Bab Seratus Dua Puluh Empat: Ancaman

Di bawah tatapan banyak orang, tiga pria paruh baya dibawa ke ruang sidang dan berlutut berjejer di depan majelis. Di tengah adalah Shi An, di sebelah kiri seorang pria berperut buncit bernama Liu Ming, dan di sebelah kanan seorang pria bertubuh sedang bernama Gu Manfu.

Liu Ming adalah seorang pedagang teh dari Prefektur Jiaxing, Zhejiang, yang memiliki kedai teh di pasar perdagangan Kota Baishui. Ia mengaku telah diperas oleh pelayan keluarga Chen sebesar tiga ribu tael perak dengan dalih sebagai ucapan selamat atas kehamilan Chen Ningning, dengan ancaman bahwa jika tidak memberi, Li Yuntian akan merasa sangat tidak senang.

Tidak hanya itu, keluarga Chen juga berusaha memonopoli pembelian teh kualitas unggul miliknya, membuat Liu Ming tidak memiliki pilihan lain selain datang untuk melapor.

Gu Manfu adalah seorang pedagang giok dari Prefektur Suzhou, Nan Zhili. Pada paruh pertama tahun ini, ia pernah memberikan dua ribu tael perak kepada Zheng Wanrou, berharap bisa menjalin relasi dengan Li Yuntian untuk berbisnis, sebagaimana yang dilakukan Shi An. Namun, pada akhirnya Li Yuntian tidak memedulikan urusan tersebut. Barang giok yang ia datangkan tidak terjual, menumpuk di tangannya, dan kini ia terlilit banyak utang.

Ketiganya melontarkan tuduhan yang sangat serius terhadap Li Yuntian. Menurut versi mereka, Li Yuntian telah menerima suap total sepuluh ribu tael, sebuah kasus korupsi yang tak terbantahkan.

Terutama Liu Ming, yang di dalam ruang sidang menangis tersedu-sedu sambil mengeluh bahwa ia telah mempertaruhkan seluruh harta bendanya pada kedai teh tersebut dan masih memiliki utang saat menyetok barang. Jika keluarga Chen menelan kedai tehnya, maka ia dan seluruh keluarganya tidak akan punya pilihan selain mati. Hal ini membuat rakyat yang menyaksikan di luar ruang sidang merasa tersentuh dan secara tidak sadar menaruh simpati kepada Liu Ming.

Setelah selesai menginterogasi Shi An dan dua rekannya, Cui Hui memerintahkan agar Li Yuntian dibawa masuk. Kerumunan di halaman seketika riuh, mereka menjulurkan leher untuk melihatnya.

Karena Li Yuntian ditangkap saat sedang menyidangkan kasus Chunhua kemarin, ia masih mengenakan jubah pejabatnya. Ia berdiri dengan angkuh di depan sidang sambil menatap dingin ke arah Cui Hui.

"Bupati Li, apakah Anda mengenal mereka?" Cui Hui merasa tidak nyaman ditatap dengan tajam oleh Li Yuntian, lalu ia mencibir sambil menunjuk ke arah Shi An dan dua pria lainnya yang berlutut di samping, bertanya dengan nada berat. Ia ingin melihat sampai kapan Li Yuntian masih bisa bersikap arogan.

"Bawahan ingat mereka, mereka adalah pedagang yang datang ke Kota Baishui untuk berbisnis," jawab Li Yuntian tenang setelah melirik Shi An dan yang lainnya dengan kening sedikit berkerut.

"Saya mendengar Bupati Li sangat sibuk dengan urusan dinas, bagaimana bisa Anda mengingat orang yang hanya ditemui beberapa kali? Apakah ada rahasia di baliknya?" Cui Hui, yang awalnya mengira Li Yuntian akan menyangkal pernah bertemu Liu Ming dan Gu Manfu, bertanya dengan dingin saat melihat Li Yuntian mengakuinya dengan lugas.

"Tuan Inspektur, ingatan bawahan sangat baik sejak dulu. Siapa pun yang pernah saya temui biasanya bisa saya ingat," jawab Li Yuntian tanpa ekspresi, menyadari ada maksud tersembunyi di balik kata-kata Cui Hui.

"Jangan-jangan ada niat jahat di dalam hati Anda!" Cui Hui mencibir mendengar jawaban itu, merasa penjelasan Li Yuntian terlalu dibuat-buat. Baginya, itu mungkin sekadar taktik psikologis; di Kota Baishui ada begitu banyak pedagang, bagaimana mungkin Li Yuntian bisa mengingat Shi An dan yang lainnya yang hanya ditemui satu atau dua kali.

"Tuan Inspektur, dunia ini sangat luas dan penuh hal ajaib. Bawahan hanya memiliki ingatan yang lebih baik dari orang biasa, itu hal yang lumrah," jawab Li Yuntian dengan nada serius, mengabaikan ejekan Cui Hui. Ia tidak perlu membuang waktu berdebat dengannya.

"Bupati Li, mereka bertiga bersaksi bahwa selir Anda menerima suap, apakah Anda mengetahuinya?" Cui Hui, yang menyadari tidak bisa memancing amarah Li Yuntian hanya dengan kata-kata, mengubah arah pembicaraannya.

"Bawahan tidak tahu menahu soal suap tersebut. Namun, bawahan berani menjamin dengan jabatan ini bahwa selir bawahan tidak mungkin melakukan perbuatan rendah seperti itu," jawab Li Yuntian dengan suara lantang sambil menatap Shi An dan yang lainnya.

"Hmph, jika Anda sendiri yang melakukan hal ini, apakah jabatan Anda masih bisa dipertahankan?" Cui Hui mencibir mendengar sumpah setia Li Yuntian. "Jika saya berhasil membuktikan bahwa selir Anda benar-benar menerima suap, maka jangan harap Anda bisa lolos dengan mudah!"

"Pengawal, bawa terdakwa masuk," seru Cui Hui ke arah bawahannya.

Tak lama kemudian, Lve E dibawa masuk oleh dua petugas dari kantor Inspektur. Saat melihat Li Yuntian baik-baik saja, wajahnya menunjukkan sedikit kelegaan. Sejak ditipu dan dibawa ke Kabupaten Ruichang, Lve E dikurung. Ia tidak tahu apa yang terjadi dan sangat mencemaskan keselamatan Li Yuntian. Kini, melihat pria itu selamat, ia merasa tenang.

Saat tiba di hadapan Li Yuntian, salah satu petugas menendang kaki Lve E, membuatnya jatuh berlutut ke tanah dengan keras.

"Bajingan, apakah kau tidak tahu dia sedang hamil!" Mata Li Yuntian berkilat tajam. Ia mencengkeram leher petugas itu dan mengangkatnya ke udara. Wajah petugas itu seketika memerah padam, kedua tangannya memukul-mukul lengan Li Yuntian yang sekuat besi.

Li Yuntian adalah pria dari utara yang bertubuh kekar. Sejak sadar dari insiden tenggelam, ia rutin berolahraga sehingga kini tubuhnya jauh lebih kuat dan berotot dibandingkan dua tahun lalu saat masih menjadi seorang sarjana lemah.

Petugas lainnya tertegun sejenak, lalu segera mencabut pedang di pinggangnya dan mengarahkannya ke Li Yuntian dengan gugup. Dalam ingatannya, belum pernah ada orang yang berani bersikap kasar di ruang sidang kepada petugas dari kantor Inspektur.

Melihat kejadian itu, suasana di dalam dan luar ruang sidang menjadi gaduh. Tidak ada yang menyangka Li Yuntian akan melakukan tindakan mengejutkan seperti itu.

Sudut bibir Cui Hui menyunggingkan senyum kemenangan. Ia sengaja memerintahkan petugas itu untuk menendang Lve E agar berlutut demi memancing amarah Li Yuntian. Sekarang, hasilnya terlihat jelas; Li Yuntian tampak sangat menyayangi selirnya yang lemah lembut itu.

Sementara itu, di sebuah penginapan di Kabupaten Ruichang, Zhou Yuting mondar-mandir dengan cemas di dalam kamar. Setelah Li Yuntian ditangkap kemarin, ia sempat mencoba menemui Cui Hui namun ditolak. Bahkan untuk sidang hari ini, Cui Hui secara khusus memerintahkan penjaga pintu agar tidak membiarkannya masuk agar tidak mengganggu jalannya pemeriksaan.

Meskipun Zhou Yuting sangat khawatir dan ingin sekali menyelamatkan Li Yuntian dari tempat penahanan, ia tahu bahwa Inspektur Kekaisaran adalah utusan langsung kaisar. Jika ia nekat melakukan itu, ia akan mendatangkan bencana besar.

Jika di masa lalu, Zhou Yuting pasti sudah kehilangan akal sehatnya. Namun, setelah sekian lama bersama Li Yuntian, ia telah belajar banyak. Ia tahu bahwa mengamuk hanya akan memperburuk situasi Li Yuntian dan malah menyeret dirinya sendiri ke dalam masalah, yang pada akhirnya membuat tidak ada lagi orang yang bisa menolong Li Yuntian.

"Nona, orangnya sudah datang," pintu kamar tiba-tiba didorong terbuka. Xue'er masuk dengan cepat, diikuti oleh Luo Ming yang bermandikan keringat, membawa sebuah bungkusan besar di punggungnya.

"Cepat, bantu aku berganti pakaian!" Zhou Yuting menghela napas lega saat melihatnya dan segera memerintahkan Xue'er.

Di ruang sidang kantor bupati, "Tuan, saya baik-baik saja," Lve E melihat Li Yuntian yang sedang marah, segera meraih ujung celananya dengan nada penuh perhatian.

"Bupati Li, jangan gegabah, bicaralah dengan baik," Qi Wanlong juga menasihati Li Yuntian. Ia merasa sangat jijik dengan perilaku Cui Hui yang jelas-jelas menggunakan Lve E untuk menjatuhkan Li Yuntian.

Emosi Li Yuntian berangsur-angsur stabil. Ia melepaskan petugas yang meronta-ronta itu, yang kemudian jatuh ke lantai sambil memegangi lehernya dan terengah-engah; ia hampir saja tewas karena cengkeraman Li Yuntian.

"Nyonya Chen, saya bertanya padamu, ada yang bersaksi bahwa kamu menerima surat utang sebesar lima ribu tael, apa pembelaanmu?" Cui Hui melambaikan tangan, menyuruh petugas yang lemas itu dibawa pergi, lalu menatap Lve E tanpa ekspresi.

Keluarga asal Lve E bermarga Chen. Saat kecil ia tidak memiliki nama, namun setelah dijual ke keluarga Li, ia diberi nama Lve E. Dalam catatan selir di kantor pemerintah dan silsilah keluarga Li, namanya terdaftar sebagai Chen Lve E, namun orang-orang biasanya memanggilnya Lve E.

"Lapor Tuan Inspektur, sejak saya datang ke Kabupaten Hukou, saya belum pernah melihat surat utang sebanyak itu," Lve E menggelengkan kepala, membantah tuduhan tersebut.

"Apakah kamu mengenal orang ini?" Cui Hui menunjuk ke arah Shi An yang sedang berlutut.

"Wajahnya terasa familier, tapi saya tidak ingat di mana pernah melihatnya," Lve E mengamati Shi An dengan kening berkerut, merasa seolah pernah melihat pria itu sebelumnya.

"Nyonya Kedua, Anda harus bicara dengan hati nurani! Setengah tahun lalu saya memberikan surat utang lima ribu tael kepada Anda di toko sulaman. Anda berjanji kepada Bupati Li untuk membantu saya mencari pembeli. Sekarang barang-barang itu menumpuk di gudang, dan Anda tidak mau mengembalikan uang lima ribu tael itu agar saya bisa menyelamatkan usaha saya. Saya tidak punya pilihan lain selain melapor," seru Shi An dengan wajah sedih dan putus asa, seolah-olah Lve E telah memojokkannya ke ambang kehancuran.

Rakyat di halaman kembali riuh saat melihat wajah memelas Shi An, membuat kening Li Yuntian berkerut. Tampaknya Cui Hui memang berniat menghancurkan reputasinya dengan tuduhan-tuduhan karangan ini. Ia sadar bahwa fitnah bisa sangat mematikan.

"Tuan Inspektur, mungkin saya pernah melihatnya di toko sulaman, tetapi saya benar-benar tidak pernah menerima suap apa pun," Lve E membela diri dengan suara gemetar saat melihat Shi An memfitnahnya sedemikian rupa.

"Saya sudah mengirim orang untuk memeriksa, gudangnya memang penuh dengan kain yang tidak terjual," Cui Hui mencibir, lalu memberi isyarat. Seorang petugas segera membawa buku catatan dan melemparkannya ke lantai di depan Lve E.

"Lihatlah baik-baik, jumlah stok barang yang tercatat di sini meningkat drastis setelah pertemuan kalian di toko sulaman. Apakah menurutmu ini hanya kebetulan?" Cui Hui menatap Lve E dengan tajam.

"Tuan, saya tidak mengerti urusan bisnis, saya tidak tahu mengapa dia melakukan itu." Lve E terkejut karena pihak lawan bahkan telah menyiapkan buku catatan stok barang. Setelah memeriksanya, ia memang melihat peningkatan jumlah stok yang drastis pada hari tertentu. Ia meletakkan buku itu ke lantai dengan perasaan cemas, menyadari bahwa masalah ini jauh lebih rumit dari yang ia bayangkan.

"Hmph, saksi dan bukti sudah ada, kau masih berani membantah? Dasar keras kepala!" Cui Hui mencibir, lalu memukul papan meja dengan keras. Ia mengambil satu bilah tanda perintah dari silinder di atas meja dan melemparkannya ke lantai. "Pengawal, siapkan alat penyiksa jari!"

Mendengar hal itu, Li Yuntian terperangah. Lve E sedang dalam masa krusial kehamilan, bagaimana mungkin ia bisa menahan rasa sakit yang luar biasa dari alat penyiksa jari itu!

Wajah Lve E pun berubah pucat. Ia secara naluriah menyentuh perutnya yang mulai membuncit dengan tatapan ketakutan. Bagaimana ia bisa disiksa dalam kondisi seperti ini?