Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Pengukuhan Gelar (Bagian Tiga)

Tidak lama setelah persidangan usai, Luo Qing dan rombongannya bertolak kembali ke ibu kota untuk melapor kepada Kaisar Yongle. Sebelum pergi, Luo Qing secara khusus memberikan dorongan kepada Li Yuntian. Ia sangat menghargai Li Yuntian dan menaruh harapan besar pada masa depan karier birokrasinya.

Karena Cui Hui "salah percaya" pada kesaksian Shi An dan dua rekannya sehingga penanganan kasus Li Yuntian menjadi berantakan, maka sebelum berangkat, Wakil Censor Utama dari Censorate, Chen Tianxun, mengadakan perjamuan untuk mendamaikan hubungan di antara keduanya. Hal ini dilakukan demi meredam situasi sekaligus sebagai langkah menenangkan Li Yuntian.

Bagaimanapun, Cui Hui bertugas atas perintah kaisar. Meskipun metode penanganannya agak ekstrem, secara keseluruhan ia tidak dianggap lalai, sehingga Li Yuntian hanya bisa menerima nasib buruknya.

Di luar dugaan Cui Hui, Li Yuntian justru menghadiri perjamuan tersebut. Ia tampak berbincang dengan santai, bahkan menuangkan minuman untuk Cui Hui, seolah-olah tidak menyimpan dendam atas kasus tersebut. Hal ini justru membuat punggung Cui Hui meremang; ia sangat sadar bahwa Li Yuntian tidak akan melepaskannya dengan mudah.

Tebakan Cui Hui benar. Di dalam hatinya, Li Yuntian sangat membenci Cui Hui, namun ia harus menghormati Chen Tianxun, sehingga ia terpaksa berpura-pura ramah dan bersandiwara.

"Tuan Inspektur Cui, kebaikan Anda hari ini akan saya ingat dalam hati. Jika ada kesempatan di lain hari, saya pasti akan membalasnya berkali-kali lipat!" manfaatkan momen saat Chen Tianxun pergi ke belakang, Li Yuntian berkata dingin dengan kilatan kebencian di matanya, sambil mengangkat gelas dan memberikan penekanan khusus pada kata "kebaikan".

"Apa yang ingin kau lakukan?" Cui Hui merasakan aura pembunuh yang kuat dari Li Yuntian. Ia menjadi gugup dan bertanya dengan nada yang berusaha terdengar tegas namun ketakutan.

"Hanya mengingatkan Anda, roda kehidupan terus berputar. Cepat atau lambat, kita pasti akan berurusan lagi!" Li Yuntian tersenyum tipis melihat ketakutan Cui Hui, lalu meminum habis isi gelasnya.

Melihat Li Yuntian mengancamnya secara terang-terangan, wajah Cui Hui memucat. Ia mengepalkan tinjunya dengan erat. Kini ia menyesal telah menerima tugas untuk menjatuhkan Li Yuntian. Memiliki musuh yang menakutkan seperti Li Yuntian di jalur kariernya sungguh membuatnya tidak tenang.

Keberhasilan Chen Ningning dan Zheng Wanrou dalam penyelidikan di Nan Zhili dan Zhejiang tidak lepas dari peran surat yang dikirim Zhou Yuting kepada Komandan Garnisun Nan Zhili dan Komandan Komando Militer Zhejiang. Setelah menerima surat tersebut, mereka mengirim orang khusus untuk membantu, sehingga banyak petunjuk tersembunyi yang berhasil digali.

Mengenai bagaimana Li Yuntian terpikir untuk memeriksa asal-usul lima lembar surat utang tersebut, itu berkat kebiasaannya berinteraksi dengan pedagang di Kota Baishui. Ia pernah mendengar secara tidak sengaja bahwa cabang Bank Longchang di Jiujiang telah menukar sekumpulan surat utang pada bulan Juni. Saat itu ia tidak terlalu memikirkannya, namun ketika melihat lima lembar surat utang itu masih baru di ruang sidang, ia memutuskan untuk mencoba keberuntungan, dan hasilnya terbukti membuahkan kesuksesan.

Saat Li Yuntian kembali ke pusat Kabupaten Hukou, penduduk menyalakan petasan di mana-mana untuk mengusir nasib buruk darinya. Suasananya sangat ramai seperti perayaan tahun baru.

Wang Yu memimpin para pejabat dan tokoh masyarakat menyambut Li Yuntian di luar kota dan mengadakan perjamuan untuk menghormatinya. Sungguh tidak mudah bagi Li Yuntian untuk lolos dari malapetaka ini, karena tidak semua orang bisa "selamat dari maut" di tangan seorang Inspektur Censorate.

Karena kasus ini telah sampai ke telinga Kaisar Yongle dan menjadi kasus kekaisaran, Shi An, Liu Ming, dan Gu Manfu dijatuhi hukuman berat. Ketiganya dinyatakan bersalah atas kejahatan keji dan dihukum mati dengan cara dicincang, sementara keluarga mereka diasingkan ke perbatasan. Pria paruh baya berwajah bulat dan beralis tebal itu pun menjadi buronan nasional. Li Yuntian yakin, meskipun pria itu berhasil kabur untuk sementara, cepat atau lambat ia akan menyeretnya ke pengadilan untuk menerima ganjaran yang setimpal.

Di tengah kesibukan Li Yuntian, waktu berlalu dengan cepat. Tak terasa hari raya Imlek telah tiba. Kota Jiujiang baru saja dilanda badai salju, dan karena cuaca yang dingin, sisa-sisa salju masih tampak menumpuk di atap rumah dan pepohonan.

"Tuan, ada surat kilat 800 mil dari ibu kota," lapor seorang petugas pengadilan dengan terburu-buru saat Li Yuntian sedang mendiskusikan urusan tahun depan dengan Wang Yu dan Zhao Lang di ruang belakang kantor kabupaten.

"Surat kilat 800 mil?" Li Yuntian merasa terkejut. Sebagai seorang hakim kabupaten kecil, rasanya tidak pantas jika pengadilan kekaisaran menggunakan jalur kilat untuk dirinya.

Tanpa membuang waktu, Li Yuntian mengajak Wang Yu dan Zhao Lang menuju aula utama. Di sana tampak dua prajurit yang tampak kelelahan dengan bungkusan kuning di punggung mereka.

"Apakah Anda Hakim Kabupaten Hukou?" tanya pemimpin rombongan yang berwajah persegi dengan serius.

"Benar, saya sendiri. Ada urusan apa utusan agung datang ke sini?" Li Yuntian memberi hormat dan bertanya dengan nada tenang.

"Hakim Li, ini adalah surat dari Kementerian Kepegawaian untuk Anda." Setelah memastikan identitasnya, utusan itu mengeluarkan surat resmi bersegel.

Melihat surat dengan segel Kementerian Kepegawaian, Li Yuntian merasakan kegembiraan yang tak terlukiskan. Kementerian tersebut adalah pengelola promosi dan pemecatan pejabat sipil Dinasti Ming; mereka tidak akan mengirim surat tanpa alasan.

Di bawah tatapan penuh harap dari Wang Yu dan Zhao Lang, Li Yuntian membuka surat itu dan wajahnya seketika berseri-seri.

Kementerian Kepegawaian memuji kinerjanya selama menjabat di Hukou yang rajin, mencintai rakyat, adil dalam memutus perkara, dan berjasa dalam membasmi bandit. Ia dipromosikan dua tingkat dan diperintahkan berangkat ke ibu kota setelah tahun baru untuk melapor ke Censorate, menjabat sebagai Inspektur Pengawas Jalur Huguang. Urusan Kabupaten Hukou untuk sementara akan diwakilkan oleh wakil hakim sampai pejabat baru tiba.

Berbeda dengan departemen lain, Inspektur Pengawas harus mendapatkan persetujuan langsung dari Kaisar Yongle. Artinya, promosi ini kemungkinan besar berkat campur tangan kaisar.

Terdapat tradisi tak tertulis di Dinasti Ming: bukan dari Akademi Hanlin tidak bisa menjadi sarjana agung, dan bukan dari kalangan pengawas (censor) tidak bisa menjadi menteri penting.

Perlu dicatat bahwa hanya mereka yang lulus ujian sarjana (jinshi) dan gong sheng yang memenuhi syarat untuk masuk Censorate, sedangkan Akademi Hanlin hanya menerima mereka yang lulus ujian tingkat dua ke atas. Mereka adalah elit di antara kaum terpelajar Ming, orang kepercayaan kaisar, dan inti dari pemerintahan.

"Hakim Li, apakah ketiga selir Anda ada di sini?" tanya utusan itu dengan suara lantang.

"Dua selir saya sedang menenangkan kandungan di Kota Baishui, hanya Nyonya Chen yang ada di sini," jawab Li Yuntian dengan tenang.

"Hakim Li, ada dekrit kekaisaran, mohon Nyonya Chen keluar untuk menerima titah." Utusan itu mengeluarkan gulungan kuning dari bungkusan dan menyerahkannya dengan kedua tangan.

Li Yuntian tertegun. Ia tidak menyangka Kaisar Yongle akan memberikan titah kekaisaran khusus untuk Lü'e. Ia segera menyuruh orang memanggilnya.

Lü'e segera berhias dan datang ke aula utama bersama Zhou Yuting, lalu berlutut di depan utusan tersebut.

"Atas titah Kaisar: Menilik selir Nyonya Chen (Lü'e) dari Hakim Li Yuntian yang memiliki budi pekerti lembut, setia, dan teguh, ia adalah teladan bagi wanita Dinasti Ming. Kami sangat terkesan, maka dengan ini dianugerahkan gelar kehormatan sebagai istri sah dan mendapatkan hak sebagai wanita bangsawan!"

Utusan itu membacakan titah tersebut dengan lantang, lalu menutupnya dan berkata kepada Lü'e, "Nyonya Chen, terimalah titah ini dan sampaikan rasa syukur."

"Hamba, Chen Lü'e, menerima titah dan bersyukur. Semoga Kaisar panjang umur!" Lü'e menerima gulungan itu dengan tangan gemetar.

Gelar bangsawan bagi wanita di Dinasti Ming diberikan kepada istri sah pejabat tingkat tujuh ke atas. Dengan promosi Li Yuntian ke tingkat enam, Lü'e kini menyandang gelar "Wanita Bergelar Anren".

Gelar ini adalah simbol status dan kehormatan, bukan sekadar jabatan administratif. Setelah menerima titah, utusan itu menyerahkan satu dari tiga bungkusan kuning lainnya kepada Lü'e. Di dalamnya terdapat sertifikat resmi dan jubah kehormatan (xiapei) yang merupakan atribut wajib bagi wanita bangsawan.

Saat Li Yuntian menemani utusan itu ke Kota Baishui untuk menyampaikan titah bagi keluarga Chen dan Zheng, kedua keluarga tersebut telah bersiap dengan sangat megah. Bagi mereka, ini adalah kehormatan tertinggi yang pernah diterima.

Di bawah harapan keluarga, Chen Ningning dan Zheng Wanrou yang sedang hamil mengenakan jubah kebesaran tersebut, tampak sangat anggun dan berwibawa.

Titah Kaisar Yongle tersebut dipajang dengan penuh hormat. Dengan adanya perlindungan ini, tidak akan ada lagi yang berani mengusik keluarga mereka di Jiujiang. Li Yuntian sadar bahwa ini adalah cara kaisar untuk menenangkannya sekaligus menunjukkan penghargaan, sebuah seni memimpin yang membuat Li Yuntian semakin bertekad untuk mengabdi pada kerajaan.

Sementara itu, kisah Lü'e, Chen Ningning, dan Zheng Wanrou dalam membantu kasus Li Yuntian tersebar luas di seluruh wilayah Jiangnan, menjadikan mereka dipandang sebagai wanita yang cerdas dan setia.