Bab 143: Menjatuhkan untuk Mengangkat

Li Yuntian dapat mendengarnya, wanita yang bersuara dingin dan angkuh itu adalah Lianxiang. Tampaknya ia menolak syarat perdamaian yang diajukan oleh pihak lawan.

"Sialan, jangan tidak tahu diuntung! Tuan besar menyukaimu itu adalah kehormatan bagimu. Kalau kau membuat Tuan besar marah, Tuan akan menyeretmu ke rumah pelacuran dan membuatmu menjadi wanita murahan yang bisa ditiduri siapa saja."

Tak lama kemudian, suara seorang pria yang terdengar gusar dan kesal datang dari aula utama. Jelas sekali ia terpancing oleh sikap Lianxiang. "Tuan Liu, perempuan pendendam seperti ini tidak akan patuh jika tidak diberi hukuman berat. Beri dia hukuman papan beberapa kali saja, maka ia akan mengaku semuanya."

"Nona Lianxiang, jika Anda bersikap seperti ini, maka pejabat ini tidak bisa membantu Anda lagi." Pria yang sebelumnya membujuk Lianxiang agar menerima tawaran tersebut terdengar tidak berdaya, dengan sengaja memberikan peringatan yang terkesan "baik hati", "Nona Lianxiang, saya mengingatkan Anda, saat hukuman papan nanti dijalankan, Anda harus melepas celana untuk menerima hukuman. Pada saat itu, reputasi Anda akan hancur total."

"Tuan Liu, jika seorang wanita mengakui kejahatan yang tidak dilakukannya, di mana lagi ia bisa mencari reputasi?" Lianxiang tersenyum dingin, lalu bertanya balik dengan nada yang menyayat hati.

"Pengawal, beri hukuman berat, tiga puluh kali pukulan papan!" Tuan Liu melihat Lianxiang begitu keras kepala, wajahnya menjadi muram dan membentak dengan suara lantang.

Mendengar hal itu, Li Yuntian tidak dapat menahan diri untuk mempercepat langkahnya. Begitu memasuki aula utama, ia melihat beberapa prajurit sedang menekan Lianxiang di lantai depan aula, dan dua orang di antaranya sedang melonggarkan ikatan jubah di pinggangnya dengan tatapan penuh nafsu.

Hukum Dinasti Ming tidak secara tegas menetapkan apakah orang yang dihukum dengan tongkat harus melepas celana mereka, tetapi biasanya orang biasa memang harus melepaskan celana saat menerima hukuman papan.

Oleh karena itu, hakim ketua biasanya tidak dengan mudah menjatuhkan hukuman tongkat kepada seorang wanita, kecuali jika wanita tersebut melakukan kejahatan yang sangat berat atau sang hakim ketua menerima suap, barulah metode hukuman tongkat digunakan untuk mempermalukan pihak lawan.

Itulah sebabnya ketika Cui Hui menghukum Lǜ'e pada waktu itu, ia menggunakan alat penjepit jari, bukan tongkat hukuman. Bagaimanapun juga, Lǜ'e adalah seorang wanita dari keluarga pejabat. Kecuali dalam keadaan terpaksa, ia tidak boleh menggunakan hukuman tongkat pada Lǜ'e, jika tidak, ia pasti akan dikecam oleh rekan-rekan sesama pejabat di pemerintahan.

"Hentikan!" Melihat tali rok di pinggang Lianxiang sudah terlepas, Li Yuntian sedikit mengernyitkan alisnya dan membentak dengan suara berat.

"Siapa kamu, beraninya mencampuri urusan pengadilan yang sedang saya tangani? Apakah kamu tahu bahwa masuk tanpa izin ke aula resmi adalah kejahatan besar?" Seorang pria paruh baya yang kurus dan tinggi sedang duduk di aula utama. Ia mengerutkan kening sambil mengamati Li Yuntian, mengira bahwa pemuda itu adalah salah satu anak dari keluarga bangsawan, lalu berkata dengan tenang.

Di depan aula berdiri beberapa pemuda berpenampilan seperti anak orang kaya. Pemimpinnya adalah seorang pemuda tinggi dan tampan yang tampak gagah, hanya saja bagian sekitar matanya sedikit menghitam, tatapannya kosong, dan warna wajahnya tidak bagus, tampak seperti orang yang kehabisan tenaga karena terlalu sering memanjakan diri dalam kesenangan duniawi dan minuman keras. Ia melirik Li Yuntian dengan sudut matanya.

"Aku adalah Censor Peninjau dari Jalur Huguang di Kantor Censor Agung, khusus datang untuk memantau persidangan kasus ini." Li Yuntian melambaikan segel resmi di tangannya ke arah pria paruh baya kurus yang duduk di aula utama, lalu berkata dengan ekspresi tanpa emosi.

"Ternyata Yang Mulia Censor." Pria paruh baya kurus itu terkejut mendengarnya. Ia memperhatikan bahwa segel resmi Li Yuntian diikat dengan pita berwarna kuning cerah, maka ia dengan cepat berdiri dan berjalan untuk menyambutnya, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Bawahan ini adalah Wakil Komandan Pasukan Penjaga Kota Selatan, Liu Guang, memberi hormat kepada Yang Mulia Censor."

Lianxiang menoleh untuk menatap Li Yuntian, kilatan keterkejutan dan kegembiraan terpancar dari kedua matanya. Ia tidak menyangka Li Yuntian akan muncul di tempat ini, dan ia tadinya mengira bahwa orang yang datang adalah bala bantuan yang dipanggil oleh Bibi Hong.

Beberapa prajurit yang bertugas melaksanakan hukuman segera melepaskan Lianxiang. Pelayan wanita berpakaian putih itu dengan cepat melangkah maju untuk membantu memapahnya dengan penuh kekhawatiran, merasa beruntung di dalam hatinya—jika mereka datang selangkah lebih lambat saja, Lianxiang pasti sudah dilecehkan.

"Siapa orang-orang ini?" Li Yuntian melirik sekilas ke arah para pemuda yang berdiri di aula, sedikit mengernyitkan alisnya lalu bertanya kepada Liu Guang dengan suara berat.

"Yang Mulia Censor, orang-orang ini adalah pihak pengadu." Liu Guang membungkuk sambil menjelaskan dengan senyum penuh di wajahnya. Salah satu tugas penting dari seorang Censor Peninjau adalah berpatroli dan mengawasi keamanan di lima kota, dan orang-orang dari Pasukan Penjaga Kota adalah yang paling takut jika dicari-cari kesalahan oleh seorang Censor.

"Yang Mulia Censor, saya adalah Zhao Hu, sekretaris dari Asosiasi Pedagang Garam Yangzhou." Pemuda tinggi dan tampan itu tersenyum sambil menangkupkan tangan ke arah Li Yuntian, memperkenalkan identitasnya sendiri.

"Asosiasi Pedagang Garam?" Mendengar kata-kata itu, secercah kilatan aneh melintas di mata Li Yuntian. Ia tidak menyangka bahwa dirinya bisa berurusan dengan orang-orang dari Asosiasi Pedagang Garam bahkan di ibu kota.

Zhao Hu memiliki sikap seperti seorang anak orang kaya yang manja. Li Yuntian tidak percaya bahwa ia bisa naik ke posisi sekretaris Asosiasi Pedagang Garam berkat kemampuan aslinya; kemungkinan besar ia mengandalkan kekuasaan ayahnya. Dengan demikian, ayah Zhao Hu seharusnya adalah sosok penting di Asosiasi Pedagang Garam.

Mendengar bahwa Zhao Hu adalah orang dari Asosiasi Pedagang Garam, ekspresi wajah Lianxiang seketika berubah. Ia tentu sangat tahu bahwa para pedagang garam adalah orang-orang terkaya di dunia dan memiliki hubungan yang paling erat dengan ibu kota.

"Apakah kamu memiliki gelar akademis?" Li Yuntian tahu bahwa Zhao Hu menyebutkan identitasnya untuk menekan dirinya dengan menggunakan nama besar Asosiasi Pedagang Garam. Di dalam hatinya, ia tersenyum dingin, lalu bertanya tanpa mengubah ekspresinya.

"Saya sibuk dengan urusan resmi asosiasi sehingga untuk sementara waktu menelantarkan studi saya. Sungguh sangat memalukan." Zhao Hu menunjukkan ekspresi canggung dan menjawab sambil tertawa dipaksakan.

"Karena tidak memiliki gelar akademis, mengapa kamu tidak berlutut saat melihat pejabat? Apakah kamu berniat untuk melakukan pemberontakan?" Wajah Li Yuntian langsung menggelap mendengar itu, lalu ia membentak dengan dingin.

Senyum di wajah Zhao Hu langsung membeku. Ia tidak menyangka Li Yuntian sama sekali tidak memberinya muka. Para pejabat dari kantor pemerintahan lainnya selalu bersikap sangat sopan begitu mengetahui dirinya adalah orang dari Asosiasi Pedagang Garam.

"Kenapa belum berlutut juga!" Liu Guang diam-diam meratapi nasibnya di dalam hati. Ia melihat pelayan wanita berpakaian putih itu datang bersama Li Yuntian, dan menyadari bahwa Li Yuntian datang untuk membantu Lianxiang. Melihat Zhao Hu masih terpaku di tempat dengan bingung, ia buru-buru membentak pemuda itu.

Jika di aula utama hanya ada Liu Guang seorang, maka Zhao Hu berlutut atau tidak bukanlah masalah besar. Namun sekarang ada tambahan seorang Li Yuntian. Jika Zhao Hu masih tidak mau mematuhi aturan, itu sama saja dengan mencari masalah bagi dirinya sendiri.

Mendengar teguran itu, Zhao Hu sadar dari keterkejutannya dan berlutut dengan perasaan enggan. Li Yuntian melirik sekilas ke arah para pemuda yang berdiri di belakangnya.

Para pemuda itu saling berpandangan sejenak, lalu dengan enggan ikut berlutut satu persatu. Awalnya mereka datang hanya untuk menonton keramaian, siapa sangka di tengah jalan akan muncul tokoh penyelamat seperti Li Yuntian, seorang Censor yang tiba-tiba menyeret mereka ke dalam masalah ini dan bahkan menuduh mereka dengan tuduhan "pemberontakan".

Melihat pemandangan itu, Lianxiang pun menarik pelayan wanita berpakaian putih untuk ikut berlutut di sampingnya. Ia menatap Li Yuntian dengan ekspresi penuh rasa terima kasih dan kelegaan. Li Yuntian sama sekali tidak gentar menghadapi kekuasaan Asosiasi Pedagang Garam, dan langsung mematahkan kesombongan Zhao Hu sejak pertama kali melangkah masuk, yang sungguh membuatnya merasa sangat puas.

Liu Guang menyuruh seseorang untuk membawakan sebuah kursi bagi Li Yuntian, diletakkan di sisi depan aula. Setelah Li Yuntian duduk, ia mulai menjelaskan detail kasus tersebut kepada sang Censor.

Proses jalannya kasus hampir persis seperti apa yang diceritakan oleh pelayan wanita berpakaian putih. Karena bukti fisik dan saksi mata sudah lengkap, Liu Guang bersiap menjatuhkan vonis pencurian kepada Lianxiang. Namun, Zhao Hu mengajukan sebuah usulan, yaitu ia bersedia menebus Lianxiang agar wanita itu menjadi selirnya, dan sebagai gantinya ia tidak akan menuntut kejahatan pencurian yang dilakukan Lianxiang.

Akan tetapi, Lianxiang tidak menerima usulan tersebut dan bahkan membantah keras perbuatan pencurian itu, sehingga Liu Guang bersiap untuk menjatuhkan hukuman fisik kepadanya.

Kantong uang yang dicuri dari Zhao Hu diletakkan sebagai barang bukti di atas meja di aula utama. Li Yuntian memeriksanya dan mendapati di dalamnya terdapat dua batangan emas murni, beberapa potong perak pecahan, serta surat wesel senilai lebih dari seribu tael perak.

Pengerjaan kantong uang tersebut sangat teliti dan indah, dijahit menggunakan kain brokat Suzhou kualitas terbaik, dan nama Zhao Hu bahkan disulam di atas kantong uang itu.

Melihat Li Yuntian sedikit mengerutkan kening sambil menatap kantong uang tersebut, Zhao Hu menunjukkan ekspresi penuh kemenangan di wajahnya. Ia tidak percaya bahwa Li Yuntian memiliki cara untuk melepaskan Lianxiang dari tuduhan kejahatan. Jika Li Yuntian berani bertindak curang demi kepentingan pribadi, maka ia pun bukan orang yang mudah diganggu—bagaimanapun juga, di ibu kota ini bukan hanya ada satu Censor Peninjau saja.

Meskipun para Censor di Dinasti Ming memiliki wewenang dan tanggung jawab yang sangat besar, hukuman yang mereka terima jika melakukan pelanggaran juga sangat berat; begitu mereka melakukan kesalahan, hukumannya akan ditambah tiga kali lipat!

Lianxiang tanpa sadar menggigit bibirnya, menatap Li Yuntian dalam diam dengan perasaan cemas dan gelisah. Bagaimanapun juga, kantong uang itu ditemukan di kamar pribadinya, sebuah fakta yang tidak dapat diubah. Ia tidak tahu apakah Li Yuntian memiliki cara untuk memecahkan situasi pelik saat ini.

"Siapa yang menemukan kantong uang ini?" Li Yuntian memeriksa kantong uang itu sejenak, lalu bertanya dengan suara berat.

"Melapor kepada Yang Mulia Censor, hamba yang menemukannya." Seorang prajurit kurus berkulit gelap yang berdiri di bawah aula melangkah keluar, menangkupkan tangan ke arah Li Yuntian sambil membungkuk hormat dengan punggung sedikit membungkuk.

"Ketika kamu menemukannya, apakah ada orang yang menyaksikan?" Li Yuntian mengamati prajurit kurus itu sejenak dan merasa tatapan mata orang tersebut sedikit bergeser menghindar, maka ia bertanya tanpa mengubah ekspresinya.

"Ada, Tuan Muda Zhao saat itu berada tepat di samping hamba." Prajurit kurus itu buru-buru mengangguk sambil menunjuk ke arah Zhao Hu.

"Melapor kepada Tuan, hamba saat itu berada persis di samping prajurit ini dan menyaksikan dengan mata kepala sendiri prajurit ini mengambil kantong uang tersebut dari sebuah kotak perhiasan." Zhao Hu mengangguk, menatap Li Yuntian dengan nada menantang.

"Apakah ini kotaknya?" Li Yuntian melambaikan tangannya, menyuruh prajurit berperawakan tegap yang memegang kotak perhiasan itu untuk maju ke depan aula, lalu bertanya kepada Zhao Hu.

"Benar, itu dia!" Zhao Hu langsung mengenalinya seketika dan menjawab dengan pasti.

"Saya bertanya kepadamu, setelah kantong uang itu ditemukan dari dalam kotak, apakah ada orang yang menyentuhnya lagi?" Sudut bibir Li Yuntian menunjukkan senyuman dingin saat ia bertanya kepada prajurit berperawakan tegap itu dengan suara berat.

"Melapor kepada Tuan, sejak kantong uang itu ditemukan di kamar tidur Nona Lianxiang, Wakil Komandan Liu memerintahkan hamba dan yang lainnya untuk menyegel pintu kamar, dan tidak ada satu pun barang di dalamnya yang disentuh." Prajurit berperawakan tegap itu tidak mengerti maksud pertanyaan tersebut dan menjawab dengan jujur.

"Wakil Komandan Liu, karena pengakuan tertulis sudah didapatkan, lebih baik Anda meminta mereka untuk menandatangani dan membubuhkan cap jempol pada berita acara pemeriksaan guna keperluan penyelidikan kasus." Mendengar jawaban itu, Li Yuntian beralih menatap Liu Guang dan berkata dengan ekspresi serius.

"Bawahan ini juga berpikiran sama." Liu Guang tersenyum dan mengangguk, lalu memerintahkan bawahannya untuk menyiapkan dokumen pengakuan bagi Zhao Hu dan kawan-kawan agar ditandatangani dan dicap jempol. Ia merasa bahwa semua pengakuan dari kelompok Zhao Hu mengarah kepada Lianxiang, dan kali ini Lianxiang tidak akan bisa membersihkan namanya meskipun melompat ke Sungai Kuning.

Sepasang mata jernih Lianxiang seketika memancarkan ekspresi tegang. Ia tidak mengerti mengapa Li Yuntian harus berbuat demikian; bukankah dengan cara ini dokumen pengakuan tersebut justru semakin mendorong dirinya ke tepi jurang kehancuran?

Setelah Zhao Hu dan rekan-rekannya menandatangani dan membubuhkan cap jempol pada dokumen pengakuan tersebut, Li Yuntian membalik-balik halaman itu lalu membubuhkan cap segel Censor miliknya di atas kertas tersebut. Dengan tindakan ini, pengakuan mereka resmi disahkan dan dikunci; jika mereka berani mengubah keterangannya, bersiaplah untuk dijatuhi hukuman oleh Li Yuntian.

"Yang Mulia Censor, apakah sudah saatnya menginterogasi Lianxiang?" Setelah pembubuhan cap segel selesai, Li Yuntian meletakkan dokumen pengakuan tersebut ke atas meja di sampingnya dan dengan santai mulai mempermainkan segel resmi di tangannya, seolah-olah ia telah melupakan urusan persidangan kasus. Melihat hal itu, Liu Guang merasa sedikit kebingungan dan mengingatkannya.

"Tidak terburu-buru, tunggu sebentar lagi." Li Yuntian melambaikan tangannya kepada Liu Guang dan berkata acuh tak acuh.

Semua orang yang ada di tempat kejadian, termasuk Lianxiang, saling berpandangan dengan kebingungan, tidak tahu obat apa yang sebenarnya sedang dijual di dalam labu Li Yuntian.

Setelah sekitar waktu pembakaran satu teh, suara langkah kaki yang tergesa-gesa tiba-tiba terdengar dari arah gerbang halaman. Sekelompok pria berbadan tegap dengan pakaian mewah berjalan masuk dengan cepat. Mereka bertubuh tinggi besar dengan ekspresi dingin dan tegas, dan kedatangan mereka seolah-olah membuat suhu di halaman itu merosot drastis seketika.

Hal yang paling mencengangkan adalah pakaian yang dikenakan oleh para pria bertubuh tegap itu menyulam makhluk aneh berwajah naga, berekor ikan, dan memiliki sepasang sayap di tubuhnya.

Selain itu, di pinggang setiap pria bertubuh tegap itu terselip sebilah pedang aneh yang bentuknya mirip dengan pedang Tang, tetapi berdesain ringan, agak panjang, dan sedikit melengkung.

Melihat kelompok pria berbadan tegap yang baru masuk itu, sudut bibir Li Yuntian menyunggingkan senyuman kecil. Tampaknya drama ini bisa terus dilanjutkan.

"P-pakaian ikan terbang... P-pedang bordir musim semi!" Liu Guang terpaku di tempatnya, menatap terbelang-belang kepada para pria bertubuh tegap itu sambil bergumam, sementara kedua matanya dipenuhi oleh rasa ngeri yang teramat sangat.