Bab Seratus Dua Puluh Enam: Tarung Sengit (Bagian Dua)

"Tuan Inspektur, selir dari Bupati Li sepertinya mengalami keguguran dan nyawanya bisa terancam kapan saja. Saya rasa sebaiknya dia segera dibawa untuk mendapatkan perawatan. Jika terjadi sesuatu padanya, kasus ini akan kehilangan salah satu pihak yang terlibat." Situasi telah mencapai titik kritis, Qi Wanlong tidak bisa lagi duduk diam. Ia bangkit dan berbicara kepada Cui Hui dengan ekspresi datar.

"Tuan, menurut pengamatan saya, Nyonya Chen sudah tidak kuat lagi. Dia adalah keluarga pejabat, jika sesuatu terjadi padanya sebelum diputuskan bersalah, saya khawatir ini akan sulit dipertanggungjawabkan." Feng Kui juga berdiri. Ucapannya bernada dingin, menunjukkan rasa tidak puas yang mendalam terhadap tindakan Cui Hui. Apa yang dilakukan Cui Hui bukanlah mengadili kasus, melainkan memaksa pengakuan dengan menggunakan Lu E sebagai alat untuk menekan Li Yuntian.

"Apakah kalian sedang mengajari saya cara mengadili kasus? Jika berita tersebar saat Nyonya Chen mendapatkan perawatan, siapa yang akan memikul tanggung jawabnya?" Cui Hui melirik Qi Wanlong dan Feng Kui, lalu bertanya balik dengan senyum sinis. Nada bicaranya penuh dengan peringatan dan ancaman.

Melihat Cui Hui menggunakan wewenang jabatannya untuk menekan mereka, Qi Wanlong dan Feng Kui terdiam. Wajah mereka membiru karena marah, namun mereka tidak berani menyuarakan protes.

"Kemari! Panggil tabib dari kota untuk memeriksa kondisi Nyonya Chen." Setelah itu, Cui Hui melirik Lu E dan berseru kepada para pesuruh di pintu aula. Ia sudah bertekad untuk menggunakan Lu E guna menundukkan Li Yuntian.

"Enyah kalian!" Li Yuntian, yang mendengar hal itu, memancarkan tatapan tajam dan membentak para pesuruh yang menghalangi jalan di depan pintu.

Nyawa Lu E sedang di ujung tanduk. Entah kapan para pesuruh itu akan memanggil tabib. Li Yuntian tidak bisa lagi menunggu. Ia memutuskan untuk membawa Lu E berobat sekarang juga. Jika masalah ini membesar, itu justru lebih baik agar Cui Hui tidak bisa lagi berbuat sewenang-wenang.

Li Yuntian menatap tajam dengan aura yang sangat mengintimidasi akibat amarahnya, membuat para pesuruh di depannya mundur beberapa langkah.

"Kurang ajar! Beraninya kau mengacau di ruang pengadilan!" Cui Hui tertegun sejenak, lalu menyadari bahwa Li Yuntian sedang meremehkan wewenangnya. Ia menjadi sangat murka, memukul meja dengan keras, lalu menunjuk ke arahnya dan berteriak, "Tangkap si gila yang tidak menghormati kaisar ini!"

Para pesuruh tersadar dari keterpakuannya, lalu mencabut pedang di pinggang mereka dan perlahan mendekati Li Yuntian dengan waspada.

"Tuan Inspektur, meskipun jabatan saya hanyalah bupati tingkat tujuh, setidaknya saya adalah lulusan ujian negara dua tingkat, pernah menghadiri Perjamuan Qionglin. Hidup dan mati saya sepertinya bukan urusan Anda." Li Yuntian melangkah dengan dingin menghadapi para pesuruh itu tanpa menoleh ke belakang, memberi peringatan kepada Cui Hui.

Pada saat yang sama, ia juga memperingatkan para pesuruh di depannya bahwa ia adalah seorang sarjana baru yang terhormat. Hanya kaisar yang berhak menentukan nasibnya. Jika mereka sampai melukainya, mereka harus siap menanggung hukuman mati.

Benar saja, para pesuruh yang memegang pedang itu saling berpandangan, lalu secara tidak sadar membuka jalan. Jika yang mereka hadapi adalah pejabat biasa, mereka tidak akan takut. Namun, sarjana lulusan dua tingkat seperti Li Yuntian bukanlah orang yang bisa sembarangan mereka sakiti karena namanya sudah tercatat di hadapan kaisar.

Terus terang, setelah masa jabatan Cui Hui berakhir, ia akan pergi begitu saja, sedangkan mereka harus tetap tinggal di Prefektur Nanchang untuk mencari nafkah. Tidak ada yang ingin menyinggung sarjana dengan latar belakang kuat seperti Li Yuntian demi menjaga masa depan mereka sendiri.

Perlu diketahui bahwa pengiriman inspektur oleh istana ke berbagai provinsi bersifat tidak menentu dan merupakan tugas sementara tanpa jadwal tetap. Mungkin perlu dua atau tiga tahun untuk mengirim seorang inspektur ke satu provinsi, atau bisa juga berturut-turut selama beberapa tahun, tergantung pada situasi yang ada.

Jika istana tidak mengirimkan inspektur, kantor inspektorat akan ditutup dengan sendirinya. Ini adalah kantor sementara. Biasanya, inspektur yang datang akan memobilisasi pesuruh dari kantor daerah untuk bertugas di bawahnya, dan setelah masa jabatan berakhir, para pesuruh tersebut akan kembali ke departemen masing-masing.

"Tahan dia!" Cui Hui, yang melihat para pesuruh mundur karena tekanan Li Yuntian, menjadi sangat marah. Ia menunjuk Li Yuntian dan berteriak, "Jika kalian membiarkannya pergi, bersiaplah untuk dibuang ke pengasingan!"

Mendengar itu, para pesuruh tidak berani mundur lagi. Untuk menghindari melukai Li Yuntian, mereka menyarungkan pedang dan membentuk barisan manusia di depan Li Yuntian, memaksanya untuk berhenti.

"Kemari, tangkap si gila yang mengacau di ruang pengadilan ini!" Cui Hui menunjuk Li Yuntian dengan sinis, "Jangan kira karena kau seorang sarjana dua tingkat kau bisa berbuat sesuka hati. Asal kau tahu, saya tidak mempan dengan caramu itu. Selama kau berani melanggar hukum Dinasti Ming, saya tidak akan melepaskanmu."

"Tuan Inspektur, sebenarnya apa yang Anda inginkan?" Saat para pesuruh hendak menangkapnya, Li Yuntian memelototi mereka hingga mereka mundur kembali. Ia kemudian berbalik menatap Cui Hui dengan tatapan yang sangat dingin.

"Saya hanya ingin mengungkap kebenaran." Cui Hui, yang melihat Li Yuntian sedingin es, mencibir dan bersikap seolah sedang menjalankan tugas resmi. Ia berkata kepada para pesuruh, "Pergi, cari tabib di kota. Jika Nyonya Chen memang sakit parah, saya akan memberi pengecualian dan mengizinkannya berobat."

Seorang pesuruh membungkuk hormat kepada Cui Hui lalu bergegas pergi. Li Yuntian menatap Cui Hui yang duduk tegak di aula dengan gigi terkatup rapat. Ia belum pernah membenci seseorang sedalam ini sebelumnya.

"Enyah kalian! Saya adalah seorang Putri Wilayah yang dianugerahi pakaian kehormatan oleh Kaisar! Siapa yang berani menghalangi jalan saya!" Tiba-tiba, sebuah suara tegas terdengar dari luar halaman.

Li Yuntian tertegun, lalu menoleh. Ia melihat sekelompok pesuruh berjalan mundur masuk ke halaman, sementara Zhou Yuting memimpin Xue'er dan Luo Ming serta yang lainnya masuk dengan langkah tegap.

Berbeda dari biasanya, Zhou Yuting mengenakan pakaian kebesarannya sebagai Putri Yingrui. Kepalanya memakai mahkota Wuhui, mengenakan jubah kebesaran dengan selendang yang memancarkan aura bangsawan dan keberanian.

Para pesuruh yang tadinya diperintahkan Cui Hui untuk mencegah Zhou Yuting masuk menjadi takut karena pakaian kehormatan tersebut. Siapa pun yang menyentuh tubuh Zhou Yuting akan dijatuhi hukuman, sehingga mereka hanya bisa mundur secara pasif.

Warga yang menonton di halaman segera membuka jalan, sehingga Zhou Yuting bisa sampai ke aula tanpa hambatan.

"Putri Yingrui, saya sedang menangani kasus, harap Putri menjauh." Cui Hui mengerutkan kening dan berbicara dengan tenang kepada Zhou Yuting. Ia tidak menyangka Zhou Yuting akan mengenakan pakaian kebesarannya; ini adalah situasi yang cukup merepotkan.

"Yuting, cepat, panggil bidan!" Sebelum Zhou Yuting menjawab, Li Yuntian menyerahkan Lu E ke tangannya dengan cemas.

"Cui, jika adikku sampai kenapa-kenapa, aku tidak akan membiarkanmu!" Karena para pesuruh tadi menghalangi pandangan, Zhou Yuting baru menyadari bahwa pakaian Lu E telah basah oleh darah. Ia mengerutkan kening, wajahnya berubah dingin saat berbicara kepada Cui Hui.

"Ikut aku. Karena dia begitu kejam, kita akan pergi ke ibu kota untuk melapor kepada Kaisar." Zhou Yuting kemudian menoleh ke arah Li Yuntian dan berkata dengan lembut, khawatir Li Yuntian akan dirugikan jika tetap tinggal di sana.

"Aku baik-baik saja, cepat bawa Lu E pergi." Li Yuntian tahu Zhou Yuting mengkhawatirkannya, ia menggelengkan kepala. Ia tidak bisa pergi sekarang; ia harus melawan Cui Hui sampai akhir.

"Hati-hati!" Zhou Yuting melihat keseriusan di wajah Li Yuntian dan tahu ia tidak sedang bercanda. Ia berpesan dengan penuh perhatian lalu bergegas pergi membawa Lu E.

Cui Hui sebenarnya ingin memerintahkan seseorang untuk menahan Zhou Yuting, tetapi kata-kata itu tertahan di tenggorokannya. Siapa di antara mereka yang berani menahan Zhou Yuting yang mengenakan pakaian kehormatan? Lagipula, kondisi Lu E memang sangat buruk; jika dia sampai meninggal, itu pasti akan memicu kecaman publik.

Bagaimanapun, Li Yuntian masih ada di sini. Ia akan mengerahkan seluruh tenaganya untuk memaksa Li Yuntian mengaku.

"Bupati Li, apakah Anda tahu apa yang saya pegang ini?" Setelah rombongan Zhou Yuting pergi, Cui Hui memberi isyarat ke arah aula. Seseorang menyerahkan tumpukan kertas kepadanya. Ia membaliknya sejenak, lalu menatap Li Yuntian dengan wajah datar.

"Mohon Tuan Inspektur menjelaskannya." Sudut bibir Li Yuntian menunjukkan senyum meremehkan. Sepertinya Cui Hui telah mengumpulkan beberapa bukti palsu lagi untuknya.

"Dua belas pedagang dari Kamar Dagang Jiuzhou menuduh Anda menerima suap. Apa lagi yang ingin Anda katakan? Apakah mereka semua memfitnah Anda?" Cui Hui merasa Li Yuntian sedang mengejeknya. Kilatan kejam melintas di matanya saat ia meletakkan tumpukan kertas itu dan berkata dengan suara berat.

"Tuan Inspektur, saya mengenal banyak pedagang. Saya tidak tahu pedagang mana yang Anda maksud." Li Yuntian tersenyum tipis. Ia mendapati bahwa Cui Hui ternyata hanya mampu menggunakan trik rendahan seperti ini untuk menjebaknya.

"Bawa mereka kemari." Cui Hui merasa Li Yuntian sedang menantangnya. Ia berseru dengan keras, bersiap untuk membuat Li Yuntian tidak bisa tertawa lagi sebentar lagi.

Tak lama kemudian, dua belas pedagang dibawa masuk oleh para pesuruh. Semangat mereka tampak layu, langkah mereka gontai. Saat melihat Li Yuntian, mereka menundukkan kepala karena malu dan berlutut di depan aula.

Wajah Li Yuntian berubah muram. Ia mengenali bahwa dua belas pedagang ini adalah kelompok paling berpengaruh di Kamar Dagang Jiuzhou. Ia tidak menyangka mereka akan berbalik menyerangnya dan memfitnahnya melakukan korupsi.

"Saya bertanya kepada kalian, kalian mengatakan bahwa Bupati Li pernah meminta suap dan kalian memberinya sejumlah besar uang. Apakah hal itu benar?" Cui Hui mengambil kesaksian di atas meja dan bertanya kepada para pedagang yang berlutut di sana.

"Benar sekali." Dua belas pedagang itu mengangguk dengan kepala tertunduk.

"Bupati Li, dengan begitu banyak saksi, apakah Anda masih ingin membela diri?" Cui Hui tersenyum puas saat menatap Li Yuntian.

"Saya sangat yakin tidak pernah menerima suap apa pun." Li Yuntian berkata dengan sinis, "Tuan Inspektur pasti pernah mendengar pepatah: jika seseorang ingin mencelakai orang lain, alasan apa pun bisa dicari!"

"Hmph, sampai saat ini kau masih keras kepala. Apakah kau memaksa saya untuk menggunakan hukuman fisik?" Sudut mata Cui Hui berkedut, lalu ia memberikan peringatan dengan nada menggertak.

"Saya bertindak dengan benar dan jujur. Saya tidak akan pernah mengakui hal yang tidak pernah saya lakukan!" Li Yuntian menatap Cui Hui dengan dingin, tidak mau kalah.

"Baik, kalau begitu saya akan memenuhi keinginanmu!" Wajah Cui Hui berubah menjadi kejam. Dengan kesaksian itu, ia memiliki alasan yang cukup untuk menyiksa Li Yuntian. Ia berteriak keras, "Kemari, seret dia keluar, beri dia tiga puluh cambukan berat!"