Seratus Lima Puluh Sembilan: Arus Bawah yang Bergolak

Malam harinya, setelah kembali ke kompleks perumahan luas, Li Yuntian membawa beberapa bahan makanan, lalu mencuci, memotong, dan memasaknya dengan teratur, melakukan rutinitas makan malam seperti para penghuni halaman lainnya.

Lei Ting yang sejak kecil hidup dalam kemewahan dan tidak pernah sekalipun melakukan pekerjaan rumah tangga, tentu saja tidak bisa memasak. Dengan ekspresi penuh rasa ingin tahu, ia memandangi Li Yuntian yang sibuk bekerja, merasa sangat heran karena seorang pria dewasa ternyata bisa turun tangan ke dapur.

Para wanita di halaman yang melihat pemandangan tersebut langsung memuji Lei Ting karena telah menemukan seorang pria baik yang tahu cara menyayangi istrinya, membuat Lei Ting merasa cukup salah tingkah.

Li Yuntian menanggapinya dengan senyuman santai. Sebenarnya ia juga ingin makan malam yang sudah siap, tetapi meminta seorang pemimpin besar Perahu漕 untuk memasak rasanya sangat tidak realistis.

"Tidak disangka keahlian memasakmu sebagus ini?" Li Yuntian membuat beberapa hidangan rumahan biasa yang tampak sangat menggugah selera. Lei Ting mengambil sepotong sayur hijau untuk mencicipinya, lalu tidak bisa menahan diri untuk memuji. Kematangan sayurnya pas, renyah dan segar, sangat lezat.

"Anak dari keluarga miskin harus belajar mandiri lebih awal!" Li Yuntian tersenyum. Sebagai seorang tokoh bisnis sukses di masa lalu, ia sangat memahami soal kuliner, sehingga tentu saja ia memiliki keahlian memasak yang mumpuni.

Entah karena lapar atau karena baru pertama kalinya mencicipi masakan Li Yuntian yang begitu unik, Lei Ting melahap makan malamnya dengan lahap, bahkan sempat bersendawa dengan cukup keras, lalu menutupi mulutnya dengan wajah yang memerah karena merasa sangat malu.

Pada saat yang sama, di kediaman Adipati Weiguo.

Di ruang tamu yang luas, sekelompok pria berpakaian mewah berkumpul mengelilingi meja anggur sambil bersulang dan berbrosto ria dengan penuh tawa ceria.

Di kursi kehormatan duduk seorang pemuda berusia dua puluhan yang mengenakan jubah naga bergulung. Tubuhnya tegap, penampilannya tampan, dan guratan di alisnya memiliki kemiripan dengan Kaisar Yongle, sementara tutur kata serta gerak-geriknya memancarkan keangkuhan yang menindas.

"Yang Mulia Putra Mahkota, sepertinya ini adalah panggilan terakhir Adipati ini kepada Yang Mulia dengan sebutan tersebut. Begitu Pangeran naik takhta, Yang Mulia Putra Mahkota secara resmi akan menjadi Putra Mahkota," ucap seorang paruh baya berwajah persegi dengan kulit gelap di sebelah kanan pemuda itu sambil tersenyum.

"Ucapan Adipati Weiguo ini hampir bisa dianggap melampaui batas. Sekarang wasiat mendiang belum tiba, siapa yang akan mewarisi takhta agung masih belum bisa dipastikan." Pemuda itu tersenyum mendengarnya. Ia tidak lain adalah Zhu Zhanqi, putra kedua dari Pangeran Han Zhu Gaoxu.

Pria paruh baya berwajah persegi itu tentu saja adalah Adipati Weiguo, Lu Zhongqian, yang menjabat sebagai Komandan Kiri Kantor Komandan Militer Belakang.

"Sudah pasti Pangeran orangnya. Pangeran telah menorehkan jasa besar saat Kampanye Jingnan, dunia ini memang seharusnya milik Pangeran," ujar seorang pria paruh baya berwajah kurus panjang yang duduk di sebelah kiri Zhu Zhanqi dengan suara menggelegar. "Selain Pangeran, Hamba tidak tunduk kepada siapa pun!"

Orang ini adalah Marquis Wuning, Feng Chang'an, yang menjabat sebagai Komandan Kanan Kantor Komandan Militer Kiri.

Di antara Lima Kantor Komando Militer, Kantor Komandan Militer Kiri dan Kantor Komandan Militer Belakang memiliki kekuatan tempur yang paling tangguh, serta jumlah pasukan garnisun ibu kota terbanyak. Oleh karena itu, Lu Zhongqian dan Feng Chang'an secara alami duduk di sisi kiri dan kanan Zhu Zhanqi.

"Benar, selain Pangeran, siapa yang layak memegang kendali atas negeri Great Ming!" Semua orang yang hadir langsung bersuara mendukung perkataan Feng Chang'an dengan nada tinggi.

"Jika Ayahanda naik takhta, kalian semua yang hadir adalah para pahlawan yang menyertai naga, Ayahanda pasti tidak akan melupakan kalian semua." Sudut bibir Zhu Zhanqi menyunggingkan senyuman penuh kemenangan, lalu ia mengangkat cangkir anggurnya dan melemparkan umpan yang sangat besar.

"Kami bersedia mendedikasikan hidup untuk Pangeran!" Semua orang yang hadir serempak mengangkat cangkir mereka dan menyerukan jawaban bersamaan.

"Adipati Weiguo, kudengar menantu dari Marquis Zhongyong hilang di tengah jalan dari pasukan Ekspedisi Utara dan keberadaannya tidak diketahui. Apakah sekarang sudah ada kabar tentangnya?" Setelah menenggak anggur di cangkirnya, Zhu Zhanqi teringat akan satu hal dan mau tidak mau bertanya kepada Lu Zhongqian. Ini adalah masa-masa kritis, tidak boleh ada celah sekecil apa pun yang terlewat.

"Yang Mulia tidak perlu khawatir, Adipati ini telah memasang banyak sekali pos pemeriksaan di sepanjang jalan menuju ibu kota, dijamin bahkan seekor nyamuk pun tidak akan bisa terbang melewatinya," jawab Lu Zhongqian sambil membungkuk. "Selain itu, anak bodoh Tianxing telah mengatur orang-orang di ibu kota, begitu pria itu muncul di ibu kota, laporan akan segera disampaikan."

"Dikabarkan bahwa orang tersebut sangat dihargai oleh Kakek Kaisar selama Ekspedisi Utara, sering kali dipanggil naik ke kereta kekaisaran untuk mendampingi dan mencatat urusan sehari-hari Kakek Kaisar. Kini ia tiba-tiba kehilangan jejak, hal ini benar-benar mencemaskan." Zhu Zhanqi meletakkan cangkir di tangannya, mengerutkan kening, dan menghela napas. "Jika Marquis Zhongyong bisa mengenali situasi dengan jernih, maka situasi besar di ibu kota saat ini sudah bisa dipastikan!"

"Yang Mulia, dia hanyalah seorang censor belaka, badai besar apa yang bisa ia ciptakan?" Feng Chang'an mendengus dingin dengan nada meremehkan. Ia dan Zhou Zheng selama ini tidak akur, lalu berkata dengan blak-blakannya, "Begitu surat wasiat tiba, dunia ini akan menjadi milik Pangeran."

"Wakil Menteri Wu, Wakil Menteri Qin, dan Censor Fan, saat itu urusan di aula istana masih harus sangat bergantung pada kalian bertiga." Zhu Zhanqi juga merasa dirinya sedikit terlalu sensitif, lalu tersenyum menatap ketiga orang berpenampilan pejabat sipil yang duduk di seberangnya.

"Yang Mulia terlalu memuji, ini semua sudah menjadi kewajiban bawahan." Seorang pria paruh baya berperawakan gempal yang duduk di tengah menangkupkan tangan kepada Zhu Zhanqi dan menjawab sambil tersenyum.

Ia adalah Wakil Menteri Kementerian Perang Wu Tong, di sebelah kirinya duduk Wakil Menteri Kementerian Hukum Qin Yongxiang, dan di sebelah kanannya adalah Wakil Censor Kiri dari Censorate Fan Bin. Mereka adalah pejabat tinggi teras dari Kementerian Perang, Kementerian Hukum, dan Censorate.

Kini adalah saat-saat krusial pergantian kekuasaan di Great Ming. Para pejabat tinggi di berbagai kementerian dan biro di ibu kota tentu saja tidak akan bersatu padu. Demi masa depan masing-masing, sebagian orang secara diam-diam mulai menghitung untung rugi dalam hati mereka. Memihak kepada Pangeran Han yang memiliki kekuatan lebih unggul adalah hal yang sangat wajar.

Kelak ketika Pangeran Han memaklumkan titah palsu, kehadiran Wu Tong, Qin Yongxiang, dan Fan Bin di aula istana untuk bersorak-sorai akan memukul mundur moril para pejabat sipil sekaligus meningkatkan keabsahan naiknya Pangeran Han ke takhta.

Zhu Zhanqi sangat puas dengan jawaban Wu Tong, wajahnya memancarkan ekspresi penuh kemenangan. Saat ini, bukan hanya sebagian besar kaum bangsawan di ibu kota yang mendukung Pangeran Han, tetapi di kalangan pejabat sipil pun banyak yang secara sembunyi-sembunyi menyerahkan diri demi mencari masa depan yang cerah.

Pada saat itu, begitu Zhu Gaoxu memegang surat wasiat palsu, memasuki Kota Terlarang, dan menyerukan seruan tunggal, ia pasti akan mewarisi takhta agung, dan dirinya akan menjadi Putra Mahkota Great Ming serta pewaris takhta di masa depan.

Perlu disebutkan bahwa di antara orang-orang yang hadir, para komandan kiri dan kanan dari Lima Kantor Komando Militer yang memegang pasukan besar seperti Lu Zhongqian dan Feng Chang'an berjumlah total enam orang, padahal jumlah keseluruhan komandan kiri dan kanan Lima Kantor Komando Militer hanya sepuluh orang.

Di antara mereka, selain Lu Zhongqian di Kantor Komando Militer Belakang, Komandan Kanan sekaligus Marquis Anwu, Gong Kui, juga turut hadir.

Jika keenam komandan ini digabungkan, total pasukan garnisun ibu kota yang berada di bawah komando mereka mencapai tiga puluh tiga batalion, yang menduduki enampuluh enam persen dari seluruh pasukan garnisun ibu kota. Inilah fondasi kepercayaan diri Zhu Zhanqi.

Dari tujuh belas garnisun ibu kota yang tersisa, sepuluh di antaranya berada di tangan Marquis Zhongyong Zhou Zheng. Tidak hanya itu, ia juga memimpin Pasukan Tiga Ribu, salah satu dari tiga pasukan utama penjaga ibu kota Great Ming.

Tiga Pasukan Utama dibentuk oleh Kaisar Yongle dan merupakan sebutan umum untuk pasukan garnisun yang bermarkas di ibu kota. Jika dirinci, mereka terdiri dari Pasukan Shenji, Pasukan Tiga Ribu, dan Pasukan Lima Tentara, yang berada di bawah yurisdiksi Lima Kantor Komando Militer untuk menjaga pertahanan bagian dalam ibu kota serta bersiap menghadapi ekspedisi luar.

Pasukan Shenji adalah pasukan yang menguasai senjata api, dilengkapi dengan meriam dan senapan api, dengan total kekuatan prajurit lebih dari lima ribu orang.

Pasukan Tiga Ribu adalah pasukan kavaleri yang intinya terdiri dari pasukan kavaleri Mongol. Saat pertama kali dibentuk, jumlahnya hanya tiga ribu orang, namun setelah melalui perluasan terus-menerus, menjelang akhir masa pemerintahan Yongle jumlahnya telah mencapai lima ribu orang. Ini adalah kekuatan kavaleri paling tangguh di bawah komando Kaisar Yongle yang bertindak sebagai peran penyerbu dalam pertempuran.

Pasukan Lima Tentara adalah pasukan garnisun yang ditempatkan di dalam ibu kota, berjumlah total lima puluh batalion, dan merupakan kekuatan utama yang melindungi ibu kota.

Oleh karena itu pula Zhu Zhanqi merasa bahwa jika Zhou Zheng juga memihak Pangeran Han, maka situasi besar di ibu kota sudah sepenuhnya dikunci. Mengandalkan dua puluh dua pasukan pengawal pribadi yang menjaga kota kekaisaran, mereka sama sekali bukan tandingan pasukan garnisun ibu kota.

Di kediaman Adipati Weiguo sedang berlangsung pertemuan, sementara di kediaman Marquis Zhongyong juga diadakan sebuah perjamuan minum. Berbeda dengan kediaman Adipati Weiguo, meja perjamuan di sini hanya dihadiri oleh tiga orang saja.

Selain Zhou Zheng, dua orang lainnya adalah Komandan Kiri Kantor Komando Militer Kanan sekaligus Adipati Yiguo, Zhang Hao, dan Komandan Kanan Kantor Komando Militer Depan sekaligus Marquis Anping, Niu Shihao.

Zhou Zheng, Zhang Hao, dan Niu Shihao adalah saudara seperjuangan yang hidup dan mati bersama sejak Kampanye Jingnan. Mereka sangat setia kepada Kaisar Yongle. Meskipun Pangeran Han berusaha keras merangkul mereka, hingga kini mereka masih tetap setia kepada Kaisar Yongle, yang berarti setia kepada kekuasaan kekaisaran Great Ming.

Alasan utama mengapa Putra Mahkota mampu mengimbangi Pangeran Han di ibu kota adalah karena ketiga komandan pasukan ini mematuhi perintahnya. Jika bukan karena itu, Putra Mahkota pasti sudah terkurung di dalam kota kekaisaran.

Situasi di hadapan mereka membuat Zhou Zheng dan kawan-kawan merasa pesimis. Ketiganya telah mengetahui bahwa Yang Rong dan Hai Shou, yang datang ke ibu kota untuk menyampaikan wasiat, kini berada di bawah "perlindungan" dari lima garnisun Komando Militer Provinsi Hebei dan jaraknya hanya tinggal seratus mil lebih dari ibu kota, telah memasuki kawasan sekitar ibu kota, dan diperkirakan akan tiba pada lusa siang.

Jelas sekali bahwa Yang Rong dan Hai Shou kini telah berada dalam kendali Pangeran Han. Jika Pangeran Han mengeluarkan titah palsu, mereka tidak memiliki pilihan selain mematuhinya karena mereka tidak bisa membuktikan bahwa wasiat tersebut palsu. Melawan titah kekaisaran tidak diragukan lagi adalah sebuah tindakan makar.

Namun, jika mereka hanya berdiam diri meskipun mengetahui bahwa Pangeran Han mengeluarkan titah palsu, hati ketiganya akan sangat tersiksa. Mereka merasa kelak tidak memiliki muka untuk menghadap Kaisar Yongle di akhirat nanti, sehingga suasana hati mereka saat ini sangat rumit dan penuh pertentangan.

Berdasarkan hukum militer Great Ming, tanpa adanya dokumen pengerahan pasukan dari Kementerian Perang, pasukan dari Komando Militer Provinsi Hebei sama sekali tidak diizinkan memasuki kawasan ibu kota.

Namun situasinya saat ini sedang khusus. Kehilangan sosok penasihat Kaisar Yongle, para pejabat sipil di Kementerian Perang sudah tidak berdaya menghadapi para bangsawan dan jenderal beringas dari Lima Kantor Komando Militer.

Bukan hanya pasukan Komando Militer Provinsi Hebei yang memasuki kawasan ibu kota, pasukan Komando Militer Provinsi Shanxi telah berkemah di perbatasan antara Shanxi dan Hebei, pasukan Komando Militer Provinsi Shandong juga berada di perbatasan Shandong dan Hebei, pasukan Komando Militer Provinsi Henan di perbatasan Henan dan Hebei, sementara pasukan dari komando militer provinsi lainnya juga berbondong-bondong berkumpul, menampilkan postur siap memasuki ibu kota untuk "menyelamatkan raja".

Sejak Kampanye Jingnan, keluarga kekaisaran Great Ming sekali lagi berada di ambang pertumpahan darah akibat perebutan takhta, dan akibat dari situasi ini sulit untuk diprediksi.

"Yuting menghadap kedua Paman." Tepat ketika Zhou Zheng, Zhang Hao, dan Niu Shihao sedang berunding, pintu kamar tiba-tiba didorong dari luar. Dibantu oleh Xue'er, Zhou Yuting berjalan masuk dengan perut yang mulai membuncit, lalu sedikit membungkuk memberi hormat kepada Zhang Hao dan Niu Shihao.

"Untuk apa kamu datang ke sini, kamu sedang berbadan dua, kenapa tidak beristirahat saja dengan baik di rumah!" Zhou Zheng yang melihat hal itu mau tidak mau melontarkan teguran bernada omelan, lalu menyuruh pelayan untuk membawakan kursi agar Zhou Yuting bisa duduk.

Li Yuntian saat itu masih belum mengetahui bahwa malam ketika ia meninggalkan rumah tidak berujung sia-sia, dan ia akhirnya berhasil "mengenai sasaran", membuat Zhou Yuting mengandung.

"Ayah, kenapa putri mendengar kabar bahwa Yuntian hilang dan tidak berada di dalam pasukan Ekspedisi Utara?" Setelah duduk, Zhou Yuting menggigit bibirnya pelan dan bertanya dengan nada pura-pura tenang.

Berita mengenai hilangnya Li Yuntian secara misterius di tengah pasukan Ekspedisi Utara saat ini hanya diketahui oleh segelintir orang saja. Meskipun Zhou Zheng mengetahui masalah ini, ia sama sekali tidak akan menceritakannya kepada Zhou Yuting yang sedang berbadan dua, agar putrinya itu tidak merasa khawatir. Bagaimanapun juga, tidak ada seorang pun di ibu kota yang tahu pasti apa yang menimpa Li Yuntian, apakah ia hidup atau mati saat ini.

Karena tindakan yang sangat rahasia, orang-orang di dalam pasukan Ekspedisi Utara sama sekali tidak tahu kapan Li Yuntian meninggalkan barisan, dan di sepanjang perjalanan juga tidak ada berita sedikit pun mengenainya, seolah-olah ia mendadak lenyap begitu saja dari udara.

Jika saja sore tadi tidak ada seorang kerabat wanita dari kaum bangsawan yang datang ke kediaman Li dengan dalih menjenguk Zhou Yuting, namun secara terselubung berusaha mengorek-ngorek keberadaan Li Yuntian, maka Zhou Yuting pasti akan terus dibodohi dan tidak akan pernah tahu bahwa Li Yuntian telah hilang.

Oleh karena itu, Zhou Yuting yang merasa gelisah dan diliputi rasa takut mendatangi kediaman marquis untuk menemui ayahnya guna mencari kejelasan, ingin tahu apa sebenarnya yang terjadi pada Li Yuntian, bagaimana bisa seseorang yang sehat tiba-tiba menghilang begitu saja.