Bab Seratus Empat Puluh Empat: Keras Kepala yang Sesat

"Zongqi Li Manshan dari Pasukan Pengawal Kekaisaran Panji Seragam Brokat Komando Keamanan Utara menghadap Tuan Canselor." Di tengah tatapan penuh keheranan dari orang-orang, sekelompok pria berbadan tegap melangkah masuk ke dalam aula utama. Pria yang memimpin di depan membungkuk memberi hormat kepada Li Yuntian, lalu berkata dengan suara yang menggelegar.

Zongqi adalah jabatan militer tingkat tujuh utama, yang membawahi lima panji tingkat tujuh madya serta lima puluh prajurit Pasukan Pengawal Kekaisaran Komando Keamanan Utara, yang disebut sebagai perwira dan prajurit pengawal.

Keberhasilan Li Manshan menduduki posisi Zongqi di Komando Keamanan Utara tentu saja merupakan hasil dari campur tangan Li Yuntian. Dua puluh ribu tael perak yang diberikannya tahun lalu kepada Pasukan Pengawal Kekaisaran bukanlah pemberian cuma-cuma.

Dengan landasan dua puluh ribu tael perak tersebut, ditambah hubungan akrab antara Zhou Zheng dan Komandan Pasukan Pengawal Kekaisaran Sai Hazhi, serta jasa besar Li Manshan dalam membasmi para bandit di Kabupaten Hukou, ia pun secara wajar berhasil memasuki departemen paling inti dari Pasukan Pengawal Kekaisaran—Komando Keamanan Utara.

Komando Keamanan Utara bertanggung jawab penuh atas pengawasan rahasia terhadap para pangeran daerah dan pejabat di berbagai wilayah, pembersihan kaum pemberontak dan koruptor, penyelidikan mandiri, penangkapan, pengadilan, penahanan, hingga pemberantasan mata-mata asing. Wewenang mereka sangatlah besar.

Penjara kekaisaran yang sangat ditakuti orang-orang berada di bawah Komando Keamanan Utara. Orang-orang dari Komando Keamanan Utara dapat menyeret pejabat yang melakukan pelanggaran ke dalam penjara kekaisaran untuk diinterogasi tanpa harus melalui kantor pemerintahan mana pun, dan para pejabat sipil maupun militer sama sekali tidak dapat mencampurinya.

Setelah Li Manshan masuk ke Komando Keamanan Utara Pasukan Pengawal Kekaisaran, Li Daniu tentu saja tidak tinggal diam. Berkat karakternya yang agak jujur dan lurus, Li Yuntian menempatkannya di Kantor Sekretariat Markas Besar Komando Pasukan Kiri milik Zhou Zheng untuk menjabat sebagai perwira urusan tingkat tujuh madya. Lingkungan militer jauh lebih cocok bagi perkembangannya.

Selain itu, Li Yuntian juga telah membuka jalan bagi Yang Yungui di Kantor Canselor. Begitu dokumen resmi dari Kantor Canselor turun, ia bisa segera mengirim surat kepada Yang Yungui agar datang ke Kantor Canselor untuk menggantikan seorang pegawai rendahan yang mengundurkan diri dan menjabat sebagai juru tulis.

Pegawai rendahan tersebut telah bekerja dengan tekun di Kantor Canselor selama belasan tahun, dan beberapa kali penilaian kinerjanya selalu mendapat predikat istimewa. Oleh karena itu, ia dipromosikan menjadi pejabat tingkat sembilan madya dan dipindahkan ke Kantor Pemerintahan Prefektur Shuntian. Banyak calon pejabat yang gagal dalam ujian kekaisaran menggunakan cara ini sebagai batu loncatan untuk memasuki dunia birokrasi pemerintahan.

Bukanlah perkara mudah untuk bisa masuk dan menjadi pegawai di Kantor Canselor. Kantor Canselor adalah departemen penting di ibu kota untuk mengawasi para pejabat dari berbagai tingkatan. Entah sudah berapa banyak orang yang saling berdesakan dan memeras kepala demi bisa masuk ke sana.

Harus diakui bahwa keberhasilan Li Yuntian mengurus masalah ini tidak ada hubungannya dengan sang ayah mertua, Marquis Kesetiaan dan Keberanian. Sebab, Kantor Canselor sama sekali tidak memedulikan para bangsawan dan pejabat tinggi tersebut. Keberhasilan ini sepenuhnya bergantung pada usahanya sendiri dalam membangun hubungan di dalam Kantor Canselor, ditambah lagi statusnya yang telah lulus sebagai sarjana akademi kekaisaran, sehingga segala sesuatunya berjalan dengan sangat lancar.

Bagi orang-orang yang setia mengikutinya, Li Yuntian tidak pernah melupakan mereka. Ia selalu memutar otak untuk menempatkan mereka di posisi yang paling tepat agar kemampuan mereka dapat dimanfaatkan secara maksimal.

"Pasukan Pengawal Kekaisaran?" Mendengar Li Manshan menyebutkan identitasnya, ekspresi terkejut terukir di wajah Zhao Hu. Ini adalah kunjungan pertamanya ke ibu kota. Sebelumnya, ia hanya mendengar desas-desus mengenai kekejaman Pasukan Pengawal Kekaisaran, mengetahui bahwa Kaisar Hongwu dan Kaisar Yongle menyingkirkan banyak pejabat tinggi istana melalui pasukan tersebut, serta bahwa mereka adalah pasukan pengawal pribadi nomor satu di sisi Kaisar Yongle. Namun, ia belum pernah melihat langsung anggota Pasukan Pengawal Kekaisaran, dan tidak menyangka akan berpapasan dengan mereka di tempat ini.

Lianxiang juga menatap Li Yuntian dengan penuh kecurigaan. Ia tidak mengerti mengapa Li Yuntian harus melibatkan orang-orang dari Pasukan Pengawal Kekaisaran dalam kasusnya. Apakah ia berniat menekan Zhao Hu dan memaksanya mencabut tuntutan?

Namun, Lianxiang langsung menepis dugaannya sendiri. Jika memang begitu, Li Yuntian tentu tidak akan membiarkan Zhao Hu dan kawan-kawan menandatangani serta membubuhkan cap jempol pada berita acara pemeriksaan.

Ataukah... ataukah Li Yuntian telah menemukan celah dalam kasus ini dan ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk membereskan tata kelola birokrasi di Kantor Pasukan Garnisun Kota Selatan? Jelas sekali bahwa orang-orang dari Kantor Pasukan Garnisun Kota Selatan turut campur dalam kejadian malam ini.

"Merepotkan Tuan Zongqi." Li Yuntian tersenyum sambil menganggukkan kepala kepada Li Manshan, lalu menoleh kepada Liu Guang yang wajahnya tampak agak memucat. "Wakil Komandan Liu, Tuan Zongqi hadir atas undangan saya untuk mendengarkan jalannya persidangan. Sekarang, Anda bisa melanjutkan pemeriksaan terhadap Nona Lianxiang."

"Lianxiang, saya bertanya kepadamu, sekarang bukti-bukti sudah sangat kuat dan nyata, apakah kamu mengakui kesalahanmu?" Setelah Li Manshan duduk di kursi sebelah Li Yuntian, Liu Guang mengulurkan tangan untuk menyeka keringat dingin yang merembes di keningnya tanpa disadari, lalu bertanya dengan suara berat kepada Lianxiang yang sedang berlutut di lantai.

"Melapor kepada Tuan, meskipun hamba berasal dari latar belakang yang rendah, hamba tetap mengetahui tata krama serta mengerti rasa malu, dan hamba tidak pernah melakukan perbuatan yang mencemarkan nama baik." Lianxiang menatap Liu Guang dengan ekspresi tegar, lalu berkata dengan suara lembut.

"Huh, kalau begitu apakah kantong uang itu bisa menumbuhkan kakinya sendiri lalu berjalan ke kamar tidurmu? Bahkan masuk sendiri ke dalam kotak perhiasanmu? Apakah kamu baru akan mengaku jika saya menggunakan hukuman fisik kepadamu?" Liu Guang mencibir dingin, kata-katanya penuh dengan sindiran. Entah mengapa, di dalam hatinya muncul firasat buruk yang membuat bagian belakang lehernya terasa dingin, sehingga ia ingin secepatnya menyelesaikan kasus ini.

"Tuan, malam ini hamba terus-menerus berada di dalam ruangan yang sama dengan Tuan Muda Zhao, bagaimana mungkin hamba memiliki kesempatan untuk meletakkan kantong uang itu?" Melihat Liu Guang mengancamnya, Lianxiang membela diri dengan suara dingin.

"Kalau begitu artinya kamu memiliki komplotan!" Wajah Liu Guang menggelap. Ia mengulurkan tangan lalu memukulkan balok kayu pengingat ke atas meja, lalu membentak dengan suara lantang, "Katakan, siapakah komplotanmu?"

Mendengar itu, Lianxiang tidak kuasa menggigit bibirnya dengan erat. Liu Guang bahkan malas menyelidiki dengan benar dan sudah terang-terangan berniat memfitnahnya. Ia tahu bahwa seberapa banyak pun ia berbicara, itu akan tetap sia-sia.

Tepat pada saat itu, dari kejauhan di luar pintu Kantor Pasukan Garnisun Kota Selatan terdengar suara derap kuda yang kacau balau, terdengar sangat memekakkan telinga di tengah keheningan malam.

Li Yuntian tersenyum tipis dan menoleh ke arah Liu Guang. Pelindung wanita Lianxiang telah datang, mari kita lihat bagaimana ia akan mengakhiri sandiwara ini sebentar lagi.

"Enyah! Berani menghalangi jalan Tuan Muda, kalian pasti sudah bosan hidup!" Suara derap kuda berhenti mendadak di luar pintu Kantor Pasukan Garnisun Kota Selatan, disusul oleh suara serak dan kasar dari arah pintu masuk yang membuat orang-orang di dalam aula utama menoleh serempak untuk melihat.

Sekelompok pria berbadan kekar yang mengenakan pakaian seragam Markas Besar Komando Pasukan Lima berkerumun mengelilingi seorang pemuda bertubuh tegap dengan wajah kelam, melangkah masuk dengan penuh ke sombongan dan ancaman. Pelayan wanita bergaul putih yang berlutut di samping Lianxiang langsung menunjukkan ekspresi gembira begitu melihat pemuda tegap tersebut. Pemuda tegap itu tidak lain adalah Zhang Wudi. Tampaknya seseorang telah menyampaikan kabar mengenai musibah yang menimpa Lianxiang kepadanya.

"Pengawal, hancurkan tempat ini untuk saya!" Setibanya di dalam aula utama, Zhang Wudi mengulurkan tangan menunjuk ke arah Liu Guang yang duduk di kursi pengadilan, lalu berkata dengan penuh amarah.

"Lianxiang, kamu tidak apa-apa?" Sambil berkata demikian, ia melangkah cepat menghampiri dan membantu Lianxiang berdiri, lalu bertanya dengan penuh perhatian.

"Tidak apa-apa, ada Tuan Canselor Li di sini." Lianxiang tersenyum simpul, lalu mengarahkan pandangannya ke arah Li Yuntian yang duduk di samping.

"Adik Li juga ada di sini!" Pandangan Zhang Wudi tadi hanya tertuju pada Lianxiang sehingga ia sama sekali tidak menyadari keberadaan Li Yuntian di aula utama, membuatnya tampak sedikit terkejut.

Zhou Yuting memanggil Zhang Wudi dengan sebutan Kakak Kedua, dan tentu saja Zhang Wudi harus menyebut dirinya sebagai kakak di depan Li Yuntian. Hubungan semacam keakraban itu terpancar jelas.

Mendengar ucapan tersebut, para pria berbadan tegap yang mengekor di belakang Zhang Wudi sambil menggulung lengan baju mereka bersiap merusak tempat seketika menghentikan gerakan mereka. Setidaknya mereka masih memiliki penilaian situasi semacam itu; merusak kantor pemerintahan di hadapan seorang Canselor sama saja dengan mencari mati.

"Kakak Zhang, saya kebetulan sedang berada di Paviliun Zuiyue dan mendapati kejadian yang menimpa Nona Lianxiang, jadi saya datang untuk memeriksanya." Li Yuntian bangkit berdiri, lalu tersenyum seraya berkata kepada Zhang Wudi.

Li Manshan ikut bangkit berdiri dan menganggukkan kepala memberi hormat kepada Zhang Wudi. Meskipun ia tidak mengetahui identitas Zhang Wudi, seseorang yang bisa memanggil Li Yuntian dengan sebutan "Adik Li" pastilah memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Li Yuntian.

"Katakan, apakah Nona Lianxiang benar-benar mencuri kantong uangmu?" Setelah memahami duduk perkara kasus Lianxiang dari Li Yuntian, Zhang Wudi berjalan menghampiri Zhao Hu yang sedang berlutut, lalu mencabut pedang di pinggangnya dengan gerakan gesit dan menempelkannya tepat di leher Zhao Hu, lalu berkata dengan dingin, "Jika kamu tidak jujur dan mengaku, saya, sang perwira urusan, akan menebas lehermu dengan satu tebasan."

"Tuan... Tuan Liu, dia... dia mengancam saya." Zhao Hu merasakan hawa dingin yang nyata memancar dari bilah pedang di lehernya. Wajahnya berubah pucat pasi karena ketakutan, dan ia berbicara terbata-bata kepada Liu Guang. Bahkan dengan menggunakan jari kakinya pun ia bisa menebak bahwa latar belakang Zhang Wudi tidak sembarangan, kalau tidak, bagaimana mungkin ia berani merusak Kantor Pasukan Garnisun Kota Selatan?

"Perwira Urusan Zhang, kasus ini disupervisi langsung oleh Canselor Li, tindakan Anda membuat saya berada dalam posisi yang sangat sulit." Liu Guang kini merasa kepalanya sangat pusing. Zhang Wudi bukanlah sosok yang mampu ia hadapi, sehingga ia berpura-pura merasa kesulitan dan berniat menggunakan nama Li Yuntian untuk menekan Zhang Wudi.

"Kakak Zhang, jika Anda mempercayai saya, silakan duduk sebentar, saya pasti akan menegakkan keadilan bagi Nona Lianxiang!" Sudut bibir Li Yuntian menyunggingkan senyuman dingin mendengar hal itu, lalu ia berkata kepada Zhang Wudi tanpa menunjukkan perubahan ekspresi yang berarti.

"Tuan Muda Zhang, selir tidak ingin pergi dari sini dengan membawa nama yang tercemar." Melihat Li Yuntian tampak begitu percaya diri, Lianxiang juga ikut membujuk Zhang Wudi.

Zhang Wudi merasa perkataan Lianxiang ada benarnya, terlabih lagi ia sudah lama mendengar bahwa Li Yuntian sangat mahir dalam menyidangkan sebuah kasus. Oleh karena itu, ia menarik kembali pedangnya, lalu membimbing Lianxiang untuk duduk di kursi di sebelah mereka.

"Zhao Hu, Canselor ini bertanya sekali lagi kepada mu, sebenarnya bagaimana duduk perkara kantong uang itu?" Setelah keduanya duduk, Li Yuntian menatap tajam kepada Zhao Hu bagaikan obor. "Ini adalah kesempatan terakhirmu, Canselor ini berharap kamu tidak berbuat bodoh."

"Tuan Canselor, kantong uang itu memang dicuri oleh Lianxiang. Sekarang barang buktinya sudah ditemukan di tangan pelaku, dia tidak akan bisa mengelak!" Zhao Hu menduga Li Yuntian hanya sedang menakut-nakutinya, maka ia menjawab dengan suara lantang. Situasi di hadapannya sepenuhnya menguntungkan dirinya, hanya orang bodoh yang akan merasa takut oleh gertakan Li Yuntian.

"Jika memang begitu, maka Canselor ini akan membuatmu mengerti apa arti pepatah bahwa jaring langit itu luas, terbentang lebar namun tidak ada yang lolos!" Melihat Zhao Hu tetap bersikeras dan sesat pikir, ekspresi Li Yuntian menggelap. Ia mencibir dingin lalu bertanya kepada prajurit kurus berkulit gelap yang mengaku menemukan kantong uang di dalam kotak perhiasan Lianxiang, "Apakah kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada Canselor ini? Jika Canselor ini menyelidiki dan menemukan bahwa kamu telah mempermainkan barang bukti, maka saya pasti akan menghukummu dengan berat!"

"Hamba... hamba tidak punya apa-apa untuk dikatakan." Prajurit kurus itu tidak kuasa menahan diri untuk tidak merinding. Ia merasa tatapan mata Li Yuntian sangat menakutkan, hingga ia tidak bisa menahan diri untuk melirik sekilas ke arah Liu Guang, lalu menjawab dengan terbata-bata.

"Bagus, sekarang buka kotak perhiasan itu dan letakkan kembali kantong uang ke dalamnya." Li Yuntian menangkap gerak-gerik kecil dari prajurit kurus tersebut, lalu berkata dengan nada rendah.

Mendengar itu, prajurit kurus tersebut buru-buru bangkit, melepas segel kertas pada kotak perhiasan, membukanya, dan meletakkan kantong uang di atas perhiasan, lalu menatap Li Yuntian dengan kebingungan karena tidak mengerti apa maksud dari tindakan tersebut.

Orang-orang di dalam aula utama juga tidak mengerti apa yang ingin diperiksa oleh Li Yuntian, sehingga mereka menatapnya dengan penuh rasa penasaran.

"Sekarang, tutup kembali kotaknya." Melihat prajurit kurus itu masih belum menyadari letak kejanggalannya, Li Yuntian mengingatkannya dengan dingin.

Prajurit kurus itu segera mengikuti perintah Li Yuntian dan menutup tutup kotak tersebut. Namun sesaat kemudian, ia tertegun di tempat. Karena kotak itu penuh sesak dengan perhiasan dan permata, kedua batangan emas batangan di dalam kantong uang mengganjal tutup kotak sehingga tidak dapat ditutup rapat.

"Ternyata begitu!" Melihat pemandangan tersebut, mata Lianxiang seketika berbinar terang dan menjadi orang pertama yang menyadari situasinya. Tidak ada seorang pun yang menyangka bahwa kotak perhiasan biasa itu justru akan menjadi bukti material yang menentukan. Pantas saja barusan Li Yuntian meminta pengakuan sumpah palsu dari Zhao Hu dan kawan-kawan terlebih dahulu, dengan begitu terbukti bahwa mereka semua telah berbohong.

Wajah Liu Guang mendadak berubah pucat pasi. Betapapun cermat perhitungannya, siapa sangka ia justru akan jatuh terperosok oleh sebuah kotak perhiasan yang tidak mencolok. Kali ini bukan hanya Zhao Hu yang hancur, bahkan dirinya sendiri pun akan ikut terseret ke dalam kehancuran.