Seratus Lima Puluh: Memutar Arah

Setelah perwira militer bertubuh tegap itu pergi, Niu Laowu buru-buru membuka kantong uangnya. Wajahnya seketika berseri-seri gembira. Di dalamnya, selain belasan tael perak, terdapat juga dua lembar uang kertas masing-masing senilai lima puluh tael, yang lebih dari cukup baginya untuk bersenang-senang dan berfoya-foya di Kota Datong untuk sementara waktu.

"Saudara Zhou, kita juga sudah lelah selama beberapa hari ini, mari kita pergi mencari hiburan." Setelah merapikan kantong uangnya, Niu Laowu melihat Li Yuntian yang berdiri melamun, lalu tersenyum menghiburnya. "Sekarang semua urusan administrasi sudah beres, dokumen-dokumen resmi itu tidak akan ada hubungannya dengan kita meskipun ada masalah."

Mendengar itu, Li Yuntian sadar dari lamunannya. Ia tersenyum hambar kepada Niu Laowu, lalu bangkit mengikuti pria itu meninggalkan penginapan menuju sebuah rumah bordil untuk minum-minum.

Karena memikul tanggung jawab yang sangat besar, Li Yuntian sama sekali tidak berniat minum. Ia beralasan tidak tahan alkohol dan mengganti anggur dengan air putih. Niu Laowu pun tidak keberatan, ia merangkul dua wanita penghibur seraya meraba-raba tubuh mereka. Jika bukan karena rezeki mendadak kali ini, mana mungkin ia datang ke tempat berkelas untuk bersenang-senang.

Di samping Li Yuntian duduk seorang wanita muda berdandan sangat menor. Melihat Li Yuntian berwajah tampan dan berpostur tegap, wanita itu terus merapat ke pelukannya dan bermanja-manja secara berlebihan.

Sayangnya, Li Yuntian sedang dirundung banyak pikiran saat itu, sehingga segala bujuk rayunya menjadi sia-sia. Lagi pula, ia memiliki selir cantik jelita bagaikan bunga, mana mungkin ia tertarik pada paras wanita muda di sampingnya itu.

Setelah minum beberapa saat di rumah bordil, Niu Laowu yang sudah tidak sabar merangkul kedua wanita di sisinya dan pergi ke kamar untuk bersenang-senang. Melihat hal itu, wanita muda di sisi Li Yuntian langsung menatap dengan pandangan penuh gairah dan menempel pada Li Yuntian bagaikan permen karet.

Karena merasa terganggu, Li Yuntian mengeluarkan dua batangan perak masing-masing seberat lima tael dari kantong uangnya dan menyuruh wanita muda itu pergi.

Wanita muda itu pergi dengan wajah penuh kekecewaan, di dalam hatinya ia meragukan apakah fisik Li Yuntian tidak normal atau memiliki kelainan menyukai sesama jenis. Mana mungkin ia menduga bahwa pemuda di hadapannya ini sedang menentukan arah masa depan Dinasti Ming.

"Tidak bisa, aku harus pergi dari sini!" Setelah merenung cukup lama, Li Yuntian mengepalkan tinjunya dan memukul meja, lalu berbisik dengan wajah tanpa ekspresi. Bagaimanapun caranya, ia harus mengirimkan surat Wasiat Kekaisaran itu ke ibu kota dan menyerahkannya kepada Putra Mahkota, jika tidak, ibu kota pasti akan dilanda pertumpahan darah yang mengerikan.

Namun, bagaimana cara meninggalkan Datong? Dan bagaimana cara pergi ke selatan setelah meninggalkan Datong? Hal ini membuat kepala Li Yuntian terasa pusing. Ia hanya memiliki surat jalan resmi dari istana, bukan surat izin perjalanan rakyat biasa. Begitu ketahuan di pos pemeriksaan di sepanjang jalan, ia pasti akan ditangkap.

Setelah berpikir panjang dan mendalam, Li Yuntian merasa satu-satunya jalan keluar saat ini adalah mengambil jalan memutar. Ia yakin jalur dari Prefektur Datong ke ibu kota pasti sudah dijaga ketat, oleh karena itu hanya dengan melewati jalan lain ia bisa menghindari pemeriksaan di sepanjang perjalanan. Akan tetapi, cara ini akan menyita banyak waktu.

Namun, ini adalah satu-satunya cara saat ini. Hanya dengan cara inilah ia bisa menghindari pos-pos pemeriksaan di jalan, kalau tidak, ia tidak akan bisa melangkah sama sekali.

Ibu kota terletak di arah tenggara Prefektur Datong. Setelah berpikir matang-matang, Li Yuntian berencana pergi ke Prefektur Taiyuan yang berada tepat di sebelah selatan Datong, lalu melanjutkan perjalanan dari Taiyuan ke Cangzhou di Provinsi Hebei, dan naik kapal menyusuri Kanal Besar ke utara menuju ibu kota.

Meskipun jalur ini tampak sangat jauh, perjalanan di sepanjang rute ini sangat aman. Tidak seorang pun akan menduga bahwa ia akan menyusup ke dalam kapal di kanal untuk kembali ke ibu kota.

Keesokan harinya siang hari, Li Yuntian dan Niu Laowu makan bersama di sebuah restoran lalu berpisah, dengan perjanjian masing-masing pergi mencari hiburan.

Seketika itu juga, Li Yuntian menyewa sebuah kereta kuda dan langsung menuju Prefektur Taiyuan. Di tengah jalan, ia merampas surat izin perjalanan milik seseorang, sehingga ia tidak perlu takut terhadap pemeriksaan Kantor Inspeksi setempat di sepanjang jalan.

Ia sama sekali tidak khawatir kehilangannya akan menimbulkan kecurigaan orang-orang di penginapan. Alasannya sederhana: siapa yang masih mau tinggal di penginapan jika punya uang? Niu Laowu pasti juga tidak akan kembali sebelum menghabiskan seluruh uang di tangannya.

Li Yuntian tidak singgah di Kota Taiyuan, melainkan mengambil jalur memutar dan sama sekali tidak memasuki Kota Taiyuan yang megah dan agung, melainkan langsung menuju ke arah Cangzhou.

Setelah melakukan perjalanan panjang di sepanjang jalan, ia tiba di Cangzhou pada awal bulan Agustus. Li Yuntian memperhitungkan waktunya; jika Yang Rong dan Jin Youzi mengirim orang untuk melapor ke ibu kota, demi menjaga keseriusan, mereka pasti akan mengirim pejabat penting, sehingga kecepatan perjalanan mereka pasti tidak akan cepat.

Ia memperkirakan orang yang membawa berita itu seharusnya hampir tiba di wilayah Shanxi, yang berarti waktu yang tersisa baginya adalah sekitar sepuluh hari.

Jika dalam sepuluh hari ini ia gagal mengirimkan surat wasiat tersebut, Pangeran Han dapat mengendalikan para pejabat yang datang mengantar surat wasiat tersebut dan kemudian memalsukan titah kekaisaran. Pada saat itu, Putra Mahkota akan berada dalam posisi yang dirugikan.

Li Yuntian percaya bahwa Putra Mahkota pasti sudah mengetahui berita mangkatnya Kaisar Yongle saat ini, tetapi karena tidak ada surat wasiat, ia tidak dapat memastikan kematian Kaisar Yongle.

Oleh karena itu, meskipun Putra Mahkota mengetahui kematian Kaisar Yongle, ia tetap tidak dapat naik takhta. Tanpa surat wasiat, penobatannya dianggap sebagai tindakan pembangkangan dan dapat dipandang sebagai pemberontakan. Terlebih lagi, ia tidak akan tahu bagaimana Kaisar Yongle meninggal pada saat itu.

Pada saat inilah kerugian Putra Mahkota mulai terlihat. Pasukan dari Komando Militer Regional Shanxi dan Komando Militer Regional Hebei semuanya mengikuti perintah Pangeran Han, yang membuat Li Yuntian sangat sulit mendekati para pejabat yang datang mengantar surat wasiat, dan akibatnya tidak dapat memperoleh titah kekaisaran tersebut.

Mengapa Pangeran Han ingin mengendalikan para pejabat pengantar surat wasiat terlebih dahulu sebelum memalsukan titah? Ini karena pengiriman surat wasiat memiliki aturan yang sangat ketat; bukan sembarangan orang yang memenuhi syarat untuk mengantarkan surat wasiat tersebut.

Berdasarkan aturan baku, orang yang datang mengantar surat wasiat haruslah pejabat kepercayaan yang berada di sisi Kaisar Yongle, seperti para pejabat tinggi semacam Zhang Fu, Yang Rong, dan Jin Youzi, atau para akademisi akademi kekaisaran dan sarjana muda yang berada di sisi kaisar.

Pejabat tinggi seperti Zhang Fu dan Yang Rong tentu saja tidak perlu diragukan lagi. Alasan mengapa para akademisi akademi kekaisaran dan sarjana muda memenuhi syarat adalah karena mereka adalah kaum terpelajar pilihan dan tulang punggung di sisi kaisar.

Bagaimanapun juga, menyampaikan surat wasiat adalah urusan yang sangat serius. Mana mungkin sembarang orang membawa sebuah dekrit kekaisaran lalu menyatakan kaisar telah mangkat? Jika demikian, bukankah seluruh negeri akan jatuh ke dalam kekacauan?

Bulan Agustus adalah masa sibuk bagi transportasi gandum di Kanal Besar. Armada kapal yang menuju ke selatan dan utara hilir mudik tanpa henti, menampilkan pemandangan yang sangat sibuk.

Li Yuntian tiba di Cangzhou pada siang hari. Ia terlebih dahulu pergi ke dermaga untuk mencari informasi dan mengetahui bahwa ada sebuah kapal penumpang yang berlabuh di dermaga akan berangkat ke Tongzhou pada sore hari. Ia pun membeli searcik tiket, lalu pergi makan siang di sebuah restoran dekat dermaga.

Karena ia bisa naik kapal kembali ke ibu kota pada sore hari, suasana hati Li Yuntian menjadi jauh lebih santai. Jarak dari Cangzhou ke ibu kota adalah lebih dari lima ratus li, dan jika semuanya berjalan lancar, ia akan tiba di ibu kota dalam waktu sekitar tujuh hari.

Setelah selesai makan, Li Yuntian menampar sekeping perak kecil di atas meja, lalu memanggul sebuah bungkusan kain biru di sampingnya dan berjalan menuju dermaga. Barang-barang di dalam bungkusan itu sangat sederhana, hanya beberapa pakaian biasa.

Tidak seorang pun akan menduga bahwa di dalam salah satu pakaian tersebut terjahit surat wasiat untuk Putra Mahkota. Karena cuaca yang begitu panas, Li Yuntian tidak mungkin menjahit surat wasiat itu pada pakaian yang dikenakannya di tubuh, kalau-kalau basah oleh keringat, maka dosanya akan sangat besar.

Karena Cangzhou adalah pusat distribusi kargo yang penting di Kanal Besar, jalan-jalan di dekat dermaga sangat ramai dan dipadati lautan manusia. Kios-kios pedagang berjejer di kedua sisi jalan, dan suara teriakan penjual tidak pernah berhenti terdengar.

Li Yuntian mengabaikan keramaian dan keriuhan di sekitarnya dan langsung bergegas menuju dermaga.

Sambil berjalan, sebuah sosok tiba-tiba menabrak tubuhnya, lalu terjatuh ke tanah sambil merintih kesakitan.

Li Yuntian mengamati dengan seksama dan melihat bahwa itu adalah seorang remaja berusia belasan tahun dengan pakaian compang-camping, rambutnya agak kotor dan berantakan. Remaja itu terjatuh ke tanah dengan ekspresi kesakitan, memegangi perutnya sambil merintih kesakitan.

"Kamu tidak apa-apa?" Li Yuntian sedikit tertegun melihat pemandangan itu, lalu menghentikan langkahnya dan membungkuk untuk bertanya.

"Sakit!" Remaja itu memuntahkan setetes darah dari mulutnya, tanpa melihat ke arah Li Yuntian, ia mengucapkan sepatah kata lalu berbaring di sana sambil merintih-rintih.

Melihat noda darah di sudut mulut remaja itu, ekspresi keheranan muncul di wajah Li Yuntian. Tabrakan tadi seharusnya tidak membuat remaja ini mengalami cedera separah itu.

"Kamu telah menabrak kakakku hingga muntah darah, ganti rugi pada kakakku!" Pada saat itu, entah dari mana muncul sekelompok anak-anak yang langsung bergegas memeluk kaki Li Yuntian agar ia tidak bisa pergi, sambil berteriak-teriak keras.

Li Yuntian akhirnya mengerti sekarang; ia ternyata telah menemui penipu jalanan. Setelah tersenyum pasrah, ia merogoh kantong uangnya, mengeluarkan sekeping batangan perak seberat lima tael, lalu membungkuk dan meletakkannya di hadapan remaja yang ada di tanah, seraya bertanya dengan tenang, "Apakah batangan perak ini cukup untuk biaya berobatmu?"

"Aku menderita kesepian yang begitu besar, aku harus memulihkan tubuhku. Jika meninggalkan efek samping, seumur hidupku akan hancur." Remaja itu mendongak melirik batangan perak di tangan Li Yuntian, kilatan kegembiraan melintas di matanya, lalu berkata dengan suara lemas.

"Apakah ini sudah cukup?" Li Yuntian menggelengkan kepalanya, lalu menambahkan satu batangan perak seberat lima tael lagi, dan bertanya dengan suara dalam.

Mata remaja itu penuh dengan kegembiraan, seolah-olah ia tidak menyangka Li Yuntian begitu mudah memberikan uang. Saat ia sedang berpikir bagaimana cara memeras lebih banyak uang dari Li Yuntian, Li Yuntian tersenyum tipis dan berkata, "Jika dua batangan perak ini masih belum cukup, maka aku terpaksa harus melapor kepada pejabat."

"Cukup, cukup, uang ini sudah lebih dari cukup untukku membeli obat." Begitu mendengarnya, remaja itu langsung bangkit melompat dari tanah, menyambar kedua batangan perak dari tangan Li Yuntian, dan berkata sambil tersenyum lebar.

"Lain kali jangan menaruh darah babi di dalam mulutmu lagi, baunya tidak cocok, akan lebih baik efeknya jika diganti dengan darah ayam." Melihat ekspresi bangga di wajah remaja itu, Li Yuntian memberikan saran dengan ekspresi serius.

"Ayo pergi, kita pergi beli makanan manis." Senyum di wajah remaja itu langsung membeku. Ia tidak menyangka Li Yuntian bisa langsung mengenali bahwa cairan yang dimuntahkannya adalah darah babi. Ia tiba-tiba merasa sedikit canggung dan bersalah, lalu melambaikan tangannya kepada anak-anak yang masih memeluk kaki Li Yuntian, sebelum berbalik dan kabur terbirit-birit.

Mendengar itu, anak-anak tersebut langsung bubar berhamburan dan dengan penuh semangat mengejar sang remaja.

Melihat hal itu, Li Yuntian tersenyum tipis dan hendak mengangkat kaki untuk pergi, ketika tiba-tiba ia mendengar suara kesakitan dari remaja tadi di tengah kerumunan di depan, "Aduh, pelan-pelan, telingaku mau copot."

Secara tidak sadar Li Yuntian mendongak dan melihat seorang gadis cantik bergaul merah sedang menjewer telinga remaja itu dengan garang dan menyeretnya ke hadapan, diikuti oleh beberapa pria berbadan tegap berpakain bela diri berwarna biru di belakangnya.

"Berlutut!" Gadis bergaul merah itu menyeret remaja tersebut ke hadapan Li Yuntian, lalu menendang kaki remaja itu hingga ia berlutut dengan kepala tertunduk dan ekspresi putus asa.

"Anak muda terhormat, kejadian barusan membuat Anda tertawa." Gadis bergaul merah itu mengepalkan tangan memberi hormat kepada Li Yuntian sambil berkata dengan suara lembut, lalu membelalakkan alisnya yang lentik ke arah remaja itu, "Cepat kembalikan uangnya kepada Tuan ini."

"Tuan, mohon Anda orang besar berjiwa besar, jangan samakan diri Anda dengan orang rendahan sepertiku." Remaja itu mengangkat kedua batangan perak di tangannya ke hadapan Li Yuntian dengan wajah sangat enggan. Hari ini adalah perolehan terbesarnya dalam sejarah, ia tadinya berniat membelikan beberapa obat mujarab untuk ibunya, tetapi sekarang semuanya hancur berantakan.