengawas.

Promosi jabatan bagi Inspektur Pengawas di Badan Pengawas berbeda dengan pejabat biasa. Pejabat di kementerian atau kantor daerah biasanya naik pangkat setingkat demi setingkat, sedangkan Inspektur Pengawas berbeda. Meskipun pangkat mereka hanya tingkat tujuh, jika bekerja dengan baik, saat mereka ditempatkan di luar, mereka akan mendapatkan promosi yang jauh lebih tinggi daripada pejabat biasa.

Itulah sebabnya meskipun berusia empat puluhan, Shen Hong masih berada di tingkat enam. Bukannya tidak ada kesempatan baginya untuk ditempatkan di luar, tetapi ia tidak ingin meninggalkan Badan Pengawas yang merupakan lembaga orang dekat Kaisar.

Dengan kualifikasi yang dimiliki Shen Hong, jika ia ditempatkan di luar, kemungkinan besar ia akan menjabat sebagai Prefek tingkat empat, posisi yang sangat diidamkan oleh banyak orang di daerah yang berusaha mati-matian untuk naik jabatan.

Shen Hong bersikap sangat ramah. Setelah menjelaskan gambaran umum tentang Badan Pengawas kepada Li Yuntian, ia mengantarnya ke ruang kerja Inspektur Pengawas Wilayah Huguang dan memperkenalkannya kepada rekan-rekan di sana.

Termasuk Li Yuntian, terdapat delapan Inspektur Pengawas di Wilayah Huguang.

Sesuai aturan, di antara tiga belas wilayah pengawasan di Badan Pengawas, Wilayah Yunnan memiliki jumlah terbanyak yaitu sebelas orang; diikuti oleh Zhejiang, Jiangxi, Henan, dan Shandong, masing-masing sepuluh orang; kemudian Shanxi, Huguang, dan Shanxi masing-masing delapan orang; dan terakhir Fujian, Guangdong, Guangxi, Sichuan, dan Guizhou masing-masing tujuh orang, dengan total 110 orang.

Inspektur Pengawas paling senior di Wilayah Huguang adalah Lu Zhong, rekan seangkatan Shen Hong dan lulusan ujian angkatan pertama era Yongle. Ia berperut buncit dengan senyum yang sangat ramah. Ia telah memerintahkan pelayannya untuk memesan ruangan pribadi guna menyambut kedatangan Li Yuntian bersama rekan-rekan dari Wilayah Huguang di malam hari.

Karena Li Yuntian baru saja tiba, Lu Zhong meminta seorang Inspektur Pengawas bernama Han Liang untuk menemani Li Yuntian berkeliling Badan Pengawas, menunjukkan jalan, dan membiasakan diri dengan tata letak kantor.

Di Wilayah Huguang, kualifikasi Han Liang satu tingkat di atas Li Yuntian. Ia adalah lulusan ujian angkatan Wuxu, satu tingkat lebih senior dari Li Yuntian dan rekan seangkatan Cui Hui. Setelah magang selama empat tahun di Badan Pengawas, ia diangkat menjadi Inspektur Pengawas.

"Hmph, ternyata hanya seorang pria berwajah tampan yang memanjat berkat hubungan orang dalam. Sejak kapan Badan Pengawas kita juga punya tradisi memakan 'nasi lunak'?" Tepat saat Han Liang memandu Li Yuntian melewati sebuah koridor, sebuah suara tajam terdengar dari halaman di samping, nadanya penuh dengan penghinaan.