Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Sesuai Rencana (Bagian Pertama)

Musibah yang menimpa Li Yuntian memberikan dampak paling besar bagi Kota Baishui, tempat yang selama ini ia bina dengan segenap tenaga. Tidak hanya penduduk dan para pedagang yang dilanda kecemasan, para prajurit di Inspektorat Keamanan pun mulai gelisah dan berbisik-bisik secara sembunyi-sembunyi mengenai kejadian tersebut.

Kantor Inspektur Kerajaan dan Kantor Pemerintah Prefektur Jiujiang telah menduduki Kota Baishui untuk bersama-sama mencari petunjuk yang berkaitan dengan kasus Li Yuntian. Hal ini membuat suasana di kota itu menjadi sangat mencekam, seolah setiap desiran angin dan bunyi dedaunan dianggap sebagai ancaman.

Pada hari ketiga setelah Li Yuntian menjalani hukuman di kantor pemerintah wilayah Ruichang, saat malam tiba, lapangan besar Inspektorat Keamanan Kota Baishui diterangi benderang oleh cahaya lampu. Lapangan itu dipenuhi oleh lautan manusia yang terdiam membisu.

Markas militer Inspektorat Keamanan Kota Baishui yang sekarang terletak di sisi pasar perdagangan. Sejak akhir tahun lalu, mereka telah pindah dari barak lama ke markas baru ini karena barak yang lama sudah tidak mampu lagi menampung jumlah personel yang terus bertambah. Markas baru ini dibangun dengan skala seribu rumah tangga, mampu menampung lebih dari dua ribu orang, luas, megah, dan dilengkapi dengan segala fasilitas.

Bagi Li Yuntian, Inspektorat Keamanan adalah wajah dari Kota Baishui, sehingga ia mencurahkan banyak perhatian untuk membangunnya. Tujuannya adalah agar orang-orang yang datang ke Baishui merasa aman, sehingga mereka dapat berbisnis dengan tenang.

Saat itu, di lapangan besar Inspektorat Keamanan, tidak hanya terdapat para prajurit, tetapi juga dua ratus petugas kantor pemerintah wilayah dan dua ratus pengawal dari Kamar Dagang Jiuzhou. Dengan total sekitar seribu orang, ini adalah pengerahan kekuatan terbesar dalam sejarah Kota Baishui. Karena rencana penyerbuan sarang bandit Tuan Long hanya diketahui oleh segelintir orang, orang-orang di lapangan tidak tahu apa yang sedang terjadi dan mengapa mereka berkumpul dengan persenjataan lengkap.

Keganjilan di Inspektorat Keamanan Kota Baishui telah menarik perhatian Xu Cheng yang menginap di penginapan setempat. Dua hari ini, Xu Cheng merasa sangat tertekan. Setiap orang di kota menganggapnya dan orang-orang dari Kantor Inspektur Kerajaan sebagai musuh. Mereka tidak hanya menunjukkan wajah masam, tetapi ada pula yang melempari kamarnya dengan batu pada malam hari.

Xu Cheng akhirnya menyadari betapa besar pengaruh Li Yuntian di Kota Baishui. Kemakmuran kota ini sepenuhnya adalah hasil dorongan Li Yuntian di balik layar. Sejujurnya, sebagai sesama rekan pejabat, ia cukup mengagumi Li Yuntian yang sudah mencapai prestasi setinggi itu di usia muda.

Xu Cheng memiliki firasat bahwa Chen Ningning dan Zheng Wanrou berada di Kota Baishui. Kota ini adalah basis utama keluarga Chen dan keluarga Zheng. Jika mereka meninggalkan tempat ini, mereka akan kehilangan pendukung terbesarnya. Sayangnya, orang-orang dari Kantor Inspektur Kerajaan telah dikucilkan oleh penduduk kota, sehingga ia tidak berdaya untuk melacak keberadaan kedua wanita itu. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan sekarang adalah melarang anggota Kamar Dagang Jiuzhou untuk pergi dan menunggu keputusan Kaisar Yongle atas kasus Li Yuntian.

Secara logika, karena Li Yuntian telah ditangkap, Inspektorat Keamanan Kota Baishui seharusnya tidak akan melakukan pergerakan besar, apalagi melibatkan petugas kantor pemerintah dan Kamar Dagang. Oleh karena itu, Xu Cheng memutuskan untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi. Jika beruntung, mungkin ia bisa bertemu dengan Chen Ningning dan Zheng Wanrou.

Saat Xu Cheng pergi ke Inspektorat Keamanan, orang-orang dari Kantor Prefektur Jiujiang mengikutinya. Tugas mereka sederhana: mengawasi setiap gerak-gerik Xu Cheng agar tidak berbuat curang. Awalnya, Xu Cheng ingin masuk ke dalam, namun prajurit penjaga menghentikannya dengan alasan bahwa barak militer adalah tempat terlarang. Xu Cheng tidak punya pilihan lain selain berjaga di depan gerbang. Meskipun ia adalah orang dari Kantor Inspektur Kerajaan, ia tidak berhak mencampuri urusan lokal.

Tak lama kemudian, sebuah regu patroli masuk ke dalam markas, dan gerbang besar perlahan tertutup.

Regu patroli itu tidak bergabung dengan barisan di lapangan, melainkan langsung menuju panggung komando. Zhao Hua, yang berdiri di depan panggung, segera menyambut Li Daniu dan Li Manshan. Dua prajurit bertubuh ramping keluar dari barisan patroli dan naik ke panggung dengan dikawal oleh Zhao Hua. Perhatian semua orang pun tertuju ke sana.

Di bawah tatapan penuh rasa ingin tahu, kedua prajurit bertubuh ramping itu berdiri berdampingan dan secara bersamaan melepas helm mereka, menampakkan rambut hitam yang indah dan tergerai. Lapangan seketika menjadi riuh. Mereka mengenali bahwa kedua prajurit itu adalah Chen Ningning dan Zheng Wanrou yang selama ini menghilang.

Chen Ningning dengan wajah dingin mengangkat tangannya, membuat kebisingan di lapangan seketika hilang. Semua orang menatapnya; saat ini, ia mewakili Li Yuntian.

"Saudara-saudara sekalian, tentu kalian semua sudah tahu bahwa Pak Camat saat ini ditahan oleh Bapak Inspektur atas tuduhan korupsi. Saya tidak akan berkomentar mengenai benar atau salahnya tuduhan itu, namun kalian semua telah melihat sendiri bagaimana watak Pak Camat sehari-hari. Saya percaya pengadilan istana akan memberikan keadilan bagi beliau."

Setelah menyapu pandangan ke seisi lapangan, Chen Ningning berkata dengan lantang, "Tugas malam ini seharusnya disampaikan langsung oleh Pak Camat, namun situasi yang mendesak membuat saya harus berdiri di sini."

"Demi menghilangkan kekhawatiran bagi perkembangan Kota Baishui di masa depan, Pak Camat telah menyusun rencana. Malam ini, memanfaatkan kesempatan ulang tahun ke-50 bandit Tuan Long di mana semua bandit air berkumpul di sarang mereka, kita akan memusnahkan mereka dalam satu serangan!"

Setelah terdiam sejenak, wajah Chen Ningning tampak sedih dengan nada bicara yang melankolis, "Pak Camat pernah berkata bahwa tahun depan ia pasti akan meninggalkan wilayah Hukou. Memusnahkan kelompok bandit air Tuan Long adalah hal terakhir yang bisa ia lakukan untuk rakyat Hukou. Saya berharap kalian semua dapat membantu Pak Camat mewujudkan keinginannya. Saya mohon bantuan kalian!"

Sambil berkata demikian, Chen Ningning dan Zheng Wanrou membungkuk hormat kepada orang-orang di bawah panggung. Melihat hal itu, orang-orang di lapangan saling berpandangan, terkejut dengan penghormatan luar biasa tersebut.

"Apakah tadi ada suara wanita di dalam?" tanya Xu Cheng di luar gerbang kepada anak buahnya dengan dahi berkerut. Anak buahnya menggeleng. Xu Cheng memberi isyarat diam dan mendengarkan dengan saksama.

"Saudara-saudara, Pak Camat selama ini memperlakukan kita dengan sangat baik. Terlepas dari desas-desus di luar, saya, Zhao, sama sekali tidak percaya Pak Camat melakukan korupsi," seru Zhao Hua dengan lantang di samping Chen Ningning dan Zheng Wanrou. "Dengarkan semua, pemusnahan bandit air dalam pertempuran ini tidak hanya akan menjadi jasa besar, tetapi juga membawa kesejahteraan bagi wilayah kita. Malam ini, misi ini harus berhasil, tidak boleh gagal!"

"Musnahkan bandit air, sejahterakan rakyat!" entah siapa yang berteriak, diikuti oleh sorakan gemuruh dari seluruh orang di lapangan yang mengepalkan tangan ke udara.

Chen Ningning dan Zheng Wanrou merasa lega. Bagaimanapun caranya, operasi malam ini harus berhasil. Ini bukan hanya prestasi besar, tetapi juga hadiah terbaik yang ditinggalkan Li Yuntian untuk rakyat Hukou.

Di luar gerbang, Xu Cheng mendengar sorakan yang bergelombang dari dalam. Ia merasa sulit mempercayai bahwa orang-orang Inspektorat Keamanan masih berniat membasmi bandit saat Li Yuntian sedang dipenjara.

"Apa yang mereka teriakkan?" tanyanya pada salah satu anak buahnya. "Musnahkan bandit air, sejahterakan rakyat," jawab anak buahnya dengan suara rendah. "Menarik, mereka ingin menyelamatkan Pak Camat mereka dengan cara ini?" ujar Xu Cheng dengan nada terkejut.

Tak lama kemudian, gerbang markas terbuka. Para prajurit berbaris rapi menuju dermaga. "Astaga, apakah mereka benar-benar akan mencari masalah dengan Tuan Long?" gumam orang-orang Kantor Inspektur Kerajaan dengan tidak percaya.

Saat melewati sebuah kedai, sekelompok prajurit menerobos masuk dan menangkap pemilik kedai serta pelayannya. Mereka adalah mata-mata Tuan Long yang telah lama diintai oleh Yang Yungui. "Orang-orang ini benar-benar gila!" gumam Xu Cheng di dermaga saat melihat iring-iringan kapal. Ia tahu bahwa sarang Tuan Long dijaga oleh ribuan bandit, dan orang-orang wilayah Hukou ini bagaikan telur yang menghantam batu.

Namun, kejadian berikutnya membuat Xu Cheng terperangah.

Keesokan paginya, tersiar kabar di Kota Baishui bahwa Zhao Hua berhasil menyusup ke sarang Tuan Long dan meraih kemenangan gemilang. Lima ratus musuh tewas, seribu dua ratus orang tertangkap, dan tiga ratus orang menyerah. Yang paling mengejutkan, Tuan Long dan Wu si Bekas Luka berhasil ditangkap hidup-hidup dan diserahkan kepada Zhao Hua. Tiga kelompok bandit air terbesar di Danau Poyang kini telah jatuh ke tangan orang-orang Hukou.

Diketahui bahwa karena musibah yang menimpa Li Yuntian, para bandit yang menghadiri pesta ulang tahun Tuan Long mabuk berat, sehingga memudahkan Zhao Hua menyelesaikan pertempuran. Inspektorat Keamanan Kota Baishui pun menjadi terkenal dan mengukuhkan posisinya sebagai penguasa perairan Danau Poyang, menjadi pilar pelindung bagi pasar perdagangan Kota Baishui.