Bab Seratus Dua Puluh Lima: Siksaan Berat (Bagian Pertama)

“Tunggu!” Li Yuntian segera tersadar. Ia mengangkat tangan memberi hormat kepada Cui Hui, lalu berkata lantang, “Tuan Inspektur Kekaisaran, saat ini semua itu baru sepihak dari pihak lawan. Belum ada saksi maupun bukti yang lengkap. Selir hamba sedang mengandung enam bulan. Mohon Tuan mempertimbangkan masak-masak sebelum menjatuhkan hukuman!”

“Tuan Inspektur Kekaisaran, hamba juga merasa perkara ini belum jelas. Saat ini belum pantas menjatuhkan hukuman,” kata Qi Wanlong sambil turut memberi hormat kepada Cui Hui, dengan nada tenang. “Nyonya Chen adalah istri seorang pejabat. Sebelum ada bukti yang benar-benar kuat, sebaiknya jangan menyiksanya.”

“Tuan, hamba pun berpendapat demikian. Hanya berdasarkan sebuah buku pembukuan dan satu kesaksian, sungguh mustahil memastikan Nyonya Chen bersalah.” Feng Kui kemudian angkat bicara, menyatakan penolakannya terhadap penyiksaan Lu E.

Mertuanya memiliki sebuah toko di pasar perdagangan Kota Baishui, dengan usaha yang sangat maju. Selain itu, sebagai sesama pejabat di Prefektur Jiujiang, sudah sewajarnya ia berbicara demi Li Yuntian.

“Apakah hukuman perlu dijatuhkan atau tidak, Inspektur ini tahu betul. Kalian berdua adalah sesama pejabat Li, Hakim Kabupaten. Seharusnya kalian tahu apa arti menghindari kecurigaan!” Cui Hui tidak menyangka Li Yuntian memiliki hubungan sebaik itu dengan rekan-rekannya. Qi Wanlong dan Feng Kui ternyata tidak memilih menyelamatkan diri sendiri, melainkan justru membelanya. Karena itu, ia berkata sambil mencibir.

Qi Wanlong dan Feng Kui langsung merasa kikuk. Dengan agak tak berdaya, mereka memandang Li Yuntian. Mereka sudah melakukan semampu mereka.

“Tuan Inspektur Kekaisaran, selir hamba sedang mengandung. Jika Tuan hendak menyiksanya, hamba bersedia menggantikan dirinya menerima hukuman.” Li Yuntian tahu Cui Hui sudah bulat hendak menyiksa Lu E. Ia mengernyitkan dahi, melepas topi pejabat dari kepalanya dan meletakkannya di tanah di hadapannya, lalu berkata lantang kepada Cui Hui, sekali lagi mengingatkan bahwa Lu E sedang mengandung.

“Jika kau melanggar hukum, tentu Inspektur ini tidak akan mengampunimu. Namun sekarang kau tidak tersangkut dalam perkara ini. Jika Inspektur ini menyiksamu, bukankah itu berarti Inspektur ini sendiri melanggar hukum dan menambah satu dosa lagi?”

Melihat betapa besar perhatian Li Yuntian kepada Lu E, Cui Hui diam-diam bersuka cita. Tampaknya Lu E adalah titik kelemahan Li Yuntian. Selama ia menyerang titik itu, ia tidak perlu khawatir Li Yuntian tidak menyerah. Ia tentu tidak mungkin menyiksa Li Yuntian secara langsung, maka ia menatapnya dengan dingin, berniat memaksanya mengakui telah menggelapkan uang.

“Keparat!” gerutu Li Yuntian dalam hati. Kedua tangannya tak kuasa mengepal. Wajahnya menjadi sangat dingin dan tegang. Bagaimana mungkin ia tidak memahami niat Cui Hui?

“Tuanku, tenanglah. Hamba tidak pernah melakukan hal semacam itu. Hamba tidak takut jika Tuan Inspektur menyelidikinya.” Melihat keadaan itu, Lu E tahu Li Yuntian sedang mengkhawatirkannya. Ia menggigit bibir, lalu kembali menarik ujung celana Li Yuntian dan berkata dengan lembut, “Hamba tidak apa-apa. Jangan mengkhawatirkan hamba.”

Li Yuntian tahu Lu E sedang berusaha menenangkannya. Hatinya seketika dipenuhi perasaan yang campur aduk. Ia tahu, dirinya telah menyeret Lu E ke dalam masalah.

“Pengawal, bawa alat penjepit!” Melihat Lu E justru mencegah Li Yuntian mengakui kesalahan, sorot buas melintas di mata Cui Hui. Ia berteriak kepada para pengawal pengadilan yang berdiri memegang tongkat hukum di bawah balai sidang.

Para pengawal itu adalah penduduk Kabupaten Ruichang. Mendengar perintah tersebut, mereka saling berpandangan dan tidak seorang pun bergerak untuk melaksanakan penyiksaan.

Bagaimanapun juga, nama Li Yuntian sangat disegani di Prefektur Jiujiang. Belum lama ini, ia dengan mudah memecahkan perkara Cendekiawan Wang dan perkara Chunhua, sehingga para pengawal sangat menghormatinya sekaligus merasa gentar. Karena itu, tidak seorang pun berani menyiksa Lu E yang sedang hamil. Jika mereka melakukannya, pasti mereka akan dicela habis-habisan.

“Pengawal, laksanakan hukuman!” Cui Hui baru pertama kali menghadapi situasi seperti itu. Setelah tertegun sejenak, ia menjadi murka dan berteriak kepada para petugas dari kantor Inspektur Kekaisaran yang berdiri di belakang para pengawal di dalam balai sidang.

Beberapa petugas itu segera berkerumun maju. Mereka memasukkan kesepuluh jari Lu E ke dalam alat penjepit, lalu bersiap menjatuhkan hukuman. Mereka hanya menunggu anggukan Cui Hui untuk menarik tali penjepit tersebut. Mereka bukan orang-orang dari Prefektur Jiujiang, tentu saja tidak memiliki banyak keraguan.

“Nyonya Chen, Inspektur ini bertanya sekali lagi. Apakah kau benar-benar menerima suap sebesar lima ribu tahil perak itu?” Cui Hui menatap Lu E yang wajahnya mulai memucat, lalu membentaknya dengan suara keras.

“Tuan Inspektur, hamba sungguh tidak pernah menerima uangnya.” Lu E mengangkat kepala menatap Cui Hui, lalu menjawab dengan tekad yang kukuh.

“Jepit!” Cui Hui mencibir. Wajahnya tampak agak garang ketika ia melontarkan satu kata itu. Ia mengira Lu E sedang menolak menyerah sebelum merasakan penderitaan. Setelah hukuman dijalankan, ia tidak percaya perempuan muda yang tampak lemah itu masih sanggup bersikeras.

Kedua petugas yang memegang tali pada kedua sisi alat penjepit segera mengerahkan tenaga. Lu E seketika merasakan nyeri menusuk yang luar biasa pada jari-jarinya. Keringat dingin langsung membanjiri dahinya.

Agar Li Yuntian tidak cemas, ia menggigit bibir erat-erat dan menahan rasa sakit itu tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Melihat dahi Lu E dipenuhi butiran keringat, Li Yuntian mengepalkan tangan hingga terdengar bunyi berderak. Wajahnya sedingin tertutup lapisan embun beku. Ia tahu Lu E sedang menahan rasa sakit yang hebat. Rasanya seolah-olah dirinya sendiri yang sedang disiksa, membuat hatinya seperti diiris pisau.

“Nyonya Chen, sekarang bukti sudah jelas dan kau tidak bisa lagi menyangkal. Kau mau mengaku atau tidak?” Cui Hui memandang Lu E yang menggertakkan gigi dan bertahan dalam diam. Rasa terkejut melintas di matanya. Ia sama sekali tidak menyangka perempuan yang tampak lemah itu mampu menahan penderitaan sebesar itu. Sedikit kepanikan pun muncul dalam hatinya. Ia membentak keras, berusaha menghancurkan keteguhan Lu E.

“Tuan Inspektur, hamba difitnah!” Wajah Lu E sudah pucat pasi. Ia berkata dengan suara lembut kepada Cui Hui.

“Jepit! Jepit sekuat tenaga!” Melihat Lu E begitu keras kepala, Cui Hui memukul meja hakim dengan kuat, lalu berteriak kepada kedua petugas yang menjalankan hukuman.

Kedua petugas itu melihat Cui Hui telah murka dan tidak berani menunda lagi. Mereka segera mengerahkan seluruh tenaga untuk menarik tali di kedua ujung alat penjepit. Tali itu menegang sekuat kawat, sementara dari tempat alat tersebut menghimpit jari-jari Lu E terdengar bunyi berderak pelan.

Wajah Lu E memancarkan penderitaan. Ia memejamkan mata, mendongakkan kepala, lalu mengatupkan gigi rapat-rapat untuk menahan rasa sakit yang seolah menembus tulang dan menggerogoti jantung. Keringat mengalir deras dari dahinya.

Ia tahu bahwa saat ini dirinya harus bertahan. Jika ia mengeluarkan sedikit saja suara karena rasa sakit, Li Yuntian pasti akan kehilangan kendali. Saat itulah niat orang-orang yang menyimpan maksud jahat akan tercapai.

Para pengawal yang berjajar di kedua sisi balai sidang saling berpandangan. Kekaguman terpancar dari mata mereka. Mereka sering melaksanakan hukuman, tentu tahu bahwa kesepuluh jari terhubung langsung dengan jantung. Rasa sakit seperti itu bukan hanya sulit ditahan oleh perempuan lemah seperti Lu E, bahkan lelaki bertubuh kekar pun akan kesulitan menanggungnya.

Qi Wanlong dan Feng Kui tanpa sadar memalingkan wajah. Mereka tidak tega melihat penderitaan di wajah Lu E. Keduanya merasa Cui Hui telah bertindak keterlaluan. Bagaimanapun juga, Lu E adalah istri seorang pejabat, belum ada bukti yang benar-benar kuat, dan ia sedang mengandung. Mengapa harus menjatuhkan hukuman seberat itu? Cui Hui sama sekali tidak menunjukkan persahabatan di antara sesama pejabat.

Rakyat di luar balai sidang juga terpaku oleh pemandangan di depan mata. Tidak seorang pun menyangka Lu E mampu menahan rasa sakit yang begitu dahsyat tanpa mengeluarkan suara. Hanya dengan melihat dari kejauhan saja, punggung mereka sudah terasa dingin. Banyak di antara mereka yang buru-buru memalingkan kepala.

“Hentikan! Tuan Inspektur, apa pun yang Tuan inginkan, akan hamba katakan.” Melihat wajah Lu E telah membiru dan keringat mengalir deras dari dahinya, Li Yuntian tak mampu lagi mengendalikan emosinya. Ia menendang seorang petugas hingga terlempar, lalu merengkuh Lu E ke dalam pelukannya dan berteriak kepada Cui Hui.

Sampai pada titik ini, ia akhirnya memahami bahwa Cui Hui bertekad mendapatkan apa yang diinginkannya. Jika ia terus melawan, bukan hanya Lu E yang akan celaka; Chen Ningning dan Zheng Wanrou pun mungkin tidak akan luput. Daripada begitu, lebih baik ia berpura-pura lemah di hadapan musuh dan menanggung tuduhan itu untuk sementara, lalu mencari cara membalikkan perkara di kemudian hari.

Pada saat itu, Li Yuntian belum mengetahui bahwa Chen Ningning dan Zheng Wanrou telah beruntung lolos dari bencana. Itulah sebabnya Cui Hui menimpakan hukuman berat kepada Lu E. Kini Lu E adalah satu-satunya kartu truf di tangan Cui Hui, dan ia harus membuat Li Yuntian menundukkan kepala.

“Inspektur ini bertanya kepadamu, apakah kau yang menerima seluruh uang suap itu?” Melihat keadaan tersebut, Cui Hui sangat gembira dan tidak kuasa menanyakan hal itu berulang kali. Dalam hati ia mencibir. Ternyata Li Yuntian tidak lebih dari itu. Ia bahkan memiliki belas kasihan yang tidak pada tempatnya. Bagaimana mungkin orang seperti itu mencapai hal-hal besar kelak?

Qi Wanlong dan Feng Kui langsung menegang. Begitu Li Yuntian mengakui semuanya, akibatnya akan tak berkesudahan. Sejak saat itu, Cui Hui bisa memperlakukannya sesuka hati.

“Tuanku, hamba tahu Tuanku mengkhawatirkan hamba. Namun jika Tuanku mengakui kejahatan yang tidak pernah Tuanku lakukan hanya karena merasa kasihan kepada hamba, seumur hidup hamba tidak akan pernah merasa tenang, dan seumur hidup pula hamba tidak akan memaafkan Tuanku!” Lu E terkulai lemah dalam pelukan Li Yuntian. Setelah mendengar pertanyaan Cui Hui, ia mengerahkan sisa tenaganya untuk berkata kepada Li Yuntian, “Hamba... hamba lebih rela mati daripada membiarkan nama baik Tuanku ternoda.”

Setelah mengucapkan itu, Lu E tersenyum tipis kepada Li Yuntian. Ia menutup mata, lalu tubuhnya melemas dan bersandar dalam pelukan Li Yuntian. Ia pingsan.

“Lu E! Lu E...” Li Yuntian terkejut dan segera memanggil namanya.

“Darah!” seru seorang pengawal yang berdiri di dekat mereka dengan wajah terperanjat. Pakaian Lu E di bagian bawah telah basah oleh darah yang merembes keluar.

Wajah Li Yuntian seketika memucat. Bagi seorang perempuan yang telah mengandung tiga atau empat bulan, munculnya darah adalah pertanda yang sangat buruk. Tanpa sempat berpikir panjang, ia mengangkat Lu E dan berjalan keluar dari balai sidang, berniat mencari dukun beranak untuk menolongnya.

“Hentikan dia!” Cui Hui tidak menyangka Lu E akan merusak rencananya pada saat yang paling menentukan. Ketika melihat Li Yuntian menggendong Lu E hendak keluar, ia segera berteriak kepada para petugas dari kantor Inspektur Kekaisaran yang berjaga di pintu.

“Tuan Inspektur, selama ini hamba tidak pernah memiliki permusuhan dengan Tuan, dan hari ini pun hamba tidak pernah menyakiti Tuan. Mengapa Tuan harus terus mendesak hamba seperti ini?” Para petugas berhamburan maju dan menghalangi jalan Li Yuntian. Li Yuntian berbalik menatap Cui Hui dengan dingin, suaranya dipenuhi amarah.

“Hmph! Inspektur ini menjalankan titah Langit dan mengawasi Jiangxi. Jika kau tidak bersalah, tentu Inspektur ini akan mengembalikan keadilan kepadamu. Namun jika kau menggelapkan uang dan menyalahgunakan hukum, Inspektur ini sama sekali tidak akan berbelas kasihan!” Cui Hui mencibir dan berkata dengan nada tegas. “Inspektur ini bertanya kepadamu: apakah kau menerima suap atau tidak?”

“Tuan Inspektur, selir hamba sudah berada di ambang kematian. Jika Tuan tidak memiliki bukti yang benar-benar kuat, hamba berharap Tuan mengizinkan selir hamba diperiksa dan diobati terlebih dahulu.” Tatapan dingin berkilat di mata Li Yuntian saat mendengar ucapan Cui Hui yang terdengar begitu mulia. Suaranya pun menjadi sedingin es.

“Di ambang kematian? Hmph, aku khawatir itu hanya siasat kalian untuk melarikan diri!” Cui Hui melirik Lu E yang memejamkan mata dalam pelukan Li Yuntian, juga darah yang terus menetes dari bagian bawah tubuhnya. Senyum kejam tersungging di sudut bibirnya. “Inspektur ini akan menyuruh seseorang memeriksa keadaan Nyonya Chen. Sebelum perkara ini selesai, tidak seorang pun boleh meninggalkan tempat ini!”

“Keparat!” Li Yuntian langsung murka. Api amarah memenuhi matanya ketika ia menatap Cui Hui. Jelas sekali Cui Hui hendak menjerumuskannya ke dalam kematian. Tindakan ini telah melampaui kewenangannya sebagai penyelidik perkara dan diam-diam telah berubah menjadi dendam pribadi antara mereka berdua.