Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Memohon Keputusan Suci (Bagian Keempat)

Kejadian yang tiba-tiba itu segera menarik perhatian seluruh orang di lokasi. Mereka serempak menoleh ke arah pria paruh baya berwajah tirus, ingin melihat apa yang hendak disampaikannya.

"Rakyat jelata yang lancang! Beraninya kau menarik kembali ucapanmu di ruang pengadilan ini? Apa kau pikir ini sekadar permainan anak-anak?" Wajah Cui Hui seketika berubah. Ia menunjuk pria paruh baya berwajah tirus itu dan membentak dengan suara lantang, "Penjaga! Seret dia dan beri hukuman berat agar ia mengaku apa niat busuknya!"

"Tunggu!" Beberapa petugas dari kantor inspektur pengawas segera menerjang pria paruh baya berwajah tirus itu. Yang Demin melihat kejadian itu dan segera memerintahkan mereka berhenti. Dengan ekspresi serius, ia memandang pria itu dan bertanya dengan suara rendah, "Aku bertanya padamu, kau bilang kau dipaksa mengaku di bawah tekanan, apa kau punya bukti?"

"Ada!" Pria paruh baya berwajah tirus itu mengangguk cepat. Ia membuka jaket dan pakaian atasnya, memperlihatkan tubuh bagian atasnya kepada Yang Demin, lalu berseru, "Tuan Prefek, rakyat kecil ini benar-benar tidak tahan lagi, terpaksa menuruti keinginan mereka untuk memfitnah Hakim Li."

Melihat tubuh bagian atas pria itu, kerumunan rakyat di halaman luar ruang pengadilan seketika gempar. Tubuh pria itu dipenuhi bekas cambukan yang mencolok, bahkan ada bekas luka bakar akibat besi panas.

Wajah Cui Hui menjadi sangat kelam. Sudah jelas bahwa Yang Demin berniat melindungi Li Yuntian dan pasti akan menggunakan masalah ini untuk menyerangnya.

"Tuan Prefek, hamba juga difitnah." Dipimpin oleh pria berwajah tirus itu, para pedagang lainnya ikut berseru meminta keadilan sambil membuka pakaian untuk menunjukkan tubuh mereka yang penuh luka.

Selama di kapal saat perjalanan menuju ke sini, mereka disiksa oleh Xu Cheng hingga tak tahan lagi dan terpaksa mengakui telah menyuap Li Yuntian. Awalnya, Xu Cheng tidak ingin terburu-buru dan bertindak sekejam itu.

Sayangnya, Chen Ningning dan Zheng Wanrou berhasil melarikan diri secara tak terduga, dan Xu Cheng tidak berhasil menemukan catatan pembukuan tersebut. Hal ini benar-benar mengacaukan rencana Cui Hui, sehingga ia terpaksa menekan para pedagang ini.

Li Yuntian merasa sedikit lega melihat hal tersebut. Ternyata orang-orang dari Perkumpulan Dagang Jiuzhou tidak mengkhianatinya. Mengenai pria berwajah tirus yang dipaksa memfitnahnya menerima suap, ia bisa memahaminya sepenuhnya.

"Tuan Inspektur, apa yang sebenarnya terjadi?" Yang Demin kini merasa tenang. Ia menatap Cui Hui yang berwajah masam dengan dingin. Jelas sekali bahwa Cui Hui harus memberikan penjelasan kepadanya.

"Katakan pada Inspektur ini, siapa yang menyiksamu? Dan siapa yang memaksamu memfitnah Hakim Li?" Wajah Cui Hui berubah-ubah antara pucat dan biru. Ia bertanya kepada pria berwajah tirus itu dengan nada penuh amarah.

"Tuan Inspektur, seorang petugas berkumis tipis yang memerintahkan kami disiksa dan menghasut kami untuk memfitnah Hakim Li." Pria berwajah tirus itu sudah tidak peduli lagi. Ia menjawab dengan lantang, karena daripada berbohong, lebih baik jujur agar tidak semakin terpojok nantinya.

"Benar, dialah orangnya." Para pedagang lain pun ikut bersahut-sahutan, membenarkan pernyataan pria berwajah tirus itu.

"Keterlaluan!" Cui Hui memukul meja dan menunjuk salah satu petugas yang berdiri di bawah, "Pergilah ke Kabupaten Hukou, suruh Panitera Xu membawa Ma San kembali untuk memeriksa masalah ini."

Pria berkumis tipis itu adalah kaki tangan yang sebelumnya diutus Cui Hui ke Kota Baishui untuk menipu Chen Ningning dan Zheng Wanrou. Namanya Ma San, dulunya adalah pemimpin preman di ibu kota yang direkrut Cui Hui untuk mengerjakan tugas ini.

Xu Cheng adalah pejabat di Kementerian Kehakiman sekaligus rekan sekampung Cui Hui. Mereka memiliki hubungan yang sangat dekat, itulah sebabnya Cui Hui membawanya sebagai asisten dan menjabat sebagai panitera saat melakukan inspeksi di Jiangxi.

Sekarang setelah masalah terjadi, tentu saja tanggung jawab harus dilimpahkan kepada Ma San. Xu Cheng, yang sudah bertahun-tahun bekerja di Kementerian Kehakiman, tentu sangat tahu bagaimana harus menanganinya.

"Aku bertanya pada kalian, apakah kalian pernah dipaksa mengaku di bawah siksaan?" Setelah itu, tatapan Cui Hui beralih ke arah Shi An, Liu Ming, dan Gu Manfu, lalu bertanya dengan tenang.

Ketiganya menggelengkan kepala serempak dan tetap bersikeras bahwa mereka telah menyuap Li Yuntian.

"Tuan Inspektur, hanya berdasarkan pengakuan mereka bertiga, Anda menjatuhkan hukuman seberat ini kepada seorang hakim, apakah itu tidak kurang pantas?" Yang Demin akhirnya mengerti sekarang bahwa kartu as Cui Hui adalah ketiga orang ini. Sudut bibirnya sedikit menyunggingkan senyum sinis.

"Dalam keadaan darurat, tindakan harus diambil. Kasus ini melibatkan jumlah suap yang sangat besar. Aku, selaku inspektur yang mewakili kaisar, menghukum sedikit, apa masalahnya?" Cui Hui menatap Yang Demin dengan dingin, memamerkan wibawa jabatan inspektur pengawasnya.

"Tuan Inspektur, kondisi Hakim Li saat ini sangat mengkhawatirkan. Menurut hemat saya, sebaiknya sidang dilanjutkan di lain hari." Melihat Cui Hui menggunakan jabatan inspektur untuk menekannya, Yang Demin mengerutkan kening, melirik Li Yuntian, dan berkata dengan suara rendah.

"Hakim Li terlibat dalam jumlah suap yang sangat besar. Prefek Yang, jika berita ini bocor, siapa yang akan menanggung tanggung jawabnya?" Cui Hui sudah berusaha keras, tentu ia tidak ingin berhenti di tengah jalan. Ia berkata dengan nada mengancam.

"Tuan Inspektur, Hakim Li adalah pejabat berbakat di Prefektur Jiujiang saya. Jika menggunakan cara sidang seperti milik Anda, dia mungkin akan mati atau cacat!" Yang Demin yang telah lama berkecimpung di dunia birokrasi tidak akan mudah ditakuti oleh Cui Hui. Ia menatapnya dengan datar.

"Prefek Yang, apakah Anda sedang mempertanyakan keputusan inspektur ini?" Cui Hui bertanya dengan tawa sinis. Ia adalah utusan khusus yang dikirim oleh Kaisar Yongle, sehingga pemerintah daerah sama sekali tidak punya hak untuk mencampuri urusannya.

"Tuan Inspektur salah paham, saya hanya berbicara berdasarkan fakta."

Yang Demin tidak akan terjebak. Ia menjawab dengan tenang, lalu mengubah arah pembicaraan, "Selama dua tahun terakhir, perdagangan di Kabupaten Hukou sangat makmur. Jika Hakim Li benar-benar korupsi, maka jumlah suap yang diterima pastilah sangat besar dan kasusnya pasti sangat rumit. Menurut saya, kasus ini sangat besar, mungkin merupakan kasus korupsi terbesar sejak berdirinya Dinasti Ming di Prefektur Jiujiang. Oleh karena itu, saya rasa kasus ini harus dilaporkan kepada Baginda Kaisar agar beliau menambah personel untuk melakukan penyelidikan menyeluruh."

Li Yuntian tersenyum tipis mendengar hal itu. Jahe memang semakin tua semakin pedas. Karena Cui Hui menggunakan nama Kaisar Yongle untuk menekan Yang Demin, maka Yang Demin pun menggunakan nama Kaisar Yongle untuk membalasnya.

"Inspektur ini merasa tidak perlu mengganggu Baginda Kaisar, cukup dengan penyelidikan saya saja sudah cukup." Cui Hui tidak menyangka Yang Demin akan membalasnya dengan caranya sendiri. Wajahnya sedikit berubah, ia menolak saran Yang Demin. Jika Kaisar Yongle mengirim orang lain untuk menyelidiki, ia tidak akan bisa lagi mengendalikan jalannya kasus ini.

"Tuan Inspektur, saya percaya Anda bisa menyelesaikan kasus ini. Namun, kasus ini memiliki dampak yang luas dan melibatkan banyak bidang. Saya rasa kita harus bertindak hati-hati, melaporkan kasus ini kepada Baginda Kaisar, dan meminta keputusan beliau!" Yang Demin menangkupkan tangan ke atas dan berkata dengan suara berat. Ia tidak akan membiarkan Cui Hui mendominasi jalannya sidang ini.

"Prefek Yang, apakah Anda sengaja mengulur waktu untuk membantu bawahan Anda lolos dari hukuman?" Cui Hui mencibir saat melihat sikap Yang Demin yang tegas.

"Tuan Inspektur, hati saya murni dan dapat dipertanggungjawabkan. Melakukan ini sepenuhnya demi memberikan penjelasan kepada Baginda Kaisar dan rakyat Prefektur Jiujiang." Yang Demin mengabaikan tuduhan Cui Hui dan berkata dengan dingin, "Sebelum keputusan kaisar turun, semua bukti saksi dan barang bukti harus disegel dan dijaga oleh kita berdua!"

"Tuan Inspektur, apakah Anda puas dengan tindakan saya ini?" tanya Yang Demin dengan nada mengejek.

"Prefek Yang, apakah Anda tahu apa konsekuensi dari mencampuri urusan inspektur ini?" Cui Hui bertanya dengan wajah biru menahan amarah saat menyadari Yang Demin telah mengambil keputusan bulat.

"Tuan Inspektur, saya hanya sekadar memohon keputusan Baginda Kaisar." Yang Demin tidak termakan taktik Cui Hui dan balik bertanya dengan dingin, "Jika Anda juga menganggap kasus ini besar, maka Anda seharusnya bertindak hati-hati. Jika terjadi kesalahan, bagaimana Anda akan mempertanggungjawabkannya kepada Kaisar? Apakah Anda tidak percaya dengan utusan yang dikirim oleh Baginda Kaisar?"

"Sialan!" Cui Hui terdiam seribu bahasa oleh pertanyaan Yang Demin. Ia mengepalkan tangannya erat-erat, membatin dalam hati.

Mendengar itu, Li Yuntian tahu bahwa situasi sudah terkendali. Cui Hui tidak akan bisa lagi bertindak sewenang-wenang di ruang sidang. Karena itu, ia memiringkan kepalanya dan rebah ke tanah, berpura-pura pingsan, sehingga penderitaannya selama disiksa tampak semakin tragis.

"Cepat, bawa dia untuk diobati!" Yang Demin terkejut melihat hal itu dan segera memerintahkan anak buahnya untuk mengangkat Li Yuntian menuju klinik. Qi Wanlong dan Feng Kui langsung pergi mengikuti tanpa sempat berpamitan pada Cui Hui.

"Masih bengong di sana!" Cui Hui yang merasa diabaikan merasa sangat kesal dan membentak para petugas kantor inspektur yang berdiri kebingungan di ruang sidang.

Beberapa petugas tidak berani lalai dan segera mengejar, mencegah Li Yuntian melakukan kontak dengan pihak luar.

"Bagaimana bisa jadi begini?" Menatap punggung Yang Demin dan yang lainnya yang pergi, Cui Hui merasakan kepahitan yang luar biasa. Urusan yang tadinya dianggap pasti berhasil, entah bagaimana malah berkembang menjadi situasi yang sulit dikendalikan.

Entah mengapa, ia menyesal telah terlibat dalam masalah ini. Namun, ada pepatah yang mengatakan, kekayaan harus dicari di tengah bahaya. Demi masa depannya, ia harus bertaruh. Sayangnya, ia gagal menjatuhkan Li Yuntian.

Kasus Li Yuntian segera menggemparkan Kantor Administrasi Provinsi Jiangxi. Pejabat administrasi kiri dan kanan terkejut mendengar kabar bahwa Yang Demin yang biasanya tenang dan bijak bisa berselisih dengan Cui Hui demi Li Yuntian.

Atas permintaan Yang Demin, Inspektur Kehakiman Jiangxi segera mengirim orang untuk mengambil alih bukti saksi dan barang bukti terkait kasus Li Yuntian, serta menyegel pembukuan keluarga Chen, keluarga Zheng, dan Perkumpulan Dagang Jiuzhou.

Sejak mengetahui Yang Demin terlibat dalam kasus ini, Chen Ningning dan Zheng Wanrou setelah berdiskusi memutuskan untuk menyerahkan catatan pembukuan tersebut. Bagaimanapun, itu adalah bukti penting yang tidak pantas disimpan di tangan mereka, sehingga kini dijaga bersama oleh kantor inspektur, kantor prefektur Jiujiang, dan kantor inspektur kehakiman Jiangxi.

Di saat yang sama, Cui Hui dan Yang Demin masing-masing mengirimkan laporan kepada Kaisar Yongle. Cui Hui melaporkan bahwa Yang Demin melindungi bawahannya dan mengganggu jalannya penyelidikan, sementara Yang Demin beralasan bahwa kasus Li Yuntian sangat penting dan memohon kepada Kaisar Yongle untuk mengirim pejabat dari ibu kota untuk mengawasi.

Untuk sementara waktu, kasus Li Yuntian menjadi topik hangat yang dibicarakan orang-orang di Jiangxi setiap selesai makan. Banyak orang berdebat apakah dia pejabat bersih atau korup. Kasino bahkan membuka taruhan tentang hal itu, dan berbagai rumor serta gosip menyebar ke mana-mana.

Meskipun Cui Hui telah kehilangan kendali atas kasus Li Yuntian, Xu Cheng membawakannya kabar baik. Saat menggeledah kediaman Li Yuntian di kantor kabupaten Hukou, mereka "menemukan" lima lembar surat utang senilai seribu tael di dalam buku di ruang kerjanya.

Kelima surat utang itu adalah suap yang menurut Shi An diberikan kepada Lve'e. Shi An secara khusus mencatat nomor seri surat utang tersebut sebelum menyerahkannya kepada Lve'e, dan ternyata sama persis dengan kelima surat utang tersebut. Ini menjadi bukti kuat bahwa Li Yuntian menerima suap.

Entah bagaimana berita ini tersebar, membuat taruhan di kasino yang tadinya seimbang seketika berubah. Peluang taruhan bagi mereka yang bertaruh Li Yuntian adalah pejabat bersih melonjak tajam, sementara peluang bagi mereka yang bertaruh Li Yuntian korup turun drastis. Hal ini menunjukkan pandangan masyarakat terhadap kasus Li Yuntian.

Tepat saat perhatian orang-orang tersedot pada kasus Li Yuntian, sebuah kejadian tak terduga terjadi di Kabupaten Hukou. Rencana Li Yuntian untuk menyerbu sarang bandit Tuan Naga tidak terpengaruh dan tetap berjalan sesuai rencana awal. Meskipun orang yang bertanggung jawab atas operasi ini adalah Zhao Hua, namun otak di baliknya tetaplah Chen Ningning dan Zhao Wanrou.