Seratus Empat Puluh Tujuh: Melayani Kaisar

Setelah menerima titah tersebut, Li Yuntian merapikan urusan yang ada di tangannya lalu pulang untuk berkemas. Ekspedisi ke utara kali ini akan memakan waktu setidaknya setengah tahun, sehingga ada banyak hal yang perlu dipersiapkan.

Setibanya di rumah, Zhou Yuting dengan antusias menarik Li Yuntian ke ruang kerja. Tampak sebuah patung kuda giok hijau yang panjangnya lebih dari satu kaki dan sangat jernih terpasang dengan tenang di atas meja tulis. Pengerjaannya sangat halus dan tampak begitu hidup, sekilas saja sudah terlihat bahwa benda itu bernilai sangat tinggi.

Semula, Li Yuntian mengira patung kuda giok itu dibeli oleh Zhou Yuting menggunakan uangnya. Namun, setelah mengetahui asal-usul patung tersebut, ia langsung terkejut luar biasa. Ternyata benda itu dikirim ke kediaman marquis oleh Zhu Zhanqi, putra kedua Pangeran Han, Zhu Gaoxu.

Zhu Zhanqi tiba di ibu kota beberapa hari lebih awal dari putra mahkota. Meskipun Pangeran Han harus tetap tinggal di wilayah kekuasaannya dan tidak boleh datang ke ibu kota tanpa titah, Zhu Zhanqi tidak terikat oleh aturan tersebut.

Setibanya di ibu kota, Zhu Zhanqi berkunjung ke sana ke mari dan bersikap sangat aktif. Ia mengunjungi para bangsawan dan pejabat tinggi di ibu kota, terutama para bangsawan berjasa dari masa kampanye Jingnan, serta mempersembahkan hadiah-hadiah mewah kepada mereka.

Bukan hanya Zhou Yuting, kakak laki-laki dan perempuan Zhou Yuting pun masing-masing mendapat bagian hadiah. Akan tetapi, bagian milik Zhou Yuting adalah yang paling berharga. Ia adalah putri kesayangan Zhou Zheng dan menyandang gelar putri junjungan, sehingga wajar jika Zhu Zhanqi memperlakukannya secara khusus.

"Istriku, hadiah dari Pangeran Muda Han ini tidak mudah untuk diterima. Rasanya agak panas di tangan!" Li Yuntian melirik patung kuda giok itu sejenak, lalu menepuk dahinya dengan perasaan agak pusing.

Meskipun Zhu Zhanqi adalah putra kedua Pangeran Han, tetapi karena putra sulung sah Zhu Zhanhe wafat pada tahun kesembilan belas masa pemerintahan Yongle, ia kemudian diangkat sebagai pewaris pada awal tahun kedua puluh dua masa pemerintahan Yongle, menjadikannya Pangeran Muda Han.

"Biarkan saja, toh semua orang juga menerimanya." Zhou Yuting mempermainkan patung kuda giok itu dengan penuh rasa sayang. Jika itu hadiah lain, mungkin ia akan mengabaikannya, tetapi ia sangat gemar menunggang kuda sejak kecil sehingga memiliki kecintaan mendalam pada kuda.

"Istriku, Putra Mahkota Agung sudah berada di ibu kota selama beberapa hari. Luangkan waktu untuk menjenguk Istri Putra Mahkota Agung." Li Yuntian merenung sejenak, lalu tersenyum melangkah maju dan merangkul pinggang Zhou Yuting dari belakang. "Patung kuda giok ini melambangkan keberuntungan dan bermakna melayang sejauh sepuluh ribu mil. Menurut suamimu ini, sebaiknya kita berikan saja kepada Putra Mahkota Agung."

"Dia punya segalanya, tentu tidak kekurangan barang seperti ini," kata Zhou Yuting dengan nada agak enggan setelah mendengar usul itu.

"Putra Mahkota Agung tentu tidak mendambakan patung kuda giok ini, tetapi ia akan mengingat bahwa patung kuda giok ini diberikan oleh Pangeran Muda Han kepada Kediaman Marquis, dan Kediaman Marquis kemudian menyerahkannya ke tangannya." Li Yuntian mendekat ke telinga Zhou Yuting, sambil tersenyum meniupkan hawa hangat ke daun telinganya. "Hari ini kita menyerahkan sebuah patung kuda giok, kelak kita pasti akan menerima balasan sepuluh patung kuda giok."

"Baiklah, aku dengarkan kamu." Zhou Yuting merasakan sensasi geli di daun telinganya, lalu tersenyum manja dan menyetujuinya sementara tubuhnya meliuk-liuk di dalam pelukan Li Yuntian untuk menghindari tiupan itu.

Semangat Li Yuntian seketika terpancing oleh Zhou Yuting. Teringat bahwa ia tidak akan bisa bermesraan dengan istrinya selama setengah tahun, ia langsung mengangkat tubuh Zhou Yuting dan membawanya menuju kamar tidur, berniat untuk memenuhi "jatah wajib" sebelum keberangkatannya.

"Cepat turunkan aku, hari masih siang." Zhou Yuting langsung memahami maksud Li Yuntian. Melihat para pelayan di sepanjang jalan buru-buru menutup mulut sambil tersenyum, wajahnya seketika memerah karena malu dan ia berkata dengan sangat tersipu.

"Siang ya siang, bahkan Kaisar sekalipun tidak bisa mencampuri urusan semacam ini." Li Yuntian tersenyum simpul, mengecup kening Zhou Yuting sekilas, lalu melangkah lebar memasuki kamar tidur dan membanting pintu hingga tertutup rapat, mengundang derai tawa geli dari para pelayan di halaman.

Keesokan paginya, Li Yuntian keluar dari kamar Lve'e sambil menguap. Semalam, setelah Li Yuntian dan Zhou Yuting bergulat mesra beberapa kali, Zhou Yuting mengusirnya ke kamar Lve'e. Bagaimanapun, Li Yuntian akan pergi selama setengah tahun penuh, dan Zhou Yuting tidak ingin memonopolinya sepanjang malam serta membiarkan Lve'e tidur sendirian di kamar yang kosong.

Karena ini adalah ekspedisi pribadi Kaisar, seluruh pejabat sipil dan militer istana keluar kota untuk mengantar. Li Yuntian duduk di dalam sebuah kereta kuda, membuka sedikit sudut tirai jendela sambil mengamati dengan penuh minat rakyat dan pejabat yang mengantar di pinggir jalan. Pemandangan megah seperti ini sangat jarang disaksikan.

Di dalam kereta kuda itu tidak hanya ada Li Yuntian, tetapi juga satu orang lagi, yaitu Meng Wanchun, seorang akademisi dari Akademi Hanlin yang berusia sekitar tiga puluh tahun. Ini adalah ketiga kalinya ia mengikuti ekspedisi Kaisar Yongle, sehingga ia sudah terbiasa dan duduk dengan tenang di hadapannya sambil membaca buku di tangan. Perjalanan yang panjang ini kelak akan sangat membosankan dan menjemukan.

"Kakak Meng, menurutmu apakah ekspedisi kita kali ini bisa berpapasan dengan orang-orang Tatar?" Sesaat kemudian, Li Yuntian menurunkan tirai jendela dan bertanya kepada Meng Wanchun sambil tersenyum, karena ia sangat ingin menyaksikan seperti apa wujud pemandangan dalam medan pertempuran sesungguhnya.

"Alangkah baiknya jika kita bisa menundukkan musuh tanpa harus berperang. Begitu pedang dan tombak dihunus, pasti akan membawa bencana besar bagi rakyat," jawab Meng Wanchun sambil tersenyum, memahami suasana hati Li Yuntian.

Li Yuntian tidak menyangka bahwa perkataan Meng Wanchun justru menjadi kenyataan. Ia tadinya menduga pasukan ekspedisi utara akan bertempur melawan kelompok Arutai, namun setibanya di Sungai Dalan Nur, yaitu wilayah tempat kelompok Arutai biasa beraktivitas, bayangan musuh pun sama sekali tidak terlihat.

Ternyata, sebelum pasukan ekspedisi utara tiba, Arutai telah membereskan barang-barangnya dan menyelinap masuk ke dalam padang rumput yang luas, melarikan diri jauh-jauh karena tidak berani menghadapi ketajaman pedang Kaisar Yongle.

Pada saat itu, kondisi fisik Kaisar Yongle yang telah melalui perjalanan jauh semakin memburuk dari hari ke hari. Para menteri yang menyertai pun terlibat perdebatan mengenai perlu tidaknya mengejar Arutai.

Adipati Ying, Zhang Fu, memohon kepada Kaisar Yongle untuk memberinya jatah ransum selama satu bulan agar ia bisa memimpin pasukan menerobos jauh ke dalam padang rumput demi menangkap Arutai.

Sementara itu, Yang Rong menyatakan bahwa perbekalan pasukan sangat terbatas, dan jika mereka terus membuang waktu di tempat ini, pasokan yang memadai tidak akan dapat dijamin. Mengingat Arutai telah melarikan diri, lebih baik mereka membubarkan pasukan dan pulang ke ibu kota untuk merencanakan langkah selanjutnya secara matang.

Sebenarnya, pada tahun kesembilan belas masa pemerintahan Yongle, ketika Kaisar Yongle bersiap untuk melakukan ekspedisi pribadi ketiganya melawan suku Tatar di bagian utara padang rumput, kas negara sudah tidak mampu lagi menopang perbekalan pasukan. Menteri Pekerjaan Umum, Xia Yuanji, membuat Kaisar Yongle murka karena mengajukan peringatan tertulis yang menentang ekspedisi utara, sehingga ia dijebloskan ke dalam penjara kekaisaran dan masih mendekam di sana hingga kini.

Situasi saat ini bahkan jauh lebih parah daripada tahun kesembilan belas masa pemerintahan Yongle. Kaisar Yongle mengerahkan pasukan tahun demi tahun, ditambah dengan berbagai bencana alam, membuat kas kekaisaran Ming menjadi sangat lemah. Perbekalan untuk pengerahan pasukan kali ini pun berhasil dikumpulkan dengan susah payah.

Li Yuntian dan Meng Wanchun yang sedang bertugas berdiri di sisi lain sambil menyaksikan dalam diam pertengkaran antara Zhang Fu dan Yang Rong mengenai masalah pengerahan pasukan, yang kemudian berlanjut menjadi aksi saling serang antara para pejabat sipil dan militer.

Di luar dugaan, Kaisar Yongle justru menunjukkan sikap tidak biasa dengan jatuh dalam keheningan. Ia membiarkan orang-orang itu berdebat ke sana ke mari, sementara pandangan matanya tampak agak kabur seolah-olah sedang tidak fokus.

"Bubarkan pasukan!" Tepat ketika para pejabat sipil dan militer berdebat hingga wajah dan leher mereka memerah dan nyaris menggunakan kekerasan fisik, Kaisar Yongle tiba-tiba membuka mulutnya dan melontarkan dua patah kata secara perlahan, yang kemudian disusul dengan batuk-batuk.

Meskipun ucapan Kaisar Yongle terdengar sangat pelan, nada tersebut sama sekali tidak menyisakan ruang untuk dibantah. Para menteri yang tadinya berisik dapat mendengar dengan jelas, dan dalam sekejap suasana menjadi sunyi senyap.

Li Yuntian dengan tajam mendapati bahwa di dalam tatapan Kaisar Yongle telah terselip secercah kelelahan. Setelah melintang buana di medan pertempuran selama puluhan tahun, ia akhirnya merasa jenuh.

Karena Kaisar Yongle telah mengeluarkan titah, para jenderal seperti Zhang Fu tentu tidak berani menentangnya. Pasukan ekspedisi utara segera mencabut kemah dan bersiap untuk berangkat pulang ke ibu kota.

Selepas meninggalkan Sungai Dalan Nur, Li Yuntian menjalankan tugasnya seperti biasa dengan membacakan kisah *Kisah Tiga Negara* di dalam kereta kekaisaran Kaisar Yongle.

Pada bulan Juli, setibanya di Sungai Hailar di Hulunbuir, yaitu sehari sebelum tiba di Yumuzhuan, seolah-olah ditakdirkan oleh langit, Li Yuntian merampungkan bab terakhir dari *Kisah Tiga Negara*, di mana tiga kerajaan yang kacau balau semuanya dipersatukan di bawah Dinasti Jin.

"Uhuk, uhuk, Pengawas Li, katakan pada朕 (Zhen), mengapa Liu Chan tidak bisa diselamatkan?" Setelah mendengarkan kisah tersebut, Kaisar Yongle memejamkan mata dan terdiam cukup lama, lalu tiba-tiba membuka matanya dan bertanya sambil terbatuk-batuk kepada Li Yuntian yang duduk membungkuk dengan tertib di sisi lain.

"Yang Mulia, selagi Zhuge Liang masih ada, maka betapapun berbakatnya Liu Chan secara alami, ia tetap akan menjadi sosok yang tidak akan pernah bisa diselamatkan," jawab Li Yuntian setelah berpikir sejenak, lalu menangkupkan tangan ke hadapan Kaisar Yongle dan berkata dengan suara mantap.

"Menteri yang kuat dan penguasa yang lemah, situasi seperti ini pasti akan berujung pada keadaan yang demikian. Apakah kau pikir Liu Chan dapat menikmati sisa hidupnya dengan tenteram benar-benar hanya karena ia adalah orang bodoh yang tenggelam dalam kenikmatan hingga lupa daratan?" Kaisar Yongle sedikit terpana mendengarnya. Ia tadinya mengira Li Yuntian akan menyebut Liu Chan sebagai sosok yang dungu, dan sama sekali tidak menduga akan mendengar jawaban seperti itu. Sesaat kemudian ia tertawa terbahak-bahak, merasa sangat puas atas jawaban Li Yuntian.

"Yang Mulia, saat ini istana dipenuhi oleh banyak orang berbakat, di mana para pejabat sipil dan militer saling mendukung dan melengkapi, fondasi negara Ming kita pasti akan sekokoh batu karang." Li Yuntian menangkap kecemasan di balik ucapan Kaisar Yongle—kekhawatiran bahwa putra mahkota tidak akan mampu mengendalikan para pejabat tinggi di istana—sehingga ia membuka suara untuk menenangkan.

"Saling mendukung dan melengkapi!" Kaisar Yongle mengangguk, lalu terbatuk-batuk dan berkata dengan terputus-putus, "Jika putra mahkota juga bisa berpikir demikian, maka hati Zhen pun akan merasa tenang."

Li Yuntian mengerti bahwa Kaisar Yongle merasa khawatir jika putra mahkota menyimpan rasa curiga dan menjaga jarak terhadap para pejabat berjasa yang mendukung Pangeran Han, sehingga situasi saling mengimbangi antara sipil dan militer di aula istana pasti akan hancur.

Keesokan harinya, pasukan ekspedisi utara tiba di Yumuzhuan dan mendirikan perkemahan di tepi Sungai Hailar.

Kaisar Yongle memanggil Yang Rong, Sarjana Utama dari Paviliun Wenyuan, dan menyatakan bahwa setelah bertahun-tahun ditempa, urusan kenegaraan putra mahkota telah matang. Sekembalinya ke ibu kota, ia akan menyerahkan takhta kepada putra mahkota dan dirinya sendiri menjadi kaisar emeritus untuk menikmati hari-hari penuh kedamaian selama beberapa waktu.

"Yang Mulia Putra Mahkota memiliki kesetiaan, keluhuran, serta kemurahan hati, beliau pasti tidak akan mengecewakan harapan besar Baginda!" Mendengar hal itu, Yang Rong menangkupkan tangan ke hadapan Kaisar Yongle dan berkata dengan ekspresi tenang.

Li Yuntian bertugas mencatat percakapan antara Kaisar Yongle dan Yang Rong di samping sebagai arsip. Meskipun air muka Yang Rong tampak biasa saja, Li Yuntian dengan tajam tetap berhasil menangkap secercah kilatan kegembiraan yang melintas di kedua mata Yang Rong.

Melihat situasi tersebut, Li Yuntian tidak kuasa menggelengkan kepala dalam hati. Pantas saja putra mahkota dapat melalui berbagai serangan bertubi-tubi dari Pangeran Han dan Pangeran Zhao dengan selamat; dengan begitu banyaknya pejabat tinggi tepercaya yang didasari kepercayaan Kaisar Yongle berdiri di pihak putra mahkota, bagaimana mungkin Pangeran Han dan Pangeran Zhao bisa menjadi lawan bagi putra mahkota?

Kendati demikian, langit rupanya tidak memberikan kesempatan kepada Kaisar Yongle untuk menikmati masa tua yang tenteram. Keesokan paginya, ketika Li Yuntian sedang merapikan beberapa dokumen di dalam tendanya, Meng Wanchun mengangkat tirai tenda dan melangkah masuk.

"Kakak Meng, bukankah hari ini giliranmu bertugas?" Li Yuntian merasa heran melihat kedatangannya, sebab hari ini adalah jadwal Meng Wanchun berada di sisi Kaisar Yongle untuk mencatat percakapan antara kaisar dan para menterinya.

"Yang Mulia Kaisar memiliki urusan negara yang penting untuk dirundingkan bersama Tuan Yang dan Tuan Jin." Meng Wanchun duduk di atas kursi, lalu mengambil sebuah buku dan mulai membaca.

"Kau sudah menghadap Kaisar?" Li Yuntian sedikit tertegun mendengarnya. Di saat genting seperti ini, urusan kenegaraan penting apa lagi yang dimiliki Kaisar Yongle? Jangan-jangan... Seketika itu pula sebuah pemikiran terlintas di benaknya, dan ia bertanya tanpa menunjukkan perubahan ekspresi.

"Belum, di depan tenda kekaisaran berdiri beberapa orang sida-sida yang menghentikanku dan menyuruhku kembali," jawab Meng Wanchun sambil menggelengkan kepala tanpa merasa curiga.

"Sida-sida?" Kilatan rasa terkejut melintas di kedua mata Li Yuntian, dan ekspresi di wajahnya berubah menjadi rumit. Biasanya, penjagaan di depan tenda kekaisaran seharusnya dilakukan oleh pasukan pengawal dekat, tetapi mengapa harus diganti dengan para sida-sida?

Kecuali... Kecuali jika mereka hendak menutup rapat informasi tersebut agar orang-orang di luar tidak mengetahuinya.

"Pengawas Li, Yang Mulia Kaisar menitahkan agar kau segera menghadap!" Tepat saat Li Yuntian duduk tertegun di tempatnya, seorang sida-sida melangkah masuk dan menyampaikan titah dengan suara melengking.