Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Lingkaran Hubungan

Mendengar suara sindiran itu, kening Li Yuntian sedikit mengernyit. Jelas sekali bahwa sebutan "si wajah pucat yang hidup dari belas kasihan wanita" itu ditujukan kepadanya. Ia pun menoleh ke arah sumber suara.

Beberapa pria yang mengenakan seragam pejabat tingkat tujuh sedang berbincang di pelataran samping. Seorang pria berwajah tegas dengan rahang persegi sedang menatapnya dengan dingin, matanya penuh permusuhan.

Han Liang yang melihat hal itu hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah. Baginya, Li Yuntian masih muda dan penuh semangat, bagaimana mungkin ia tahan dengan provokasi seperti itu? Bisa jadi ia akan maju untuk berdebat.

Sejujurnya, apa yang dikatakan pria berwajah tegas itu sangat tidak adil. Nilai ujian istana Li Yuntian berada di peringkat atas kelompok kedua. Berdasarkan tradisi, ia seharusnya ditempatkan di Lembaga Sensor (Duchayuan), namun saat itu ia mengajukan permohonan untuk bertugas di daerah, sehingga ia memiliki kualifikasi yang cukup untuk menjabat sebagai Pengawas Sensor (Jiancha Yushi).

Di luar dugaan Han Liang, Li Yuntian hanya mengerutkan kening, lalu melangkah pergi bersamanya tanpa memedulikan pria berwajah tegas itu.

"Munafik!" dengus pria berwajah tegas itu sambil menatap Li Yuntian yang "melarikan diri", raut wajahnya tampak semakin meremehkan. Beberapa orang di sekitarnya saling melirik tanpa menanggapi, tampaknya tidak ingin terlibat dalam urusan tersebut.

"Saudara Han, apakah saya pernah menyinggung orang tadi?" tanya Li Yuntian dengan tenang setelah meninggalkan pekarangan itu.

"Dia adalah Ma An, Pengawas Sensor dari Jalur Guangxi, rekan sekampung dari Sensor Cui, dan juga lulusan ujian tahun Wuxu," jawab Han Liang dengan pasrah karena tahu ia tidak bisa menyembunyikan hal ini.

"Ma An?" Li Yuntian merasa sedikit geli. Nama itu cukup mengundang salah paham. Tidak heran ia memusuhinya; ternyata ia adalah sahabat karib Cui Hui. Namun, karena Ma An adalah pengawas di Jalur Guangxi dan tidak memiliki urusan pekerjaan dengannya, Li Yuntian tidak berniat memedulikannya selama ia tidak mengusik dirinya.

Menjelang siang, seorang pria berpakaian sipil datang ke kantor Jalur Huguang untuk menemui Li Yuntian. Li Yuntian segera berganti pakaian dan pergi bersama pria itu dengan berbincang akrab. Mereka menuju sebuah rumah makan di dekat Lembaga Sensor. Di sebuah ruangan pribadi di lantai dua, sudah menunggu belasan pria berpakaian sipil. Melihat kedatangan mereka, mereka semua bangkit menyambut dengan senyuman, lalu mempersilakan Li Yuntian duduk di kursi kehormatan untuk merayakan kedatangannya.

Meskipun berpakaian sipil, belasan pria ini adalah rekan-rekan Li Yuntian dari ujian yang sama yang sedang magang di Lembaga Sensor. Tahun ini, sebagian besar dari mereka akan diangkat menjadi Pengawas Sensor resmi. Sesuai prosedur, lulusan baru harus magang setidaknya tiga tahun untuk mengumpulkan pengalaman dan senioritas sebelum dinilai kelayakannya. Li Yuntian adalah pengecualian; ia telah ditempa di daerah selama tiga tahun, yang setara dengan masa magang, dan memiliki banyak prestasi, sehingga masuk ke Lembaga Sensor adalah hal yang wajar.

Meskipun Li Yuntian adalah yang paling terakhir masuk ke Lembaga Sensor di antara angkatannya, ia justru yang pertama diangkat menjadi Pengawas Sensor resmi. Bisa dikatakan, ia telah menjadi yang terbaik di antara rekan-rekannya. Sayangnya, Yu Qian sedang magang di Lembaga Sensor Nanjing. Ia adalah orang yang paling ingin ditemui Li Yuntian, namun entah kapan ada kesempatan untuk bertemu. Li Yuntian tahu bahwa Yang Shiqi sangat menghargai Yu Qian, sehingga memindahkannya ke Nanjing adalah langkah yang penuh perhitungan. Sejak Kaisar Yongle memindahkan ibu kota, Dinasti Ming memiliki tradisi "Putra Mahkota menjaga Nanjing". Meskipun bukan pusat pemerintahan, berada di sana memungkinkan seseorang untuk dekat dengan Putra Mahkota dan menghindari intrik politik di ibu kota.

Pria yang menemui Li Yuntian tadi bernama Xie Heng. Ia adalah yang paling sukses di antara para pemagang, memiliki kemampuan bersosialisasi yang hebat dan pandai menempatkan diri. Xie Heng dikabarkan akan segera diangkat menjadi Pengawas Sensor Jalur Zhejiang, menjadi yang pertama di antara kelompok magang tersebut.

Karena masih ada urusan dinas di sore hari, mereka tidak banyak minum. Suasana di meja makan terasa santai karena lebih banyak diisi dengan mengenang masa lalu dan membicarakan kabar di ibu kota.

Kembali ke Lembaga Sensor pada sore hari, Li Yuntian mulai membiasakan diri dengan pekerjaannya. Sebagai Pengawas Sensor Jalur Huguang, tugasnya tidak hanya terbatas pada jalur tersebut. Wewenang Pengawas Sensor di Dinasti Ming sangat luas, mencakup pengawasan pejabat pusat maupun daerah, bahkan Lembaga Sensor itu sendiri berada dalam pengawasan mereka.

Tugas dan wewenang Pengawas Sensor mencakup empat aspek utama: mengawasi ratusan pejabat, bertindak sebagai juru bicara istana, menilai kinerja pejabat, dan mengawasi urusan kantor-kantor di ibu kota.

Malam harinya, Li Yuntian dan kelompok Xie Heng pergi ke sebuah tempat hiburan terkenal, Paviliun Zuiyue. Tempat hiburan di Dinasti Ming adalah pusat interaksi sosial kelas atas. Paviliun Zuiyue adalah salah satu yang terbaik di ibu kota, dikelola oleh Bibi Hong, seorang wanita berusia empat puluhan yang masih memancarkan pesona. Bibi Hong, yang menyadari bahwa mereka adalah pejabat Lembaga Sensor, datang menghormat dan memberikan minuman terbaik. Li Yuntian sadar bahwa Bibi Hong bukanlah pemilik sebenarnya, melainkan seseorang dengan latar belakang yang kuat.

Saat mereka sedang berbincang, keributan terdengar dari luar. Xie Heng dan yang lainnya tampak tidak peduli, karena konflik antar pemuda kaya adalah hal biasa di tempat seperti itu. Tak lama kemudian, pintu terbuka dan Bibi Hong masuk bersama seorang gadis jelita yang membawa kecapi, bernama Lianxiang.

"Tuan-tuan, ini Lianxiang, gadis yang kami datangkan dari Hangzhou. Jika tuan-tuan berminat, dia bisa menyanyikan beberapa lagu," ujar Bibi Hong.

Lianxiang tersenyum manis dan memberi hormat. Xie Heng tertawa, "Bibi Hong, sepertinya Anda menjadikan kami perisai lagi." Rupanya, Lianxiang adalah penyebab keributan di luar.

Saat Lianxiang mulai bernyanyi dan memetik kecapi, ia memperhatikan Li Yuntian. Ia terkejut mendapati tatapan Li Yuntian begitu jernih, tanpa nafsu sedikit pun, berbeda dengan pria lain yang menatapnya dengan hasrat. Li Yuntian membalas tatapannya dengan senyuman sopan dan anggukan, yang membuat wajah Lianxiang memerah karena salah tingkah hingga ia sempat salah memetik nada.

Tiba-tiba, pintu didobrak. Seorang pemuda berpakaian putih yang mabuk berat menerobos masuk. "Lianxiang, aku akan menebusmu! Aku ingin lihat siapa yang berani menghalangiku!" teriaknya sambil berjalan sempoyongan ke arah Lianxiang.